猎人独自回到思安寨，这会儿不归山上，但凡有人的地方，都已经传遍了他父子俩勇挑祥兴堂的传说。

故事讲得最为眉飞色舞，动人心魄的时候，往往都会口风一转，冒出个身穿黑衣的祝家老仆，功夫盖世，无人能敌，撵着猎人父子俩追了好几条街。

那脚下踩起的烟尘，笼罩得整座上河寨，看不见人！

更有甚者，把那黑衣老仆，描述的豹头环眼，须发如戟，青面獠牙，凶神恶煞。也不知说的是黑衣老仆，还是袁大锤，或者是来自多少重地狱的恶鬼。

说者长叹，听者唏嘘。

故事都大快人心，但祝家还有少主，加上个无敌的黑衣老仆，不免让人既满怀期待，又忧心忡忡，不知道后续还会有什么样的惊天动地，血腥杀戮。

总之，在思安寨中，猎人任强，就成了传说一般的英雄人物。能把祥兴堂直接挑翻的人，同村同族，不赶紧来拜个山头，那明显是自找的不得安生。

所以这段时日，猎人家那从来人气不旺的土墙茅屋，变得门庭若市，客似云来；好一幅邻里和睦，名门望族的气象。

就是那屋子，破旧得太过寒碜了点。

两年来怪事连连，人心惶惶的思安寨，突然间有了英雄，就人人都有了时来运转，扬眉吐气的感觉。

只有两个人，加倍的终日惶惶，度日如年。

那就是早上刚刚跟琅上道师达成交易意向，日暮就得到了祥兴堂覆灭噩耗的任净平和任净丘二人。

只不过，二人坐立不安，诚惶诚恐的日子，也并没有维持多久。先是任净平进山打柴，一不小心坠落山崖，整个人跌成了一堆肉泥。

后来任净丘一场大醉之后，与冯氏姐妹花小妾强行办事，第二天被发现猝死在床上。吓的两位爱妾，半月茶饭不思，形容憔悴。

更不幸的是，那一对冯氏姐妹花，就此被任净丘的三位正妻，视为妖邪女子，轮番欺侮之后，终于赶出家门。

冯氏姐妹不名一文，流落到上河寨，好在遇上阮金花和阮金莲姐妹，同病相怜，收留了她们。

两个原本活生生的人，接连出事，却都没有什么异常之处，所以一寨族人，没太多感觉。倒是行知学堂的任重山，疑虑重重，总觉得二人之死，必有蹊跷。

毕竟，有些他至今仍问心有愧的事情，是和那两个死人共谋的。好在那几天，猎人天天都在思安寨中忙活，不但要应对变得十分热情的街坊邻里，还要恶补田地里落下的各种活计。

每天都活着所有人的视野中，那两人的死，明显不可能是他做的手脚。

想到此节，任重山稍稍松了口气。

他也曾暗地里到上河寨中打探，任平生自从拜入铁匠铺为徒，也从没有离开过上河寨，甚至根本就没离开过铁匠铺。

这一下，任重山总算完全放下心来。

这一日晚间，老族长任净芳和任重山父子二人，来到猎人家中，说是有事相商。

不出任强所料，其实所谓有事，不过都是任重山的事，之所以要老族长一起出面，主要还是这位学堂夫子，面对猎人时的那份尴尬，还是不容易释怀。

任重山的左臂，已经恢复完好，不但动作无碍，劲力敏捷，丝毫不减往常。

和老族长寒暄几句，终于还是任重山开口道：“任强兄，我也听父亲说过，你的剑道，才是真正的任家正统传承；所以，我今天来，也是想请你出任行知学堂的剑道教习。”

“和平生侄子一场问剑，才知道天下之大，自己那点剑道修为，实在不值一提。所以，这也是为任家一族的年轻后辈，希望强哥不要推辞。”

任强对任重山，既无好感，却也说不出厌恶。只不过以己一世贫贱之身，要去出任那庭院深广的学堂出任教习，还是感觉很不自然。

“我的剑道，说白了也是任家剑道。只是传承之法，相当苛刻，所以族中，只有一家一户，以非常手段代代相授。即使如此，到我为止，每一代也都只是仅能做到踏入门槛；境界极低。”

“对于寻常子弟，我能传授的，只能是剑心的淬炼，临敌之精要，然后略微涉猎剑意的修炼。然而这些，只能是任家剑道的基础功法，远未得窥剑道之门。”

任重山道：“即便如此，也要比我们目前教习的世俗剑法，要精深不少是不？”

任强微微点头，“说句不客气的话，剑法与剑道，本就不在同一个境界层次上。”

曾经的第一剑客任重山，并不以为忤，直接道：“那么学堂今后，上午是任强兄的剑道教习；下午，是我的文理课程。至于教师酬劳，你我一样。你看如何？”

任强摇了摇头，“学堂这样的高深庭院，我自己就呆不习惯；心境不澄，如何教人淬炼剑心？各人自有不同造化境遇；夫子的好意，心领了。”

任重山欲再言语，却被一旁的老父亲摇手示意阻止了。

任净芳目光慈和，望向猎人道：“论辈分，你也是我的子侄辈；便称你一声大侄子吧。听说平生去了铁匠铺当学徒，做的也是白打工的活儿。但万一三两年内，他终究要下山而去，筋骨稚嫩，却要独自去闯那一番广袤天地，险恶江湖。”

任净芳语重心长，“大侄子，你我虽没去过山下，却也想象得到；没钱寸步难行啊。再说了，即便学堂那边，你无法适应，不如就自己设馆收徒，自立门户如何？好歹，把这一身本事流传出去，于人于己，都裨益匪浅。”

