行知学堂的三进后厅之中，躺在罗汉床上的任重山脸色煞白。儿子任常继在一旁伺服了老半天，替他更换污衣，清理身上淤血污渍，端食递水，助他行动便溺。

平日养尊处优的大少，手忙脚乱，满头大汗，身上的衣物换了三身，现在又是湿的。好在有同样养尊处优的师弟任重道在，多少也算个人力。更加上有手脚麻利的虎子，很多两位执绔大少都要束手无措的事，才得以解决。

任重山两房妻子，一房小妾，早已吓得面无人色，哭哭啼啼。任常继之母，结发夫人余氏心疼夫君，欲要扶他回房伺候，却被任重山断然拒绝了。

他坚持要留在后厅之中，并命家中一众妇人奴婢，无需前来侍候；夫人小妾，也只能在规定的时间前来探视。

他不愿让妇人们目睹自己的破败之态，所以她们，也注定无法见证自己的重生。

“爹，我一定努力练剑，总有一日，把那任平生砍成个滚地冬瓜，替爹爹报仇雪耻。”好不容易忙完了一切，正擦着汗水的少年狠狠说道。

虎子一言不发，却下意识地将原本放在一旁的长剑，握在手中。

任重道看了一眼身边的师兄弟和躺在罗汉床上的夫子，说道：“学堂的同窗之中。以我们三人的剑术为最高。而我们三人，综合而言，当然是常继师兄的剑术最好。然而论招式精妙，剑招奇巧，常继师兄，又未必如我；论剑心醇厚，劲力精纯，又是虎子更为出众。所以我们不妨以三年为期，互相问剑切磋，苦练剑术，到时谁剑术最高，便由谁去挑战任平生，为夫子报仇。”

任常继面色依然沉重，点点头道：“两位师弟有此拳拳之心，很好；有你们鼎力相助，我就不信他任平生真的不可战胜。只不过，这三年，我会尽力不让两位师弟超越的。”

一直没开口的虎子，咬了咬嘴唇，终于说道：“现在不敢和两位师兄论剑法；但若有三年之期，我虎子为师雪耻之心，不会比两位师兄少了一丝半点。”

……

眼看师兄弟三人，你一言我一语，便要吵闹起来。都是自己惹的祸端，却害师父遭了罪，加上新败之耻，没有人心里能好受，何况都是血气方刚少年。

面无血色的任重山，咳嗽两声。师兄弟仨瞬间安静下来。

他无力地伸出完好的右手，指着三个少年学生道，“自强不息，淬炼心境，凝聚剑意；是男儿本分。只不过，言而有信，恩怨分明，也是男儿本色。一个十一岁的小儿，尚知道出剑之前，先定了规矩；无论胜败，一视同仁。而你们，惹事今天胜的是我，断臂的是那任平生，又当如何？事后反悔，出尔反尔，如此为人，别说自己是行知学堂的人。”

“爹！”

“夫子……”

三个少年，茫然不知所措。

任重山不理三个后辈的疑惑，继续说道：“一颗心，能经得起胜负，容得下对手，放得下悲喜情仇；才有可能蕴养出一颗纯粹剑心。”

“这也是我新败之后，突然省悟的一点粗浅道理。”

因流血过多，心气不济，短短几句话，让任重山咳嗽了好一阵子，才又继续说道：“所以，我以前教你们的，你们今后，都要多加几个疑问。可以扪心自问，也可以师兄弟间，互相切磋问难。”

“但是当务之急，我需要你们做的，就是放下耻辱之心，放下仇恨。这个也是你们淬炼剑心，凝固剑意必须迈过的坎。”

“我并不是说那任平生，你们惹不起，又或者，他有什么过人之处，受不得别人挑衅。相反，此子戾气浓厚，魔心极重；日后即便成才，也是为祸人间的暴戾之才。道不同，未必就是狭路相逢。也不妨退一步，静观其变。守得住本心，洁身自好便是。”

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猎人家门前那一战之后，人群散去，各怀各的心事，各忙各的营生。只有胖子六，满脸忐忑，一直在任净平家门口等着。事情发展到这部田地，已经不是他那份一直患得患失的心境，所能承受得起了。

虽然当初参与策划让任平生进山送祭，事实上是堂侄子任重山牵的头，麻拐七具体出谋划策；但因为一己私心，他毕竟也是核心几人之一。

进南头岭送祭，按照原本的安排，任常继之后，就是任净丘的儿子任重道！任重道之后，也轮不了几个月，就该是麻拐七的大侄子虎子。

如今猎人父子，突然剑道逆天，无人能敌。万一秋后算账，他任净丘只有吃不了兜着走的份。作为“罪魁祸首”的任重山，那一条血淋淋的断臂，让胖子六每每想起就不寒而栗。

正在门口焦急度步的胖子六，一见那远远行来的佝偻身影，便如同溺水之人，突然间发现有根可以抓住的稻草，三步并作两步迎了上去。

“走吧，进屋里说。”麻拐七一副神秘兮兮的样子，扯着任净丘就往家里走。

“有件要紧的事情，我正要找你商量，想不到你正好在这等着。”

