西北边境麟州，寒风四起，十二月里连下了几场鹅毛大雪，四周一片白茫茫，一阵凛冽的寒风吹过，卷起大片雪花。
一队西北厢军拖拉着雪橇，艰难的行进在原野上，后面还有一群牧民驱赶着牛羊紧紧跟随。
杨文广抖抖身上的雪花，张嘴哈出阵阵白气，说道：“娘的，这西北真是冻死人，一下雪四处白茫茫，没有指南针，连东南西北都分不清。”
旁边的安俊笑道：“杨提举，你是呆的日子短，时日长了就习惯了。”
杨文广呸了一声道：“得了哈，某不就是比你晚来几个月，还没让俺上战场，却让你捞了个大功劳，还好意思说。”
安俊道：“文广老弟，这日子还长着呢，夏州还好端端的在那边，什么时候攻伐夏州了，有你立功的时候。再说你在此处的日子可是比某那渭州好过多了，那处什么都没有，日日吃沙子，麟州用石炭、煤油换了多少粮食、猪肉回来，小日子过得爽利。”
杨文广满意的点了点头道：“那倒是，如今麟州的百姓可真是好过多了，这田基本是不种，牧羊养牛的也少多了，都跑来挖矿和炼焦油。今日里小弟烤只全羊招待你如何，好酒却没有，只有本地的野果酒，如今种田的人越来越少，米酒都没了。”
安俊道：“那也无法，上来的船运的粮食和猪，运力紧张，酒水怕是无法运输。”
队伍逐渐接近凉水井石炭务，前面的煤焦油厂里的几十根烟囱冒出浓浓的黑烟，鼻子里充斥着一股股炼焦的怪味。
杨文广指着白雪皑皑的原野上一片黑乎乎的建筑物道：“安兄，那处便是石炭务，此处石炭大把，冬日里屋内暖烘烘，就是味道不好闻。”
安俊笑道：“味道不好闻打甚子紧，只要有牛羊肉火锅便好，再来点芋头粉条，喝上几口酒，在西北苦寒之地便是神仙般的日子。。”
进入石炭务内，正是矿工和炼油工坊的工匠们正午下工的时辰，看到成群结队的牛羊，工匠们齐齐发出高兴的吆喝声，今日夜里有新鲜的牛羊肉吃了，黑乎乎的脸上喜笑颜开。
他们来到此处做工后，从中原源源不断运来了粮食和猪肉，再也没有昔日那般吃了上顿愁下顿的日子，更没有那一下雪就怕冻死牛羊的担心。
正午时分杨文广忙着交割牛羊肉给矿务，草草吃了些汤饼，下午又组织厢军们杀牛宰羊，忙活了一个下午，到了夜间，矿上几个大食堂里四处飘荡牛羊肉混合着海外香料的扑鼻肉香，矿工们敲着木碗排队等候打饭，个个馋涎欲滴。
杨文广和安俊呆在小阁子里烧了个干辣椒的红油火锅，两人喝着酒水，嚼着牛杂、羊杂，安俊舒服的吐了口气道：“想不到牛羊下水伴着麻辣火锅如此好吃，可比肉好吃多了。”
杨文广指了指玻璃窗对面的食堂，说道：“安兄，此处的牛羊下水极受欢迎，你去食堂瞧瞧，保证那下水早就没了，自从矿上周围种了大批辣椒，此处的矿工们都爱吃牛羊下水。”
安俊点了点头道：“待某走的时候，你且让属下弄些种子，某带回去华崇也种上，这可是好东西，冬日里吃得浑身暖和。”
杨文广说道：“大把种子，你尽管拿好了。对了，听闻曹帅身子骨不太好，开春便要回京？”
安俊点头道：“确是如此，曹帅二月初便会走，回京师养病，故派某来瞧瞧河外三州如何，夏州有无动静，也好预先做些安排。也不知朝廷会派谁来接替他，但愿别派个迂腐不堪的官人来，我等的日子也过得舒坦些。”
杨文广哂笑道：“还是我等好，河东路治所远在并州，渡河又不甚方便，此处天高皇帝远。对了，折家那府州如何了，那处也在炼焦，不知有我等这般大否。”
安俊滋滋的喝了一大口酒，夹起一块牛肝大嚼道：“府州、丰州都在炼焦，两处加起来比你这处大些。听闻夏州也想炼焦，用煤油来与我大宋换取粮食，朝廷的朝议还未送回来，不知会如何。”
杨文广嘴里一边嚼一边道：“炼就炼吧，煤油产量不高，三司那边天天催货，夏州能如此想就好，如今那帮蕃人又不敢过来抢粮食，听闻去岁还有不少冻饿而死，想着也是可怜。”
安俊吧杯子一放，纳闷道：“这帮蕃人是傻子么，如今大宋这边移民走了两三万蕃人，粮食运的又勤，日子是越来越好过，这些蕃人就是不往大宋这边跑，甘心给李德明卖命，奇怪。”
杨文广想了想道：“某也不知晓缘由，若是这般朝廷必定不会要夏州的煤油，除非他们同意边民来大宋，朝廷才会同意，夏州人穷的要死，炼制的煤油会有谁要？西域商贾虽是富有，可路途遥远，能运出去多少？契丹自己有石炭，不会自己炼么？某看啊，这夏州没有大宋的帮助就是死路一条，除了内附别无他途。”
其实是大宋此刻不想收党项人，自己这边的蕃人还未移走，若是大批夏州蕃人逃来，除了送到内陆别无他法，黄河上只有那么多船，还要运输大量的石炭，若是送夏州的蕃人走，本地蕃人就走不成了，本地蕃人势必会群情汹涌。
且李德明如今处处恭顺，总是上请大宋信守当初遣返的承诺，几个宰执大臣商量后都认为此时还不宜与李德明闹翻，便对接受党项的逃民并不热衷。
不过杨文广分析的很有道理，此刻的夏州百姓真是挣扎在死亡线上。
大雪漫天的西夏边境，盐州被厚厚的积雪覆盖，盐池旁边的村庄破败不堪，积雪压塌了数处屋顶，屋子里党项打扮的妇人抱着两个孩童缩在床榻上，冻得直打哆嗦。
两个孩子嘴唇发白，脸色灰黄，抱着自己娘亲直喊饿，眼睛时不时瞄向窗外的羊圈，期盼自己的娘亲能去杀只羊来烤着吃。
妇人满脸愁容的看着两个孩子，羊杀一只少一只，即便渡过了寒冷的冬日，春荒之际又该如何是好？