任强闻言，心有所感，却自知家徒四壁，连把像样的剑都欠奉。只得苦笑一声，“族长所言极是，容我斟酌斟酌。”

任重山倒是福至心灵，从腰间摘下一把长剑，放到桌上，“任强兄，我向平生侄子问剑；本就失了长幼之序。一场问剑下来，还一败涂地。也好在平生侄子剑下留情，得以保住一条贱命。至于这把剑，权当谢礼，请代平生贤侄收下。”

任重山接着拱手一礼，“至于续臂治伤之恩，容后再报。”

这话说得滴水不漏，俗语道伸手不打笑脸人，任强便要拒绝，也找不着接口；只好默默接过那把长剑，道了声谢。

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第二日天微亮时，任强本已忘却开馆授徒之事，背了锄头，打算到自家田里忙活。猎人刚一出门，便看见迷蒙晨光中，跑出一个少年，跟儿子任平生一般年纪，身材却还要瘦小几分。

那孩子，穿了一件过大的衣裳，那衣裳样式，分不清男装女装。穷人家孩子的服装，就爱做成这个样子。姐姐穿了，搞不好接盘的，就是个弟弟。

寨中姐姐最多的孩子，叫芽崽，上有六个姐姐，父母一直生到第七个，才迎来这么个宝贝儿子。

据说是为了能平安顺利长大，不能起太好的名字。

任平生与芽崽，虽然以前也甚少交集，但寨中少年，也就他们两个，比较受人欺负；所以彼此之间，倒是观感最顺眼。

猎人看见芽崽那宽大衣裳招招摇摇的，笔直往自己跑来，便停下脚步，且看这娃儿，找自己有什么事情。

“任强叔，听说你要开馆教剑术？”芽崽跑到猎人跟前，喘着气问道。

“额……”猎人有点不知所措，这消息，是不是传的太快了点？

芽崽见猎人如此，以为默认，连忙竹筒倒豆子：“任强叔啊，你也知道的；咱家跟你家，一般的富裕。学堂那边的学费，我是交不起；你可千万别嫌弃啊，我芽崽干活可是吧好手。你教剑落下的活，我去帮你补上。这就算交学费了，你看行不？”

“哦。”猎人挠了挠头，不知如何应对。

芽崽见他不置可否，急了，“就算我力气小些，补不上的活，回去一说，起码能拉出几个姐姐一起帮忙。还顶不上你半个人啊？我告诉你，这事，你任强叔，绝对亏不了。”

“再说了，你看你家剑管，还没挂牌；我就来了，这叫开张大吉懂不。开张大吉，是不能不收的……”

猎人神色古怪，看了这少年两眼，面容一肃道：“好吧，那就收了。你剑呢？”

少年来不及大喜过望，被问愣了，好一会才吞吞吐吐道：“我那几个姐姐说了，待学好了……就凑钱给我买一把。”

猎人点了点头，没有再为难他，“你先回去，修一把自己认为趁手的竹剑或者木剑，咱们明天开始。”

少年欢呼雀跃，却并不就走，问题一堆堆。

“师父，既然拜师了，我就不喊你任强叔了。”

“行，随你。”

“这不是随我的问题啊，你看人家学堂，都有规矩的，大家都喊夫子。”

“好吧。”

“师父，那我以后，就是你所有弟子的大师兄了啊。”

“二师兄。”

“对哦，还有平生哥……师父，让他们喊二师哥行不？二师兄，不大好听。”

猎人开怀笑笑，有这么个弟子，比哪个闷声不吭的儿子，强多了。“我又不是唐僧，门下的二师兄咋地了？”

芽崽情急跺脚，“总之，就是二师哥……师父，那咱剑馆，叫啥名字？”

“嗯，”猎人摸摸下巴，“还没想好……”

“师父，我别的不行，就是起名字特好听。像任鸡*鸡他们的外号，就是我起的，偷偷告诉平生哥的。”

任强一阵头大，“这剑馆的名字，还是容我斟酌斟酌吧。”

“好的。”

……

第三天，不但芽崽一大早在猎人门外等候，身后，还跟了好几个劲装带剑的人，有大有小。

任重山，任常继，任重道，虎子……还有一个，十五六岁的女子，庭枔，是芽崽最小的姐姐。

任重山一改往时学堂作揖为礼之风，双手抱拳道：“昨日听芽崽说，任强兄以正式开馆收徒。能者为师，望师傅不嫌我们几个，资质愚鲁。”

任强恍然大悟，一出好戏，敢情若不是他任重山，就必然是老族长在背后推波助澜之功。

任重山却没等他出言质问，继续道：“听芽崽说，师傅还没想好剑馆的名字；其他诸如学费，师门规矩之类，都未有成规了。因学堂下月起，即取消剑道课程。学生若要继续学剑的，让他们按学堂标准，转投师傅门下如何？”

任强正待回话，一直找不到机会开口，早已焦急万分的芽崽，终于揪着了说话的机会，“师傅，虽然我年纪最小，他们可是都承认了，我这个二师哥的身份。”

“好吧……”

一个月后，思安寨天河剑道管正式挂牌开馆；行知学堂剑道课程，随之停课。

所谓挂牌，其实就是一幅女弟子庭妤亲手织就的素色棉布；由任净丘老族长执笔写下“天河剑道馆”几个大字，悬于猎人家屋檐之下。

天河这个名字，倒是任强亲自起的。传说剑道之最高境界，一剑递出，便是一番天河倒挂，天穹破裂的景象。