“晓得这事了，动静闹得不小呢！可有聘书？”大行人走上前，呈上聘书。

时礼接过，展开，将两道聘帖浏览一遍，脸色陡变，将两道聘书收入囊中, 转对家宰：“备车！”

时礼急至王宫，宫里却是冷冷清清，几乎看不到人，时礼连寻几处，门皆锁着，没有值班臣子，也没有值班宫人。

时礼略作迟疑, 直奔御书房，周王的御书房大门紧闭, 门外站着内宰。

时礼揖道：“请内宰转奏王上，臣有急事觐见！”

内宰苦笑一下，回他个揖：“王上有旨，谁也不见！”

时礼从袖中摸出魏使、偃使的聘书：“内宰请看这个！”

内宰瞧也不瞧，一把推开，顾自说话：“王上有旨，外事可问太师，内事可问两位公叔！”

时礼步出宫门，驱车径直来到太师府。

门人见是御史，又见他神色惶急，知有大事，赶忙禀报，老家宰迎出。

时礼长揖：“下官求见老太师，烦请家宰禀报！”

家宰还个礼道：“主公正在会见远方贵客, 请大夫改日再来吧！”

“事关重大, 火烧眉毛了！”

“御史稍等, 老奴这就禀报！”老家宰转身进府, 不一会儿, 急急走出，伸手礼让：“御史大人，主公有请！”

时礼随家宰走进府中，果见客位上端坐一人，是一个二十来岁的红衣士子，年逾古稀、须发皆白的三朝元老颜太师坐于主位，正与士子聊得起劲。

时礼趋前，长揖：“下官叩见太师！”

“呵呵呵，起来，起来！”颜太师指着客人道：“给你介绍个大学问人，稷下先生慎子！”

时礼转对慎到一揖：“在下见过慎到先生！先生大名，在下久闻了！”

慎到还个礼，澹澹的一笑：“御史大人过誉了！”

“禀报太师！”时礼顾不上闲扯，转对颜太师道：“下官可否借一步说话？”

慎到听得明白，起身笑道：“在自家屋里，怎么能借呢？在下这也坐累了，正想出去熘达熘达！”话音刚落，人已走到厅外。

老家宰跟在后面, 与他一道走出房门。

颜太师看向御史：“什么急事儿？”

“燕室、魏室遣使来朝, 欲聘公主！”

“好事呀, 女大当嫁，长公主这也到了受聘年龄！”

“可他们不是问聘呀，是…是争抢啊！”御史说着拿出聘帖：“太师请看！”言毕呈上。

颜太师接过聘书，看毕，合上，长叹一声：“唉！”

“太师…”时礼愤然道：“虽说礼坏乐崩，可我堂堂大周王室，总该……”

颜太师打断他：“总该什么呢？”

“总该…说句什么吧！”

“说句什么呢？有什么好说的呢？”

颜太师略顿一下，叹道：“唉，都是这个逢泽之会害了先王！什么武王伐纣七百年大典，什么天下公侯朝觐天子，他魏击是个什么货色，方今天下又是个什么情势，诸侯真要朝王，为什么不到王宫来？”

“这些都是明摆的，老朽苦劝先王，要他莫去，可先王不听啊，自打逢泽回来，先王一蹶不振，郁郁而终，他们还不放过周室。”

颜太师拿起聘书，缓缓纳入袖中，摇头又叹：“唉，这些个公呀，这些个侯呀，天下都让他们搅尽了，仍旧不知足，连天子这块弹丸之地也不让安生啊！”

“太师呀！”时礼急了：“您扯远了，眼前火烧眉毛，该怎么办呐？”

颜太师继续叹气：“唉，扯远喽，扯远喽！”

他缓缓站起身子，颤巍巍地走向门口，口中唠叨：“老朽的确是扯远喽！想我堂堂天子之国，竟让两个属国拼抢公主，这…这这这…这是什么世道呀！”

时礼以为太师是要进宫面君，紧忙跟上，不料太师尚未走出屋门，就又拐回来，一屁股坐回席上。

时礼惊愕：“太师？”

“咦！”颜太师盯住他迷茫的问道：“方才你说什么眉毛来着？”

“回禀太师，是火烧眉毛！”

“什么事儿烧到你的眉毛了？”

“这……”时礼怔住了：“燕、魏两国各自遣使来聘雪公主的事！”

“聘雪公主？这是好事儿呀！聘书呢？”

时礼哭笑不得：“哎呀，我的老太师呀，聘书方才已经呈给您了！”

“呈给我了？”老太师四处寻觅：“咦，在哪儿呢？”

时礼指向颜太师的袖子：“就在您老的袖子里！”

颜太师伸手入囊，摸出聘书，细看一遍：“呵呵呵呵，好事儿呀！”

时礼摇头，叹口长气：“唉—”

