陈登又拿出当年分析吕布的话来：“今岁不讨明岁不征，只恐此江东虎子日益壮大，将来横行江表肆无忌惮！”
曹操自然明白这道理，凝思片刻才道：“元龙，你既有宏图大志，又立有平定吕布之功，我这便上书朝廷，你仍领广陵太守，再加封伏波将军！”
伏波将军可非同一般，是昔日光武帝驾下名将马援的名号。马援西定羌乱、南征交趾、北御匈奴立下不世之功，而“伏波”二字又有“船涉江海，欲使波浪伏息”之意，剑锋直指江东孙策。
陈登眼睛一亮，随即避席道：“下官谢朝廷厚恩，定要效仿先贤，征讨不臣直至马革裹尸之日。”
“言重了……”曹操抬手示意他起身。
陈登却不肯归座：“广陵郡虽稍有人马，但下官之力实不足以兴兵南下，还请朝廷再加扶持。”
曹操加封陈登伏波将军不过是精神上的鼓舞，使之牵制住孙策。莫说袁绍在北现在不能南征，就是真有南征之事用不用陈登也要慎重考虑。眼见陈登满腹热忱不晓情理，沉默好一阵儿才捋髯道：“元龙啊，我知你足智多谋满怀壮志，但中原之地尚未安稳，你且紧守广陵休养生息，以蓄日后之力。”说完见陈登还欲张口，忙抢先道，“今日东土虽定，然朝廷其他三面还有凶险，你也要体谅老夫的难处……”他自不能当众说出对战袁绍的打算，只好含含糊糊拿话去点拨他。
张辽、臧霸等武夫甚是粗疏，陈登何等聪明？闻听此言略一思考便知其意，拱手施礼回归座位，暗自叹了口气——陈登非是不能理解曹操苦心，却有一段隐情实在无法公之于众。
他刚年至不惑，却得了一种莫名其妙的怪病，时而胸口憋闷隐隐作痛，寻医问药不能根治，而且这两年来发作得愈加频繁。他明白曹操对他有所顾虑，也知道现在不是南征的最佳时机，但时机可以等，他的身体却不能再等了！这病如此熬人，再过三年两载，还能不能指挥战斗驰骋疆场？还能不能建功立业光耀门楣？还能不能报家族之仇？甚至连能不能活着都说不好！可若把这等隐疾向曹操明言，只怕这老家伙引此为借口连广陵太守的职位都给换了，请至许都当个不痛不痒的虚职，一生抱负化为虚言。他有苦说不出，更觉胸口燥热憋闷，连忙举箸夹起一块冰凉的生鱼肉填入口中！
曹操见他不再纠缠，总算松了口气。他本无心陪他们在这里饮宴，只是想借机敲定徐州善后事宜，大事已定便起身道：“老夫不胜酒力，前日里又染了点风寒，先行一步回帐休息，诸位……”
所有人都站了起来，齐声道：“我等告退，不叨扰您休息。”
“别忙别忙！”曹操笑呵呵一摆手，“我歇我的，你们喝你们的，今天一定要尽兴。”说罢回头指了指王必、许褚，“叫他们还有文远陪你们喝，今天必要不醉不归，这才算给足老夫面子。”
大家见他如此殷切便不走了，深深一揖恭送他出帐。许褚向前两步凑到曹操耳畔：“我先送您回帐吧，少时回来再饮。”他心中顾及薛永之事，生恐还会突然冒出刺客。
曹操点点头，迈着四方步出了大帐，月明星稀薄云缥缈，冰凉的空气窜入鼻中，顿觉一阵爽快。低头间又想起花容月貌的杜氏美人还在寝帐中相候，更觉心猿意马。他踱了两步，听后面大帐中人声聒噪，原来他一离开，孙观、吴敦那等粗野汉子就划拳灌酒热闹起来。
“这帮人真是粗率，也不知以后能不能当好官，别再把郡寺衙门当成分赃大寨那么管！”曹操戏谑了一句，忽觉身后映过来一个高大的人影，回头看去，是张辽跟了出来。
“文远，你还有什么事吗？”
