闻知张辽绑缚双臂自投营中的消息，曹操高兴得一个鲤鱼打挺从床榻上蹦起来，立刻把杜氏抛到一边了。他虽爱美人，但更念江山，赶紧叫郭嘉打发杜氏速速离去，重新整理衣冠连夜升帐。
杜氏的马车一走，中军营里顿时灯火齐举照如白昼，于禁、乐进、徐晃、朱灵、李典、吕虔、路昭等一干大将顶盔贯甲纷纷赶来助威。曹操稳坐中军帐，传罪将张辽即刻来见。
不多时只见众军兵推推搡搡推进一条大汉，此人黄焦焦的面孔，大宽脑门，阔口咧腮，大耳朝怀，下巴似个铲子般往外撅着，一副打着卷的胡须散满胸膛，确是一表人才。只见他满面哀婉脚步踉跄，双手在背后绑缚着，来至帐中立而不跪。
“跪下！”于禁当先喝道。
“不必强人所难……”曹操心中喜爱，摆了摆手，“来者可是昔日并州从事张文远？”
“正是罪将。”张辽声若洪钟甚是威严。
“我且问你，何人将你上绑？”
“罪将身为朝廷反叛，自己上绑。”
“何人劝你投营认罪？”
“无人游说，罪将自己前来。”
曹操闻听大悦：“既然如此，军士为他快快松绑！”
“不必了！”张辽猛一抬头，“恳请明公速速将某斩首！”
“啊？！”曹操愣住了，“将军弃暗投明而来，老夫焉能屠戮？”
张辽叹息道：“末将非是投奔乃是甘愿伏法。某乃吕布麾下之人，主公已死不能辅保明公，您一声令下斩了首级，彼此都干净！”
他这一席话可把满营将官都说愣了，这世上还真有找死的。曹操凝视良久，低声试探道：“张文远，你可知吕布何许人也？”
张辽脱口而出：“胸无大志腹无良谋，反复无常朝廷叛逆。”
“你倒是心明眼亮！”曹操点点头，“既知吕布那厮无才无德，为何还要为他殉葬？”
“为臣当忠交友当义。”
“错错错……”曹操耐着性子解析道，“吕布薄情寡义，杀恩人弑义父，你跟他还讲什么忠义？”
“明公此言差矣！”张辽梗着脖子一个劲摇头，“吕布对别人不讲恩义，却对末将不薄，十年来共同进退并肩而战，末将为其赴死心甘情愿！”
“岂不闻良禽择木而栖，良臣择主而仕？”
张辽冷笑一声：“哼！那都是失节之徒编出来的浑话！”此言一出众将大为不悦，他们中朱灵本袁绍麾下、徐晃自白波而降、路昭先从王匡后跟袁绍。张辽一句话，他们全都被指成了失节之徒，个个咬牙切齿。李典放声喊道：“主公还不杀了这厮！”他族叔李进就是被张辽刀伤致死的，仇人见面分外眼红。
曹操知晓其中关节，任凭李典叫嚷，只是直勾勾盯着张辽那张桀骜不驯的脸，过了半晌竟挤出一丝笑容：“你真的非死不可吗？”
张辽哀叹道：“在下不过是并州草民，勉强在丁原帐下充个从事，若非吕布提拔重用，如何能够提兵疆场官居鲁国相……”
李典跨出一步厉声打断：“好贼子！你那鲁国相乃是叛逆所封，现今兖州毕谌早已顶了那职位，你快快伏法吧！”他这话其实没什么道理，现在不是张辽不肯伏法，而是曹操不忍杀。
曹操知道李典身负大仇，也不计较他随便插话，只是摆手示意他退后。张辽继续往下说：“彭城兵败之后，末将在东海请臧霸、孙观、吴敦等人发兵，哪知迟来一步下邳被围。也是我兵微将寡不能解围，故而分散队伍骚扰连营。今日下邳陷落，吕布、高顺的人头……”说到这儿禁不住一阵哽咽，“人头悬于高杆之上，末将心灰意冷，特来投营赴死，愿与我那兄弟们一并而去……”
