秋季的骄阳，丝毫不逊色三伏的炎阳，酷热的天气，本来就让人难以忍受，但整个一个半月的攻城之战，更是让郯城上空，飘散着一股让人作呕的尸臭味道。
漫天飞舞的苍蝇，密密麻麻的蚊子，在郯城肆虐扩散，短短十日时间，非战斗减员，已经超过千人，很明显疫病开始在郯城传播蔓延。
疫病是在十天前出现的，得到消息的韩烈，第一时间便让城内的貂蝉，用雀鹰给留在临淮的张瑶传去了鹰信，通知陈登联系华佗，立即赶赴郯城。
郯城全城百姓加上士兵，如今可是超过三十五万人，若是发生大的瘟疫，那结果是谁都无法预知的，为此这个时候，韩烈也开始焦急了起来。
清晨，郯城东城城楼指挥所。韩烈召集众将到齐之后，神情严肃的沉声道：“城内出现疫情，这对我们来说，绝对不是个好消息，我们在郯城镇守已经四十六天，曹军的士气也消磨的差不多了，是时候进行反击了，所以我与军师一致决定，待敌人攻城之际，由公明和子义率部正面迎击，子龙、幼平所部左右夹击，趁势掩杀进曹军大营，这是正面的战斗，没有什么花俏可言，告诉所有将士们，这一战要么生，要么死。”
“喏。”这一个多月的守城之战，赤焰军扮演的角色，更多是救火员的角色，基本上是哪里有危险，他们就出现那一段城墙。
而坚守城池在城墙上第一线的兵马，则主要是陶谦城内徐州本部三万四千余人马，把这些人马安排在第一线，倒不是韩烈存心陷害他们，而是韩烈看出这三万多人马，虽然也算的是训练有素，但真正的野战实力，比起赤焰军明显要逊色一筹。
为此韩烈为了保存赤焰军的战斗力，只有安排城中的兵马与曹操拼消耗，这不长达四十六天的攻防战，城头的人马死亡超过两万三千人。
在付出这样惨重的伤亡的同时，曹操的兵马也付出高达五万的伤亡率，当然这不是指曹操核心的兵马，因为这些伤亡人口当中，其中有近三万人，实际上都是沿途被曹操裹挟的民壮，也就是充当炮灰的百姓。
即便如此，曹操的三万五千人马，折损最少达到一半，士气也已经降到了极点。
别说是因为发生了疫病，就算没有发生疫病，韩烈与郭嘉定下的反击时间，也是在曹军强攻徐州第五十天的时候。
众将持令离开后，韩烈关切看了眼脸色有些苍白的郭嘉，道：“奉孝，从今天起，你一步也不要出指挥所，好心养病。”
“主公放心，不过是有些发热而已，没有什么大碍。”郭嘉轻轻咳嗽了几声，露出一丝笑容道。
“你身子底子薄，这事马虎不得，必须听我的。”韩烈坚定的否决道：“凌统，从今天起，直到军师病好之前，你一步不许离开，也不许军师走动，如有差池，军法处置。”
“喏。”这几个月下来，凌统跳脱的性格，也磨砺的沉稳了不少，个头也长了不少，健壮的体魄，到已经有了几分大人的模样。
走出指挥所，韩烈又对张奋道：“指挥所四周，日夜安排军士，点燃艾草，驱逐苍蝇蚊子，还有各个窗口，都蒙上纱布，既要能防虫，也要透光的。”
“喏。”张奋忙应道。
来到女墙垛口，蒙上湿布在脸上的韩烈，隔绝城墙四周传来的腐臭味，举目望去，这会由于曹军还未攻城，城墙上的军士都在忙碌着准备守城的滚石檑木，不过这个时候人人脸上都蒙着湿布。
蒙湿布是韩烈提出来的，这些湿布都是经过药水侵泡的，既有一定的消毒作用，也能够起到隔绝腐臭味道的作用。
虽然战斗还未开始，但历时一个多月的战斗，郯城的城墙之上，却随处都能看见斑斑血迹，尤其是城墙脚下，堆满了被烧毁的尸体，这些尸体虽然大多数是敌人的，但也有不少是守城的军士。
焚毁尸体，同样是韩烈下达的命令，之所以下达这个命令，也是没办法，每天都有上千具尸体倒在城下，若是不焚毁，那么引发的腐臭病变那就会更加恐怖，相反每日在夜里烧毁尸体，虽然看似残忍，实则是更好的保护城内的百姓，不被疫病传染。
可即便是从战斗一开始，韩烈就督促陈珪、糜竺等人，在城内一再整治卫生、控制水源等措施，但酷热的天气，以及残酷的战斗，依旧还是引发了疫病。
天色刚刚擦亮，一夜未睡的曹操，便召集众将到了他的中军大帐商讨军事议事。
