洛阳西郊十里亭中，魏国特使公子挚与几个身边人边喝水边啃干粮，副使抬头看看日头，对公子挚道：“大人，看辰光，中午之前就可抵达洛阳西门。”
公子挚皱了皱眉头道：“绕道东门。”
“为什么？”副使惊愕道：“西门既顺又近。”
公子挚微微一笑：“听说过五行吗？金木水火土，西为金, 东为木，金主杀，木主生，我们这是去聘亲，不是去攻城，走东门更有韵味儿。”
副使咂舌道：“老天, 走个门也有任多讲究！”
“呵呵呵，学着点儿。”
有车疾驰而来, 一人下车叩道：“报，有大队燕人跟在我们后面！”
公子挚正在吃干粮，遭此一惊，噎住了，喝水急冲几下，方才吃力咽下，又喝几口水，顺下气，问道：“多少人？”
“具体没数，不比我们的少，车上放着礼箱，张着彩旗，看样子也是来聘亲的！”
公子挚吸了一口气，眉头凝住。
副使急问：“怎么办？”
公子挚沉思一时, 扑哧笑了, 燕国也敢与我大魏国比底蕴，他咬口干粮, 指向众人：“吃呀，吃饱了才有劲儿轧闹勐！”
听到笑声，副使心定下来，朗声问道：“大人，这个闹勐怎么个轧法？”
“让锣鼓响起来，让嗓子亮起来！”
副使拖出长音：“好嘞！”
魏使团走后不久，燕使团亦在亭中驻脚，姬常坐在公子挚歇脚处，仰脖喝水。
一车驰来，一人跳下车，叩道：“报，魏人没进西门，沿前面岔道拐向北，往东去了！”
“哦？”姬常吃了一惊，喃喃自语：“魏人意欲何为？”
“似乎是想进北门！”
姬常“啪”地扔下水囊，吩咐副使：“管他进哪个门，跟上！”
副使拱手：“遵命！”亮起嗓门：“起程喽！”
“声势造起来！”姬常又嘱咐了一句。
“好嘞！”副使提高声音：“张旗，响锣鼓！”
洛阳南郊，井田里，炎阳似火, 天上并无一片云。此时已交六月，从麦茬里长出的秋庄稼绿油油的没了脚跟。
谷田里一熘儿排着起落不已的四把长锄, 排在左边的是个三十多岁的壮汉，名唤苏虎，依次挨着的是他的三个儿子。
周人干活也是长幼有序，紧挨他的少年十四五岁，是苏虎的长子苏厉，排在第三位的十岁左右的孩子名叫苏秦，身上挂着一柄木剑，颇为怪异，名叫苏代的小童排在最后，看上去只有七八岁。
这日老天特别整人，日头越来越毒，风一丝儿都没有。父子四人汗流如雨，八只臂膀不断地前后摆动。
苏秦的心思显然不在庄稼苗上，神情渐渐恍忽，一锄下去，一片谷苗应声倒地，自己却浑然不觉。
听到声音不对，苏虎扭头一看，脸色顿时黑沉，径直走到苏秦身后，心疼地捡起谷苗，瞪向苏秦。
苏秦毫无感觉，又是一锄，几棵谷苗再次倒地。
苏虎越看越心疼，顺行看回去，苏秦锄过的一熘四行，隔三岔五就有几棵倒地的谷苗，一些大草依旧直直地长着。
苏虎越看越上火，弯腰捡起一把，大步跨到苏秦前面，将庄稼苗扔他锄前，厉声喝道：“瞪大眼瞅瞅，魂丢茅坑里去了？草没锄掉，苗倒让你锄光光！”
苏秦吓一大跳，看向那把庄稼苗，拿袖子擦拭额上的汗水，一副恍然知错的表情。
苏虎恨恨地剜他一眼，扭身走回，朝锄把上夸张地“呸呸”连吐两口，造出个声势，继续锄地。
苏秦回过神来，也忙拿起锄头。
刚锄几下，远处隐隐有锣鼓声传来。
苏秦闻声看去，惊呆了。
三四里外的衢道上，一行车马正从北面一条衢道拐向西行，显然要进洛阳，队伍里飘着不少旗帜，锣鼓声正是从那儿发来。
站在他旁边的苏代也停住锄头，看过去，惊讶道：“老天，这是干啥子哩？”
苏秦没有理他。
苏代凑近他，压低声音：“二哥，听声音，好像是聘亲哩！”
苏秦仍旧没理他，只是牢牢盯住那些车马。
苏代咂吧几下嘴，又要问话，瞥到苏虎脸色阴沉，正恶狠狠地盯住他俩，赶忙低头锄草，苏秦却无觉察，依旧手拄锄把，两眼痴痴地凝视远处。
