按照原定的规矩，古陈村的剑术教习，只收十五岁以下的少年。但因为原本辰时练剑，是占了学塾的授课时间，为此古陈村族老，曾与那位陈先生商议数次，才最终获得陈先生的许可。所以陈乐钟观摩几日之后，也要求跟任平生学剑。

虽然有些不合规矩，但在伍春芒的百般撮合之下，任平生还是收了这个超龄的学生。其他学生，与这位学塾先生相处起来，就有些尴尬。

是叫他师弟好呢，还是继续喊他先生。

陈先生似乎对此很不上心，发现了同门的尴尬之后，笑道：“在任老师跟前，我是你们师弟；在学塾里，我还是先生。两不冲突，也两不相关，可好？”

众同门欢呼雀跃，其实那高兴劲儿里，更多的是暗暗地摩拳擦掌。

大多数的师兄，都开始苦等一个给师弟喂剑的机会。

只是陈乐钟学剑，一招一式领悟起来，却也极快；一旬之后，他在那十几名同门当中，已经能排得到中等水平，大有后来者居上之势。

随着学生们剑术的日渐提高，现炒现卖的伍春芒，若不是仗着修为在身，单论剑术，在授课时其实已经很捉襟见肘。老猴王侯尚山，如今也成了古陈村的剑术教师之一。他的加入，原本是任平生一人肩挑的重担，就轻了不少。老猴王在学练这套新剑术之前，就已经有好长一段光阴，日日让师傅喂剑，所以他学起剑术，更易上手。

之所以一开始任平生没有让侯尚山加入，是趁着施玉清在山上，可日日与他切磋对练，一招一式，多得几分神意。而且施玉清体魄的恢复，也需要有人每日与他揉手练剑。

只不过山下教剑之事，任平生还是不想出身正统道门的施玉清参和。哪怕感情上可以手足视之，但在收徒授业这种事情上，毕竟大道不合。

剑术教习进展最为顺利的这一个多月里，又出了件怪事。那练剑最为刻苦的陈苦成，每日到场学剑，都自带丝丝缕缕的杀气残余。而且他身上或脸上，每日必有新伤。有时只是青於，有时则是皮开肉绽的可怖创口。很多在身上暗处的伤口，别人看不出来，可瞒不过深谙望气术的任平生。

任平生多次出言相询，陈苦成便只是笑笑，说是放羊时练剑太过，磕磕碰碰太多。都是些皮肉之伤，不碍事。

任平生也曾暗地里问过始终很乖乖女品性的陈杳几次，但陈杳始终摇头，不知他陈苦成到底遇到了些什么古怪。偶尔跌跌撞撞也就罢了，天天有新伤，肯定就很不正常。

任平生倒不怕他惹事，若总没点血性，还练个屁的剑。但太过好勇斗狠，天天跟人火拼，那就真不该是剑客待人之道了。

后来暗中交代陈天石和陈天金那两个机灵鬼，让他们搞清楚，陈苦成每天到底和什么人打架。不过任平生明确指示，只需搞清楚对方何许人也，若不是陈苦成遭遇性命攸关的险境，不许现身出手。

第二天，出人意料的是，陈苦成身上竟然没有新伤。只是这一次，不但是陈苦成，连那陈天石与陈天金兄弟两，都各有一股快意恩仇之后的肃杀气息。三人的木剑，都有缺损。

逮着散学的机会，任平生把那两兄弟叫到一旁询问，兄弟俩异口同声，就只是他陈苦成太过刻苦练剑，还真是跌得多了。好在如今貌似剑术又有进境，此后应该不会再轻易伤着自己了。

两个小子睁着眼睛说瞎话，都不带眨眼的。

界山之下这一带绵延数百里的荒草地，并不是那一马平川，广袤无垠的平原。而是处处山岭起伏，形势恶劣。常年干旱少雨，而界山上每年化雪留下的雪水，又多是沿着山谷河道流下低处平原湖泊，所以这些低矮山岭，便只长荒草藤蔓，不长树木。