张辽扑通一声跪倒在地，曹操趋身去搀，连搬了三下都搬不动，笑道：“你又来这一套，有什么话起来说。”
“末将深感主公大德……”张辽语带哽咽。他这个并州武夫自不明白曹操为什么厚待臧霸他们，全当曹操给了自己一个天大的面子。张辽觉得人生在世可以没有亲戚，但绝不能没有朋友，他对待每个人都是真心实意的。不管是吕布、高顺还是关羽、臧霸，即便不是同道中人也甘于推心置腹坦诚相待。所以在张辽眼中，曹操厚赏臧霸等人实比厚赏他自己更为情意深重。
曹操颇为感动，叹息道：“世间之人谁似文远你这般心地无私……说降臧宣高（臧霸）实是你的一项大功劳，应该老夫向你道谢才对啊！”张辽缓缓站起，低头抱拳道：“末将自当效犬……”
“别说！说出来就没意思了。”曹操按住他的手，“信誓旦旦表忠心的话都是世间俗人常道的，文远一片赤诚都在胸中，岂可与那些凡夫俗子为伍？你我坦诚相交皆在这里。”说着拍了拍心口。
“诺，末将一定……”张辽不由自主又要表忠心，想起曹操不叫自己说，赶紧把话咽回去了。
曹操拍拍他肩头：“痛痛快快喝一场，
明早请荀军师将臧霸他们的事再详细安排一下，午后就要拔营奔河内了，时局动荡瞬息万变，还有数不清的征战等着咱们呢。以后……”他又想起李典，“以后有机会多跟曼成接触接触，遭逢乱世恩恩怨怨的事多了，没有什么解不开的矛盾，时间长了就都过去了。”
张辽昔年跟随吕布虽也颇为得志，但几时听过这等关切交心的言语？已感动得虎目带泪说不出话来。
“我走了，你去跟他们饮酒吧，随便一点儿。”曹操转身要走，忽又想起另一件事，“哎哟，几乎忘却！徐翕、毛晖二贼尚未拿到，刚才也忘记问臧霸他们了。文远去给我捎个话，叫臧霸把这两个叛徒绑缚至此，可不能便宜了他们！”
“诺！”张辽领命而去。
曹操望着他高大的背影，喜爱之意已溢于言表。刚才那一番话虽是投其所好，但也颇有几分真情实意，张辽与关羽可是多年来他最想得到的两员良将啊！现在张辽甘心保他了，那关羽……想至此，曹操心生惭愧——我有言在先将杜氏赏与关云长，现在却揽到自己怀里了，这么干是不是有点儿不地道啊？
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曹操舒了口气，又见陈登坐在席间微笑不语，低头吃着白乎乎的生鱼肉，不由得心头一凛——臧霸等土豹子好掌控，这陈元龙可不是泛泛之辈！暂不论卧底反水的心机，就说他的能力，短短两年把残破的广陵郡治理得一派生机，练出五千人马，在战场上的表现也是可圈可点。这么个有能力、有野心、有毅力、得民心的人占据东南一隅，是好事还是坏事呢？牵一发而动全身，广陵郡又民望所归，只要一动陈登官职，立时会引出大麻烦……
陈登端起酒来欲敬，瞧曹操正不措眼珠看着自己，连忙赔笑道：“明公有何吩咐？”
曹操拿起酒碗略微一让，缓缓道：“不知元龙日后有何打算？”
陈登自下邳城破之日就开始自我揣摩，深知曹操对自己不放心，但还是坦言道：“下官恳请朝廷让我留在广陵，安抚百姓文修武备，来日提兵南下横扫孙策小儿！”