“并州汉子好烈性，当真是士为知己者死啊！”曹操感慨不已，更加不忍杀他了，又扫视在场诸将，试想他们对自己的情义可有张辽对吕布这般深厚。
看似抱成团的曹营诸将实际上并非铁板一块，私下矛盾多的是！曹操起兵本在兖州，因而于禁、乐进二将最早得志，后来又收朱灵、徐晃、路昭、冯楷等归降之人，更有夏侯兄弟、曹氏兄弟、卞秉等一干近亲，三派势力波澜不兴却暗流涌动。尤其是于禁，身负亭侯之贵，乃曹营第一大将，比之曹仁、夏侯渊还得曹操信任，自然不希望再有人钻进来跟他争功。故而曹操犹豫不决之际，李典身怀家仇自不必说，于禁等一干兖州人也是暗暗喊杀。
张辽见曹操久久不下决断，又道：“该说的我也说了，请明公速速传令开刀！”
曹操并不搭茬，转而改变话题：“文远，你抬起头来好好看看我，咱们也算得上是故交了，你忘了吗？”
“嗯？”张辽一愣，抬起头借灯光拢目观看，“您是……”
曹操捋髯而笑：“整整十年以前，董卓、丁原兵进洛阳，并州部与凉州部瓜分城防，你麾下五个并州杂兵无法无天打家劫舍，恰逢典军校
尉骑马路过，当场斩杀一人。后来……”
张辽想起来了：“后来我把剩下的四人都宰了，亲手把人头送给那官，还在他家门口戳枪威吓……您就是……”
“不错！”曹操手托须髯，“我就是昔日的典军校尉！”
张辽惭愧一笑：“那时末将不到二十，少不知事多有莽撞。”
“我看一点儿都不莽撞，老夫纵横征战十载始终忘不了那件事。将军当年就是个英豪，斩杀不法是为遵纪，戳枪立威又保全了并州部的面子，实是忠义两全。”曹操目带神往，“那时我便有意与将军结交，只是世事舛逆辗转沙场，直到今日咱们才得再会啊！”
“您抬举我了。”张辽低下了头。
“张将军就给老夫个面子，归顺到老夫帐下，以后跟随王师建功立业，得展英雄壮志，岂不是美事？”曹操话说到这个份上，几乎是求着张辽归降。
张辽是个实心眼的人，抱着必死之心投至曹营，没料到会遇上这种事，耳听曹操软语央告，即便铁打的心也动容了。但他毕竟忠于吕布，又恐落下一个贰臣之名，左右为难无法决断。于禁见曹操这样纵容他，早就气不打一处来了，放声道：“西北贼子，真真不识抬举，曹公问你了，愿死愿活放句痛快话！”
于禁看出张辽刚硬，故意恶语相激，这是故意把他往死路上逼！哪知张辽还没急，一旁的徐晃先不干了：“于文则，你骂的哪一个？”徐晃河东郡人，白波贼出身，于禁这声“西北贼子”先触了他的霉头。
“公明兄弟，我可没说你。”于禁赶紧解释。
“说谁也不行！”徐晃不饶，“有道是‘关东出相，关西出将’，我们西北汉子哪一个是孬种？你随口而出也就罢了，以后再说这话我跟你拼命！”
路昭是个省事的，赶忙解劝：“算啦算啦，都少说两句吧。”
曹操见他们这番举动真是哭笑不得，正要继续问张辽，忽听帐外一阵大乱，有卫兵连声叫嚷：“不得闯帐！不得闯帐！”话音未落就见许褚与一员战将对揪脖领扯进帐来。此人身高九尺面如重枣，卧蚕眉丹凤眼，五绺长髯——正是关云长。
“都放手！”曹操呵斥道，“怎么回事？”
许褚气哼哼道：“关羽乃刘使君麾下，无缘无故闯进中军营，还有没有规矩了？”
关羽凤眼微缈抱拳施礼：“末将听闻文远至此，有几句话想说，故而一时孟浪，请曹公恕罪。”
“云长但说无妨，仲康退出去。”明明关羽不对，曹操故意偏袒。
