第三百七十二章潘氏藏毒
艾蕈见二叔如今孤身一人，把所有的希望都寄托在他身上，如果自己还要辜负他的话，那么他就连个盼头都没了。然而艾蕈实在不想眼睁睁看着叔父一而再，再而三的错下去。
“人们常说身后有余忘缩手，眼前无路想回头，二叔，收手吧。”艾蕈几乎以哀求的口吻对艾明说。
艾明冷冷的看着艾蕈，哼哼一笑，道：
“是亲儿子的绝不会说像你这样的话，你既然不听我的话，那么我也不勉强你一定要听我的话，说到底你还是一个狠心的孩子，见我一个人孤苦无依也不肯出手相帮。哎，算了，你走吧，就当我从来没有养过你，至于我，你就当我已经作古了吧。”艾明扶着茶几慢慢在椅子上坐了下来，那副颓然的样子艾蕈见了心都快碎了。
“二叔，你说这话等于把侄儿抛在万劫不复的深渊里，侄儿这辈子都没有脸抬起头来做人。”艾蕈边哭边说。
“你走吧，走吧。”艾明朝艾蕈挥着手，那意思分明是赶他走。
“二叔。”艾蕈跪了下来，他知道自己是不能离开叔父的，对于从小失去亲生父亲的艾蕈来说，二叔就好比自己的生身父亲，如果他离开二叔，就好比那些抛弃父母的不孝子，这对于从小就接受儒家文化的艾蕈来说是无论如何也做不出来的。
“我叫你走，你怎么还不走。”艾明像不想看见侄儿似的，别着头跟艾蕈说话。
“二叔，我，我去京城。”
“我劝你不要勉强，你也大了，有自己的理想和报复，何苦留在这里任人使唤，连我都替你觉得不值。”
“二叔说这话，是想侄儿做不忠不孝的逆子吗？”
“宦海沉浮，身后有余忘缩手，眼前无路想回头，这些可都是你教导我的？没有你的提点我还真不知道这么多道理呢。”
“二叔，侄儿知道自己错了，今后再也不敢冲撞二叔。”
“你冲撞我事小，我是你二叔，无论你怎么对我，我都不会责怪你，只会好好教导你，耐心劝解你。”艾明的激将法让侄儿乖乖听从他的命令，其实当艾蕈决定替二叔去京城见十王爷的时候，艾蕈的心皱得像一张揉搓过的手，他不知道现在做的事，将来会给二叔带来什么样的灾难。
艾家在官场的根基很薄，艾明拼命攀附权贵，连十王爷都巴结上了，为的是稳住自己的官位，但根基薄是无法改变的事实，况且二叔这个人好记仇，不容易放下，这样的人总是不断往自己身上套枷锁。艾蕈是个聪明人，他早就发现了二叔性格中的弱点，而艾明这个当局者还在希冀加官鬻爵的那一天。
叔侄两个分明是两种人，但命运却把他们揉捏在一起，彼此都觉痛苦。
艾蕈答应第二天去京城见十王爷，艾明这才放心，午饭的时候跟侄儿两个小酌了一杯，甚宽慰。
莫忠海回来后把在道台府的情景讲给朱氏和婧姝听。
“如此看来，艾明已经摒弃前嫌，不与我们计较，这样我的心就放下了，万一孙家的人去官府告我们，我们还有艾明这棵大树可以依靠。”听了莫忠海的话后朱氏觉得艾明会是他们的依靠。
然而婧姝却提出相反的意见，她问莫忠海：
“艾明问你四爷的事了？”
“可不是，他问我四爷为什么会离家出走，知道他去哪儿了吗，出走这么久有些信回来吗，如果不是我打断他，他还会滔滔不绝的问下去。”莫忠海不知四少奶奶为什么会有此一问，他诧异的看着婧姝，问她：
“难道四少奶奶怀疑艾明虚与委蛇？”
婧姝正视的朝莫忠海点了点头，转向朱氏，对她说：
“大娘，我觉得艾明不可靠。”
朱氏愕愣了一下，坐直了身子，惊道：
