不归山腰，坡度略见平缓，有绵延起伏的广袤草甸，牛羊成群。几顶宽大的白色帐篷，零星散布在广袤黄草之间；草甸上，有三五牧民，骑着某种四足怪物，奔突纵跃，长鞭飞舞。

只不过，那些牧民一看见远远走来一头大如小山的白毛怪物，先是一阵骚动，骑着马四处奔跑，驱赶牛羊，似是准备逃避。

待看见那头白毛怪物，居然跟五个有大有小的少年一路打闹，有说有笑，牧民们就都安定下来；只不过人人弓矢在手，严加戒备。

五个外乡少年，一头体型惊世骇俗的白猿，看着草甸上那一番安乐祥和，欢快爽朗的景象，悠然神往。

他们从不归山玉垚峰的冰天雪地下来，足足走了五天，才到了这片草甸。在不归山上，从没见过如此广袤无垠的世界。眼光在越过远方更低矮处的森林，望向辽阔的大地；天边那一条天际线，平平直直。

不归山上，四面高山，从没有人见过天际线。

所有人都十分好奇，左顾右盼，目不暇接。唯独任平生，总觉得有哪里不对——天际线，不应该是弧形的吗？

芽崽四处蹦跶，这里瞄瞄，哪里摸摸，只不过，一但试图接近那些有人骑乘的怪兽，那些怪兽就会快步跑开，迅捷异常。

芽崽惊得大喊大叫，“大师兄，你看人家屁股下面骑着的，到底是什么怪兽。”

任平生也没见过这样的世界，当然也没见过那些“怪兽”，只不过，一切都似曾相识，“马吧，印象中，马是这样的。”

“就是马，我在学堂的《茹毛集》绘本中见过。”任常继道，“只不过实物，也是第一次见。”

任重道跟任常继一样，博览群书，自然也看过《茹毛集》，然而，没上过一天学堂，家里也没见有一本藏书的任平生，居然也知道世间有马，另两人暗暗称奇。

“要是咱们能每人弄一匹来骑着，该多神气！”芽崽悠然神往道。

“这东西，不便宜吧？”虎子能搭上话的时候，一般都不会错过跟芽崽说话的机会。

“虎子，我决定了，回头再跟我爹商量下；你日后真要想娶我庭妤姐，聘礼得有两头马才行。”芽崽道，“我一头，我爹一头。”

任重道哑然失笑，“你以为是你们家老水牛呢，两头。马是论匹的，懂不，两匹马。”

虎子胸脯拍的啪啪响，“小意思，闯荡个两三年，待我闯出名头来，回去的路上就买几匹，公的母的都得有。骑上了山，以后咱们就以养马卖马为业，大马生小马，小马养大，再生小马；乖乖，想不发财都难。”

任常继忍俊不禁，噗嗤笑了出来：“虎子，你这是意淫着自己和那谁是公马母马呢？还是真那么单纯，想的就是马？”

芽崽神色狐疑，白了虎子一眼；结果那大个子，果然心里有鬼，满脸通红。

……

奇怪的是，自从走下雪线，任平生的言语，就少了起来。

待那几个叽叽喳喳闹个不停的师弟们，开始回过神来，却发现大师兄跟那头白猿，已经远远落在十数丈外。芽崽喊了几声，“大师兄，跟上……”。

任平生随意跟他挥了挥手，没怎么理会。前面几人，都停下了脚步，在软软的草甸上或坐或卧，四仰八叉的，等那一人一猿赶上。

任平生走过来，也挑了块地坐下，“我跟大白做了交代，他是异兽，也是妖修，远涉江湖，行走人间毕竟诸多不便。我看草甸之下，仍是山高林密之处，绵延千里；大白留在此处生活修行，会比较合适。一则不容易引来修士猎杀，也不会惊吓到平民百姓。”

几个师弟与大白几天相处，早已熟稔，虽然不舍，但任平生说的，确实在理。芽崽忍不住跑了过去，扯着大白一身长毛，往他肩膀上爬。结果被大白伸手一抓，把整个人提了起来，稳稳放在自己肩上。

任常继道：“大师兄，出门之前，我爷爷给了一幅十分古老的青苹州堪舆图；据说是五百年前的古物。如今几经沧桑，想来各处形势，已经多有变化。但我们下到山脚之后，一路往东，最近的城池，就是五十里外的芦墟城。那是方圆百里之内的一座大城，这种州城地址，估计是不会变化太大的。”

任重道接口道，“依我看，下山之后，即隐姓埋名，投芦墟城而去；大地方，容易立足，却不容易引人注意。男儿在世，当有立锥之地。到了那，合我们五人之力，论文武之道，或理数学术，应该都足以自立。”

说到这种事情，芽崽插不上话；也不知虎子是顾及他的感受，还是有意亲近，便也一直站在白猿脚边，与他无声逗乐。

“虎子，你怎么看？”任平生并没有表态，却转过头来对虎子道。

“啊，我呀？”虎子干咳两声，“这种大事情，你们定，反正我有力出力；不拖后腿便是。”

芽崽坐在白猿肩上，本来神色便不太好，此时听说要入城，倒是喜忧参半起来。喜的是，长这么大，还真没见过繁华都城，想必热闹得很。忧的是，大城里的人，会不会很凶？

在不归山上，他见过最热闹的地方，是上河寨市集。即便是那样的小市集，若不是当年大师兄大发神威，就一直有凶神恶煞的祥兴堂赋差，横行霸道。

任平生的目光在众人脸上扫过，知大家都无异议，便开口道：“如此也好，在这里，芽崽年纪最小；还有赖各位照顾。虎子既然立心要当人家姐夫，这事就更义不容辞了。”

