少年的身体有一瞬间的僵硬——然而下一刻，他便轻笑出声：
“你在发抖。”
“别动！”
苏菲低低地喝道——她努力做出一副声色俱厉的模样，却只有自己知道，她颤抖得几乎要握不住那把并不沉重的匕首。
心跳越来越块，巨大的回音冲击着耳膜，她吞了一口口水，慢慢地说：“现在，您可以做选择了。”
“童话里美丽的公主，”费迪南盯着苏菲眼睛，清澈明亮，他想，果然是少见的漂亮，“应当乖乖在城堡里等待王子的拯救。”
“只可惜，我们谁也不生活在童话里。”苏菲挑了挑嘴角，眼睛里却没有丝毫笑意，“现实中公主等来的，可能是冒充王子的混蛋；也可能，是会致她于死地的敌人。”
“公主的剑只应当用来和王子一起战胜恶龙，而不是像现在这样，胁迫一个无辜的过路人——那会使她的魅力大打折扣。”
“无辜？相信我，当这个过路人看到了不该看到的东西，他就不再无辜了。”苏菲仰起头，微微蹙眉，“我没有时间跟您讨论童话——我需要您的答案。现在我从一数到三，如果您还是保持沉默的话，我就当做您选了第二条路。”
“一。”
费迪南仿佛对抵在身前的匕首毫无所觉，唇角的弧度丝毫未变，仿佛是在看一个恶作剧的小孩子。
“二！”
他的笑惹恼了苏菲，少女不自觉地再次拧了拧眉，真是见鬼的法国人！
“……三。”
“你不会杀我，苏菲。”
费迪南终于开口，语气平静而笃定。
“您尽管可以试试看。”
仿佛是为了印证她的话，随着兹啦一声轻响，少年白色的衬衫被划出一条破损的痕迹。
“聪明人是不会给自己找麻烦的。”
“但也绝对不会任凭麻烦找上门。”
“或许并不是麻烦，而是朋友。”
“朋友？” 苏菲仿佛听到了什么可笑的事情，“我可不配。”
“偏见会影响一个人的判断力。”
“我不需要一个既不是我父亲，也不是我哥哥的人对我指手画脚。”
“……啊！请原谅，公爵殿下——”
管理马厩的男仆以为自己无意识撞破了公爵大人的好事，语无伦次地道歉。此刻这位摄政王殿下的客人背对着他，怀里似乎搂着一个女子——仅仅一瞥他便急忙垂下目光，女子将头埋在公爵大人的胸前，慌乱中只看得到她蓝色的裙角。这种事情在上流社会屡见不鲜，却并不意味着当事人乐意被无端打扰。
然而此刻，他不得不硬着头皮开口：“您是否看到巴伐利亚的苏菲公主？王后陛下请她过去一趟。”
费迪南的身体僵了僵——锋利的匕首划破肋骨之下的皮肤，伤口很浅，尖锐的疼痛却突然袭来。感谢他良好的自制力，费迪南只是下意识地皱紧了眉，并未出声。
冰冷的金属没有离开，依旧与他的皮肤紧紧相贴，警告的意味不言而喻。
怀中的少女胸口起伏难平，呼吸急促。费迪南与苏菲对视片刻，才勾了勾唇角，慢慢地说，“不，我没看到。”他伸手搂住苏菲， “她也在这里吗？”
“或许苏菲公主已经骑马出去了。很抱歉打扰您，公爵殿下。”男仆低着头回答。王后陛下的话已经带到，接下来的事情并不是他应当操心的范围——欠身行礼之后，男仆便退了出去。
“现在，”费迪南低下头，在苏菲耳畔轻轻地说，温热的气息拂过她侧脸的绒毛，“你是不是可以把匕首拿开了。”
“谢谢您的配合。”苏菲微笑，“不过我想，有时候流一点血并没有坏处。”
“你是否听过渔夫和金鱼的故事。”少年的语音仍然轻柔，苏菲却清楚地听到了其中的警告意味，“贪心不足最后往往一无所有。”
“不，我从不贪心。我只需要您的誓言，忘掉刚刚所发生的一切，永远不对任何人提起——以您母亲的名义。”
“我发誓。以我自己的名义。”费迪南冷冷地说，“你可以选择相信，或者不相信。”
“我当然愿意相信您的诚意。”苏菲从费迪南的怀里离开，退后几步，望着他盈盈一笑，“愿上帝保佑您平安健康。”
阳光洒在她身上，将少女的笑衬托得更加动人。
“那么我是否可以看到你的诚意。”费迪南微微抬起下巴，“不知能否邀请美丽的苏菲公主共进下午茶。”
