“休得胡言乱语。”稍大点的道童，捂住了身边孩子的嘴，“若是被师父听见了，你可真的要随他们去了。”

稍大点的道童的力气不小，几乎是拖着那个说错话的孩子离开了角落，留下了一地还未来得及清扫干净的枯叶。

萧四爷站在角落里，目光失神。

即使很久以前他便知道那些妖道蛊惑人心，却依旧固执的相信，万启帝只是一时被小人蒙蔽了双眼，绝对不会做出那些天怒人怨的事情。

可现在他才知道，这不过是自己的自欺欺人。

万启帝怎么会不知道自己做的是什么？

那些……都是活生生的人命啊！

萧四爷还记得在京郊遇见的那个丫头，穿的虽然破烂，却是个十分有善心的孩子。即使顾氏给了她不少吃食，她也没有立即狼吞虎咽填饱肚子，而是转身递给了身后的弟弟。明明瘦如柴骨，却依旧想着弟弟是否吃饱、穿暖。

可就是这样一个懂事的孩子，却因为妖道们妖言惑众而消失了。

她又做错了什么呢？

“那孩子被蒋家收留了，但身上的东西却出现在宫里。”萧四爷握着茶盏，用足了力气，“那孩子怕是，进了丹炉里了。”

草菅人命。

即使是帝王，也不该如此任意妄为，难道万启帝就不怕激起民愤吗？

白从简闻言，神情里意外的出现了几分动容。

旋即，白从简又悄然叹息，“这些事情，我知道。想必伯父也知道，在东夷那些部落里，莱夷族是最不喜欢和外界开战的国家。但是，这不代表莱夷族会惧怕外人和他们开战。莱夷族人擅制药和解毒，这些年来，一直休养生息……他们会对大楚开战，为的就是拿回属于自己的东西。”

“这东西，并不是什么宝物，而是能让国破人怨的存在。”白从简声音轻缓，“只是陛下怕是不愿意奉还的。”

万启帝想要长生不老。

萧四爷手里握着的茶盏，在此时“咔”的一声碎裂开来。

茶水顷刻间打湿了他的手，而锋利的瓷片，更是如刀锋便锐利。似乎，只要他再用一点力气，便会划破他的掌心。

在一侧的白从简皱眉，“伯父，您是想亲自领兵出征吗？”

没有人比萧四爷更清楚，那些妖道是如何蛊惑人心的。

那些孩子和年轻貌美的女子，都会成为炼丹炉子里的灰尘。

萧四爷至今都还记得，自己在深山里救出顾氏的时候，一路上看到几堆高高的白色粉末里，掺杂着人骨。即使在白日里，他依旧觉得阴风刺骨，宛若在地狱里一般。

他是个军人，并不是没有见过这种场面。

只是，军人也有自己的原则。

对老弱妇孺，皆不会痛下杀手。

“我想亲自带兵出征，但是……”萧四爷淡淡地说，“我这次前去，并不是想和莱夷族开战，而是想弄清楚一些事情。”

说完，他又嗤笑，“我并不是什么好臣子。”

一个好臣子，即使粉身碎骨，即使家破人亡，即使会在来日的史书上留下最可怕的一面，也断然不会背弃君主。

萧四爷自问自己做不到。

他不能眼睁睁的看着大楚边境的百姓受苦，也觉得这件战事来的匪夷所思，他必须要亲自去查探清楚。

他更希望万启帝能真心悔改，不要再沉迷在那些丹药之中。

“伯父如果想去，便去。”白从简沉吟，“不过，伯父这一去，务必要多加小心。这件事情，应该不是莱夷族主动开战那样简单。”

萧四爷点头，“我知道。”

萧四爷从袖口里拿出帕子，将手上的水痕擦拭干净，过了一会又说，“若是我这次前去出了什么……”

“不会出什么事，你会平安归来。”白从简打断了萧四爷的话，“一定会。”

他的声音并不宏亮，唇畔也是挂着一抹随意的笑，但是明明是这样的一句话，萧四爷却愿意相信。

若白从简身子并不是如此的虚弱，那么该多好？这样，他把女儿萧子鱼送到白从简身边，也安心了。

然而世上的事情，哪有那么十全十美的。

萧四爷低下头，“但愿如此，不过……”

