“私事？”荀彧不解他为何要对自己谈私事。
“打败袁术，我在兖州才算彻底站稳脚。当把我老父接来好好侍奉才对。老人家年纪也大了，当尽天伦之乐，一则以喜一则以忧啊。我膝下曹彰，还有落生不久的二子曹植，至今他还未见过呢。现在他与舍弟曹德隐居在徐州琅琊郡，日前我已修书请他们迁徙过来。”曹操神情显得格外感慨，“文若，你替我给泰山太守应劭写封信，请他就近在徐州边界迎候一下家父和舍弟，并派人护送他们至濮阳。应仲远乃是文采之士，这书信你务必仔细替我斟酌，莫要让他笑我辞藻鄙陋。”
“诺，在下自当效劳。”荀彧心中好笑，觉得曹操太好面子。
哪知曹操手叩帅案信口道：“《左传》有云‘朝济而昔设板焉’。”朝济而昔设板焉！只要人一接过就马上反目吗？荀彧一愣：原来前番协同袁绍一战，曹操已觉察徐州无能战之兵，把老父接过来是要解除用兵之忧，他这么快就要对徐州下手了。不过若要西进救驾，必先解后顾之忧，平徐州灭陶谦只不过是早晚的问题。素闻泰山应仲远与陶谦有旧，他让我亲笔写这封信不光是为了安排迎候事宜，还是想让我对应劭晓之以厉害，劝其与陶谦决裂啊……
想至此，荀彧恭敬施礼：“当断则断，在下明白您的意思了。”
曹操满意地笑了：“现在戏志才有病在身，军务之事还要你与程立多多偏劳。另外你领些人马驻扎到鄄县，以观袁术动向。”
“诺。”荀彧答应，“还有一事请使君恕在下直言。”
“文若，你我之间还隐晦什么？”曹操骄纵之心日盛，越发喜怒不定，见荀彧愿意帮他写信，堵着的气又顺了。
“使君受袁绍册封为兖州刺史，毕竟名声有碍。前番金尚受西京之命，虽然已被逐走，但难免西京还会另派他人至此。”荀彧试探着他的意思，“与其这样，倒不如咱们派人觐见朝廷，求一个正经的名分，也好堵住别人的嘴。”
“这个办法好……现在就办。”说罢曹操便起身呼喊，“王必！”
王必身怀利刃就守卫在大帐口，闻听呼叫立刻应声而至：“将军有何吩咐？”
曹操故意皱了皱眉：“有一件危险的差事，恐怕你不敢干呀。”
“在下有何不敢？”王必眉毛都立起来了，“只要将军吩咐，在下万死不辞。”
“好！”曹操点点头，“我现在任命你为主簿。”
“啊？”王必不敢相信，“小的我……”
“听我说完！”曹操打断他，顿了顿道：“我要你以我主簿的身份去长安递一份表章。你的故主刘邈老大人就在西京，因为有这层关系，所以没人比你更合适干这件差事。另外我观察你许久了，你读过些书能言辞，大可不必只当此区区护卫，若是办成这件事我还会再行提拔，前途不可限量。”
“谢将军提携。”王必跪倒施礼。
曹操叹了口气，又道：“这一路艰险非常，得经过别人的领地，你万万不能大意。到了西京除了上交表章，还要请刘老大人在
皇帝面前多多美言。另外我有一个朋友丁冲也在长安，听说现在是个议郎，你去叫他也想想办法，尽量给我求一个兖州刺史回来。”
“小的一定不负将军所托，携带策命速速归来。”
曹操绕过帅案踱至王必跟前，亲手将他搀起：“就是此事办不成也无妨，以后再找机会，只要你能平安无事就好。”
王必闻此言再次跪倒：“将军说的哪里话？小的蒙刘老大人点拨才给您当了个小小护卫，今天一句话我就成了主簿，您对小的实在是厚恩难报。王必在此发誓，若不为您求得诏命，绝不回来见您！”
“有志气！”曹操捋髯而笑。
荀彧在旁边瞧了个满眼：先拿话激将，再软语温存，最终把人弄得情愿肝脑涂地，曹孟德对这帮武夫的脾气算是彻底摸透了。甭管他究竟是忠是奸，单这份用人的本事而论，不服不行啊……
……………………
陈宫磨破了嘴皮子并晓以利害，总算是说动了边让，请他带着袁忠、桓邵来至州寺面见曹操，一方面对于以往的恩怨做个和解，另一方面也希望曹操能够任用这几个人。
陈宫深知边让、袁忠都是恃才傲物之辈，一路上千叮咛万嘱咐，可是回到州寺看到曹操，心又提到了嗓子眼——这家伙又发脾气了。
曹操今天赶上一大堆烦心事。袁术自被他击败后，舍弃豫州北部旧地，率部转移到九江。短短几个月的时间，他已经开始侵占大江以北的扬州领地，周家兄弟全军覆没仅以身退，曹操的好友扬州刺史陈温也已被他杀死。袁术任命部下吴景为丹阳太守、陈纪为九江太守，又派遣孙坚之子孙策侵略庐江郡，他的势力死灰复燃又猖獗起来。最令曹操无法容忍的是，袁术自称扬州刺史的同时，竟然还自封徐州伯，这是要和他抢肉吃啊！
