青岭之所以被叫做“青岭”，就是因为此地原来是一片连绵不绝郁郁青青的山林，只不过现在看去，原本茂密的植被已经显而易见地稀疏了，黄色的土壤暴露在空气当中，完全不见青草的样子，应该被称为“黄岭”才对。

其实关于这一点，萧文明早就有心理准备。

如果按照他观测的不差的话，如今的这个大齐朝应该是处于小冰期的过程当中，并且可以说还是在小冰期方兴未艾的初始阶段。

自打萧文明穿越到这个时代以来，就不断地听到灾害的消息。

一开始是连续两年的湖广大旱，然后又是山东大旱，中原前两年的年景也不是很好，直到今年才略微有些起色。

虽然中国地大物博，要处处风调雨顺并不太现实，但是湖广、山东以及关中平原，那都是中国比较富庶的区域所在，还是粮食主产区，这些地方都遇到了连续不断的灾情，那只能说气候的异常是连续性的，而不是偶然事件。

并且根据萧文明的观察，这些灾害虽然波及面广，但烈度很有限，虽然造成了粮食的大面积欠收，但还远没有到颗粒无收、食不果腹、易子相食的程度……

说起来有些残忍，中国古代就是这样的，只要不到完全活不下去的地步，老百姓是不会轻易选择造反的。

同样的，统治阶级自然也不会对百姓展现出更多的怜悯。

而一旦百姓的忍耐到达了极限，那么紧随而来的，就将是一场席卷天下的燎原大火，这场大火除了将一切可以燃烧的东西燃烧殆尽之外，就几乎没有办法将其扑灭。

原始社会有一种说法叫做刀工火种，说是原始人类缺乏农田灌溉和施肥的技术，因此每次种植都必须将土地上的杂草焚烧干净之后，取得了草木灰的肥力，才能进行播种。

农民起义的大抵也是一样，只有百姓的怒火将这片苦难的土地上所有的东西燃烧殆尽之后，能迎来一个新的秩序，于是历史周期律便翻开了崭新而有成就的篇章。

如果和萧文明同

行的是温伯明的话，他或许还能半懂不懂地同这位亦师亦友的谋士商量一下、探讨一下这其中的门道。

然而现在走在他身边的却是只知道仗义游侠，除此之外便是恁事不懂的宋星遥，和她谈这些沉重的话题，就和对牛弹琴差不多。

不过宋星遥也有宋星遥的用途。

至少在跟踪追击方面，她的技术和经验是顶级的，只要有她的帮助，萧文明就不怕找不到戴鸾翔。

深入青岭约有二三十里的时候，萧文明忽然瞧见干燥扬尘的黄土地上，出现了一排密集的马蹄——这几排马蹄印的数量，留下这些痕迹的必然不会只是两三个客商，而是一只二三十人的大队伍。

中原素来缺乏马匹，一下子凑齐二三十匹马，那可不容易。

就是萧文明，在结识了戎羌的达多王子之前，想要搞到那么多像样的马匹，也没那么容易。

因此忽然瞧见这么一大串不同寻常的痕迹，萧文明心里都禁不住紧张起来。

“宋二小姐，看样子情况不妙啊！你看这些马蹄印子，正有一支队伍走在我们前面，也不知是敌是友。”

“萧大人什么时候胆子变得这样小了？”宋星遥满不在乎地说道，“这些马蹄印，你瞧着不眼熟吗？”

“眼熟？我人都认不全，怎么可能看马蹄眼熟？什么意思？”

宋星遥是个心里憋不住话的人，有话就直接往下说了。

“你瞧瞧，这些马蹄的印子都是戎羌草原产的骏马，同咱们骑的一模一样。想必留下这些马蹄印子的不是旁人，就是达利可汗一行人马。他们比我们早离开京城没几天，走得应该也没有咱们两人这么快，这些蹄印子大概也就是一两天、两三天前留下的，再加上这两天天干物燥，又没有下雨，地上留下这些印子，有什么奇怪？”

什么叫专业？

这就叫专业！

宋星遥这一番话，说得萧文明大开眼界、刮目相看。

看样子，这位初见时候，还咬着牙要把萧文明奸商

加贪官干掉的宋二小姐，这些年也算是进步了！

至少在侦查办案上，能够做到这样的仔细和精明，那么将来为人处事，肯定也会变得愈发成熟。

萧文明还没来得及多夸几句，宋星遥便接着往下说道：“要是我猜的不错的话，达利可汗一定是想趁来中原一趟的机会，去会一会戴鸾翔大元帅。咱们顺着蹄印赶路，也一定能够碰到戴元帅，说不定还能同达利可汗打个照面呢！”

“好！就按你说的办！”

宋星遥的推测果然没有错。

也不知达利可汗和达多王子有怎样的一套行军侦察的办法，总之他们这一路而去，就是冲着整个青岭防线最核心的地方直插过去了，并且跟着蹄印的深入，遇到的官军便越来越多，盘问也是越来越细致。

萧文明和宋星遥走过山间的一个小小的关隘，又遇到了守关兵将的盘问：“尔等从何处而来？要往何处去？”

萧文明这一回是隐秘行事，当然不能直接报自己的名讳，也不能说自己是“从东土大唐而来，要去西天拜佛求经的”……

因此他就只能编一个最常见的身份：“这位军爷，我们是去前头给东家收账的，东家专做同戎羌互市的生意，每个一个月必要派小的来收账，还请军爷行个方便。”

这个理由最最普通，也最不容易被揭穿。

当然想要怀疑你，也不用任何理由。

因此萧文明在扯谎的同时，也组合拳一般地递出了一锭三五两重的银子。

大齐朝的官场风气，萧文明还不知道？

从一二品的高官，到不入流的普通兵丁，那都是“一朝权在手、便把令来行”，只要拥有一点权力就急着变现——给钱给银子，那是再好使也不过的了。

谁知这个兵丁却把手一甩：“这就不必了，戴元帅三令五申，说是敲诈勒索过往客商一两银子的，直接就打十记军棍，我可吃不住打……你真是过去收账的，那就请去好了。不过要快去快回，不要多留。”