萧四爷沉默了许久，又缓缓地说，“陛下一直认为白家有一支军队，也相信你有忤逆之心，所以，你好自为之。”

这段日子，萧四爷也明白了，万启帝愿意重用他，其实是有原因的。

他知道这个丹药方子的存在，也知道丹药方子里的大部分内容。

万启帝不愿意被人知道这个丹药方子的存在，万启帝恨不得将知道这个方子存在的人，都诛杀的干干净净……而萧四爷会得知这个丹药方子，纯粹是意外。

他是那群人里，唯一一个活下来的将领。

而且，萧四爷感觉自己会活着……是有人在暗中帮助他。

否则，为何就他活了下来？那些比他伤势轻的将领，却早早的去了。

这个人是谁，萧四爷暂时还猜不出来。

起初万启帝在得知了他知道丹药方子的事情后，其实是想夺走他的性命的。后来万启帝没有动手，是因为这个方子里的药引，并不好寻找。

万启帝不能出宫，而锦衣卫和万启帝之间，看似关系密切，但是实际上，万启帝对这群人，却不是十分的信任。再加上，锦衣卫如果有大动作，必定会被外界知晓。

因为这大楚的百姓都知道，这群人做的事情，便是皇帝的旨意。

他们，是万启帝的手中最锋利的长剑。

万启帝想要悄悄的寻找药引，就必须让人知道这个丹药方子的事情……故而，万启帝想了许久，才决定用萧四爷。

因为萧家没什么背景，也不是什么大贵族家族，他若是抬举萧四爷，那么萧四爷必定会为他卖命。

然而万启帝千算万算都没有算到两件事情。

其一是，萧四爷对权势并没有太大的兴趣，连兵部尚书的职位，也吸引不了他的注意。

其二，便是，萧家居然和白家联姻了。

这下，万启帝更是头疼了。

他起初以为白从简对萧家，只有拉拢的意向，白从简想要的，是萧四爷的帮助。

却不想白从简看中的是萧四爷的女儿。

万启帝本就是个疑心病很重的帝王，即使当年白家人弃官从商，而且还放弃了手里多年的兵权，依旧不能让万启帝内心觉得安稳。万启帝和先帝文泰帝一样，从未彻底的相信过白家。

哪怕文泰帝曾将自己最心爱的丹阳公主下嫁到白家，也不过是权衡之计。

在万启帝得知白从简要娶萧四爷的女儿的时候，起初十分的震惊，差点摔了手里的东西。不过很快，他又彻底的冷静下来了。

于萧四爷而言，萧子鱼不过是个女儿……

一个微不足道且不能继承家业的女儿。

所以……万启帝答应了这门亲事，也是有原因的。

万启帝希望萧四爷亲自告诉萧子鱼，多注意白家的人的动静，就如当年的丹阳公主一样，将白家人看的牢牢的，不许白家做出什么背叛大楚的事情。

萧四爷并不知道昔日的丹阳公主做了什么，只是很不喜欢万启帝这样利用自己。

他在边疆多年，一心为大楚，无非是希望大楚能安宁，而妻女不再受苦。

如果妻女都护不住，那么他拥有再多的权势，又有什么用？

这段日子，萧四爷从未和萧子鱼提起过，万启帝的吩咐。而且，更是拒绝了万启帝要让他去兵部任尚书的提议。

他宁可带兵出征。

“多谢伯父。”白从简诚恳地回答。

萧四爷叹了一口气，起身便和白从简告辞。

等他一离开，文忠礼便从屏风后面走了出来。

文忠礼皱着眉头，本来整齐的衣袂，也不知在何时被他握在掌心里，有了一些皱纹。他看着放在桌上已经被萧四爷捏碎的茶盏，薄脆的瓷器，在秋日的光线中，泛着剔透的光。

“小爷！”文忠礼说，“我知道你担心萧将军，可是……你不能调遣人去护他。”

白从简闻言笑，“我并没有打算动用白家的人，我有别的法子。”

白从简说完，又问，“我让你们准备的兽皮，可都准备好了？”

文忠礼扯了扯嘴角，他没想到白从简这个时候居然还和自己转移话题。

“准备好了，从姑苏那边带来的虎皮、豹皮，都在。”文忠礼说，“小爷是打算入冬了卖掉吗？”

