任平生和李曦莲跟随施玉清，来到邑青宫前院的时候，看见那个面容憔悴，两颊凹陷的马尾小姑娘，几乎不敢相认。

这的确是当初在灵山城门，和那知味楼中一起拼桌吃饭的小美人胚子？

小姑娘坐在一张铺了厚厚垫子的躺椅上，身上还盖了一层不薄的毛毯。

秋风习习，常人只是觉得拂面沁凉，但程程全身包裹之下，依然尽量将脖子缩在那毛毯里，只露着憔悴不堪的脸蛋。她两边嘴角缓缓上翘，脸上便露出两个浅浅的小酒窝来，对着两人一笑；看得出的开心，就是笑容惨淡了点。

“平生哥哥，你们终于来看我了。”程程的话，说得跟她的笑容一般有气无力。

任平生没来由的感觉有点心塞，连他自己都有点奇怪。这些年来，伤人无数，也杀人不少，在他的印象中，从没有过什么特别的感觉。亲近过的人，不多，似乎有那么几个可以倾心相交的朋友。但若是在一场战斗中，看着这些朋友去死，也许他就只会安慰一句“放心去吧，杀你的人，我会杀了。”

从那桐山宗修士以河山雾嶂神通展现任强被杀的景象，他任平生很愤怒，无助，悲伤，有种被拐卖了的感觉。

但是，他从不为谁感到心塞。

人生第一次有这种感觉，居然是来自一个只见了两次面的小姑娘。当然，这个小姑娘已经见过他无数次。

任平生酝酿良久，最终只是讪讪地吐出三个字：“对不起。”

程程轻轻摇头，她甚至没太多力气去改变脸上的表情，“平生哥哥，没关系的。我爹也说了，那时你并不知道我就是西乔山宗主的女儿，也不知道哪只蜓翼天蚕，是用来救我的。”

李曦莲在任平生背后，一直没有言语，此时却突然用力在任平生背后捅了两下，悄声道：“你不是挺会瞎掰吗？就不能说几句让人开心的话？”

任平生想了想，一脸认真地对程程道：“你爹有没有说，还能熬多久？”

结果李曦莲背后狠狠一脚，把任平生蹬了个狗抢屎，差点直接一头栽在程程的躺椅跟前。

美艳女子笑容灿烂，对程程道：“小妹妹，放心；我这傻弟弟，也就不会说话。其实他在江湖上，朋友多得很，到哪都有人请吃饭的。不就是捉只怪虫嘛，大家都想想办法，肯定没问题。”

李曦莲本来还想说，前提是，你那一根筋的老爹，得信得过我们，放我们出去。只不过话到嘴边，没讲出来。

大人之间的话，还是留着跟大人说好了。

程程那苍白瘦削的脸上，眼眉低垂，小声道：“姐姐，你们有这份心，我也很高兴了。自小到大，除了娘和外婆，还有现在的爹爹，也没谁会对我这么好。”

小姑娘一张俏脸，突然滚下两滴珠泪，哽咽道：“请你们也别怪我爹，我已经跟他说了很多次了，我最后的愿望，就是希望你们安然离开玄真观，离开西乔山。但是这件事，掌律堂那边的唐叔叔，已经来过很多次了。爹爹说，作为宗主，他也得守规矩。所以，他最终都得将你们交给那掌律堂的唐长老。”

程程泣不成声之际，任平生也想不出什么安慰言语。干脆一屁股坐在那躺椅跟前的地上。

安慰人，一向非他所长。

至于说转交掌律堂什么的，他无所谓。这么多年，出生入死，难道还少了？

冤有头债有主，这种事情，他自小就拎得很清楚；也从不习惯宽恕。

却听得程程心境略略平复之后，继续说道：“爹爹也跟我说了，他会尽己所能，想办法让你们离开。只是在那边的日子，要是不太习惯，你们就先忍耐一下。”

小姑娘深呼吸几下，郑重其事道：“爹爹总是会有办法的。”

任平生转过头来，狠狠瞪了李曦莲一眼，对着小姑娘的方向努了努嘴：你不是挺会说话吗？

李曦莲微微摇头，双掌一摊，回了个你能你上的表情。

任平生摇摇晃晃站起身来，大大咧咧道：“没事没事，咱们好久没这么闲的发慌了，去会会那唐长老，跟他请教一下你们太一道教的什么无上道法，也不错。”

一个圆滚的灰色身形，突然出现在任平生与程程之间。原来是那施玉清鬼鬼祟祟的插了进来，低头弓腰的，加上本来就身形偏胖，更加像个裹着灰布的肉球。那张圆脸从肉球里露出来，两边摆了一下，使着眼色。

任平生愕然不解，正要发问，便听到前方走廊上，传来一个略显嘶哑的男子声音，“小女的伤，事到如今，我程墨今再留着两位，也没什么意思了。只是两位虽非我玄真观门徒后辈，贫道还是有句话要讲。两位慧根不浅，天赋也不低；不管是不是不系舟的人，与盗门纠缠日深，终究不是什么好事。不只是我西乔山修士，天下道修武夫，兵家将士，对不系舟盗贼，都不会手软。”