“怎么不可靠，他不是答应四姑爷会帮我们吗，难道他还会说一套做一套？况且艾菊的事都已经过去这么久了，他应该放下了。再说他的官还是老爷给捐的呢，要知道从前他只不过是一个芝麻绿豆的小知县，他能有今天都靠我们家。”
“大娘难道忘了有一句话叫此一时彼一次，如今我们家的情形想必艾明早就知道了，正所谓树倒猢狲散，何况艾明还是那种容易记仇的人，他如果已经放下了，就不会问四姑爷有关四爷的事，他问四爷的事不是出于关心，而是试探，他想看看我们家到底发生了什么大不了的事才会迫使四少爷离家出走。他一直觉得四爷玩弄了他的女儿，于是他所有的怨恨全都撒在四爷身上，如果他真的如大娘所言摒弃前嫌，就不会过问四爷的事，因为说到底四爷怎样跟他一点关系也没有。”
“四少奶奶说的不错，如果不是我几次打断他，他还会继续问下去，我见他一味说这个，担心会误了正事，只能打断他。”莫忠海道。
“他向姑爷打探四爷的事不会出于关心，那为了什么？”朱氏越来越糊涂，艾明为什么要过问四爷的事。
“照我看艾明此人非常奸猾，他探听四爷的事肯定不是出于关心，姑爷已经说了，如果不是他打断艾明，艾明还会继续追问下去。姑爷找他是有事相求，他却不停问四爷的事，他这样不是王顾左右而言他吗？”
朱氏觉得婧姝分析的不错，艾明还是没有放下从前的恩怨，他表面答应姑爷会帮衬他们，心里却一点都不想帮他们，朱氏想，一个人在官场上混的久了，是会变的，何况艾明从前和他们家就有过节。艾菊是他唯一的女儿，这个在朱氏看来喜欢钻牛角尖的女儿是艾明这辈子最大的依托，如此艾菊下落不明，艾明怪四爷害死他的女儿，但终究没有证据可以证明四爷如何害了他的女儿。从种种迹象表明，艾明不会是他们束府的依靠。
要是孙家真的告上去，束府连个依托都没有，其情之悲凉，其景之凄惨，岂不悲凉。
朱氏为将来可能发生的危险伤透了脑筋，她让婧姝想办法，婧姝也没有什么好办法，唯一的办法就是去求四爷的几位故交。朱氏想了想，觉得为今之计也只有这样了，她让莫忠海去做这个事，莫忠海里面外面两头跑，真有点分身乏术，于是朱氏把钱庄、当铺的事一部分交给婧姝打理，一部分让二姑爷打理。
就在朱氏提心吊胆的时候，住在家庙的潘氏已经开始行动。她和纹茜计议过了，决定来个釜底抽薪。等天黑之后，潘氏写了封信，让小尼姑明桩跑去庄子上送信。
“你快去快回，路上千万不要耽搁，否则日后若有好吃的东西你都别想吃。”纹茜对明桩说。
明桩贪吃，人有弱点就容易被利用，潘氏正是利用了这一点，才会让明桩听命于她们。
“姑娘放心，我一定把信送到。”明桩在纹茜面前打包票的说。
潘氏坐在那里笑看着明桩，说：
“这是第一次让你当差，如果当的好，日后等我们搬回去住了，把你一起带过去，让你做我的贴身婢女。流苏大了，等明年我就放她出去。”
潘氏这么说是想笼络明桩，明桩听了心花怒放，拍马屁的说：
“三太太就好比明桩的再生父母，能遇到三太太这样的好人，是明桩的福分，无论三太太交给明桩办什么差事，明桩替会办的妥妥当当。”
“呵呵，如此甚好，你快去吧，天色不早了，早去早回。”
“是，三太太。”说完明桩转身走了出去。
纹茜一起跟了出去，她有些话要单独跟明桩说。只见纹茜从怀里掏出一个绢帕包。
