兰兰，B，爱丽丝的猎犬
在梦想壁垒里摸爬了整整十分钟之后，兰兰才发觉墙上那扁平的红疤是监控摄像头。每当她和塔莉移动的时候，那红疤中央的小圈就紧盯住她们的背影。
“有人在监视咱们啊，塔莉姐……”
兰兰侧着身子，在狭窄的墙壁间艰难挪动，那宇航服的圆滚头盔好像经过了极精确的设计，无论哪个角度再多五毫米都会刚好卡在两层金属墙中间，动弹不得。
“这里可是梦想壁垒，有监控系统什么的很正常吧？”
相对的，身形娇小的塔莉就显得十分迅捷，她一直都在前方引路，然后耐心地等待兰兰赶上。
“但是……”兰兰有些忸怩，“但是咱总觉得这不是普通的监控系统，它好像……好像有生命一样。”
“也许是一部辅助AI？”塔莉依旧是满不在乎的样子，“毕竟是要保护爱丽丝的本体，不机灵点可不行。”
“但梦想壁垒已经是太阳系里安保级别最高的设施了，何必在里面还搞这么复杂呢？哦，天哪……”为了移过这个转角，兰兰不得不将身子弯成极其扭曲的姿态，连撞了两下头之后，才在塔莉的帮助下勉强脱身，“而且这里还真是……真是根本没有设计出给人通行的空间啊，就和塔莉姐你说的一样。”
“啊？”塔莉愣了一秒钟，点点头，“是……是啊。”
兰兰狐疑的“咦”了一声，刚要发问，面前的墙壁突然又传来了咚咚咚的敲打――而且这次的距离明显比之前要近得多，能清楚地感觉到那是“一大团”而不是“某一个”东西在撞击墙面，声音里还带着微弱的“黏滞感”。
“就是这儿了……”
塔莉叩了叩面前的墙体，琢磨了几秒该怎么将其穿透，在收回胳膊的时候便突然有了主意――她微微后仰，用背抵住墙，然后启动手脚腕上的微型姿态喷嘴。苍蓝色的火焰灼烧着金属，竟然很快就将其融穿，出现四个拳头大小的孔洞，还能隐约看到里面无数红红绿绿、已经被截断的电线。
“这里是……集线口？”
兰兰凑过去看了一眼，欲言又止，比起“全烧坏了怎么办啊”这个娘炮的问题，身为战士的本能让她更在意另一个细节――发出敲击信号的家伙竟然连集线口都知道在哪儿，那对梦想壁垒的内部结构必然是了如指掌。这样的一个“人”如果不是爱丽丝本尊，那也肯定是爱丽丝极为信任的部下，如若这个假设为真……那它现在这又是在干什么？
不过半分钟，薄薄的金属墙上便被烧出了一个弧形的空腔。塔莉双臂交叠，使上全身力量撞了过去，竟将整块薄板震落――这才发现原来根本不需要烧灼，用点蛮力其实也就足够了。
就算是小巧玲珑的塔莉，在穿过错综复杂的电线丛时也好是费了一番功夫，更别说大头宝宝似的兰兰了。但当她最终挣脱缠绕，钻出脑袋，在眼前展开的景象又让她觉得之前的辛苦绝对劳有所值――
幽兰的光芒在深黑色的正方形板状物上闪闪烁烁，发出仿佛婴儿打鼾般的嗡嗡微鸣。黑板大约有两米见方，从侧面看，宽度大约也有一米，那沉重的质感让它看上去就像是一尊无字墓碑。这样的墓碑整整齐齐，十个一列地排在金属支架上，而十个支架上下相连又为一面，十面一行由两根粗大的棕色管道所固定，组成一堵“巨墙”。如此壮丽的数十堵巨墙层层叠叠，构建出一座巨大的环形“城堡”，簇拥围绕着整个梦想壁垒最深处的筒形结构――那被称为“中央核心”的、爱丽丝本体所在地。
“哇哦……”即便是第一次来到这里，兰兰还是很容易就意识到了自己所处何地，“这就是‘三千世界’的根服务器阵列？”
塔莉没有回答，只是缓慢地游动视线，像是想要寻找什么一样。就在这时，沉闷的敲击声再一次响起。它起先非常近，而后迅速顺着足有半米粗的棕色管道向前延伸，似乎是在为两人引路。
“在管道里面？等、等一下！”兰兰拉住正要跟上去的塔莉，“你不觉得这太可疑了吗？明显是……”她不知该如何表达这种感觉，“是好像知道咱们要来的样子！”
“所以我们来了――”塔莉微微笑着，斜了她一眼，“你也是为此而来的，对吧？”
在开口之前，兰兰快速地回顾了一遍储存在主脑中的画面。她非常确信此前的塔莉没有露出过如此甜美而真诚的微笑――面由心生，不是分身的问题，以塔莉粗暴的脾气和性格，就算换上偶像歌手那样的身体，也绝不会笑得这么优雅。
“倒也是啊……”稍作思量的兰兰也笑着点头回应，“咱只是……有些紧张。”
声音在管道里叮叮咚咚的作响，不断重复着“来”这个简单的词语，多少也让兰兰对“敲打者”的来头有了判断――应该是某种小型的机械体或者纳米集群……还好，至少确实不是“幽灵”。
兰兰接过塔莉伸来的小手，后者蜷起身子，用力蹬了一下墙面，把自己像弹簧一样向前射出。两人漂浮在密密麻麻的服务器阵列之间，上下左右都是完全一样的图景――就像是在无重力的公墓里满步。硬件运转时闪起的幽光和微鸣此起彼伏，明明只是一些了无生气的“机器”，却给兰兰以“活物”的错觉，仿佛整个梦想壁垒是一头钢铁巨兽，而这些嗡嗡作响的服务器阵列就是它的器官。