“谢明公！”关羽再施一礼，环视帐中诸将，满脸郑重道，“我在外面听到公明兄的话了，我们西北汉子个个都是铮铮铁骨，这话一点儿都不假！”说罢抽出腰间佩剑，就割张辽腕上绳索。
“大胆！”李典登时恼怒，上去就要夺剑，他哪是关羽的对手，叫人家推了一个趔趄。于禁、乐进、吕虔全急了，都把剑拔了出来，要跟关羽玩命。徐晃、朱灵一见不好，赶紧也动了家伙护住关张二人，大帐中立时寒光闪耀剑影森森。
曹操一拍帅案：“还有没有体统啦？都给我放下！”
稀里哗啦一阵响，大伙全都把家伙抛了。唯有关羽执拗，硬是先把张辽的绳索割断才放下军刃。曹操冷峻的目光扫过诸将，心里又是气愤又是好笑——这些大将个个都是烈性之人，有四肢没大脑，动辄惹是生非，但话说回来，但凡不是烈性之徒哪能冲锋陷阵杀人不眨眼呢？气也气不得，恼也恼不得……
关羽也是河东郡人，虽在刘备帐下听用，但小沛数年没少与张辽交往，甚是服其忠义赞其勇武。他一向以刘备部属自居，轻易不肯在曹操面前下跪，今日竟主动跪下了，将长髯搭在腕上，抱拳道：“张文远乃义气之人，关某愿以性命相保，恳请明公将其收留。”又扭头对张辽道，“文远，英雄一世何其短暂，负气一死岂不把满腔壮志都辜负了吗？听愚兄一句劝，投降吧！”
“云长啊，你这又是何必呢……”张辽不住摇头。
关羽与张辽是曹操脑海里始终萦绕不去的两员大将，可偏偏就是不让他轻易得手。红脸的只从刘备不从自己，黄脸的宁死都不降，这驯服猛将可比征服美人难多了！对付女人还能霸王硬上弓，跟这帮人硬都硬不起来。他起身绕过帅案，踱至近前：“英雄惜英雄，好汉惜好汉，文远还是执意不降吗？你素以义气著称，难道只有吕布、高顺是你的朋友？云长就不是你的朋友，老夫也不堪做你的朋友吗？”
论起这“朋友”二字，张辽的心当真是活了，他低声道：“得友人益受友人累。左也是朋友，右也是义气，倒叫张某好生为难！”
曹操见他终于松了口，笑道：“老夫不否认吕布对你有恩有义，但是老夫还是当朝三公呢！大义小节皆在，文远不难选择吧？还有那侯成、宋宪、成廉皆在营中，若是你肯归降，我就把他们以及麾下兵马全交与你统领！你们可都是并
州同乡啊……”
张辽咬了咬牙：“也罢！士为知己者死，叫在下归降却也不难，还有一事相求。”于禁等人都拿白眼珠夹他，心中愈加不满——准你降就是天大的面子，还敢提条件。
曹操却不急不恼：“但说无妨。”
“割据沿海的臧霸、孙康兄弟、吴敦等人也是我朋友，可不可以让末将去游说他们归降？”
曹操眼睛一亮——真是求之不得啊！臧霸、孙观、孙康、吴敦、尹礼、昌霸是割据青徐沿海一带的小头目，这些人都是土匪出身，趁世道混乱强占一方。张辽若能把他们招降，徐州就算彻底归顺朝廷了，大可后顾无忧全功而返，日后对付袁绍时更安心不少。曹操明知是个便宜，却故意装作犹豫的样子，手捻胡须顿了半晌才道：“这个……唉！看在你的面子上，准许臧霸等人归降。”
李典一直跟张辽较劲，阻拦道：“不可！臧霸等人皆是害民匪类，岂可见容于朝廷？”
“哼！”张辽驳道，“什么害民匪类？臧宣高乃是泰山郡狱卒出身，天下大乱流亡东海，拉起义勇打过黄巾贼，好歹是朝廷任命的骑都尉。孙氏兄弟等人虽是土匪出身，但只杀赃官恶霸不曾欺负穷苦人，依我说当土匪的比那些贪官污吏干净多了！”