苏虎脸色红涨，目光直逼苏秦，嗓子眼里咕噜几声，几欲破口责斥，又强自忍住。
就在这时，苏秦突然扔下锄把，两条腿就像受到魔咒一般，机械地朝北跑去，完全不顾及脚下的庄稼苗。
苏虎呆了。
眼看苏秦的脚步越来越快，苏虎总算反应过来，厉声喝道：“你小子，哪儿去？”
苏秦根本就没听见，顾自踏着庄稼苗往前走。
苏虎震怒了，扔下锄头，紧追上去，苏秦飞跑起来。
苏虎又要追，又要避开庄稼苗，距离越拉越大，终于放弃了。
苏虎站在田里，望着苏秦越来越小的背影，呼哧呼哧直喘粗气。
“阿大！”也想去看热闹的苏代小声道：“我去把二哥追回来！”
苏虎瞪他一眼，狠狠锄地。
苏代噘起了嘴，不无失落地拿起锄头。
洛阳东门的城墙上，苏秦居高临下，远远地观望魏国聘亲使团的庞大车队打着清一色的红旗，穿着清一色的红衣，缓缓驰进城门。
魏国使团刚刚驰远，燕国使团也浩浩荡荡地开过来了。
苏秦嘴皮子翕动，手指起落，似是在清点燕人的车乘，待燕国车队全部进门，后面再无人马，苏秦奔下台阶，紧跟在燕人后面，亦步亦趋。
多少年来就如死水一潭的洛阳城登时喧闹起来，男女老少全都出来看热闹，无不为他们的公主感到自豪。
看热闹的人群中，赫然出现了鬼谷子和孙兵。
孙兵的目光落在苏秦身上，悄声：“先生，看那个人！”
鬼谷子看过去。
苏秦目不斜视，旁若无人，紧紧跟在燕人车队后面，动作态度不像是个看热闹的，俨然就是燕人中的一员。
“他这是怎么了？”孙兵挠头。
鬼谷子努嘴：“跟上！”
在这多事之秋，交战两国使臣不期而至，于周室来说，既非礼貌，亦非善意。
负责接待宾客的周室大行人等整理衣冠迎出，依据周室仪礼，将率先抵达的魏国使团导引至公国使馆区。
车辆停下，大行人拱手道：“周室行人恭迎远邦贵宾！”
公子挚深揖：“大魏国使者魏挚见过大行人，冒昧打扰了！”
“敢问魏使，此行是……”
“魏挚奉魏王使命，此来结亲周室，为公子卬聘迎长公主！”
大行人惊道：“长公主？”
“就是雪公主！”公子挚双手递上礼单和聘帖，“这是聘帖，敬请大行人转奏天子！”
大行人接过，指公馆区：“这儿是公馆，久未住人了，贵客造访，事发突然，馆内凌乱，尚未备妥，客人可否稍稍候些辰光，在下这就使人整理清扫！”
公子挚再揖：“谢大行人费心，我们自己来吧！”
见魏使初来乍到便喧宾夺主，大行人脸上挂不住了：“这……”
“发什么呆，卸车！”公子挚没有睬他，转身对随从喝道。
随从纷纷跳下车，忙活起来。
大行人正自尴尬，属下行人飞跑过来，对大行人道：“报，燕国使臣也到了，怎么安排？”
燕国是公候爵位，但是因为公馆区被魏国所占，只能安排到候馆区。
“还能怎么安排？”大行人没好气道：“带他们到侯馆区！”
行人奉命将燕国使团带至万邦驿馆的侯馆区。
副使环顾四周，小声对姬常道：“太子殿下，此处好像是侯馆！”
姬常脸色黑下来，对行人略略拱手：“本太子初来乍到，对此地尚不熟悉，请问行人。”他指向馆舍：“能否将这些馆舍简要介绍一下，让本太子开开眼界！”
“燕太子请看。”行人指向一个大庙：“那个是文庙。”指远处正在忙活的魏使：“那儿是公馆区，这儿是侯馆区！”
“那为何我们要在这候馆区呢？”
行人心中“咯噔”一下，吞吞吐吐道：“这……”
“楚使若来，哪儿歇去？”
“在那儿！”行人指向另外一片，“是蛮夷区，专门接待楚、蜀、巴、越等蛮夷使臣。”
“哈哈哈哈！”姬常看着馆区若有所思，突然爆出一声长笑，转对副使：“我们做一次蛮夷如何？”
副使会意，指向蛮夷馆区，朗声道：“太子有令，王馆安歇！”
无一人理睬行人，大队车马径投楚国使馆。
看到最后一个燕人走进王馆，苏秦若有所失，轻叹一声，一步一挪地走了。
