北染马不停蹄赶到泸阳，好在那些前去剿匪的官兵尚在寨中清尾，无人挡道，她这一路还算顺畅，除了入城之后被来往的百姓当做女疯子议论了几句，其他倒也没什么。

吏部侍郎的官邸落在城北，北染到时，府前一个守卫都没有，她怀着忐忑的心敲开了那扇大门，出来接应她的是一个老管家，那人见她，先是吃了一惊，随后便就问：“你可是青藤山北家那丫头，北染？”

北染看着他沉默了片刻，而后点了点头。

管家立刻提着长衣下摆跨出了门来拉她，“丫头快随我进来，我家老爷等候多时了。”进门后，他扒着两扇门将头伸到外面仔细瞧了瞧，确定后面没人跟踪，方才将门关上，领着北染进了内院。

很是奇怪，内院也没什么人，就连洒扫的丫鬟小厮也没有一个，北染不禁发问：“为何府中这么安静，一个人都没有？”

管家解释道：“我家老爷收到北寨主的信后，便以放假为由，让家中的下人们都回乡探亲去了，就怕你来时被他们看见，节外生枝，府中现在除了我和老爷，就只有厨房有个煮饭的老妈子和一个浣衣的小婢，现在都在后院呢。”

听到这里，北染觉得好像还少了些什么，于是又道：“那夫人呢？”

“姑娘有所不知，我家夫人走得早，老爷又情深义重，这么些年来都未曾续弦，从前少爷在家时府里还热闹些，后来少爷进了宫里当差，另立了府邸，如今并不常回来。”说到这里，二人已然来到刘大人的寝居，管家替她将门打开：“姑娘请进。”

室内的景象却不如北染所想的那样，本以为高官所在之地，不说金碧辉煌，至少也得丹楹刻桷，再次没有雕梁画栋的手艺，总也要担起精致二字，然而这里却是实打实的简陋陈旧，细细看来，北染甚至觉得还不如她们青藤寨的布局来得舒适顺眼。可这总归是别人家，况且她还是落难来投奔的，这些东西根本不应在她的关注点上。

她径直去到内里，还未见到她爹说的那个刘大人，便听见了两声急促又有气无力的咳嗽声，咳嗽之后，紧接着又传出一阵沉重冗长的喘息，像是一口气挂在半胸，提不上来，她不由加快脚步。

那声音的主人像是听见了北染的脚步声，率先问道：“是谁？”

北染几步迈过床角，出现在了刘大人眼前，同时也看到了卧病在床的他。

“你是刘大人吗？”

刘大人看了看她，问道：“你是？”

“我叫北染，是我爹让我来找你的。”

“你就是北染？！快过来让我看看。”刘大人显然很激动，一双枯瘦如柴的手不停在空中挥舞，招北染过去。

北染坐在他床边的木凳上，看着床上苍颜白发的老人，心中竟然有种说不出的凄清之感。

刘大人伸过满是褶皱的手拉着北染，看着她流落至此的狼狈模样，不禁老泪纵横，哑声道：“孩子，你受苦了，你爹娘呢，他们还好吗？”

说到她爹娘，北染的眼泪一下子止不住又大滴大滴的往外冒，“我爹娘……他们都死了。”

仿佛一个晴天霹雳砸在刘大人头上，他干枯的手瞬间僵住，看着北染一脸的不可置信。

“官兵围山，他们将我一人送了出来，其他人全都死了……”

刘大人掩面哭泣了一会，方才道：“他在信中说好等过了这场劫难就来找我这个将死之人叙叙旧，却没想到他竟先走一步了。”

北染看着他：“你认识他们？”

“认识，怎么不认识，多年的老朋友了。”刘大人一手擦着脸上的泪，说道：“他离京这么多年，自己一个人潇洒惬意去了，也不说回来看看我们这些人。”

北染突然想到，她打小便在青藤寨，生在那里长在那里，竟从未听她爹娘讲过他们从前的事，比如他们是何时落草为寇的，又比如他们曾是什么人。

但此刻，她突然很想知道，于是急急问道：“刘叔叔，你可以给我讲讲你和我爹娘是怎么认识的吗，还有他们以前是什么人？”

刘大人奇：“他们没告诉过你？”

北染茫然的摇了摇头。

刘大人长叹了口气，后大概也明白了他们不对北染说的良苦用心，但如今情形不同，北染也是时候知道这些事了。

他望向窗外，浑浊的眼睛仿佛将他带到了遥远的从前，因上了年纪特有的沙哑嗓音徐徐说道：“当年，你爹可是我朝百官中最为出挑的青年才俊，文武双全，写得一手好字，作得首首好诗，深得圣上青睐，多少仕途不得志的才子眼羡于他，而他也在风华正茂时成家立业，娶得一个人美心善的妻子，也就是你娘。”

“要说他们的渊源，还得从你舅舅说起，当年你舅舅也是与你父亲同批进京赶考的才子，两人都极优秀，但多番比试之后还是你爹更胜一筹，拔得比赛头名。而你那舅舅也不是小肚鸡肠的人，两人非但没有因此置气，反而成了最亲密的朋友，之后你舅舅又将你娘引荐给他，两家更是亲上加亲，在当时，可是口口传颂的一段佳话。”

“但树大招风啊，而你爹这人又是什么都好，就是脾气倔得不行，况年少轻狂，凡事凭一腔热血，从不惧什么朝堂势力，更是厌弃那些拉帮结派，因此也有不少想拉他下水的人。”

“你爹为人正直，凡事没出过什么纰漏，他们找不到由头，便从你那在边关带兵打仗的舅舅身上下了手，当时奸臣当道，一伙以右相为首的文官上书朝廷，用一些伪证指控你舅舅谋反，你爹极力为他辩护，但奈何对方人多，又擅蛊惑人心，陛下受他们蒙蔽判了你舅舅死罪，连带他带的那队兵一起剿灭，全军上下几千人呐，就这么不明不白的死在边塞，连具尸首都没带回来。”

北染闻之心下为之一痛，“那后来呢？”