这席话倒给曹操提了醒——扬州刺史严象前不久传来书信，讨逆将军孙策已戡平东吴匪徒严白虎的余党，又招揽祖郎、太史慈等扬州旧部，彻底占据江东，孙策自领会稽太守，以其舅吴景为丹阳太守、其族弟孙贲为豫章太守、心腹朱治为吴郡太守，独霸江东之势已成，朝廷任命的严象根本无力撼动，这无疑又是一个强敌。好在彼此之间隔了一个袁术，虽日益穷笃，却是孙策之父孙坚的故主。孙策既碍于情面不宜侵灭，又顾及他是僭越伪帝不能联合，所以暂时不会动袁术，只是暗中拉拢其部下。加之刘表麾下江夏太守黄祖是当年杀死孙坚的元凶，荆州、扬州互相牵制，才不至于使战火蔓延到北边。
陈登之所以敌视孙策，一是义气之争要与孙郎论个高下，二是荒乱以来不少广陵士人流亡江东依附孙氏，而最重要的是陈登的族叔原吴郡太守陈瑀与孙策争斗落败，这个仇疙瘩至今还未解开。曹操心中雪亮，觉陈登与孙策相互克制实是一件好事，便道：“元龙莫要心急，孙郎涉足江东已久，又与朝廷通使纳贡，不好轻易翻脸。”
…………………………
随着臧霸等人的归降，徐州全境彻底平定。曹操散发部分军粮给百姓，留下袁敏修缮河渠，命陈登、臧霸、孙观等各自归郡紧守，将一切安排妥当，就此开拔离开下邳。
但他还不能安心东归，只派卞秉护送陈纪父子以及杜氏回许都，自己亲率大队军马经兖州向西北行进，赶往河内督战。哪知行至半路又有快马来报，张杨军中发生兵变，其部将杨丑将其诛杀，意欲带领兵马至许都归附。这本是好事，不料行进不过两日，又有麾下黄巾降将眭固把杨丑也给杀了，率部转而向西北，想投奔袁绍搬请并州救兵。经过两番折腾，本来就不强的河内军势力更弱了。曹操无需大队人马压境，只传命曹仁、史涣加速突进，务必要在眭固到达并州之前将其歼灭；而自己则率部至兖州治所昌邑，召集兖州刺史万潜及各郡太守，部署针对河北的防御措施。
可就在兖州的诸多郡守中，还有三个特别的人物需要区别对待，济阴太守袁叙、嬴郡太守糜竺、彭城相糜芳。袁叙乃汝南袁氏成员，论起来还是袁绍、袁术族弟，当初曹操迁都许县，为了缓和与袁绍的关系任命其为济阴太守。糜竺、糜芳兄弟原是刘备的旧属，为其贡献亿万家财，更将妹妹嫁与刘备为妻。刘备归附后，曹操为了分化刘备势力，从泰山郡划出嬴城等五县任命糜竺为嬴郡太守，又把辖有三县的任城国交给糜芳。
此三人虽然身处郡守之位，但一举一动都在曹操亲信的秘密监视之下。这次安排会晤，曹操特意命他们错后两日到昌邑，要单独接见，还差出泰山太守薛悌、泰山都尉吕虔与刘备出城迎候。
袁叙素以汝南名士自居，却没什么实际才干。当
初曹操给他一郡之尊，真可谓喜从天降，上任以来大摆阔气，把政务往小吏身上一推，整日里抚琴饮酒附庸风雅。直到袁曹因迁都鄄城之事翻脸，他才意识到自身位置的可怕。原先有袁绍这门亲戚是优势，现在却成了劣势，曹操肯定会对他产生猜忌，弄不好还有杀身之祸。思来想去急得一筹莫展，闻知召会以为大限已到，待薛悌将其领到曹操眼前时，他站在那里就剩下哆嗦了。
曹操望着他惨白的脸庞，知道他心里打鼓，故意怪声怪气地问：“袁郡将，昔日在许都见你谈吐自如洒脱直率，今日为何这般紧张？”
袁叙两腿一软跪倒在地：“在下对您可是一片忠心啊！”
这不是此地无银三百两吗？曹操一阵冷笑：“袁郡将，您这又算怎么回事？无缘无故的，向老夫表忠心干什么？”
袁叙眨么眨么眼，不知曹操说的是正话还是反话，支支吾吾道：“我怕……怕……”
“怕什么？”
“怕明公对我不放心。”袁叙干脆直说了。
“哼！我岂会平白无故不放心你？”曹操的目光变得阴森冷峻起来，“未做亏心事，不怕鬼叫门，莫非你背着老夫有什么见不得人的勾当吗？”
