要是遇到其他人，首先他们是不敢跟桑淳元这样直截了当地说话的，其次桑淳元要是懒得回答，只需要摆出官威强行压制住也就得了。

但是面对萧文明他就不能这样干。

萧文明手里还捏着他巨大的把柄呢！一旦双方闹翻了脸，最后出大丑的依旧还会是桑淳元。

沉思了半刻，桑淳元有些放下身段的询问道：“那依萧千户的意见，应当如何处置呢？”

萧文明回答道：“白炎教的虚实属下已经探知过了——不过如此，也就是靠人多而已。而眼下我们前进村里，官兵拢共加起来也有四千多人，其中还有桑大人率领而来的生力军。而此刻白炎教已成了强弩之末。只要大家同心协力、同仇敌忾，彻底剿灭眼前的叛贼不成问题。”

这意思就很明显了，还要再跟白炎教打一仗，打一场大仗，一场投入所有兵力的决战。

萧文明说是怎么说的，可桑淳元站在他的这个位置上，也不能完完全全毫无保留的采纳萧文明的意见。

于是桑淳元招来自己麾下的几个将领，询问他们的意见。

桑淳元虽然在名义上是整个江南道军事的最高负责人，但他作为文官，自己却并不会打仗，依旧需要依靠手下的将领替他统帅部队。

而与萧文明相比，桑淳元统领的这些军官就要高级了许多，基本都是游击将军之类的中层武官。

其中有一人还是萧文明的熟人，便是金陵游击将军任当思。

任当思同萧文明有些私交，桑淳元是知道的，但即便有这样一层关系在，他依旧对任当思是比较倚重的。

倒不是因为这位任将军有多少军事才能，只是因为他做人确实有一套，在上下级武将和普通兵丁之中都颇有威信，算是整个队伍的润滑剂，并且这支润滑剂在涂抹的时候还多偏向了萧文明一点。

然而就是这个任当思，在提出自己意见的时候，也并不同意萧文明的方案：“这太冒险了，太冒险了！桑大人说要放弃前进村，固然有些太……太稳妥了，但继续坚守问题不大，至于要主动出击，这真的是太冒险了……”

再向桑淳元发表了意见之后，任当思居然还反过来劝萧文明：“萧大人，你是知兵之人，应当知道坚守此处是现在最佳的选择，不如大家各退一步，取个中庸之道，如何？”

任当思多少知道一些萧文明的性格，见他表情似还有些不服，便又劝道：“萧千户不必多言，桑总宪那边我自会去讲，你率领苏州府的人马，不但保全本地的安全，还能绥靖衢州的叛乱，这些功绩我们看在眼里，朝廷也都看在眼里，将来论功行赏是绝对少不了你的，”

这句话虽然说的很功利，但越是这种功利的话，就越是实在，反而让萧文明听了感到安心。

能够说出这几句话，已是任当思这么个身份、这么点见识，能够达到的极限了。

但这位金陵游击将军所不知道的是，萧文明虽然的官职要小于他，可眼界的高低却已经远

远超过了。

萧文明心里其实是别有算计的。

如果说眼下这座前进村，按照桑淳元的想法放弃了，那就会落入白炎教的手中，这是毫无疑问的。

可若是同桑淳元妥协，不进攻而只坚守的话，一样会有桑淳元的势力渗透进前进村，而桑淳元本人同白炎教又有着不清不楚的联系，一旦这种联系落实，那白炎教也就是间接地控制了前进村这样的结果，萧文明一样不能满意。

只有彻底击败眼前白炎教的势力。

于是萧文明据理力争：“白炎教在福建虽然嚣张，但是自从踏入江南地界，只要是遇到我，就从来没有打过胜仗，气势一直被我死死压住了。今日这场大战也是一样，他来的人马虽多，但是我要是能够以小胜多，那白炎教之乱，恐怕也就再也掀不起什么大的风浪了。相反，这一仗要是他们胜了，或者仅仅是打平了，那他们的气势就要掰回来了，想要再重新压服他们就不那么容易了。”

听了这话，桑淳元冷笑一声：“萧大人想得倒也长远，看来区区一个，屯田所的千户官职，似乎是难以局限了。”

这几句话中满是讥讽的含义，萧文明听在耳里、记在心里，但是现在不是同桑淳元纠结这着这些细枝末节的事情的时候。

只听萧文明又说道：“此外，我还有一种感觉，那就是他白炎教的首恶元凶——一个所谓的‘炎尊’，一个所谓的‘圣女’，或许就在前方的队伍之中。可能二人之中有一人在此，也可能两个人都在这里面。如果能够在这一仗中捉住他们，或者让他们在乱军之中死了，那大势瞬间可定，我等也能立下不世之功！”

