桑淳元不是笨蛋，萧文明问的这个问题他早有准备。

“萧大人这话就说的奇了，本官统领江南道军政大事，叛贼由福建杀入江南，本官职责所在，当然应该领兵过来平叛。本官倒要反问萧大人一句，你是临海屯的千户，应当守土有责，恪尽职守，不在临海屯镇守，跑到这衢州府来做什么？”

萧文明率军突入到衢州，肯定算是自作主张，但是他这种自作主张也是有着依据的，依据就是毅亲王给她的手令。

这件事情原本是要严格保密的，在场之中的千户、百户，除了曹瑞之外，是没有一个人知道的。

要说知道这件事情的人的话，除了萧文明和他的军师温伯明之外，就只有苏州知府汤光耀了。

不过汤光耀此人并不是一个嘴巴很紧的人，要是桑淳元摆着官位、声色俱厉地去质问，汤光耀的肯定是会把口风透漏出来的。

因此萧文明断定，十有八九，桑淳元已经知道了萧文明奉了毅亲王手令的这件事情。

既然如此，那再继续保守秘密，也就没有任何意义了。

于是萧文明便也直截了当地说道：“我手上有毅亲王的书信，要我统帅苏州府的人马，有便宜行事之权，怎么样？要我给桑大人瞧瞧吗？”

以毅亲王的身份和资格冒充他的手令，并且冒充手令调动军队，也是一桩杀头的大罪，又当着这么多人的面，萧文明除非是不想活了，才会做这等没脑的事情。

因此，桑淳元并没有表达异议，而是反问萧文明道：“所以萧大人就是以此手令，来统率众军的吗？”

萧文明回答：“不错，此处战事由我全权负责，总宪大人虽然是上官，但再大恐怕也没有毅亲王大吧？所以也请不要越俎代庖。”

萧文明和桑淳元两人已然争论了起来，听得众人一愣一愣的，连大气都不敢喘。

那些个屯田所的千户和百户都已经吓傻了：哪有萧文明这样跟总宪大人说话的？

虽然都是朝廷命官，但品级差的不知有多少级呢！并且两人之间还有文武之别，平起平坐地说话就已经是僭越了，更何况像现在这样剑拔弩张地互相争论？

桑淳元素来都有严厉之名，江南道害怕他的官员不知有多少。

然而他同萧文明说话，却似乎是已经习惯了这样的“没大没小”的氛围，几乎用萧文明同样的口气和态度说道：“萧千户莫不是以为，毅亲王的手令只给了你一个人吧？”

“听桑大人的意思是，你手里也有毅亲王的命令？可别是在骗我吧？”

萧文明有他怀疑的理由。

桑淳元同白炎教之间有说不清道不明的关系，这一点萧文明已经在书信里向毅亲王旁敲侧击过了。毅亲王不是笨人，当然应该接受到了萧文明的暗示。

且不论桑淳元是不是真的同白炎教有关系，但是瓜田李下的，是不应该给桑淳元再赋予军事大权的

。

有道是“疑人不用、用人不疑”，像桑淳元这样的“疑”人，无论如何，在如此战事紧急的情况下，再给桑淳元授予军权，实在是一件十分危险的事情。

以毅亲王的见识和经验，按理说是不会办出这样的事情的。可事实看来萧文明却想错了。

只听桑淳元说道：“这还是有假？毅亲王已由皇上钦定，统筹剿灭白炎教的事宜，他老人家的军令便是皇上的圣旨，谁敢违抗谁敢伪造？”

这个情报，对萧文明而言是一个绝佳的好消息，由毅亲王领衔平叛之事，可以说是朝廷真正重视起了白炎教。

并且毅亲王他老人家，同萧文明的私交极佳，由他坐镇指挥，也可以替萧文明明里暗里挡掉许多的干扰和麻烦。

但问题就是，既然有毅亲王坐镇，那应当被驱逐出指挥层的桑淳元，却仍旧大言不惭的出现在了前进村里，这就有些前后矛盾了。

今日之后，萧文明听军师温伯明分析说：毅亲王其实是把萧文明的话给听进去的，然而想要以“莫须有”的罪名来处置一个封疆大吏，难免有碍物听，于是毅亲王便使出了这样一条苦肉计——故意给桑淳元犯错误的机会，倒要试探他一下，试探一下，此人到底是不是真的与白炎教站在一起。

