任平生顺着谢客所指的方向，很快找到了北海湖东南角的那方藕塘。藕塘不小，有十数亩，水中锦鲤悠游荷叶底，莲蓬垂首芙蓉畔。

藕塘边，有青石板阶上一缓坡，缓坡尽头便是那繁华簇拥的精雅红楼。楼上窗口，一灯如豆。那窗纸上映出的环髻垂珠和纤纤倩影，显然是位临镜画眉的窈窕女子。

什么样的女子，会在这夜深人静之时仍在画眉梳妆？

难道，被哪个阴阳怪气说书老头给骗了？那家伙，看着没几分靠谱。搞不好就是跟那些画舫串通一气的，自己被误导来此，是那老骗子惯用的拉皮，条手段之一。

正是那样的阴阳怪气，才会令人客觉得他更加率性坦诚，胸无城府。

任平生想着就很来气，但毕竟行了好长一段夜路，若不亲自辩个真伪，实在心有不甘。

他沿着那一小段石阶拾级而上，不过十来级，生怕走得太快，到时变故顿生，自己难免会应对失据。所以他一边缓缓抬步，一边朗声喊道，“落马城铁砧山任平生，深夜来访，唐突佳人，实在抱歉得很。只是有些心中疑窦，需请小姐解惑。若不介意，恳请小姐赐见一面。”

那繁花簇拥的竹篱小院中，一片沉寂，唯有万籁之声。小楼倩影，仍在画眉不停，连动作节奏都没变。

这女子还真是心大啊！任平生暗暗戒备，饶是自问这样一处小院，哪怕满是埋伏夜色中的彪形大汉，手持利斧，自己一把横烟，也可以轻松对付，却还是因为紧张，手心泌出了汗珠。

“小姐见与不见，给个回音即可。我任平生不是不知趣的人，但凡有冒犯唐突之处，一言即走，绝不拖泥带水。”任平生略略提高了些嗓门，只是那口气，明显有些心虚。

池中蛙鸣声声近，林中蟋蟀声声闹；突然池边密林那这天闭月的浓厚树影中，一道电光闪起，瞬间横穿苍穹！一阵震天动地的雷声，轰隆不绝；那声响之巨，直震耳鼓心魄。

任平生结结实实地给吓了一大跳。

有生以来，从未见过能直接把天穹裂为两半的闪电！

也从未听过如此震得地动山摇的巨雷声响！

他下意识捂了好一会耳朵，直至那袅袅余音过尽，从松开两手，兀自心跳加速，喘气不止。

这下他从蓦然想起，京城的时候，竟然忘了看一眼城门顶上的牌匾，不知道这座城池，到底叫什么名字。

回过神来，再一细想，更加毛骨悚然。

自打进城，临街店铺，门楼牌坊，竟然从未见过一副有字的招牌！走在街上，经过每处铺面，自然而然的就知道了那是什么铺子，酒楼马厩当铺客栈胭脂行，过门便知。所以自己从未留意门上招牌并无一字。

在这座城中，只见过八个字，“工坊重地，闲人免进”。现在想起，任平生都不太敢确定了，自己到底是不是见过那八个字，还是一看那道门，就已经明白了主人的警示之意？

反正是梦境，随缘吧！

他只能如此安抚自己。

即便是天雷炸裂之时，任平生都是双眼一直望向那扇亮灯的窗户。

窗内倩影，依然毫

无变化！甚至都没有任何掩耳惊慌的举动。

任平生顿时羞愧难当。有心转身悄然离去，却又不太甘心，总觉得有件要紧的事情，必须与那女子见上一面，才能水落石出。

他抬头看看天色，无星无月，从哪压抑低垂的夜色，看得出那必然是乌云压城的恐怖景象。

“天将暴雨，这一院的花草，恐怕又要零落无数了……”任平生印象之中，自己从未有过如此多愁善感之语，但此时竟是脱口而出，自然而然。

就如同某些通灵之人的一语成谶，又或者一教圣人的言出法随，任平生话音刚落，林中远处突然一阵响起呼啸之声，伴随着噼噼啪啪的树木倒折，随即便有一阵强烈的罡风扫过，道旁花草，院中草树，纷纷伏地倒折，甚至多有连根拔起，随风飞远。

刹那间就是一片狼藉。

任平生摘去沾在衣裳上的草叶残花，人已经到来那小院柴扉跟前。门扉角落，竹篱底下那一丛乱草中，露出石碑一角。

任平生心中一动，拨开乱草，便窥见那石碑全貌。寻常青石材质，撰文字字方正，笔画清晰，分不清到底是传世古物，还是新雕的大家手笔。

碑文书法字体娟秀，显然是女子手笔。

任平生突然头皮一阵发麻，一阵通彻身心的恐惧油然而生！

碑上文字，他竟然一个不识！

不是那些文字有多生僻，而且那都是玄黄天下当前的通用文字。每一个都似曾相识，但想要读出来，却又不知何字，更不知何意。

我任平生，原来并没有认真读过一天书，也不曾正儿八经的认过一字呢。

以前每每看见崖刻碑文，或者书上文章，那一个个的文字，入眼便识，一旦见过，便能记住，根本不用跟谁去学。如今见到这幅乱草石碑，任平生才蓦然警觉，原来自己生平，从未识字！