李典还欲再言，却被曹操抬手拦住：“文远说得对，只要是英雄豪杰老夫来者不拒！”
张辽由衷感动：“曹公圣明，在下所剩数百兵马皆在下邳以东，末将回去传命，叫他们放下军械过来投降……请您再给我十天时间！”
“十天？！”
“对，十日为期在下说服臧霸等人来至此间归降。”
李典又插话道：“河内战事要紧，哪有十天等你！”
“住口！”曹操实在忍无可忍了，“你是不懂规矩还是故意捣乱？亏你念了这么多年书，国仇家恨哪个大难道分不清楚吗！”李典愤于叔父之仇，又挨了训斥，从来温文尔雅的人竟气得连连跺脚，把战袍一甩，连礼都不施扬长而去，仰天大哭：“我李家的大仇啊……”
曹操没顾得上管他，先承诺道：“好，老夫就在此等你十日。”
“谢曹公厚恩！”张辽一揖到地。
曹操伸手相搀，连扳了三次都没扳动：“你这是干什么，我为你安排下榻之处，早早休息，有什么事明天再办吧。”
张辽直起身道：“事不宜迟，末将即刻去办！”
曹操见他目光坚毅，料是其意已决，便道：“也好，那你就放心去吧，十日之期成与不成都回来告诉我。”
张辽一阵惨笑：“若是十天内我劝服不了臧霸他们，在下也没脸回来见您了，寻处荒山自我了断。但愿事成，明公多保重吧！”说罢头也不回出帐去了。
曹操盯着他的背影，心头一阵茫然，口中喃喃道：“此真义士也！公明、云长，你们去送送他。”
徐晃、关羽领命而去，曹操长出一口气，呆立了片刻，又点手唤吕虔：“子恪，你与曼成素来交好，替我安慰安慰他，天下未平不可因私仇而误大事。再给卞秉捎个话，让他在下邳战利品中选几件最好的铠甲兵刃送给曼成。”
“诺。”吕虔心里也不大痛快，但还是遵命而去。
“天不早了，你们都回去休息吧。”曹操垂着头回到帅案边，这会儿已把跟杜氏佳人的那点温存忘了，一心期盼张辽能顺利回来。
诸将默默无言纷纷告退，于禁脚步沉重心中不安——张辽这厮还未进曹营就这么得宠，又是拨他兵马，又是准他带朋友归顺，将来岂还了得？日后跟我争曹营第一将位置的人必定是他！
君子一言驷马难追，曹操既然许诺叫张辽去游说臧霸等人，便把战事暂且搁置，安下心来静候消息，又叫袁敏招募百姓安排下邳护城河的工程。一连九天未得任何消息，满营将士议论纷纷，都猜那张辽必是难以劝降匪人，夸下海口无法兑现，没有脸面再回曹营了。于禁、李典等人更是心怀芥蒂，劝曹操速速起兵往河内驰援。
对于这些建议曹操一概充耳不闻。与血性汉子相交最重要的就是一诺千金，既然说好了等他十日，就要说到做到。更重要的是张辽此去事关徐州乃至朝廷全局，若臧霸、孙观等人肯归降，那许都以东就可完全平定。如果现在草草撤兵，无异于除恶未尽，将来决战袁绍时青徐之地难免再生变数。此事成败系张辽一身，曹操无法预料结果，只有默默祷告上天愿他马到成功。
提心吊胆熬到第十日申时，仍不得一点儿消息，连荀攸、郭嘉都觉此事无望了，曹操只好默认这个事实了。徐州终不能囫囵入手，一员虎将也再无颜面回来了，只得唉声叹气发下将令，命满营将士收敛辎重，来日起兵赶往河内。哪知将令刚刚传出，就有斥候来报：“自东面驰来五骑，正奔咱联营而来，为首之人似是张辽！”曹操精神大振，也顾不得召集阖营文武，领着亲兵冲出连营举目眺望。