这些东西白从简囤了许多年，连他和慕百然都帮着白从简一起收集兽皮，只是兽皮这种东西，虽然可以买到，但是想要大批的购买，却是十分的困难。

文忠礼想，白从简大概是想垄断所有的兽皮，卖个高价钱。

毕竟，白家人要吃饭，白家的下人们也需要银子过冬。

“卖掉？”白从简摇头，“这些能值多少银子？卖了做什么？”

“留着它们，有大用处。”

………………………………………………

彼时，萧四爷从白府出来后，又去京郊买了几盆山茶花，拿回去哄顾氏开心。

夜里，萧四爷也和顾氏提起，自己可能会领兵出征的事情。

萧四爷本以为顾氏会不知所措的哭泣，然而却没想到顾氏淡淡地说，“你想去，我不阻你，只是……你一定要保重自己，平安的归来。”

萧四爷是习武之人，又是男儿身，志向自然远大。

顾氏知晓丈夫心里想什么，也知道自己不该如此束缚他，即使她的心里有一万个不愿意，却也不想因为自己的私心，而让丈夫不开心。

“小茴。”萧四爷翕了翕唇角，“我一定会好好的，你放心。”

“小茴，是我对不住你，我失言了……我之前说会好好陪着你，现在却又离开你身边，去了边境。”

“对不起。”

顾氏淡淡一笑，“你我夫妻多年，我怎么会不知你心里想什么？若不是迫不得已，你又怎么会亲自去边境。应景，不用和我说对不起。你对我很好。”

她，向来知道知足。

“我是个妇道人家，很多事情我帮不到你。”顾氏有些愧疚，“我能做的，便是站在你的背后……”

信任你会大胜，会平安的归来。

萧四爷眼眶微红，搂着顾氏不再言语。

此生，他又何其有幸。

因为得到了顾氏的理解，萧四爷在第二日清晨早朝后，便对万启帝说了自己的想法。

万启帝微微挑眉，握着墨玉玉佩的手，又紧了紧。

他盯着不远处的萧四爷，苍老的神情里，露出了几分不常见的精明和疑惑，“爱卿，虽说你在边境多年，也熟悉各种战事。但是，这次的莱夷明显是有备而来，你真的有信心好好的归来？朕不希望，朕送你的棺木，会在不久后，被你用上。”

万启帝看似关心，而言语里却带了几分威胁。

他赐给萧四爷棺木，本就不是什么好心。

他只是希望这副棺木能好好的提醒萧四爷，他能给萧四爷高高在上的位，也能随时将萧四爷送入这副棺木之中。

“陛下！”萧四爷跪在万启帝的身前，“臣有信心能让莱夷族退兵，请陛下下旨让臣亲自领兵吧！”

万启帝冷冷一哼，“信心？”

万启帝在帝位多年，并不是第一次见到萧四爷这样不识抬举的人。

当年的文家，也是如此。

不过，文家到了最后，也得到了属于他们的惩罚。昔日那样被人注目的文家，不一样在他的手里化成了虚无。

“你真的想清楚了？”万启帝的声音并不友善，他看着萧四爷的眼神，更是冰冷刺骨。

于万启帝而言，萧四爷的确是一枚不错的棋子，身手不凡而身边也有不少忠心的侍卫。

可惜就是太喜欢自作主张。

阳关道不走，非要走独木桥。

“臣，想的很清楚了。”萧四爷跪在地上，“臣想护大楚的安稳，这是臣该做的。”

“既然你这样说，那朕若是不成全你，是不是显得朕太一意孤行了？”万启帝笑，“那朕就给你三万大军，让你亲自带去郡城吧！”

萧四爷闻言，惊的抬起头来看着不远处的万启帝。

三万大军？

若他没记错的话，莱夷族这次带的兵力，比万启帝给他的兵，多了两倍还有余。

万启帝这和让他直接去送死，有什么区别？

不……万启帝不止想让他死，若是他战败丢了这三万大军，那么会倒霉的人不止是他，还有他的妻儿。

“怎么，萧将军犹豫了？”万启帝看着萧四爷，若有所思，“原来，你也有胆怯的时候啊，朕还以为你真的什么都不怕呢？”