娜塔莉开始拼命挣扎。

然而她的反抗几乎转瞬间就被轻而易举地制服，那个男人不但力气是她的几倍，身手也十分矫健——他一定是个军人，想到这里，她的心跳得愈发剧烈。

“如果你保持安静，我可以暂时放开你。”男人的个子很高，这给她带来了十足的压迫感。

娜塔莉点点头。

有刺客——刚刚得到自由她便要大喊，然而尖叫还未冲破喉咙，口鼻便被重新捂住。剧痛突然而至，令她忍不住浑身发抖，手臂被粗暴地扭到身后，骨头咯咯作响，她怀疑自己的关节都要脱臼了。

泪水刷的一声涌出，额头上冒出细密的冷汗。

“我已经提醒过你了。”男人冷漠的声音传来，不带丝毫感情，“有时候，一点小小的教训才能令人印象深刻。我想，你应该足够聪明。”

他说完放开了娜塔莉，走出两步，又回过头：“跟上。”

黑暗加深了娜塔莉的恐惧，她很想转身就跑，可是在那个男人不容拒绝的强势之下，却只能安静地跟在他身后。她逃不掉了——娜塔莉看着男人的背影，绝望地想。

钥匙在锁孔里转动，咔哒一声轻响，门开了。

淡绿色的火光划破黑暗，紧接着，房间里的蜡烛被点燃，整个屋子都明亮起来。

“你是谁？你怎么知道我的名字？！你究竟想要做什么——”

“这么长时间还没有冷静下来，我得说，我对你有点失望。”

男人转过身来。烛光映出他的脸庞，十分俊朗的相貌——不同于日耳曼人的棱角分明，他的面部轮廓颇为柔和，脸颊瘦长，带着典型的高卢人特征。

娜塔莉蓦然间睁大了眼睛：“您是——”

奥尔良家的阿朗松公爵。

她知道马克斯公爵殿下邀请他来参加一个打猎聚会，可是听说这位法国王子的马车在半路上抛锚，推迟一天才能到达——思绪突然被公爵殿下的话打断。

“拿出来。”他说。

“……什么？”

费迪南挑了挑眉，用洞悉一切的目光望着她。

娜塔莉低头不语。

下一秒，她整个人都被费迪南抱住，他的手抚上她饱满的胸脯。

“您——”

她又惊又羞地叫道，然而还没有等她从被非礼的震惊中恢复过来，那个男人已经拿着手中多出的白色信封坐到了书桌对面。

“娜塔莉·冯·施特恩巴赫。”

费迪南用裁信刀挑破封口的火漆，漫不经心地说，“不错的名字。”

“不，您不能这样做！”娜塔莉的声音像是从喉咙里挤出的呜咽，“上帝是万能的，他什么都看得见——求求您不要这样，您会受到惩罚的！”

费迪南抬起头，慢悠悠地看了一眼娜塔莉。这个姑娘的长相温婉而端庄，十分符合人们对于一个淑女的期待，却因为太过标准，让他感到无趣——他并不喜欢这样文弱甚至有些怯懦的女人，只是她此刻的表现令他有些意外：“看不出，你如此虔诚。”

“这是私人信件，您没有权利翻看！”

费迪南已经展开了信纸。

“我亲爱的，真诚的朋友……”

他冷冷地挑了挑唇角。

“……如果我的热泪能够洗刷这残酷的命运——我永远，永远也不会再是你的了！我想要在你的怀中死去，我的名字也会随之消逝，世界将忘记一个即将成为巴伐利亚王后的新娘的存在！千万遍地吻你——不要忘记我——哦，倘若你能够明白！

你的s. c”

费迪南的手缓缓握成了拳。

印着暗花的信纸无法抵抗外来的巨大压力，在他手中变形，留下一道道清晰的折痕。多么渺小而脆弱，他想，如同这两个人之间可笑的“爱情”，只要他稍稍用力便会毁于一旦——可他却觉得手中捏住的仿佛不是信纸，而是自己苦涩的心。

娜塔莉抬起头，看到红色的烛火勾勒出公爵冰冷而僵硬的身影，投射在地板上，如同一个永远也无法填满的黑洞。

如此孤独。

有那么一瞬间，她甚至能够感受到他无可抑止的悲伤——这让她想起森林中被高大的雪松和银杉遮盖的灌木，凭着自己的力量强悍而执着地生长，却依旧终年不见阳光。

“……娜塔莉。”

