上河寨有了乡规民约，订立了商贸规矩之后，乡正大人的日常，就变得空闲了许多。最近，陈木酋几乎是一离开衙门就往铁匠铺钻。

今天有件比较麻烦的乡民讼事，拖得晚了些，回到铁匠铺的时候，已经暮霭沉沉。

陈木酋一进门，就看见餐桌上杯盘狼藉，整间铺子，酒气弥漫。

“挨，又是跟那个神叨叨的家伙斗酒。”陈木酋摇摇头，喃喃自语，“怎么醉得越来越快了，这么早就不见了人影。”

他估摸着，师傅肯定是酊酩大醉之后，回自己房中呼呼大睡去了。

看来，这铁匠铺中；自从小师弟一走，没自己照看着些，还真不行。

陈木酋一边收拾着狼藉的餐桌，一边心下暗暗打算；乡正衙门的事务，眼看着都走上正轨了，该找个人接班了。

在他心目中，乡正衙门府邸再宽敞，装帧再奢华，于己而言都是逆旅；铁匠铺再寒碜，活儿再粗糙，那都是自己的家。

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任平生从铁匠铺回到家中，已经好几天了。他原本还想继续跟师傅学练磨剑之道，但袁大锤是个死脑筋，说好三年就三年，一天不多，一天不少。到了时日，即令任平生卷铺盖滚蛋。

而大师兄陈木酋，却可以随时返回铁匠铺中，帮忙也好，为徒也行。

任平生离开的那天，心中很愤愤不平。人比人，差别咋这么大呢？

出乎意料的是，大师兄跟随师傅那么多年，都不曾有幸一睹为快的 “半天墨”磨剑石，居然直接送给了任平生。

想到此节，少年稍感欣慰了些。

这几天每日练剑，教剑，登山，磨剑。教剑是协助父亲，给天河剑道馆那几个拔尖的剑术苗子，轮番喂剑或示范。

登山，则还是原来那一支登山队。跟随任平生练剑的那几个剑术苗子中，当然也是以几个登山队员为主。

近两年来，赤髯峰的剃刀石，石驼山的驼峰石，这支登山队都已先后征服，并有很多次越过目标数百丈。

西北无仞峰，东南玉垚峰，都已经登顶几次了。只不过每次登顶，只是足踏山脊，便即回程。

山脊上那迎面扑来的蛟息，摧枯拉朽，非人力所能抗衡。

倦鸟稀疏归巢，牧童骑牛过巷；莘莘学子，也背了书箱离了学堂。

已经长得玉树临风，倜傥才俊的任常继他们几个，还缠着任平生，想再喂两剑。

却被大师兄摇手拒绝了。“一口能吃成个胖子吗？剑心剑意的淬炼，不在学剑之时，而是在你每日每时，坐卧行走，举手投足之中。”

师弟们深以为然，便要告辞回家，只不过才一拱手，告辞的言语，即被一阵震天动地的啸声打断了。

那啸声，不知是什么怪物发出，震得固若金汤的学堂门墙瓦檐，尘灰簌簌扑落。

南头岭闹妖的事，已经过去三年多，但那恐怖的阴影，并没有在族人的心头完全散去。此时再生怪异，众人脸色大变，惊疑万状。

任平生笑笑道：“别慌，一个老朋友，带你们去见识一下如何？但是不要跟族人说，就说我们几个，降妖除魔去了。回来大家都有面子。”

任重道神色谨慎道：“就凭我们几个？”

任平生瞥了他一眼，“要不，你别去？”

一有人发怂，其他师弟便趁机嘘声四起。结果任重道咬了咬牙，“去就去，谁怕谁。”

