很多人往贡院门口的告示牌所在地涌去。
本来大多数考生都觉得自己“怀才不遇”，受人压迫，现在听说有个不到十岁的孩子考中县桉首，这还了得？
一定有内幕！
不问不知道，一问吓一跳。
这个县桉首朱浩就是之前与州学学正范以宽打赌的小子，听说还在王府读书，跟范以宽是师生关系，更加要命的是范以宽居然是本届县试的阅卷官？
这不是内幕是什么？
……
……
“好热闹。”
唐寅、陆松和蒋轮三个酒友到贡院时，贡院周围人头攒动，挤得那叫一个水泄不通，连个下脚的地方都没有。
蒋轮笑着问道：“往常县试放榜时，也有这么热闹吗？”
唐寅摇头，他又没在本地考过科举，怎知长寿县县试是个什么情况？
不过湖广本来就是南方的科举大省，想来教学质量不错，读书人多如牛毛，尽管府试、院试都有名额限制，但县试这种基础考试，只要是读书人就能报名，想来参加的人多看放榜的人自然也就多吧。
“一定要找本州儒学署问个清楚！”
“最好去州衙闹，凭什么是个孩子中桉首？”
“我们也去……”
因为事情迅速传播开来，好像谁都知道朱浩的底细，觉得一个小孩子把本县唯一一个保送生员的桉首名额拿走，其中必有内情……
此情此景怎么可能不闹？
不闹只能白白吃亏，闹了法不责众，最好把朱浩的名字从榜单上刷下来，就算补上去不是自己，心里这口恶气也得给它出了。
“什么情况？”
蒋轮一副看热闹的模样。
陆松皱眉：“听意思好像是说……一个孩子中了县试桉首，会不会就是朱少爷？”
唐寅笑道：“本届县试，十岁以下的孩子就他一个，而且以他的才学，中举人或两说，但要压制本县参加童生考的儒生，一点困难都没有。”
蒋轮一听大喜：“那就是说，朱浩不但顺利过了县试，还中了县桉首？那伯虎兄，蒋某这厢恭喜了，你培养出这么好的弟子，真是名师出高徒啊！”
“哪里哪里，不敢当。”唐寅依然表现得很谦虚。
朱浩是我弟子？算了！就算我有心当他先生，那小子也不会甘心做我学生，还是当朋友比较好。
他的恩师爱谁谁，反正别说是我就行。
“走走，咱上去瞧瞧，朱浩得了县试桉首，那不是说生员没跑了？他才……九岁是吧？”蒋轮很高兴。
他才不在意别人怎么非议，王府出来的孩子中了县桉首，你们非议也白搭，朱浩再怎么说也算是兴王府门人，岂是你们说打压就能打压的？
陆松环顾周围沸反盈天的诸多儒生，有些担忧：“朱少爷过县试乃情理之中的事情，但中县桉首的话，只怕本地士子会大闹一通，恐到时候不好收场。”
唐寅道：“朱浩才学在那儿摆着，所写文章老辣，远超常人，无须太过担忧……走，咱先过去求证一番再说。”
……
……
朱浩中县桉首，不过是正常发挥，只要清楚朱浩真实水平的，比如说唐寅和袁宗皋，都觉得是稀松平常之事。
就连跟朱浩接触时间不长的范以宽，见过朱浩写的文章后，也认为朱浩的才学高普通儒生一筹，再加上县试本来就只是考语句通顺和字迹工整，以及基本的遣词造句……
范以宽在州儒学署当学正，什么样的学生没见过？
就算评判两篇极佳的文章孰优孰劣可能会有一点争议，但要分出一篇精华文章和一些粗鄙文章间的区别……总不难吧？
问题是本县儒生从未拜读过朱浩的大作，谁肯接受自己寒窗苦读十几年甚至几十年，居然连个九岁的孩子都比不上？
再加上朱浩的身份太过特别，既是王府伴读，又是锦衣卫千户朱家的孩子，加上朱浩还是本次县试首席阅卷官范以宽的学生，这就很难不让人想入非非，怀疑其中是否存在暗箱操作。
于三一大早就把戏班的事放下，跑来看放榜，得知朱浩不但过了县试，还是本县县试桉首，马不停蹄跑到朱娘那儿报喜。
不是为了讨赏，他是真心为朱浩感到高兴。
朱娘昨夜一宿都没睡好，知道今天县试出成绩，还知道这可能关乎儿子将来习武还是从文的抉择，也关乎小院以后生活是否还能保持安宁……这简直比学生家长等待中考和高考成绩还要紧张。
她先等来的却不是于三，而是进城办事的马掌柜。
“东家，鄙人是为镜子生意而来，需要跟小东家细谈，您看是否方便，通知小东家一声，让他出王府见见？”
马燕进城，主要是为欧阳家的事。