距他不远处，孙兵看向鬼谷子。
鬼谷子显然是对苏秦非常感兴趣，半是自语，半是说给孙兵：“魏、燕同聘公主，看来是把战火烧到周室来了！”
“先生！”孙兵低声道：“方才在大街上，我听到人们都在传说雪公主呢！”
“传说她什么了？”
“说她美得很呢，是天下绝色！”
“你有所不知，在她这年龄，她的母亲周王后才叫真美！”
孙兵愕然：“先生见过她？”
鬼谷子笑而不语。
万邦使馆虽分几个馆区，其实是一条直直的长街，长约几里，为方便觐见，距王城也只二里多路，步行一刻钟即到。
将行李搬进去后，趁下人打扫、安顿期间，魏挚拿起芭蕉扇，走几步摇一下，信步来到燕国使馆，靠在一棵香樟树上，眼睛时不时地瞄一下秦使馆门，显然是在等候什么。
果然，不一会儿，姬常就出来了，巧合的是，他手中也拿一柄芭蕉大扇。
望见魏挚，姬常羊作惊愕，走过来，脸上堆笑，拱手道：“咦，这不是大梁令吗？”
“正是在下。”魏挚亦拱手道：“魏挚见过燕太子！”
姬常再次拱手：“姬常见过大梁令！”审视他的衣冠：“您这是……”
魏挚挺直身子：“奉王命使周！”
“巧哩！”姬常也直起腰板：“在下是奉君命使周！”
“呵呵呵！”魏挚率先挑战，“不仅是巧，本使还觉得不可思议呢！”
“哦？”
“如果本使没有记错的话，太子当是在邯郸征战，怎么眨眼之间就成为使周的人了？”
“身为人臣，由不得己呀！”
“是啊，是啊！”魏挚连连点头：“不久之前，偶然与大司马闲话起来，说是在逢泽会盟的那天夜里，有几个燕人翻墙跑了，敢问太子殿下可在其中？”
见魏挚上来就揭这么个短，姬常先是一怔，继而坦然笑了：“呵呵呵，有这么个事儿！”
“啊？”魏挚故作一惊，盯住姬常，似是不可置信：“这这这……怎么可能呢？听闻太子殿下也算是个丈夫，怎么做起梁上之事来了？不是有正门吗？”
姬常凑近他，假作神秘：“大梁令有所不知，大门有大门的好，翻墙有翻墙的妙啊！”
“哦？敢问太子，翻墙有何妙呢？”
“吃里扒外呀！”
“吃里扒外”四字，显然是在讽刺魏国，暗指魏国身为周室的臣子，却要扒周室的墙。
两人同时冷哼一声，谁也看不上谁，但他们出来都是为了打探消息。
姬常先拱手道：“敢问大梁令，此来使周，所为何事呢？”
魏挚反问：“敢问太子，此来使周，所为何事呢？”
“聘周室公主为燕国太子妃！”
“呵呵呵，在下也是，聘周室公主为魏国公子夫人！”
“敢问上卿欲聘何人？”
魏挚再次反问：“敢问太子殿下欲聘何人呢？”
“燕公所聘，乃周王长女雪公主！”
“魏王所聘，也是周王长女雪公主！”
二人对视，不约而同地发出长笑：“哈哈哈哈—”
姬常收住笑，夸张地摇头：“唉，可惜呀，雪公主只有一个，分不得身哟！”
魏挚亦收住笑，夸张地点头：“是呀，是呀，最终就看花落谁家喽！”
大周御史府宅的后花园里，御史时礼蹲在地上，正在聚精会神地看着什么，旁边站着一个奴婢。
家宰带着大行人匆匆走过来，正要禀报，奴婢嘘出一声，朝地上努嘴，家宰顿住脚步，示意大行人少安勿躁。
大行人一脸着急地冲家宰连打几个手势。
家宰悄悄地走过去，朝地上一看，却是一群蚂蚁在抬一只大青虫，青虫没死，仍在蠕动，但蠕动的动作已经很慢了。
家宰扭头看向大行人，苦笑一声，大行人朝他扬扬手中的聘帖，又指指时礼。家宰凑近，小声道：“禀报主人，大行人有急事求见！”
时礼的眼睛仍在大青虫上：“晓得了，不就是接待燕、魏使臣吗？”
“好像不是接待的事！”
“哦，让他进来。”
“他已经进来了，就在这儿！”
“哦！”时礼抬头，看向大行人。
大行人拱手道：“禀报御史大人，魏王、燕公皆遣使朝觐，聘亲王室！”
……