但是无论如何，不管是出于何种目的，现在桑淳元春风得意，说话就更加多了几分底气。

只听他传达起了毅亲王的命令：“毅亲王早知衢州这边战事正紧，于是便秘令本官率领三千精兵赶来支援。毅亲王说了，前进村乃是要点之处，不能丢失。”

桑淳元一边说，话语之中一边夹带着私货：“看样子还是我来的太晚了，萧大人是轻敌冒进，所以才会萌生了这样严重的损失。你临海屯也就罢了，其他几个屯子也死了那么多人，恐怕难以交代吧？”

萧文明出来是个口头上绝对不能吃亏的。

虽然的确是吃了败仗，但是萧文明还是依旧嘴硬：“桑大人是读书人，不懂兵法。我这不过是故意卖一个破绽，如果白炎教中计，才好将其聚而歼之。”

桑淳元或许真的不懂兵法，但萧文明这几句话说的实在是太假了，假得连鬼都不信。

就算你是真的在“诱敌深入”、“聚而歼之”，那后续的人马呢？怎么一个人都找不到？难道都泡在前进村里当缩头乌龟，然后贼溜溜探出脑袋，就能把人吃掉吗？

而此刻桑淳元多少还带着耐心，循循善诱地说道：“无论之前胜败如何，但是这座前进村似乎已不堪坚守了。为今之际，应该召集起所有弟兄，暂时放弃这座村子，先回苏州休养生息，然后再伺机出兵围剿夺，回村子、消灭逆贼！”

应该来讲，桑淳元的办法，是目前可行的方案之一。

不过他这个方案太过保守、太怂了，几乎是眼下能够实施的所有方案中最托底的那一个，但其实也是最稳妥的一个，采取这个方案，各方

面都是可以都过去的。

然而萧文明对桑淳元本身就带着一丝的防备，只觉得桑淳元提出的这个方案，仍旧有些不妥，至于不妥在哪里，萧文明其实也说不出个一二三……

因此萧文明没法直接反驳桑淳元的命令，但也拖着不予答复，只说道：“此地乃是战略要害，若是轻易放弃，难免折损士气。”

其实任何事情都具有两面性，萧文明主张 坚守前进村，固然有它的理由，而桑淳元主张暂时放弃也未尝不可，从两个选项中无论选择哪一个，都是有着充分的理由的。

而在选择过程当中，除了冷静的分析之外，当然也会参杂的其他的主观原因或者客官原因，有些原因甚至是不理智和毫无道理的。

就拿萧文明而言，他本身对桑淳元的身份和动机心里存疑，因此桑淳元无论做出怎样的选择，萧文明在暗地里主要打上一个大大的“问号”。

不过目前来看，萧文明的心态还是不错的，当着这么多人的面，用商量的口气询问桑淳元：“总宪大人，如今这座前进村已是颇具规模，既然是要放弃，是不是要将其付之一炬？所有积累的粮食、器械、物资，全都要销毁，不能留白炎教任何一样。是这样吗？”

“这个嘛……”桑淳元在军事上的确是个外行，并没有考虑的那么深，原本他心里面也觉得，我是江南道的最高军政长官，我要宣布撤退，只需要拿一个大的决心就可以了，具体的事物自然可以交给下面的军官去办理，没有必要管得那么细。

但是既然萧文明当面问了，桑淳元也不能不有个说法，要是一言不发，岂不是显得他堂堂总宪大人，居然会被手下一个区区屯田所千户问得哑口无言……那就太没有面子了。

然而这整件事情，属于是撤不撤、留与不留都是可以从两方面都说得通的——留下，可以说是珍惜民脂民膏，为将来的反击做准备；不留，可以说是坚壁清野，只送给白炎教一座孤城，也利于日后反击。

桑淳元正盘算着怎样回答萧文明的话，最好可以把话说到滴水不漏。

没成想萧文明第二个问题又问来了：“若是放弃前进村，白炎教占领此处之后，向北眺望便是无险可守的一片平原，他们就能肆无忌惮地入侵苏州府地界。不知总监大人，对此有何措施应对？”

这个问题算是问到点子上了，原本同时能够站住两处要害，就是萧文明选在前进村设立据点的最重要的原因。

目前来看，前进村的战略位置，是具有一种不可取代性的，放弃了前进村，就意味着要向后退却一步，仅以苏州府的角度而言，也就失去了能够抵白炎教最为有利的一环，是最得不偿失的。

桑淳元被萧文明问得不知如何回答，也就萧文明现在的态度还算客气，如果他真的摆出居高临下的样子，那么桑淳元那一副哑口无言的样子，活像是被抽到问题而回答不出的小学生……