“没有！绝对没有！”袁叙吓得连连磕头，“若有这等事叫我天雷击顶不得好死。”
“哈哈哈……”曹操见他这副狼狈相，不由得哈哈大笑，“老夫不过是与你玩笑，你怎么就当真了，起来吧！”
袁叙已被吓蒙了，哆哆嗦嗦爬不起来。曹操朝薛悌使了个眼色，薛悌会意，伸臂将他搀起，皮笑肉不笑道：“袁郡将不必自疑，据我所知您莫说与袁绍有什么来往，就是书信也未写过。近两个月从您这儿只送出过三封书信，一份是给汝南家中的，叮嘱妻儿催收佃户田租；一份是给许都友人的，请他们帮忙买些绸缎；还有一封是您写的小诗，送到孔融手里请他指教，可是人家根本没搭理您。至于您闲暇时候的消遣嘛……当然了，据我所知您天天闲暇！弹弹琴、饮饮酒、赋赋诗，从未跟什么陌生人来往过。最近还新纳了两房小妾，一个是从穷人家花钱买来的，一个是手下小吏送您的，您老人家天天柔情蜜意，哪有工夫考虑别的啊？”
袁叙听得瞠目结舌，这才知道自己一切举动都在薛悌监视之内。莫说给谁写信、写些什么，恐怕和小妾的私房话都叫人听去了。更奇的是薛悌近来明明随在曹操军中，竟对济阴的事情洞若观火，足见这个鹰犬酷吏布置严密手段高超。袁叙越想越后怕，流了一身冷汗。
曹操只知袁叙等人在薛悌的掌握中，只要他们不造反别的细节也懒得问。这会儿听薛悌把袁叙的“政绩”娓娓道来，已气愤至极——诗酒流连玩忽怠政，所谓的世家名流平日就是这副德行！大汉最近百年来养了一堆废物，顶着个名士的头衔，就知道压榨百姓、享受生活、附庸风雅，一点儿实际才干都没有。要此等庸官有什么用？就冲他在战乱之际求田问舍毫无建树，就该宰了他……但是怒火顶到嗓子眼，曹操又刻意压了下去。毕竟他还没有暗通袁绍，现在不是杀他的时候，留着这么一个袁氏族人以示淮南袁氏效忠朝廷，未尝不是对抗袁绍的舆论武器！况且袁叙蠢笨无能胆子又小，除掉他就像碾死一只蚂蚁般简单，暂且留他性命，待与袁绍一决雌雄之后再收拾吧！
想至此曹操强笑道：“袁郡将，孝威说的这些有错吗？”
袁叙不由自主又跪下了：“没错，一点儿错都没有。”
“起来起来。”曹操对这个蠢货腻歪透了，但还得继续装，“你又没有罪，老跪着干什么？”
“我也不知道，只要一看到您我就害怕。”袁叙也一把年纪了，倒是好意思实话实说。
“害怕未必是坏事！”曹操索性把话挑明了，“《潜夫论》有云‘君子战战栗栗，日慎一日，克己三省’，不小心怎么行呢？你把心装在肚子里，老夫要你继续当济阴太守，还要大模大样当好！但是我也明确告诉你，你的一举一动一言一行都在我眼皮底下，倘若袁绍要是派人来拉拢你……”
不等曹操说完，袁叙就慌慌张张接口道：“那我就把那人披枷带锁押到您面前！我再给袁绍写封回信，骂他祖宗十八代！”
薛悌插了一句：“他祖宗可也是您祖宗。”
袁叙信誓旦旦口不择言：“那我就当没他这么一门子亲戚，我与他割袍断义！划地绝交！就当从来都不认识，当他是杀父仇人，当他是狗是畜生是……”
“好了好了！”曹操听烦了，“但愿你心口如一就是了。反正生之欢死之悲都摆在你眼前，你自己选吧！”
“下官一定……”
“够了！”曹操再不想听了，扬扬手，“本来还想跟你说说军备之事，现在看来你也办不好，回去少干点儿没用的事，有工夫多处理一下公务，我也就知足了。走吧走吧！”