这些山岭之所以低矮，那是相对于高耸入云

的界山雪域而言。若相较于那些普通的丘陵山头，这些荒草山岭，还是有巍巍呼耸立天地间的气势。

古陈村一带这些西荒牧民，之所以能迁徙到此地落脚，也全是因为广信州本来地广人稀，多聚居在平原肥沃之处。这种苦寒贫瘠山地，本地农户牧民，都是不肯光顾的。

日暮时分，古陈村某座处于本族牧场边界的山头，三个手持木剑的少年，满身杀气，迎风而立，颇有三人当关，万夫莫开的豪迈气势。

三匹健马，在那少年身后的山坡上悠然吃草，缰绳只是随意搭在马脖子上，无需捆桩固定。

牧野少年，自小弓马娴熟；自家骏马，最通人性。

长草微风，轻轻摇荡，漫山遍野，有种风雨欲来之前的可怕沉寂。

突然间，山下风吹草底处，有怒马奔腾，约莫二三十骑，在荒野上扬起漫天尘沙。

山顶三个木剑少年，依然屹立如风，俯视山腰，眼神坚定。

“还敢来。”陈天石眼神阴沉，握着木剑的手，青筋略现，“苦成哥，不如这次，给他们揍顿饱的，揍到他们爹娘都不忍得，就能长点记性了。”

陈苦成一脸古井无波，淡淡道：“不着急，反正古陈村的这一带山头，被他们占了好多年了。这次若非任老师他们来教剑，咱们也抢不回来。不服气很正常啊，正好天天来给咱们喂剑。你一次把人家打怕了，上哪找这么好的对手练剑去？”

陈天石恍然省悟，对这位平日里闷声不吭的平辈宗亲，顿生敬意。

弟弟陈天金只是腼腆一笑，微微提了提手中木剑，不说话。他习惯了唯兄长马首是瞻，反正你们指东，我绝不打西。

但昨天那一场酣战，先是陈苦成一人一剑，力战那十来个外乡彪悍少年。尽管已经学了近两个月的剑，毕竟双拳南帝四手，眼看又要被那二十几人摁在地上暴揍一顿。躲在暗处的天石天金两兄弟，义愤早胜过了理智，那里还管得当初任老师的叮嘱。

兄弟俩挺剑而上，三人合力，竟把那拨外乡少年，打得落花流水；跑的时候，只恨爹妈少生了两条腿。

那时陈天金这个乖巧弟弟的出剑，令一直护着弟弟的哥哥，和大了他好几岁的陈苦成，都狠狠地惊艳了一回。

陈天金不但出手狠辣，而且剑势如风，隐隐挟风雷之声。且不说木剑打在身上，会有多疼，就那份呼呼作响的声势，就已经让对手不寒而栗。

陈天金突然眉头皱起，若有所思，“不对啊，他们每个人的马背上，还驮着妹子不成？”

陈苦成其实也早发现了端倪，按理说，草原上的马，没有这么慢的道理。慢是慢了，但那满天尘沙的样子，却是起码五六十骑的声势。

但无论如何，对方今天的人数，比昨天起码多了一倍；这将又是一场恶战。

脚下的大地开始微微震颤，那如狂风卷来的马群，渐渐行近。原本立在山顶的少年，右手木剑垂地，左手之中，亦已执了一把锋利短小猎刀。

越近山顶，越是土瘦草短，终于在那马群之前的稀疏黄草中，现出一片奔流的白云。

羊群！

好家伙，不但要来打架，还干脆顺带放羊来了。按理说，不应该临近日暮出来放羊。但草原游牧，羊群牧地的迁移，却没那么多讲究。放了一天吃饱了肚子的羊群，正好转移放牧地点。到了地方随便扎个帐篷，又可以驻扎一两个月。