“你见了姑爷，把这个给他。”
明桩不知帕包里包了什么，她拿了纹茜递给她的帕包，揣在怀里。
“姑娘放心，东西我一定会亲自交到姑爷手上。”
纹茜又嘱咐了明桩几句，才放她走。
潘氏见纹茜跟明桩两个站在外面说了一阵话，等纹茜进来后文她：
“你跟明桩说了什么？”
纹茜叹了口气，道：
“让她给我带话给姑爷，我不在跟前，他没了管束，早就把我忘到瓜爪国里去了，再说条儿那个骚货也在那边，两个人可是干柴烈火。”
潘氏见纹茜这么说，劝她：
“即使你让明桩带话给姑爷，又有什么用，正所谓鞭长莫及，这儿离庄子这么远，那边的事你怎么管？”
“哎——”纹茜边叹息边气咻咻的说：
“所以我现在最恨大娘，如果不是她，我们至于这样吗。”
潘氏抿着嘴，哼了一句，冷道：
“你别忙，好戏还在后头呢。她仗着自己是大房就这样对我们，那好，我们干脆给她来个鱼死网破，大家抱着一起死那才叫作痛快呢。”
潘氏一直口口声声说鱼死网破，难道她真的连自己的安危也不顾了吗？
三房的人一直野心勃勃，他们肚里想的东西原本就比别人恶毒。
再说明桩奉潘氏和纹茜之命去送信。
明桩来的时候见屋里灯火通明，不时传出呼卢喝雉声，有人看见一个人影在外面晃动，站在窗口大喝一声：
“什么人？”
“是我，明桩。”
明桩话音刚落，就从里面蹿出一个身材高大的男人，他冲过去一把抓住明桩的衣领，厉声道：
“你来干什么？”
明桩小小的身躯差点被这个人从地上提起来，她怯怯的说：
“是，是三太太让我来。”
见明桩这么说，束星达才放了她。
明桩从怀里摸出信交给束星达。
“二少爷，这是三太太给你的信。”
束星达边骂骂咧咧，边拿了信明桩递给她的信：
“娘怎么弄的像做贼似的，白天不送来，黑灯瞎火的偏送来。”
此时田方听见外面的声响走了出来。
“什么人？”
明桩见是五姑爷，上前把纹茜让她带来的东西交到田方手上：
“五姑爷，这是姑娘给你的。”
田方愣怔的看了明桩一眼，看了看明桩塞给自己的绢帕，不知里面包了什么东西，这个纹茜也真是的，才离了自己几天就这么念想自己，还让小尼姑送东西过来，她这样是不放心自己一个人住在这里，生怕自己胡来吗，想到这里，田方暗自笑了起来。
“回去告诉姑娘，就说我怪想她的，不过现在是非常时期，大家都在煎熬，等熬过了这阵就好了。”
“是，奴才记下了。”明桩乖巧的说。
“什么人在外面喧哗？”
明桩做完该做的事情正欲离开，见出来一个女人，定睛一看，这个敞着衣领，酥胸半露的人不正是条儿吗。
条儿先前一直到家庙去，她见过明桩，知道这是庙里的小尼姑。
“哟——”条儿哟的叫了一声，那样子简直风骚入骨。
明桩知道这是个出来名的骚货，但凡意志力差一点的男人都会入她的彀，一看二少爷和五姑爷衣衫不整，满身酒气的样子就知道他们在里面干什么。
“这不是明桩吗，什么风把你给吹来了？”条儿一条胳膊搭在明桩肩上，见明桩害羞着不肯见她，伸手捏了捏明桩下巴，咯咯笑道：
“两位爷多好主儿送上门来，你们还愣着干嘛，何不带进去大家同乐。”
“使不得。”明桩猛的朝后退去，此时因为条儿的手臂搭在她肩上，重心倚在明桩身上，当明桩忽然朝后退去的时候，条儿失去重心，摔倒在地。
“噢哟，噢哟——”条儿大声叫嚷了起来，明桩见状撒腿就跑。