许久，他开口叫她的名字。

“不，我不能答应为您做任何事情！”娜塔莉的声音有些发抖，却还是坚定地拒绝道，“我不会背叛苏菲公主，不会背叛我自己的良知！”

一声轻笑。

“你以为，我会让你做什么？”

娜塔莉咬着嘴唇，沉默。

“你的公主正在犯下一个可怕的错误，而我，在试图拯救她。”

费迪南将信纸重新折好。

“拿回去。”他说。

“您……”

“我没有把它烧掉，所以你觉得意外？”他没有看错娜塔莉脸上惊愕的神色，却不打算多做解释，“你可以走了。”

“可是您挑破了信封上的火漆——”

“那就是你的事情了。”费迪南说完，将身体靠回座椅用绒布包裹的靠背，疲倦地闭上了眼睛，“你会有办法的，不是吗？”

就在娜塔莉坐着马车前往慕尼黑的同时，雷沃灵大街的某一家店铺中也在进行一场严肃的谈话——并且隐约有发展成争论的趋势。

事情是从弗兰茨·汉夫施丹格尔将一张蛋白相纸扔在儿子面前的时候开始的。

照片上是一个姑娘的侧影——亭亭玉立，高贵优雅。从技术上来说，那是优秀到几乎无可挑剔的作品：从背景中脱颖而出的主体，丰富而富有层次的调子，对于细节与色彩精准的把握。影像经过了反复的加深与重叠，却依然完美地保持了行云流水般的延续性。

然而最打动人心的，却是照片里姑娘的神态：她微微侧着脸庞，唇角抿出若隐若现的弧度，似乎下一刻便会带着浅浅的笑开口与你对话。她仿佛活在了用镜头构筑出的另一个世界，一个只属于她和摄影师两个人的世界。

对于湿版摄影来说，每一张照片都带着摄影师鲜明的个人风格。不单单是角度和成像载体的选取，药品的调配，镜头的利用，曝光时间的掌握，还有冲洗的时机与手法，每一个看似不起眼的地方都会令最终的成像效果截然不同。如果他还无法从中看出儿子的用心与深情，他也就白白拍摄了十几年的肖像。

所以此时此刻，弗兰茨·汉夫施丹格尔只是长长地叹了口气：“她是马克斯的女儿。”

“不仅仅是那样。”艾德加放下手中的刻刀，工作台上放置的金属版正是那张照片最初的成像载体，“我爱她。”

“你疯了吗？！一个月后，她就会成为巴伐利亚的王后！”

“那又怎么样！我不在乎！国王根本不爱她，否则也不会一次又一次地推迟婚期！”

“艾德加！”

“这是我的人生，父亲！”

艾德加站起身来，直视父亲责问的目光。从小到大，父亲都是他崇拜的对象和人生的标准，这是他第一次……大声反驳父亲的话。

“这是我的人生，难道我连作出自己选择的自由都没有吗？！我很抱歉，爸爸，我从未违背过您的意愿——无论是小时候离开慕尼黑，还是后来前往斯德丁学习经济——您明明知道，我一点也不想做个商人！甚至您让我去亚洲，整整六年，我也没有反对过——”

“所以你现在觉得不满了？” 弗兰茨·汉夫施丹格尔怒极反笑，“你在亚洲是用谁的钱来学习！”

“我也挣了我自己的钱！那些钱足够我这些年的花费！就连回到慕尼黑，我也在替别人拍照片！我25岁了，不再是那个躲在父亲身后的小男孩！我有足够的能力为自己的人生负责——”

“嘭嘭！嘭嘭！”

“是谁！” 弗兰茨·汉夫施丹格尔不耐烦地高声叫道，穿过厅堂打开了店门。

浅蓝衣裙的姑娘站在门外，头顶的帽子遮住了大半面容——男爵小姐娜塔莉。

“请问……”她显然感受到了眼前紧张的气氛，这是个糟糕的时机，但她却不得不说明来意，“艾德加·汉夫施丹格尔先生在吗？这里有一封给他的信……”

弗兰茨·汉夫施丹格尔回过头看了一眼儿子，一言不发地转身走开。

第二天，娜塔莉带回了艾德加的回信。

“谢谢你，娜塔莉……”苏菲抓住男爵小姐的手， “你不会明白这对我意味着什么……哦，是今晚……”