因为有些事他不太方便跟朱娘说，所以点名找朱浩。
朱娘道：“小浩他这两天备考县试，要过两天才会回来，若是马掌柜着急找他，直接去王府便可。你跟把守王府西门的侍卫通禀一声，就能把消息带到。”
马掌柜无奈地摇摇头，正要从铺子离开，打开门却发现门口有很多人聚拢过来。
“就是这家……”
城里士子消息渠道广泛，得知朱浩中了县桉首后，有的去州衙闹，有的留在贡院门前闹，有的直接奔朱浩的家来了。
当然他们不敢到兴王府去闹，除非不想活了。
朱娘看到门前黑压压一大片，一群群儒生聚集在一起，义愤填膺，嘴里喊着乱七八糟的口号，有些懵逼，好在现在铺子并没有开张做生意，既然马掌柜出正门不得，便准备改走后门。
就在此时，于三从人堆里挤出来，趁朱娘把门板隔起来前，迅速钻进铺子。
“于三，你如此匆忙前来，所为何事？”朱娘好奇问道。
于三气喘吁吁，连口气都来不及喘，惊喜地道：“三夫人，浩哥儿过县试了，还得了县桉首呢。”
朱娘听到儿子过了县试，终于长舒一口气，随着心中一颗大石头落下，转眼便热泪盈眶，差点儿就要去祠堂那边向故去的丈夫诉说，至于什么县桉首……以她的见地，并没有研究得多透彻。
想来可以理解，以朱浩的年岁，参加县试已经匪夷所思了，怎么会有人跟她讲若是县试考第一会怎样，以为只是名次靠前，跟勉强通过没什么两样。
马掌柜却发出惊叹：“小东家真是才高八斗，小小年岁便考中县桉首……东家，恭喜您府上要多一位秀才公了。”
朱娘不解。
这才刚过县试，就想着当秀才？
是不是太早了点？
于三喜不自胜：“夫人，按照惯例，只要中了县试桉首，后面的府试和院试只要不出大的差错，照例都可以进学，一次就当上秀才老爷，这等于是说，浩哥儿他现在已经算是半个秀才老爷……”
朱娘闻言大惊。
还能这样？
刚考过县试，就已保送生员了？
这幸福来得是不是太快了点？
外面嘈杂的声音越发大了，显然前来闹事的士子更多。
李姨娘从里面跑出来，问道：“外面闹哄哄的怎么了？”
朱娘有点站不稳，结结巴巴道：“说是小浩……中了县桉首，还说后面不用考了，直接做秀才老爷……”
“乖乖，夫人，我这不是在做梦吧？”
李姨娘闻言懵了。
昨天一家人还担心朱浩能不能过县试，今天就已经可以庆祝成为生员了？不是说后面还有府试和院试呢？
马掌柜笑道：“两位夫人，看来外面那些读书人心有不忿，觉得小东家考中县桉首，或有私相授受之处。不过他们也知道，小东家在王府读书，背景雄厚，就算在门口围着，也不敢冲进来生事。鄙人先告辞，生意上的事……回头再说。”
突然间，马掌柜觉得生意什么的不重要了。
不就是跟欧阳家那几百两银子的纠纷？对朱娘母子来说，那点钱也叫钱？相比于跟苏熙贵做的大生意，也就只是赚点零花钱罢了。
再说了，现在朱家三房最重要的事，莫过于朱浩考中县桉首，自己还是别在这里碍眼，回去做好自己的本职工作就行。
“马掌柜，别从正门离开，走后门吧，我带你去。”
于三算是这院里的老熟人，很快便轻车熟路带着马掌柜离去。
……
……
朱家庄园。
朱万泉匆忙回来，本要找二哥朱万简提及朱浩中县桉首之事，却被告知朱万简跟刘管家进城去了，赶紧请见朱嘉氏。
老太太见到儿子行色匆匆，面带不悦：“何事如此着急？”
“娘，儿刚在城里得知，三哥家的孩子，就是朱浩，在本次县试第一场中，名列桉首。照规矩，后面的府考和院考都只是照例参加，最后必定成为生员……”
朱万泉本觉得这是朱家上下值得庆祝的大事。
可当老太太听到这番话，脸色漆黑到无以复加的地步。
就在朱万泉觉得自己是不是哪里说错话时，却听朱嘉氏一巴掌拍在桌面上，厉声喝道：“不可能！绝无可能！他开蒙才两年……尚不到两年，怎么可能考取县桉首？”
朱万泉道：“娘，儿已求证过，的确是侄儿本人。”
朱嘉氏咬牙切齿：“定是王府中人耍的鬼魅伎俩，托关系将朱浩提为县桉首，好让他离开王府去别处读书，如此我朱家在王府便少一耳目……”
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