“此话当真？”桑淳元似乎对萧文明的提议很感兴趣，“你怎么就敢断定炎尊或者圣女就在其中？”

说实话，桑淳元的反应有些强烈了，萧文明禁不住多留了一个心眼。

他早就怀疑桑淳元同白炎教有关系，难不成这老奸巨猾的家伙是想从我的嘴巴里打探一些消息吗？

但是向萧文明的消息都是公开的，就是暂时不说，桑淳元只要多留心询问，或迟或早，也都能知道。

线索千头万绪，最重要的也就只有两条：

第一条，此次白炎教出动的规模是前所未有的。

据萧文明所知，之前白炎教无论是在福建攻城略地，还是在江南四处袭扰，但每次出动的都只是小股人马——少则五六百人，最多不过两三千人而已——像眼下在前进村这样一下子出动万把人这样的规模，却从来没有听说过的。

并且这么多兵力，并不是事先就准备好了一下子就过来的，而是有一个逐步添加的过程，这就说明在现在的白炎教的队伍里，必然有人负责起了组织和动员的责任。

否则，以白炎教的组织能力和信息交换能力，是不太可能实施这样严密的行动的。

第二条，则是那团白炎教的火焰。

白炎教虽然口口声声说自己的教众是平等的、不讲排场的，然而就萧

文明的观察，白炎教每一次出动哪一次不是排场十足？

就上次那个出现在临海县的圣女，那都是四大护法陪驾，排场搞得足足的。

因此，按照白炎教的秉性，能够升起那么大一团白色的火焰，可见队伍之中必然是有重要的人物。

除此之外还有种种的细节，却都没有以上两条那样的确实和重要。

但光凭着以上两条，似乎就将桑淳元给说动了。

他原先的那种怀疑和嘲讽的眼神顿时变得柔软和和善了许多，口中喃喃道：“如果真能把白炎教的首脑兜在里面，那岂不是大事已定了吗？”

萧文明距离桑淳元不过一步之遥，桑淳元这话说得再轻，萧文明也都听到了，便附和道：“是啊，那就大局已定了！怎么样桑大人，你有没有兴趣冒一冒这个险呢？”

桑淳元陷入了沉思，半晌才道：“这个险倒是值得一冒。”

这句话把萧文明听了个云里雾里。

按照萧文明之前的怀疑，如果桑淳元同白炎教有联系的话，那他们之间必然是有利益绑定的，既然如此，将白炎教零敲碎打地消灭一些，或许还无所谓，可是要一下子把他们当中两个首脑人物一网打尽，那显然是同桑淳元的利益相报矛盾的，桑淳元应该是不会答应这样的提议的。

萧文明，只不过先将这个事情提出来之后，在旁敲侧击迂回地让他改变主意。

可没想到桑淳元对于这样的计划却是极感兴趣的，并且看他深思熟虑之后，喃喃自语的这副神态和表情，并不像是在故意演戏。

萧文明是越来越瞧不懂这个桑淳元了。

不过既然他已经松了口了，那就应该再好好地趁热打铁几句了。

“总宪大人以文武全才著称，并不是那些不懂军务、手无缚鸡之力的书生。属下的刚才那番话纵心大人必然是听懂了的。只要大人肯下这个决心，属下麾下这三百人马，愿意担任前锋！”

萧文明一口一个“属下”，说得桑淳元都有些心动了。

然而他终究不能下定决心，又问道：“就是不知道真打起来，能有几分胜算？可别是竹篮打水一场空啊！”

“总宪大人这话就说的很对。能有几分胜算，是要打起来以后才知道的。我手下这些弟兄有多少战斗力，桑大人应该多少有些耳闻。今日这一战，若不是刚才战场上发生了重大的变故，根本就不需等总宪大人亲自前来，属下已与同僚们将白炎教拿下了！“

萧文明这边说得很激动，桑淳元那边盘算得也很精明——

既然姓萧的想要碰一碰白炎教，并且以自己手下的弟兄作为前锋，那就让他去碰好了——赢了这功劳固然是我桑淳元指挥得力，输了也无非是这小子轻敌冒进。

并且，也不知道他是怎样得的毅亲王的手令，但有了这样一份手令，萧文明指挥兵马，便有了他的依据，桑淳元自然也就没有了玩忽职守、坐视朝廷大军失败的责任。