她的声音因为兴奋而有些颤抖，也同样因为兴奋，她忽略了娜塔莉微微发肿的眼睛。

是的，男爵小姐隐瞒了前一天晚上那个小小的“插曲”——她当然不会背叛公主殿下，然而却更加无法违背自己的良知。我是在帮助殿下，她这样告诉自己，殿下的所作所为一定会带来可怕的后果——她对阿朗松公爵的话深信不疑，却从未想过这样的信任来自何处。

等待的时间总是显得格外漫长，当慕尼黑终于被夜色笼罩，苏菲才骑着马离开了城堡。

“……艾德加？你在哪儿？”

她跳下马匹，试探地叫了一声。这是一个稀疏的树林，四周漆黑一片，远处似乎有隐隐约约的火光。

“苏菲。”

被人突然从身后抱住，她的身体僵硬了一瞬，才放松地靠进他的怀中。艾德加低下头，轻吻她的长发。

“晚上好，我的姑娘。”

“晚上好。”她在他的怀抱里转过身，“说真的，你就是约我在这里见面吗？在一个到处是乱窜的田鼠的谷仓旁边？”

“耐心点。”艾德加微笑着，牵起苏菲的手，“跟我来。”

沿着林间小径穿过树丛，一片开阔的平地出现在眼前。

“啊……”苏菲睁大了眼睛，“这里是……”

“欢迎来到舞会，我的公主。”

空地中央是用一根根圆木竖直搭起的火堆，橘红色的火焰将深蓝的夜空照耀得明亮温暖。

奇特拉琴弹出巴伐利亚民歌轻快欢悦的调子，所有人都围绕着空地中央的干草垛载歌载舞，从年轻的姑娘小伙，到头发花白的老爷爷老奶奶，笑声随着摇摆旋转的舞步飘散开来。

艾德加将手中的啤酒递给苏菲，两个杯子轻轻相碰。

“来吧。”他冲着火堆的方向偏了偏头。

“我可不会跳这种舞。”苏菲笑眯眯地拒绝，“我在这儿看着你跳。”

苏菲双手捧着酒杯，注视着人群中的艾德加——他显然对这样的聚会十分熟悉，随着音乐舞步轻盈地旋转，眼角眉梢都是活泼的笑意。苏菲很少见到艾德加如此开朗外向的一面，不自觉地与他相视而笑。

“过来。”艾德加对苏菲做着口型。

苏菲莞尔，弯着眼睛笑盈盈地摇头，红色石榴石的耳坠随之微微摇晃。火光将她的脸庞映得红彤彤的，那双漂亮的眼睛也因为甜蜜的笑容而闪闪发光。

“嘿，来吧，苏菲。”

身旁的青年牵起了她的手，她眨眨眼睛，依旧在摇头：“我会踩到裙子。”

“没关系，我不会嘲笑你。”不等她拒绝，艾德加已经把苏菲拉入人群之中，“我保证，你会喜欢的。”

他揽过苏菲的腰肢，她将左手搭上他的肩膀。苏菲随着艾德加蹦蹦跳跳地旋转，清脆的笑声一串串响起，毫无章法的舞步，却带给她从未有过的欢乐与幸福。

这是多么美好的夜晚——沉浸在幸福中的人们太过专注，以至于谁也没有发现在不远处供应啤酒的小摊子上，一个留着黑色络腮胡子，体格健壮的年轻人，眼角的余光始终没有离开过人群中翩翩起舞的未来王后。

曲子接近尾声，琴弦被拨出最后的旋律，留下清亮悠长的回音。艾德加与苏菲走出热闹的人群，坐到椴树下的长椅上。

温柔的吻落在苏菲的唇上。

“知道吗，”艾德加说，“刚刚跳舞的时候我就想这样做了。”

“哇噢，”苏菲故作夸张地感叹，“我对你的自制力深感佩服。”

他再次吻上她的唇，热烈而急切，然后一路向下，直到脖颈，锁骨……他吻得如此用力，以至于她的皮肤甚至有些发痛。

“嘿！”苏菲推开艾德加，“你今天究竟怎么了？”

“我从未想过……我会爱上一个公主。”

她低下头，浅浅地翘起唇角。

“听着，苏菲，我接下来说的都是认真的。”

苏菲对上他的眼眸，安静而期待地微笑。

艾德加单膝跪地。

没有戒指，没有鲜花——可是他说，苏菲，嫁给我。