南边的事情不好也就罢了，北边也出了问题。公孙瓒击败刘虞，先将其软禁，后来竟假朝廷之命将他杀死。刘虞一死，幽州尽入公孙瓒之手，河北胶着不堪的战事又发生变数。
而且就在这关键的时候，于毒趁袁绍不在，率领黑山贼十万余人偷袭魏郡，侥幸攻入邺城，把魏郡太守栗成都给杀了。在曹操计划攻占徐州的时候，袁绍捉襟见肘，仅承诺派部下朱灵率三个营相助。
这些事情本就够烦心了，他要打的徐州也有问题。下邳出了个叫阙宣的土匪，领着几千人造反，竟敢自称为天子。陶谦一仗就将其打败，可是这个阙宣却领着败军跑到兖州来了，公然在泰山、任城两郡劫掠。还没打人家，就先让人家赶走的土匪杀到自己家来了，这岂能不窝火？
即便烦心事一大摞，曹操还得装出一副礼贤下士的面孔，命令州寺所有官员到堂上会客，好好迎接来拜见自己的三个冤家。今天只有驻扎鄄县的荀彧不在，就连身染疾病的戏志才都来了，不过还好，那日曹操见过华佗之后，已经用一系列许诺留下了这位流传千古的神医，并且恳请他出手为戏志才调理身体了，所以应该不会有什么大碍。
陈宫小心翼翼把边让三人请上堂来。曹操压着火抢先施礼，三人客客气气还礼，又对着堂上诸人寒暄一番。眼瞅着边让谈笑风生、袁忠不卑不亢、桓邵目
光躲闪，曹操气不打一处来，但是没办法，现在是要借这几个人树一下名声。
桓邵深知自己与曹操恩怨不小，本不愿意来。但豫州荒乱，他与袁忠不能久存，只得携带家小投奔边让乡里。人在矮檐下，不得不低头，以后还想继续在兖州避难呢，可不敢再违拗曹操了。他硬着头皮到此，自一进门就战战兢兢，这会儿见曹操尽是虚礼越发不自安，主动提及往事：“曹使君，在下昔日得罪过您，还请使君多多海涵。至于误杀秦伯南之事……实在是……”他也闻知秦邵的儿子如今被曹操认作义子，这样尴尬的话不知该如何措辞。
仇人见面分外眼红，曹操恨不得一脚把他踹出去，却只怪声怪气道：“以往的事情不要再提，只望桓先生留一点儿恩德，既杀其父，以后不要为难秦伯南的儿女也就是了。”
这话分明是羞辱，桓邵脸臊得通红，嚅嚅道：“不敢不敢。”
曹操又打量打量袁忠，想起他当初因为征辟一事羞辱自己的话，反唇道：“袁郡将当年说，在下当不了许由，只能学柳下惠。如今世事转变，先生本是要做柳下惠的，如今却只能做许由了。”昔日袁忠为沛国相，朝廷征曹操为典军校尉。他开始时隐居在家不肯受命，后来耐不住寂寞又到郡中提及此事，被袁忠大肆讥讽，说他当不成隐士，只能和光同尘。今天袁忠不能在宇宙立足，跑到兖州寄人篱下，曹操便把那句话颠倒，反过来讥讽袁忠。
袁忠可不似桓邵那般软骨头，拱手道：“才高行洁，不可以保以必尊贵；能薄操浊，不可以保以必卑贱。”到了这一步，他说话还是那么刻薄，说自己高洁也就罢了，非要说别人薄浊。就算说别人薄浊也没关系，非要浊前带个“操”字。但此语乃是《论衡》中的开篇原话，任谁也挑不出毛病来，有学问的人骂街真是厉害！
曹操领教过他这路能耐，也懒得与他争执，又看了看边让，作揖道：“在下宦竖遗丑，请先生至此，玷污了您的身份，罪过罪过。”
边让把手一推：“吾自污耳，非使君之过。”意思很明确，我自己愿意来的，你想污我还不够资格。
袁忠、边让这两块料真是又臭又硬！但是还能怎么样呢？真把他们杀了也太失身份，俗话说得好，冤家宜解不宜结，算了吧……曹操想至此叹了口气，回转落座，朗声道：“往者已矣，请三位至此，是想请你们助我曹某人共谋复兴汉室之业。如今天下汹汹豺狼割据，我曹某人不愿天子蒙尘百姓遭难，望三位摒弃前嫌，咱们齐心协力同举大事，灭天下之狼烟，迎大驾于西京……”
“姐夫！”卞秉突然急匆匆跑了进来。
曹操甚为不快，当着大家的面什么姐夫舅子的，但瞧他五官不正一脸焦急，情知出了大事，忙问：“怎么了？出什么事了？”
卞秉跪倒在地，支支吾吾道：“您……您千万可别、别着急……”
“什么事我就别着急？”曹操一抬头，忽见往来送信的小童吕昭哭哭啼啼立在门外，面脸憔悴蓬头垢面。不祥之感袭来，他提着胆子问吕昭：“怎么了？我爹……出……出事了？”