“我这不也正等着七哥解救一二嘛。”任净丘一张胖脸上，挤出一脸苦笑道。

进了小院，麻拐七小心翼翼地关上大门；喊了两声自家婆娘的名字，毫无回应，确认不在家中，这才和任净丘在客厅内坐下。

“这事，有得救；只不过，咱们都得出力。有钱出钱，有力出力。”麻拐七把头凑近任净丘，轻声说道。

“七哥，你也别卖关子。怎么做，要我做什么，七哥你明说就是了。”任净丘咬咬嘴唇道，“只要能避得开任强他们家日后寻仇，我任净丘，一定尽力而为。”

麻拐七微微晃着那颗过于精明的脑袋，但他此刻，却似乎丝毫没有要在这件事上耍滑头的兴趣，只是小心翼翼地说道：“我要说清楚，这事，若是要干，无论结果如何，都是咱们一起干，谁也脱不了干系。若然干好了，咱能救的，可不单是你胖子六，重山侄子和我这三家人；咱救的，可能是整个思安寨任氏一族。”

“事情，咋会变成这个样子？”胖子六瞪大双眼，难以置信道。

“就是这个样子了，咱们任氏一族最大的大仇家，可不是猎人父子俩。与那个大仇家相比，那父子俩给人提鞋都不配的。”

“你是说，祖上传下来的那个故事？据说要灭了我们任家的道修宗门？”

“是的。”

“可这事，跟他们有啥关系？不归山上，几百年都没有出现过他们的人。”任净丘有点摸不着头脑。

“大有关系，而且，他们可能很快就会出现。所以咱们得在太一道教找来之前，先主动找到他们。给他们献上猎人父子，和那把铁剑，也许只有如此，才能救下族人一命。”麻拐七狠狠说道。

一听说要去招惹山下的太一道教，胖子六不由得惊出一身冷汗。这事就算有用，又能去哪找到太一道教的人？再说了，这简直是在公然违背祖训，且不说能不能成功取得道家谅解，全无定数，一旦被族人发现，那可是活焚祭祖的惩罚！

麻拐七见他神色，便知胖子六心中所思所虑。他叹口气道：“老弟，你们家这几代人，日子是过舒服了。所以你也不妨想想，一旦传说中的护教铁骑，杀入寨中；你们一家老小，有几个能活？”

任净丘连芒擎起大袖，揩了把脸上的汗珠，惴惴不安道：“他们数百年都不曾寻来，不会就这么巧吧。这种滔天大祸，为什么偏偏就我们这一代人要遇上？”

“就因为，任平生那把铁剑，是从原来的石桥中拔出来的。也就是那根断头望柱上，一直露着的那根细铁条……这剑一旦出世，太一道教的人，不出几年，肯定就能寻到这不归山上来了！”

于是麻拐七将自己刚刚躲在草丛中偷听到的，猎人与老族长之间的言谈，一五一十地对胖子六全盘托出。

任净丘听着这件从来不曾公诸于众的宗族隐秘，满脸惊惧，不断擦着冷汗。

麻拐七最后道：“其实归根结底，罪魁祸首，还是那边铁剑。而且听他们两人的意思，传承驾驭铁剑之术的，只有猎人一家；所以，这事只要能与太一道教讲得清楚，让族人与猎人一家撇清关系。一桩大祸，便可以消弭于无形之中。”

任净丘本就没了主张，听麻拐七如此一提，顿时恍然大悟道：“对呀，既然如此；凭什么要咱全族之人，替猎人父子受过？”

本是同林鸟，临难各自飞。

这是人性的本能。任净丘当然不会反过来想，承受铁剑之重，其实是猎人一脉，祖祖辈辈都在替任家全族受过。

“事情是有了眉目，可是，以咱们这点本事，又怎么可能过得了不归山，到山下去和道家宗门的人接上头？”才刚刚稍得心安，又陷入新愁的任净丘道。

“这个我已经有了计较。但这事，需得你出马才能成。”麻拐七道，“十多年前，我曾无意中打听到个消息。就是上河寨祥兴堂的琅上道师，他们家祖上，两百年前本是山下道门弟子，拜过祖师堂，有鸿蒙山度牒的仙家修士。只是因一时鬼迷心窍，偷了宗门重宝，被祖师爷发现了。这位修士惧怕宗门罪罚，不得已携赃物逃遁，走投无路之余，竟冒死跑上不归山，这才躲过宗门的追捕。”

“道师的那位祖宗，也没想到山上别有洞天，能发现这片世外桃源。所以他们家，得以在这里开枝散叶，代代相传。”

任净丘听完，更加忧虑重重道：“琅上道师一脉，既然早已叛出道门，如今也安稳了两百年，怎么愿意为此事去自投罗网，重新落入道家之手？”

麻拐七眼珠电转，摇摇头道：“所以说其中利害，你就不懂了。咱们思安寨一旦引来护教铁骑，他琅上道师，在整片盘地中，是土皇帝一般的存在；又岂能独善其身？”

麻拐七诡异一笑道：“所以说，只要咱们肯做这事。他琅上道师，也就成了跟咱们一条绳上的蚂蚱。”