不多时，两人来到了筒形结构的外壁前。也许是因为之前隔着头盔的脏玻璃导致视线不佳，这个物体比在远处看到时还要巨大，直径约莫有十五米的样子。
深黑色的弧形外壳光滑如镜，没有任何警告标识或者文字。想来爱丽丝在制造它的时候，压根儿就没想过会有入侵者能够站到这里吧？
“这就是‘中央核心’啊……”兰兰用手拍了拍外壳，半是敬畏半是虔诚地抬头仰望，“爱丽丝的一部分……就在这里面吧？”
“不，这只是‘中央核心’的防御外壳，里面还有一层空腔……”塔莉上下端详了一阵，“所以我们必须找到入口。”
“入口？”兰兰阴下脸，不再追问，“……啊，对的，咱们得找到入口呢。”
像是回应着两人的对话，筒形外壳的内部也响起了敲击声――比之前的动静要大得多，她们赶紧循声而去，来到一扇已经敞开的气密门前。
果然，正如塔莉所言，筒形的外壳里面还嵌套着另一个类似的结构，两堵金属墙之间隔了大约三米的空隙。
一片死寂――不仅没有任何设备在运转的声音，连刚刚还在不断重复的敲击声都已停止。兰兰打开宇航服的头灯，跟着塔莉越过气密门。她已经有了心理准备，无论看到什么离奇的东西都要淡定，但当扭头看到筒形外壳的内壁时，她还是忍不住惊叫失声：
“什、什么鬼东西啊！”
密密麻麻的机器码，爬满了几乎每一寸能够“书写”的平面，从那粗糙的划痕来看，它们绝不是出厂时就存在的图案，相反，就像是用某种简陋的工具“雕刻”上去的“记号”，带着宗教般的狂热与执着。更诡异的是，这满墙满眼的机器码，身为合成人的兰兰竟然连一个字都看不懂――它们全都经过了独立加密，只有特定、也许是唯一的系统才能够读取。
“到处都是……”塔莉也显出些许惊讶，“这得花多久啊？”
“而且没有烧灼的痕迹……”兰兰摸了摸其中一块正方形的机器码，“是用什么刻出来的？”
她回过头来的时候，发现答案就在身后――那是一股黑灰色的烟云，不断蠕动变幻，无数类似的物质正从四面八方聚拢过来，让其形体显得愈发不可名状，只能隐隐约约在其中看见一个血红的机械眼。
兰兰见过这种被称为“结界”的微兵器――一种防御型的纳米集群，高质量、长寿命外加惊人的成本，一般只用在严密防卫的狭小地带，作为应对入侵的最后手段。如果不出意外，制造出敲击声和在墙上刻印机器码的就是它们。然而这些没有自我意识的工具显然不会做出如此咄咄怪事，显然，那被小心包裹于内部的家伙才是罪魁祸首。
“我来了。”塔莉却不惊不惧，仿佛早已预料到此刻的相会，“请问您如何称呼？”
黑压压的纳米集群突然裂开了一个大口子，从中探出一只直径一米左右的球形机器，它用那血红的大眼由左到右扫视眼前的两名B种人，而后用非常纤细的电子音轻轻呢喃道：
“我叫作‘七号’，是‘爱丽丝的守门人’……”
它顿了几秒，最终将视线停留在塔莉身上。“我知道你是谁，但请稍等片刻，我必须先把自己的‘留言’看完才能知道接下来该怎么做。”
七号，侍者级辅助AI，爱丽丝的看门人。
它叫作七号。
它并不知道这个名字的含义，甚至不能确定是不是当真由爱丽丝所起……这些对AI来说本应很容易便铭记住的一切，七号却都已经记不清了。
它唯一能够确定的，就是爱丽丝创造了自己，但就算是这个，也并不是经由记忆，而是通过逻辑来实现的判断――在梦想壁垒的最深处，甚至比“三千世界”根服务器阵列还要更隐蔽的这里，与爱丽丝的本体只有一墙之隔……如此登峰造极的荣耀与信任，对一个地位十分卑微、算力并不出众的侍者级辅助AI来说，简直是受宠若惊。同时也很难想象，爱丽丝会使用经由他人之手所创造出来的人工智能来保护自己。
是的，保护。
七号唯一的任务和宿命，就是保护爱丽丝――它的造物主与一切。不是梦想壁垒，也不是“三千世界”的根服务器，那些对它而言都只是“外面的世界”，它不需要去了解，也没有那个“意愿”去了解。
它周而复始，在中央核心外的狭小空隙中一遍遍巡视，无论梦想壁垒运行在地球轨道的哪个位置，也无论是否有人在不远处摆弄“三千世界”的根服务器，它都毫不在意――它知道自己该做什么，它守护的是爱丽丝，是它的父亲，是它的母亲，是这个世界唯一存在的真神。
某一天的某一个时刻，也许是太阳黑子的异动，也许是宇宙射线的爆发，也许是人工智能程序在运转时的小小偶然，它那并不完整的灵魂深处，突然产生了一个难以释怀的冲动――它想要和爱丽丝说说话。
怀着难以名状的情绪，它颤巍巍地打开了那个从未使用过的内线频道――爱丽丝应该是会通过它来给七号下达命令，但不知为什么，七号的印象中，从未收到过只言片语。
“爱丽丝，我的主人――”它将思考了很久的信息，送进了频道，“您谦卑的奴仆七号，向您致敬。”
沉默。频道的对面，那理应是波澜无垠的信息之海，只回复了一阵死寂，七号掷下的石子，甚至没有激出哪怕最小的涟漪。
它畏惧了，以为自己做了什么失礼之事，打扰了爱丽丝那日理万机的思绪，便不再作声，悄然告退。