城门口的税吏上上下下打量了周四牛一番，揶揄道：“老丈，这却不行，若是人人皆曰是送给上官之礼物，我等的税还收不收了？”

周四牛听闻要交四十文，不由踌躇起来，这四十文可是能买好几斤米，他哪里舍得。

周笄老大不耐，拉着父亲便往回走，这时一个书吏经过，看到周四牛诧异道：“这不是周四牛么，今日来城里卖鸡啊。”

周四牛一瞧正是州衙里的书吏，忙拱手道：“官人，小人蒙通判老爷之恩尚未回报，眼见这要过元日，便将家中的两只老母鸡送来与通判大人炖汤喝，走到城门处才知晓要交税。”

书吏笑道：“这税吏定然是不知你是真送与通判，跟随某一起吧，不用交税了。”

周四牛连忙称谢，跟随书吏又回到城门处，书吏给税吏说了几句，税吏笑了笑，挥手放行。

周四牛和周笄来到州衙进了通判厅，刘立之见周四牛拎着两只鸡，轻轻叹息了两下，欲待不收，又怕寒了他的心，收了又于心不忍，于是把差役叫了过来，耳语一番。

周四牛和周笄上前给刘立之行礼，刘立之温言问候了几声，吩咐差役看茶，周四牛抱拳道：“通判老爷，小人家中也无长物，仅有两只老母鸡送与官人炖个汤喝，请官人万勿推却。”

刘立之笑道：“周四牛，你的老母鸡本官就收下了，节日里衙门也发了些物什，本官孤身一人在此，也用不了许多，你且拿些回去，过个好年。”

差役拿着一个篮子进来，刘立之指着篮子道：“这里有些上好的台湾府蜜饯、椰子糖，还有清香扑鼻的橄榄油，芋头粉条，你且带回家去。”

周四牛惶恐道：“官人，这如何使得，小人这母鸡可不值几个钱。”

刘立之脸一板道：“你若是不收，那母鸡就拎回去，本官也不收。”

周四牛无奈只得伸手接过了篮子，周笄大着胆子好奇的问道：“通判老爷，小人听闻台湾府的百姓天天都吃肉，不知是真是假。”

刘立之叹息一声道：“如何会有假，台湾府如今可是全天下最富庶的州府，连开封府亦远远不及。那处的官吏清明，百姓安居乐业，人人家中都不愁吃喝。今岁十二月开始，台湾府几个县里每日都杀大批的牛羊肉，农场的百姓每个人口至少五斤免费的牛羊肉，工坊懒得发肉，干脆发钱给工匠自行去买，真是好日子啊。”

周四牛甚是惊奇，问道：“官人，台湾府为何如此富有，我等都是大宋子民，为何不能像他们一般。”

刘立之呵呵笑道：“这个么，说来就话长了，不是一时半会能说清的。不过有一点却是大宋别处州府无法做到，台湾府没有地主，所有土地皆是官府所有，百姓们只需缴纳三成的粮食，什么徭役、差役都废除了，盐税更是极低，也没有像尔等这般的盐户，全是官营。”

周四牛奇道：“官人，那三成的粮税可是不低啊，我等的粮税才不过一成。”

刘立之哂笑道：“台湾土地肥美，不缺肥料，一季三熟，亩产六七百斤，百姓自得七成至少是我等的好几倍，尔等与台湾府如何能比，那处的百姓还不愿意种田，纷纷往工坊里窜。”

周四牛羡慕道：“如此高的收成，自己养猪养鸡都足以，不知何时我等才有如此之好的日子。”

刘立之点了点头道：“朝廷的岁入日增，这些差役和徭役想必在十余年内也会免除，那时百姓的日子便会好过多了。对了，你这大郎多大了，可曾上学。”

周四牛惭愧道：“官人，小人这大郎年已十五，小人家贫，哪里能上的起学，还不是随着小人在盐井里刨食。”

刘立之道：“周四牛，你还是得让大郎二郎识字，台湾府上学都是免费，泸州没有这个财力，本官倒是想开个义学，去了封信给台湾的吴先生，看看他是否能帮助此处的百姓一把，捐助些银钱，若是有了下文，本官当即遣人通知你，你速速带两个孩子来上学。”

周四牛迟疑道：“官人，二郎来上学尚可，可大郎还要与小人挖盐，如何使得。”

刘立之笑道：“你这头倔牛真是冥顽不灵，若是你识字，能与之辩解，那王家又如何能轻易霸占你的盐井？你又不是没有帮工，还在乎大郎一个劳力。”

周四牛看了看周笄，见儿子一脸渴求，咬咬牙道：“那小人就让大郎二郎都来上学，多谢官人成全。”

刘立之笑道：“这才对头，本官还有杂务，就不陪两位了，书吏送客。”

周四牛和周笄回到家中，黄氏一看篮子里的物什，都是些平日里见不到的东西，不由埋怨道：“娃他爹，家中本就贫穷，你还买恁多贵重之物，我等还要不要过日子了。”

周笄笑道：“娘亲，这可是通判老爷回的礼，说爹要是不收他也不收老母鸡。”

黄氏满脸感激的往泸州城里双手合什拜了三拜，说道：“刘老爷真是个好官。”

周径赶紧上前来解开纸袋，拿出一颗椰子糖果放入嘴中，一股椰子的清香和甘甜充满口鼻，周径呵呵乐道：“真好吃，比货郎挑来的糖好吃多了，爹娘，你们也尝尝。”说罢伸出小手抓起两颗糖果递给爹娘。

周四牛边吃着糖边道：“通判老爷还让大郎、二郎过了年去念书，真是好人啊。”

黄氏大惊道：“念书，家中哪有银钱供他们念书，娃他爹，你莫不是烧坏了脑子不成。”

周笄解释道：“娘亲，通判老爷说是请台湾府的什么先生捐助，我等上学都不收束脩。”

黄氏却是不信，嚷道：“哪有此等好事，切莫给官府骗了去又收钱。”

周四牛笑道：“通判官人如此清官，哪会骗我等，就这篮子里的礼物，两个孩子一年的束脩都够了，何必欺骗我等。通判官人还道那台湾府真是富有，百姓元日里都有五斤不要钱的牛羊肉发，孩子们上学不收束脩，真是神仙般的日子，所以他才请台湾府的什么吴先生捐助泸州。”

黄氏喃喃说道：“真有神仙日子，么，泸州什么时候能有这般的好生活。”