看来对方这次，不但是志在必得，而且是将自己置于破釜沉舟的境况了。

待那马群近到身前二三十丈处，陈苦成手中长剑向对方一指，左手反握猎刀，刃口向外，做了个割马

脚筋的手势。对面那群驾乘怒马却无鲜衣的少年，顿时勒马停驻，整齐划一。整片草场，便即寂静如初，只偶有健马喷鼻的声音，此起彼伏。

这也算是荒野上的江湖规矩，既然是双方决斗，那就提前下马。否则一方既已手势示警，你仍纵马而来，那就不要怪人家心狠手辣，伤害马匹了。

在这地方，马匹和羊群，都是牧民的性命。

那纷纷下马的壮硕少年，手中马鞭掠着脚下长草，排成一线步行而来。

山顶三个少年，左手短刀归鞘，只余右手木剑，严阵以待。但他们却并没有等到意料中的一线冲锋，那二三十人，就这样一直步幅均匀，走到双方相隔两三丈处站定。

“怎么，人多了不起？”陈天石本就是个惹事不嫌大的主，一脸嘲弄之色道，“可以啊，今天不但又多了十来个送死的。还把咱们该有的战利品，都给带上了啊。”

那外乡人的阵营中，走出一个身穿羊皮袍子，头戴狼披的高大少年。

你只有在近战中，以刀枪刺入一匹荒原狼脖颈以下的胸腹一线，至其死敌，才能剥下一张完整的狼披。也只有自己亲手击杀的狼，剥下狼披，你才有资格戴在头上。

所以头戴狼披者，未必便是一族头领，但至少都是族中深受崇敬之人。那少年不过跟陈苦成一般的年纪，就能戴上狼披，说明此子战力，非同小可。

当然，那样的非同小可，也只是相对于普通牧民而言。

“你们，就只有三个人？”那狼披少年问道，神色自然，好似对陈天石的挑衅言语，听而不闻。

“三个人。”陈苦成言语比目光更加冰冷，“你们能赢了再说。”

陈天石只双手环胸，剑靠肩窝，冷笑不止。

那狼披少年今天，却是破天荒地像套近乎似的，“我不是这个意思。我是问，古陈村使剑的，就你们三个人？”

陈天石终于忍不住，冷冷道：“怎么，嫌不过瘾？现在我们古陈村，多的是剑客。只不过咱们三个最不成器的，需要找人来练手而已。爽快的，别墨迹。喊他们一齐上，你一个，不够咱们塞牙缝的。”

那狼披少年也不恼，神色自若道，“我不是这个意思……”

“你到底是哪个意思嘛！”陈天石终于恼羞成怒，“打架就打架，像你这么啰嗦的，我手不痒，剑都痒了。”

那狼披少年摇摇头，淡淡道：“打不过你们，一齐上也打不过。咱们荒野上的牧人，不怕死，但不会蠢死。”

“那来做什么？”陈苦成已手势阻止了陈天石继续发飙，对那狼披少年道。

“讲和。”狼披少年马鞭往后一指，鞭稍的方向，有那一片贪婪吃草的洁白羊群，“一共四十头，算是我们这些年，占据这几座山头的赔偿。”

狼披少年收回马鞭，神色有些为难道：“拿不出更多了，明年此时，再拿四十头。我们在此放牧几年，就拿几年。”

陈天石先是有些鄙夷，待再次注意到那浩浩荡荡的羊群，就有些目瞪口呆起来。

四十头羊，对于一族而言，也不是个小数目。一年到头，一户牧民，牧养的羊，少说也有几百头。但纳了当地仙家的天贡之后，能留下的，保得一家温饱，就已经谢天谢地了。

若要论盈余，一整个村族，一年最多也就能凑出三四十头羊来。

陈苦成脸色平静，并没有明显的表情变化，淡淡道：“为什么？”

狼披少年目光艳羡，望向对方手中的木剑，“我们想学剑，看得出你们古陈村最近来了教剑的老师。我们也想成为荒野上的剑客。”