说实话，除了任平生，其实所有人心中，跟任重道是一般的怂。这种事，哪能逞英雄啊！只不过连自己嘘过的人发狠去了，便都只好忐忐忑忑跟着。

好在有大师兄走在前面，一路吹着口哨，还真像是去会一位老友似的。

刚刚走出村后，进入丘陵，便有一个身影，如飞追了上来，正是猎人任强。

“爹，你也去？”这其实不算很出乎任平生意料之外。

“嗯，我和你们去看看。”猎人看了看那几个惊疑不定的追随者，暗暗叹气。儿子毕竟是儿子，少年心性，并未泯灭。

不入村寨，不扰人畜，这是猎人与大白之间的约法三章。所以西岭白猿，只是走到了丘陵边缘的山上，发啸声为号。

一行七人，刚刚走上第一道山梁，便看见一头体型庞大，如同小山般的白毛怪物，蹲坐在山道正中，吼吼呼气。

吓得任重道几个，又往后面缩了一缩。

却看见猎人和任平生直直迎了过去，众人只得硬着头皮，步履僵硬地跟着；与前面两人的距离，不知不觉中又拉开了许多。

猎人还没来得及出言招呼，任平生已经一步蹦出数丈，到了白猿跟前。

这家伙，还是那般高大，自己怎么还没长到跟它的大腿一般高矮！任平生直直蹦高，在大白脑壳上重重拍了一记。

大白一缩脖子，却在他下落之际，伸手接住了。一挥长臂，把任平生远远抛了出去。

走在后面的任常继他们，见大师兄照面一合，就被那怪物远远抛出，往自己这边掷来；心下大震。

任常继和任重道，芽崽三个，不约而同地往前高举双手。三人都是一般心思，接了师兄就跑。

而虎子胆小一些，竟直接往后退了几步，几欲转身狂奔逃命。

连大师兄都接不住对方一个照面，自己留着这里，不是送死是什么。

眼看任平生凌空到了跟前，却滴溜溜翻了个筋斗，稳稳落在地上。想接人的和想逃跑的，都松了口气。

“跑吧师傅，大师兄。打不过的。”虎子颤声喊道。

只不过，猎人和任平生都没理他。大师兄还是一蹦数丈，又到了白猿身前；还是那般贱兮兮的，蹦到高处，往白猿脑壳上又是一记。

然后，又被白猿掷了回来。

再蹦上去的时候，白猿却不掷他了，把任平生挟在腋下，白影一闪，蹿上一棵参天古树；伸出另一条毛绒绒的长臂，在树枝上一荡就是十数丈远，飞身到了另一株树上。

如此摆荡几下，众人眼前，瞬息间就失去了白猿和任平生的身影；只剩下一人一畜的大呼小叫，远远传来。

“他们是在玩儿吧，那有这样打架的？”芽崽一脸茫然道。

“莫不是，大师兄就这样给它捉了去？”虎子道，心中依然难安。

任常继和任重道相看一眼，见师傅在前面，只是摇头叹气；两人便不动声色了。一开始时，那白猿的形象，实在太过骇人；如今再一细想刚才情状，大师兄显然就是在跟它玩儿的。

也就是喘几口气的功夫，白猿的吼声，由远而近。那道小山似的白影，又再从一棵棵的大树间飞荡而来；几下起落，就回到原来蹲坐的路中。

白猿把任平生放下，大气不喘；而那只刚才挟着任平生的大手，却直直向猎人伸了出来。白猿摊开手掌，众人便见到它一直攥手中的，是一块黑色布片。布片上，隐约还有些血迹。

布料经纬严密，质料精细。

这并非不归山上，该有的布料！

白猿指指布料，指指无仞峰的方向，也指了指上空，在暮色中飘荡的风云。

猎人默然接过布片，神情复杂，却只微微叹了口气。对白猿挥挥手道：“谢谢，回去吧。我们的事，你别参合。无论以后如何，都不要惹那些人。”

任常继率先迈步，走到了教习身边。惊恐之后，突然发现能有机会近距离接触一头大妖，他不愿错过。

几个师弟，也跟着走了过来；很想伸手往白猿身上摸捏几把，却又不敢。众人只顾看着眼前的白猿，全没注意到此时师傅的脸上，已经蒙上了一片阴云。

任平生见了那块布片，听着父亲奇怪的言语，也知道事有蹊跷，却不便当场开口询问。

大白屈身下来，伸开蒲扇大手，拍了拍任平生细小的肩膀，再指了指西岭的方向。然后，大白飞身上树，一闪而没。

回村的路上，猎人对任常继简捷交代道，“马上回去，叫你爷爷，召集所有村民，当即到行知学堂中议事。全寨的成年人，都必须到场。”

“还有，此次议事，只能是成年人参与，十八岁以下的，一律不得出席。”

“除了你们几个。”猎人最后补充道。

任常继见师傅如此交代，知道事情非同小可，也不敢细问缘由，会同三位师弟，飞奔回寨。

“爹，这次，是不是整个思安寨任家一族，都有危险？”当山道上只剩下父子二人，任平生问道。

天色已经昏暗下来，猎人没有直接答话，看了眼远处山下，村寨中燃起的星星灯火，“平生，如果现在，为了留存任家的一份血脉，让你带上几个师弟，冒死闯下不归山；能做到不？”

少年望着父亲的脸色，欲言又止。他本想问，为何父亲不能一起下山。但想想几次分别登顶无仞峰和玉垚峰的遭遇，那足以撕裂一切的狂暴蛟息，便没有再提。

沉吟了一会，任平生问道：“爹，若我们都走了，你们留下的，还有机会吗？”

任强叹了口气，“也许有，也许没有。但我们至少有机会一战。”

他从远处收回目光，看着儿子，“但是，你们要面对的，是几乎十死无生的雪山蛟息。唯一的战斗，就是在绝境中求活。那种境况，要比死战中求活，艰难百倍。这一次，爹不能陪你了。我的使命，到你这里，就算完成了。而你的，还任重而道远。”