“当然。”苏菲提起裙子，弯了弯膝盖，“我的荣幸。”
“艾莉泽姨妈，你还好吗？”
苏菲换过一套衣服，去了艾莉泽王后的起居室。
“苏菲。”坐在沙发上的艾莉泽王后微笑着招招手，示意她的小外甥女坐过来。她已经五十多岁了，却美貌依旧，眉眼弯弯的样子，一见之下便让人觉得可亲。与奥地利苏菲皇太后的强势不同，艾莉泽王后是个温柔的女人和妻子，在丈夫生病之后，她甚至成为了一个全心全意的护士。
虽然普鲁士与奥地利的关系并不像看上去那么好，但艾莉泽王后却与她巴伐利亚的妹妹们保持着亲密的关系。因为与丈夫并没有孩子，她便将妹妹们的孩子当做自己的孩子看待，尤其是对几个外甥女疼爱非常。
“我今天好多了。”艾莉泽王后拉住苏菲的手，“谢谢你的照顾，也替我谢谢你的母亲。”
“妈妈她不能自己过来看你，一直觉得很抱歉呢。”
“卢多维卡从小就热心。”想到这个最小的妹妹，艾莉泽王后不禁笑了笑。在卢多维卡的众多女儿中，唯有苏菲继承了巴伐利亚王室的浅金发色的浅蓝眼眸，与她母亲年轻时的相貌最为相似。“对了，你愿不愿意在这儿多留几天陪陪我？”艾莉泽王后问道，“安娜也要过来——听说你们一向要好的。”
“我很乐意。”事实上，她正在为留下来的借口发愁，“说起来，我好久没有见到安娜了。”
柏林的秋天很美——夏洛滕堡宫的花园里，枫树的叶子已经染上了深深浅浅的红色，架子上攀爬的葡萄藤间也挂上了一串串紫色的果实。午后的花园格外安静，仆人们三三两两地躲在阴凉处聊天或是打盹，高大的椴树下支起一张圆形的小桌，洁白的台布上摆放着精致的梅森瓷器。
“我想你一定听说了，”费迪南坐在苏菲身旁，缓缓开口，“早些时候，驻俄公使俾斯麦先生乘坐马车外出时马匹突然受惊，咬断嚼子冲了出去，俾斯麦先生险些送了性命。”
“真的？！”苏菲吸了口气，表示自己的惊讶，“这真是可怕的意外。”
“我们富有同情心的小公主对这件事情没有什么别的看法吗？”
“这可真是……太遗憾了。”苏菲端起手边的牛奶，“您需要加些吗？”
“不，谢谢。”费迪南说，“我更喜欢黑咖啡。听说车夫当场被马踩踏而死——”他看到苏菲手中端着的牛奶洒出几滴，落在洁白的台布上，“多亏俾斯麦先生早年在汉诺威军团的经历，他用佩剑斩断了马缰，才让车厢不至于被发狂的马匹拖出去。不过即使这样，他还是摔断了一条腿。”
苏菲垂下眼睫，拿起银质的小勺搅了搅，白色的牛奶渐渐与杯子里的咖啡融为一体。少女显然心绪不宁，小勺碰在杯子的内壁上，发出清脆的响声：“愿上帝保佑那个可怜的人。”费迪南知道她说的是马车夫，“愿他的灵魂在天堂得到永远的平静和幸福，愿他的家人得到抚恤和照顾。”
“哦？”少年偏过头，在苏菲耳畔呢喃，“你后悔了？”
“不。”苏菲咬住嘴唇，不知是说给身旁的少年听，还是说给自己听，“我只是感到十分遗憾。”差一点点，计划就可以成功——
“难道你不想知道，摄政王殿下对这件事情的反应如何？”
“我以为，他并不喜欢俾斯麦先生。”
“不喜欢是一个方面，但他的大臣在柏林出了这样的意外，只能说明他的无能。”
苏菲挑了挑眉：“所以？”
“所以，他下令彻查此事。”费迪南端起咖啡，眯了眯眼睛，“现在的柏林，颇有些风声鹤唳的味道。”
苏菲抿了抿唇，脸色发白，却始终沉默着。
“其实我很好奇，”咖啡杯与托盘接触，发出“叮”的一声轻响，费迪南看到身旁少女的睫毛不自觉地一颤，“为什么会是他？”
“……您不必知道。”她的嗓音发干。
“一个看到鲜血会尖叫，连匕首都拿不稳，会因为一个马车夫的死亡而伤心的姑娘，想要学那些乱党玩暗杀的游戏，不觉得太为难自己了吗。”费迪南眯了眯眼睛，半真半假地提议，“不如，求我帮忙。”
“据说和魔鬼做交易的人，需要出卖自己的灵魂。”