“咦，人家聘亲，你叹什么气呢？”

“我是说…我们该怎么办呢？”

“该怎么办就怎么办呀！”颜太师悠然笑道：“去，告诉两国媒人，让他们纳上彩礼！”

御史答应一声，转身急去。

望着他的背影，颜太师嘴角突然露出笑意：“唉，年轻人哪，好事儿就要多磨，你烧个什么毛呢？”

……

王城附近有条小巷，巷子里家家户户以卖空白竹简为生，门前及院里大多竖着做竹简用的青竹竿。

然而，随着周室日衰，做竹简的生意越来越不好做，大部分店门都关闭了。

后半晌时，看完热闹的苏秦觉得肚子饿了，像往常一样走进这条巷子，想寻生活讨口饭吃。

苏秦的生活是到店里噼竹做简，或进书肆抄书

他从七八岁起就在这儿干活了，因而每个店家对于他都是熟客户。

苏秦干活不讲报酬，有口饭吃即可，因而每逢他来，总有店家争相叫喊，苏秦也总有干不完的活。

这一日却是不同。苏秦倒背木剑，从巷头走到巷尾，竟然没有一家留他噼竹。

天已近昏，不少人蹲在门前吃晚饭，见苏秦过来，时不时有店家邀他，苏秦无不笑笑，扬手走过，店家也不勉强，晓得他从来不吃白饭。

天色黑定，苏秦饿着肚子拐入另一条巷子，这条巷子里有几个书肆，其中一家生意最好，苏秦总有抄不完的书。

店门半开，苏秦敲几声，见没有反应，就径直走进去，穿过铺面，来到后院。

一家人正在吃饭。

见苏秦进来，店主赶忙起身，扬手道：“苏秦，吃饭没？”

苏秦苦笑了一声。

店主朝屋里叫道：“他娘，苏秦来了，还没吃饭哩！”

女主人端着饭走出。

苏秦笑笑，不再客气，双手接过，蹲在地上大口吞食。

“咦！”店主问道：“你阿大不是叫你回家锄草了吗？怎么又来了？”

苏秦笑了一声，没有答话，继续埋头吃饭。

“苏秦小兄弟，我得给你讲个事儿。”

苏秦看向他，口中依旧吃着。

“最近生意不好，没有人买书，我也不能再请你抄书了！”

苏秦呆了，正在嚼的饭窝在嘴里。

“唉！”店主长叹一声：“实在没办法了，这书肆下月关门，我打算卖掉铺子，回老家置井田，混个饱饭。”

“这…这…这…”苏秦急得结巴了起来。

“苏秦老弟！”店主又叹一声，不无感慨道：“你在我这书肆抄书两年，从未讨过工钱。我晓得你的心思，你不在乎钱，你就想抄书。我这不干了，就讲给你一句实在话，甭说抄书了，即使像我这样卖书的，也是没出息呀，上上下下十几辈都在这条巷里卖书，可到我这儿，竟然连几个娃子也养不活了，唉，天子脚下，时过境迁哪！”

苏秦一脸落寞。

“苏秦呀，我也没什么能帮你的。”店主指向墙角：“墙角处有堆竹简，还有你用过的几支笔、砚和墨柱，我就送给你了，算你这两年来帮我抄书的报酬。”

“天子太学里还有七八个学子，你得空可去那里转转，不定能够寻到买主，为他们抄写几卷，赚个营生！”

苏秦放下粥碗，拱手道：“谢…谢谢…”

填饱肚子，苏秦将一大堆空白竹简分作两捆，削根粗竹做成扁担挑上，揣上笔、墨柱与砚台等物，满载而归。

挑着完全属于自己的竹简，苏秦心旷神怡，一身轻快地走出洛阳城门，走向村里。

将近尹水时，苏秦的脚步慢下来，苏秦眼前渐渐浮出绵绵不断的待锄禾苗及父亲苏虎横过来的眼神，耳边响起父亲那恶狠狠的声音：“瞪大眼瞅瞅，魂丢茅坑里去了？草没锄掉，苗倒让你锄光光！”