任平生抬起头，看着哪个正走下台阶，信歩行来的白衣道人，神情淡然道：“我记得不知从哪里听说过这么一句话，窃钩者诛，窃国者侯。当然，玄黄天下没有国，无所谓，都一样。贼也罢，官也罢，修士神仙也罢，都是靠从别人手里拿了的钱财过日子，没区别。倒是以前在家乡，遇到个据说是出身什么十二重楼的人。后来我也听家里大人说过关于十二重楼的事。我倒是觉得，人家那的钱，虽然大家都说脏，但起码拿钱办事，天经地义。”

程墨今倒也没生气，缓缓道：“如此说来，你们就应该不是不系舟的人了。”

任平生道：“何以见得？”

程墨今笑笑，“不系舟的人，从不会称自己为贼。”

任平生有点后悔刚才的口无遮拦，自己生而知之的事，离山之前，父亲也曾千叮咛万嘱咐，切记不可显露任何蛛丝马迹。

果然，程墨今仍然抓住了刚才的话题没放：“你说的国，是个什么样子？那窃国者侯什么的，听什么人说的？”

任平生只好以一句乡下私塾先生说漏嘴的东西搪塞过去，程墨今倒也没有打算打破砂锅问到底，只是对这个不明根脚的少年，又多了几分好奇。

程墨今走到那张躺椅边上，轻轻抚着女儿枯黄的头发，也不转过脸来，那语气，却显然是在对任平生说话：“西乔山到太字辈这一代，人丁兴旺，几百年来分出七支嫡系弟子。太字辈之下，就是玉字辈，再之下，是芝字辈。如在灵山城外，被你杀死的六名弟子中，平时他们称为岑三的那名弟子，便是芝字辈的嫡传弟子；而他的师兄，那个失踪的陈思诚，却还只是几名弟子。

我说这些，倒不是要跟你算那旧账。这些旧账，自有人跟你们清算。”

“西乔山的弟子发展到玉字辈之后，各支都有人才辈出，其中惊才绝艳的后起之秀极多。虽然宗门有规矩，弟子需以修道修心为重，同门之中不得争高下胜负。但人一旦有了一身修为，且不说那气血方刚的年轻后辈，就是修道百年，结了金丹，培出了元婴的有道之人，终究都难以免俗，都会想知道自己如今境界，到底几斤几两。此亦人之常情，未亲历胜负，不知胜负，又何以能做到不争胜负？”

“所以玉字辈之后的各支弟子，每五年都会选出本支出类拔萃之人，齐聚西乔山中一处名为青牛坪的小山头；名为论道切磋。我们做长辈的，年轻后辈一心向道，愿意互相印证，是好事。只要不伤人，不闯祸，也就听之任之了。”

程墨今站起身来，面色慈和道：“三日之后，又是他们五年一度的青牛坪论道盛会。这种事情，我们身为宗门长辈，不便参与。参与了，那盛会也就盛不起来了。但程程希望能去看个热闹，也希望二位能陪她一起去。所以，今天请你们两位过来，是有此不情之请。”

任平生欲言又止，眼光望向躺椅上的程程。小姑娘两眼水汪汪的，满怀期待。

任平生与李曦莲对望一眼，两人都是默默点了点头。这事，他也不好跟那个“于此无关”的白衣道人提什么条件。

自从宗主现身，就一直紧张冒汗加上浑身不自在的肉球施玉清，终于站直了些身形，长舒一口气。

这个死胖子，其实站有个站相之后，还是不算胖得很过分的。

程墨今没再言语，转身进屋而去。那背影依然挺拔俊秀，只是那斑白的两鬓，和那斜斜下削的双肩，疲态已现；也不知是为女孩的伤病，还是为宗门某些不足为外人道的烦心事情。

任平生突然开口道：“那青牛山论道之前，我们还待在那石阁之中？”

本已进门的程墨今，略微转过头来，“如果两位不喜欢，我可以让玉清另外安排一处清雅的宅子。”

任平生道：“不用，哪里待着就挺好。只不过……”

程墨今已明其意，缓步入内，边走边说道：“那拘魂摄魄之道，整片西乔山中，历来就只属于宗主独有的秘术。我既然不再加于二位身上，那么也就没旁人会去打扰两位了。只不过两位身上的道术压胜，该消失时，自会消失。”

说到“消失”二字，那一袭白衣，亦已经消失于厅堂深处。

后来从施玉清口中，任平生终于知道为什么程程如此病弱之躯，仍是执意要去看那一番热闹。

“倾国陈玉龙，倾城陈玉臻。”是西乔山宗门之中，这几年人人乐道的两位年轻修士。

最妙的是，这两位，都是男子。

陈玉臻就在江太峣这一支，论资排辈，是施玉清的师弟。而那颜面倾国的陈玉龙，则是虞太性的关门弟子，整座宗门公认的惊才绝艳之辈！

能如此横夺女子最高赞誉的男子，身为豆蔻少女的程程，无论出于何种目的，此生不见上一见，岂非要抱憾终身！

得知真相之后，任平生心底没来由的泛起一阵酸楚隐痛；只是在那没心没肺的肉球儿面前，他不动声色而已。