苏菲说完，沉默了许久。她的视线仿佛落在不远处的玫瑰丛中，又仿佛盯着遥不可及的虚空。就在费迪南以为她不会再开口的时候，少女才继续说了下去：“不过，我的手上已经沾了鲜血，对于一个注定要下地狱的人来说，也没有什么分别。只是我想知道，这一切对您有什么好处？”
她扯了扯嘴角，那个笑容却莫名令费迪南想起伦敦阴霾的天空。
“你可以把我的提议看做无聊的心血来潮。又或许，”他顿了顿，看着少女的眼睛，恢复了那种宛转的语调，“王子总是愿意为心爱的公主披荆斩棘。”
苏菲低低地嗤了一声，却并没有回应费迪南的话。“相信我，”她说，“您不会为刚刚的决定后悔——您和您的法兰西，都不会后悔。”
驻俄公使俾斯麦先生遭遇意外的消息很快传遍了整个宫廷。
仆人们都在悄悄地议论，或许这次事件并不是意外——毕竟俾斯麦先生个性粗野，为了追求目标不择手段，敌人远远比朋友多：要知道仅仅大学期间，他就曾与同学作过27次决斗。而作为一个保守的□□主义者，他对革命和工人运动一直坚持强硬的镇压政策，想要他在这个世界上消失的人，实在数不胜数。
这无疑为后续的追查工作带来了极大的难度：拥有杀人动机的人实在太多，更何况受惊的马匹早已跑得无影无踪，无论从哪个方面来看，这次事件都更像是一场单纯的意外。
管理马厩的男仆在事发后的第一时间就被宣来调查——然而那天早晨去过马厩的人实在太多；所有人当中，阿朗松公爵和巴伐利亚的苏菲公主则几乎立即就洗清了嫌疑：在男仆小心翼翼地斟酌着措辞暗示两个人在幽会的时候，摄政王殿下只是轻笑一声便把这件事放到脑后了。
这件事情看起来似乎就这样不了了之了，三天之后，俾斯麦在好友罗恩的陪同下乘坐马车踏上了归家的旅途。虽然人人都知道腿部受伤的他此刻不宜远行，然而俾斯麦一天到晚态度强硬地要求追查刺客并严惩不贷的论调终于让摄政王殿下听得不耐烦了。
他担任摄政王不过几个月时间，政务上还有很多没能理顺的地方；而在克里米亚战争之后，普鲁士在政治上被英、法和奥地利孤立的状况令他十分担心；再加上他的儿媳，英国女王维多利亚的长女有了身孕；摄政王殿下没有心情也没有空闲安抚俾斯麦，索性让这个自己不喜欢的“保守副官”回家静养。
就在俾斯麦离开柏林的同一天，苏菲也骑马外出——当然，这是小公主每日的例行活动，不足为奇。
就在俾斯麦的马车离开柏林市区，行驶在乡间的小路上时，意外发生了——马匹再次受惊，将车厢内的俾斯麦和他的朋友，普鲁士军官罗恩甩出了车厢。
“砰！”
“砰！”
两声突兀的枪响，快得让人甚至来不及反应到底发生了什么事——
远远地，苏菲只看得到罗恩与那个从树林里冲出的刺客都倒在地上，不知是谁的鲜血蔓延开来。几秒钟之后，罗恩按着肩膀从地上爬起，并开始搀扶身旁的俾斯麦；然而那个刺客，却再也没有移动。
苏菲的心忽然狂跳起来。
毫无疑问，罗恩受伤了——两个伤员，都行动不便，背对着她；如果说还有什么机会干掉俾斯麦，无疑是现在——
嘴唇已经被她咬破了，腥甜的血滴在舌尖，刺激得苏菲狠狠一抖。她从身上掏出一把精致小巧的□□，利落地上膛——
她的手忽然被人紧紧攥住。
“你——”
苏菲只说了一个单词，嘴唇就被一只冰凉的手捂住。阳光透过树木繁密的枝桠洒落，少年紧紧蹙着眉，眼眸幽深，带着她看不懂的情绪。
眨眼之间，□□已经握在费迪南的掌心，苏菲甚至看不清他是怎样从她的手中夺去的。她不敢用力挣扎，生怕惊动了树林外小路上的罗恩和俾斯麦——
杀了他们！
她用目光示意。
费迪南举起□□，弯出一个意味不明的微笑。
苏菲的心忽然再次狂跳。
“砰！”
空洞而冰冷的机械撞击在静谧的树林里格外惊悚，麻雀和鸽子扑棱棱地飞起，鲜血滴落在深褐色的土地上，苏菲不可置信地睁大了眼睛——
少年的枪口，指向了她。