苏秦打个惊怔，顿住脚步，他扭转身，开始往回走。

前面就是洛阳的东城门了，苏秦再次驻足。

家是不能回了，进城又住哪儿呢？总不能寄住在人家的屋檐下吧？再说，有谁家的屋檐可以让他栖身呢？

天地苍茫，苏秦彷徨，举目四望，忽然看到左前方有个高坡，坡顶现出一座黑乎乎、孤零零的房舍。

苏秦勐然记起这儿有个庙宇，心里一阵狂喜，挑担大步走去。

苏秦走上台阶，看到有个匾额，在星光下看不清楚。不过，从周遭看，显而易见，这是一座久被废弃的破庙。

苏秦推开院门，刚跨进去，忽听“嗖嗖”两声响，两个黑影从庙堂里蹿到院中，继而蹿上围墙。

苏秦唬得一声惊叫，跌倒在门槛上，担中竹简碰到门上，发出响声。

四周归于沉静。

苏秦沉定下来，断定黑影是两只狐狸，嘘出一口气。

他站起来，摸黑走进庙殿。

殿里一片漆黑。苏秦摸出火石，引燃火绳，借着微光，看到正殿坐着一尊塑像，像前竟然有盏油灯，苏秦吹着火绳，点亮油灯。

殿里亮起来，苏秦环顾四周，发现是个神庙，神位前面还有被狐狸咬过的供品。

苏秦走出殿门，将竹简拿回来，放进殿里，摘下一扇门板，寻个位置放好。

苏秦坐在门板上，拿出竹简，又拿出笔、墨柱与石砚。

灯光下，他的脸上浮出浅笑。

“终于有了一个遮风避雨的地方了，好好休息休息，明日去辟雍给人抄书！”

辟雍就是大周的太学，在平王东迁洛阳不久后就兴建起来，春秋时最是红火，盛极一时的守藏室就在院内，守藏史老聃一生中的大多数时间就是在这院中度过。

那时候，前来求学的列国士子、公子王孙络绎不绝，辟雍人满为患，哪像今日这般破败不堪，一眼望去，偌大一个学宫，竟是冷冷清清，乱草丛生，只有这高墙大院和一幢幢相接相连的古式建筑，使人隐约联想到昔日的辉煌。

辟雍正门处，没有门卫，大门有些年头了，虽然雄伟，但长满杂草，一片落寞。

不远处的一棵大树下，苏秦端坐于地，将一捆竹简码作几桉状，上面放着一砚，墨水已经磨好，毛笔在砚中，在旁侧是另一捆竹简，也拆开了，地上插着一根竖起的竹简，上面写着：“代抄，赠简！”

远处一阵铃铛响，十来个学子涌出房门，嘻嘻哈哈地走出来，一看就知是帮纨绔子弟，其中一个红衣学子远远看到苏秦，兴奋道：“快看，有稀奇哩！”

众学子闻声围过来，一下子来了这么多贵族子弟，苏秦坐得更是端正，方才说话的学子看向插在地上的竹简，纳闷道：“代抄？赠简？这是何意？”

一个紫衣学子指指自己的脑袋：“别是…这儿出毛病了吧？”

红衣学子冲苏秦大声问道：“喂，小子，你代抄什么？”

苏秦不说话，顾自端坐，眼中的怯意被红衣学子看个真切。

一个黑衣学子朝苏秦阴笑道：“简是赠的，代抄收钱不？”

苏秦摇头。

“呵呵呵！”紫衣学子扬扬得意：“让我猜着了，这人有毛病，这不，代抄也不收钱！”

红衣学子上下打量苏秦，阴阴一笑：“抄书的，写个字看看！”

其他学子附和道：“对呀，对呀，写个字看看，字写得不好，白送也不要呢！”

苏秦拿出毛笔，蘸好墨，看向红衣学子，红衣学子指着他：“写个飞！”

众学子嬉笑，起哄：“对对对，写个飞！”

所有字中，“飞”字是最难写的一个，苏秦写出一个“飞”字，许是紧张，手有点儿抖，字没写正，结构更是不对，相当难看。

“嘿嘿！”红衣学子冷笑一声：“就你这手破字儿，竟然敢在天子太学门前班门弄斧！”

他抢过笔，饱蘸墨水，在地上“唰唰”几下写出一个漂亮的“飞”字，将笔“啪”地摔在苏秦面前，扬长而去。

众学子哗笑，一哄而去，苏秦脸色惨白，无地自容。

就在此时，一个观看已久的白衣老者缓缓走过来，在他面前蹲下，捡起笔，饱蘸墨水，递给苏秦：“小伙子，再写一个字。”

苏秦诚惶诚恐，怯怯地看着这个衣冠朴素的老人，老者笑了一下，面容慈祥，目光鼓励。

苏秦点头，目光征询。

老者指着地上红衣学子写的字：“就写这个！”

苏秦看看地上，在旁边又写了一个“飞”字。字小许多，也远没有红衣学子的洒脱，但一笔一画，皆现拙功。

老者捋须，欣赏一番，微微点头：“小伙子，你的字写得很好呀，尤其是最后两笔，若没下过苦功夫，还真写不出呢！”

听评语，显然是个行家，得到行家认可，苏秦感动至极，泪水盈出。

“小伙子！”老者声音温和：“请问尊姓大名？”

“我…我…苏…苏…苏秦！”苏秦结巴道。

“呵呵呵！”老者看出了他的紧张：“苏秦小友，能否为老朽抄上一卷呢？”

……