芽崽听得大师兄话里，大有古怪，嚷道：“大师兄，你咋能说各位呢；应该说我们才对。再说了，我年纪是小些，干活时手段力气，几时比你们差了？”

任平生一笑置之，懒得理会。任重道心思缜密，对任平生的托付之意，却是听得明明白白，“大师兄，咱们走出来的，就那么零零丁丁五个人而已，你是打算不跟我们一起？哪怕先一起互相扶持几年，先立下根基也好。”

任平生道，“我要么是个猎人，要么是个铁匠，跑到那种繁华地方去，帮不上你们什么；你们更帮不了我。更何况，我还有事他往；暂时无法考虑建功立业之类的大计。”

“大师兄，要不我跟你怎样？”芽崽罕见地满脸愁容道，“再怎么说，生火做饭啥的，我还能帮得上忙。”

“再说了，我跟师父学剑，都还没学成。这个你得替师父继续教。”

任平生道：“打人杀人，我倒是挺在行的；至于教人，我可不会。你确定要跟我？”

芽崽小脸一扬，“那我就跟大师兄一起，杀人放火去。你负责前边杀人，我负责在后面捡东西。”

似乎杀人打劫这事，跟他平时吃饭喝水，哭闹撒泼一般简单。

任平生笑笑，“那好，你先跟着他们，等练好了剑术，可以自保了；我再来找你帮忙。”

一直沉默不语的任常继，终于开口道：“下山的路，估计还得走上两三天，不如一路上再斟酌斟酌？”

任平生摇了摇头，“你们往东下山，我这便要往西北而去了。省得再多走冤枉路。等我事情办完，自然会去芦墟找你们。只不过是一月两月，还是一年两年，说不准。”

任常继默默点头。说实话，虽然早在两年前就已拜入猎人任强门下，学堂子弟，与任平生这位大师兄之间，一直也没有太多共同话题。即便是后来组建的登山小队；任常继与任重道，自成体系。任平生与芽崽则比较投缘。而虎子却是个墙头草的脚色，虽然出身学堂，有了芽崽左右粘着，他跟两方关系都差不多。

所以有虎子在，芽崽跟了他们，任平生倒也放心不少。除此之外，任平生要离开他们，是的确有事，必须独自去办。

一切交代停当之后，众人还没反应过来，却见任平是已经双手抱拳，对着几位师弟和大白团团一转，说道：“如此，后会有期。”

芽崽目瞪口呆，大白憨态可掬，都不知所措。任常继和任重道，反应快些，正要抱拳说点什么。却见任平生身形一闪，一道灰影，掠过眼前的辽阔草甸，几下起落，便消失于苍莽崇山之中。

临别的前夜，任强在行知学堂跟全族宗亲说明护教军登山之事后，与族长任净芳，学堂父子任重山，当众议定了应对之策。当此面临灭族之危，各家各户，无论贫富，钱物一律集中。妇孺老迈，分散到整片盘地二百余村寨中，或投亲，或以金钱收买，寻求可信之家收留，日常当视为家人。

其他尚可一战的青壮男子，有两百余人，任强，任重山，高佬斌各领一支，进山藏匿备战；不与护教军正面冲突。

三支队伍，又统一受任强调遣。

一切安排妥当之后，任强父子回到家中，夜深人静时，才对任平生秘密交代道：“下山之后，即与各位师弟分道扬镳。他们当以立足谋生为重；而你，则独自去个地方；找一样东西。”

任平生本来就没打算下山之后，还和任常继他们纠缠在一起，父亲的交代，正中下怀。但他觉得父亲所言，颇为蹊跷，“爹，你自己都没下过山，怎么知道哪里还有什么东西可拿？”

任强目光深沉，看着他道：“有些事情，只要还在山上，就越少人知道越好。但如今你要下山了，也该给你交个底了。一路往西北去，穿越靑萍，广信两州之后；在广信与甘兰州交界处，有一片绵延千里的山脉，叫野人山。翻过野人山，就在山区边缘，有一处与世隔绝的村庄，叫李家庄；隶属甘兰州安陲城。”

任平生取出纸笔，默默记着，这两年跟二师父学练符道，他写字极快。虽然符道修为，还不值一提，但书法笔风，却已成一绝。

任强继续交代待道：“李家庄虽然全族姓李，实则是数百年前的任家另外一脉，改名换姓，在野人山脉立足。当时任家分成两支，一支便留在李家庄，保存悲天剑的磨剑石‘盘龙筋’；而另一支，就是不归山上思安寨这一支了，留存悲天剑条。”

“只有用那天地未分之时，便已成形的盘龙筋奇石，才能将悲天剑磨出锋刃。”

任平生插口问道：“当初你让我拜袁大锤为师，便是为了日后，寻得盘龙筋可以自己磨剑？”

任强道：“是的。”

任平生道：“那到了李家庄，找谁？又如何取信于人，证明自己是任家后裔？他们可未必认得我背的这把破剑，是悲天剑条。”

任强笑笑，神色诡异，“找到李家族长，便说你与‘强大武馆’馆主有旧，受他所托而来。”

“什么？”任平生几乎不敢相信自己的耳朵，被他一向视为大敌的贾半聪，莫非竟是“李家”派来的人？更何况，“强大武馆”开馆不过两年，不归山上，是无人不知；但到了山下，又有谁人知道？

任强道：“别问为什么；到了哪里，你自然会知道。只不过，这事，不得再传六耳。”

顿了一顿，任强叹口气道：“以后若有机会，再回不归山。寻不着我的话，可以秘密去找贾半聪的小弟子，李无衣。”

……

任平生身怀任家两支族裔隐秘，稍有不慎，泄漏个片言只字，便有可能给隐匿野人山中的李家庄招来灭族之祸。因此，下山之后，他自然是越少接触熟人越稳妥。