潜意识中，他隐隐觉知这幅碑文，十分重要。哪个浑身上下透着古怪的说书先生，所指的“缘分”，或许与这碑文便有莫大干系。

任平生蹲下身来，以手指缓缓触摸那碑上文字的一笔一划，搜肠刮肚，想从脑海之中挖掘一些蛛丝马迹的印象。

一如大海捞针。

天上雷霆阵阵，越发惊天动地，却始终未见雨滴；乌云随风聚散，偶有月光透过云层洒落，便可看见那青衫少年身影，蹲在篱笆墙脚，呆呆望着那块石碑。

突然一道白光穿破云层，炽亮如炎炎大日，照得地上如同白昼。白光自西往东，只是一闪而过，便听见轰隆隆一阵巨响，紧接着大地震颤，声势如地牛翻身，山崩地裂！

沉湎那诡异碑文中的任平生蓦然惊醒，突然一跃而起，身形瞬间前掠数丈，越过那低矮竹篱，落入那红楼小院中。

转头回望，原先立足之地，已裂出一道深不见底的沟壑；石碑已然不见，竹篱笆墙歪歪斜斜，却还完整。

任平生没打算再坚持下去，往哪窗口遥遥喊道，“天崩地裂，恐有天灾降临，小姐保重；就此别过。”

这一次，那亮灯小窗之中竟然传出了女子应答，“碑文的内容，你可记下了？”

任平生

一声苦笑，只好以实相告，“小姐好字，若在平时，在下也要甘拜下风的；更何况到了此间，我竟然变得一字不识了。笔画倒是记清楚了，回去好好读书，待到认得碑文，再来拜访罢。”

说罢转身便走。

“且慢！”没想到那女子的声音，竟略略有些颤抖，“碑上文字，你真的一个不识？”

“惭愧，才疏学浅。告辞。”任平生没过多解释什么。这梦境之城，似乎有种某人可以随意控制的规则，自己身在其中，便身不由己，还是早些离开为妙。

更何况此时天上雷霆震怒，大地震颤崩裂，湖边树林，早已满目苍夷，情状可怖。

“公子且住……”

任平生哀叹不已，我想见你时，屁都不放一个，如今老子见机不妙，你还叽叽歪歪什么？莫非天此间才女，独喜目不识丁的贩夫走徒？图个身强力壮，百无禁忌？

他越想越不对劲，我任平生来这，可不是哪个意思啊。

“公子若不着急，不妨进屋小聚如何？”那女子的声音，婉转动听，不输李曦莲半分。

看看，这不是来了？孤男寡女的，光明正大登门拜访你不见；这会都什么时候了，你说小聚就小聚啊?

“小姐若肯相见，不妨移尊步下楼，咱们廊下一聚即可。”终究是自己主动前来，任平生尽管急于抽身，却仍是违心应了一声。

“妾家委实是不方便下楼，公子若是不弃，自行登楼即可。”那好听的声音如今又多加了几分暧昧软糯，就算是任平生心如铁石，听在耳中，也是一片全身酥麻。

“厅门没锁的，公子推门即可。”

趁着天雷暂歇的间隙，任平生正欲开口，突然西边又是一阵震天巨响，捎带着西方天角一阵亮光闪现，好似重云突然开了一道口子，有瞬间闭合。

任平生察觉得到，头顶天穹那一阵十分剧烈的震颤。

“天地异象，小姐还是赶紧觅一处稳妥的地方暂避吧。”任平生顾左右而言他。

“这木楼眼看不太结实啊，晚了可就要来不及了。”

窗内突然一声嗤笑，便是暗含嘲讽，那嘤嘤之声仍是十分婉转，“敢情是妾身误会了，想着公子既然敢仗剑天涯，必然是条好汉的。”

泥菩萨都有三分火气，何况任平生一个气血方刚少年，哪里抵得住一个妙龄少女的如此轻蔑。

当然，对方是否妙龄，目前也只是他先入为主的臆测。

“既然小姐不嫌唐突，那在下就不客气了。”任平生昂首迈步，说话间已推开那虚掩的大门，“只是奉劝一句，此地不宜久留，见过之后，小姐最好随在下离开。”

楼上寂然无声，任平生心中忐忑，脚步却是丝毫没有迟缓，沿着那道扶手雕栏十分精明的楼梯，步步登高。

缝隙透着丝丝灯火的那道板门，近在眼前，又似远在天边。

长到十六岁半，任平生可还从未独自探访过女子闺房。

更何况是如此风雷大作之夜，夜阑人静之时！

任平生那下意识推门的手，瞬间变换，改为了在那门板之上，轻敲三下。