“二爷，还不抓她回来，她害我跌跤。”条儿让束星达把明桩抓回来。
“明桩，你慢些走，我有话问你。”束星达已经看了信，不过他还想问明桩一些问题，叫住了她。
明桩生怕条儿指使二位爷做伤害自己的事，所以跑的比兔子还快，直到束星达叫她，她才停下。
“二爷有什么话就说吧。”
束星达见明桩怯生生的，站得远远的，不耐烦的说：
“你过来，我有话问你，走近点，我又不是老虎，不会把你吃了。”
明桩一点一点靠近束星达。
条儿并没有摔疼，她已经从地上爬起来了，指着明桩破口大骂：
“没脸的东西，害老娘摔了个狗吃屎，你说，是不是纹茜让你来的，你回去告诉她，如今我夜夜都和姑爷在一起，我们两个可好了，姑爷每天晚上都搂着我睡，她若嫉妒或者觉得寂寞，就让她也上这儿来，我不介意三个人搂着一块睡，哈哈哈——”
明桩见条儿说出这么龌龊的话，都替她脸红。
“条儿，你进去，别在这胡言乱语。”田方正色道。
条儿哼了一句，扭着胯走了进去。
“二哥，把娘的信给我看看。”
束星达把信给田方。
他对明桩说：
“回去告诉太太，二爷的意思跟太太的意思一样，早该这样了，不过现在也还来得及，当务之急最紧要的是不要声张出去，口风一定要紧，你把我的原话重说一遍，看你说的好吗。”
“二爷说太太做的好，早该这样做了，二爷还说千万不要声张出去，口风要紧。”明桩复述了一遍束星达的话。
束星达点了点头，道：
“就这样跟三太太说，还有，你让她放心，有我在，保管马到成功。”
“是，二爷。”
“你等等，再让我想想还有什么要对娘说的。”束星达一副抓耳挠腮的样子，他在地上转着圈，嘴里碎碎的说：
“让我想想，我还有什么要跟娘说的，事先一定要考虑周详，这比不得别的，稍有差池就满盘皆输，成败只在此一举，我们只有一次机会，那是输不起的，一旦输了那就全完了。我一定要从长计议，保管万无一失。”
明桩见二少爷嘴里啰嗦个没完，像只无头苍蝇似的在地下瞎转，纳闷的想，三太太究竟在信上说了些什么，害得二少爷这样，可惜我不认识字，否则乘五姑爷看信的时候我也能看懂信上的字。
田方就站在明桩前面看信，明桩从田方的肩膀那里看过去，正好看见信上的字，可惜信上的字认识她，她不认识它们，否则就可以知道信的内容了。
“嘶——”看完信，田方倒吸一口冷气。
束星达见了田方的样子，诧异的问他：
“怎么了，难道你个秀才看出不妥的地方来了吗？如果觉得哪儿不对，你快说出来，大家一起商量研究，免得到时候功败垂成，我是想一举成功的。”
“娘的主意不错，考虑的也周详，并没有不妥的地方，设计的也很巧妙，连一点漏洞都没有，只是这似乎太狠了。”说完，田方脸上露出害怕的神情。
明桩见姑爷这样，心想，太太到底在信上说了什么，害姑爷这么担惊受怕。
束星达见田方这样，厉声道：
“大家都是男人，我都不怕，你怕个屁，再说，那里的东西别人能得，我们为什么不能得，莫非别人头上长角，我们头上没有角？试问，有谁的头上是长角的？别长他人志气灭自己威风，男子汉大丈夫，理应顶天立地，我虽然不能做什么丰功伟绩，但这一点点事情还是能办好的，非但能办好，还能办体面，办风光，办漂亮呢。”
明桩见二少爷这么说，听他的口气似乎很有自信，再看姑爷的样子，却愁眉苦脸，像有什么心事似的。