“现在情况对我们很不利，昨日我接到文若从东郡传来的消息，被袁绍举荐为司隶校尉的吕布，出现在官渡，方向很有可能是陈留，或者是东郡，看来这一次讨伐徐州之战，不得不提前结束了。”曹操是个死要面子的人，虽然战斗到了现在，他内心已经认输，但表面上他却并没有丝毫承认失败意思。
“主公，东郡乃我根本所在，若一旦有失，吾数万将士将无处可归，如今虽然我们未能取的徐州，但大战月余，却早已给予徐州军民极大震慑，就是三岁小儿，闻主公大名也为之胆寒，此时不得已退去，待下次卷土重来，必可一举拿下徐州。”别驾从事程昱，字仲德，知道这个时候，维护曹操颜面关系到三军的士气，为此遂出口抢道。
“程大人所言甚是，不过我们要是就这样贸然撤退，怕是城内守军必然要尾随追击，还需想个万全之策才行。另外我军粮草所剩不多，下一批粮草大概在五日后抵达，先通知运粮的车将军，从下邳转道，前往广戚驻扎，接应我部并准备船只，如此大军可以乘船从广戚水直抵巨野，这样既可减少路程，也能让将士们都到休整。”这会参军从事董昭也进言道，虽然他没有明说退兵，但这番言论，自然也是表明了他也是支持退兵的。
“诸位将军以为如何？”曹操表情不动，微眯细眼打量着众将问道。
“请主公下令。”夏侯惇、曹仁、于禁等将领，虽然心中也希望退兵，但仗打到这个份上，损兵折将之下，他们这些做武将，也是脸上无光，若是没有曹操将令，他们自是不敢轻易进言退兵，身为大将，若是轻言退兵，轻则影响士气，重则动摇军心。
“仲德说的不错，兖州乃我根本，不容有失。”曹操这句话基本上定下了调子，接着他突然站了起来，张口笑道：“胜败乃兵家常事，此次征伐徐州，确实冲忙了一些，不过韩子扬确实是个劲敌啊。”
见曹操突然心情大好的笑了起来，众将提着的心也为之一松，附和着讪笑起来。
“大军一动，牵一发而动全身。从近来的战斗情景来看，韩子扬并未用尽全力，此人用兵善用奇兵，敢于奋勇好斗，若是我们贸然撤退，他必然会穷追猛打，所以咱们确实需要布置一番。”曹操接着神情一变，肃容道：“曹仁、曹洪、汝二人依旧率军攻城，其余众将收拾营寨，待黄昏时分，全军开始撤退，但吾料定咱们撤退的消息，必然瞒不过韩烈多久，为了切断敌人的追击。”
“夏侯渊你率部三千，在郯城以南的密林埋伏，负责阻击韩烈的追兵，夏侯惇你亲率吾部五千骑兵，在开阳河南岸隐伏，待夏侯渊与韩烈的部队交战之际，趁势从后方掩杀，记住一击耳中后，立即遁走。”
“喏！”帐内的众将，此刻却都无不心头一松，丝毫没有因为战败撤退而萌生阴影。之所以会如此，自是因为夏侯惇等人，其实早已经看出，要想攻占郯城，除非是上天帮忙，否则基本是不可能成功，为此这次的撤退，在他们看来反而最正确的选择。
就在曹军大营开始井然有序的准备撤退事宜之时，负责领兵佯装攻城的曹仁、曹洪却遭到了迎头一击。
完全没有丝毫准备的二人，按照往常的军阵，列阵出现在了郯城东城城下，就在军阵前的曹仁刚准备下令弓箭手推进，准备进行压制，掩护步卒登城作战之际，只见紧闭了一个多月的城门突然发出了一声剧烈的响声，紧接着一支甲胄鲜明，军阵整齐，旌旗飘扬的军队，犹如一支离弦之箭杀奔而出。
为首的大将正是徐晃，太史慈二将。手持斧刃枪，在前军将士的护卫下，直冲敌阵，这就是徐晃的打法，那就是敢于以硬碰硬。
长驱直入徐公明，可不是浪得虚名，他的前军不但移动迅猛，而且敢于死战，数千步卒，在短距离的突击中，他能够如臂驱使的指挥帐下将士，以惊人的移动突击速度，直透敌人军阵。
当敌人反应过来之时，他已经率军冲到了对方军阵之前，而这个时候，他队伍前面的精锐，则是人人手持铁盾，手持短刃，如猛虎般扑进敌阵，直接从中间撕开一道口子，后面的军士则会顺着这道口子，形成一道铁流，直透敌军中军大阵。
太史慈统率的后营，虽然同样是步卒，但却有五百名他亲手训练的强弓手，这五百军士，人人臂力惊人，乃是各军中挑选出来的善射之人，人人可开两石以上的神臂弓。
而太史慈本人就是神射手，不但能够开三石神臂弓，甚至五石的神臂弓，他也能够连射二十箭而力竭，而且还不是站着不动的射箭，而是在驰马纵横的战场上，就连韩烈都为他神乎其技的射术而惊叹，夸其为一箭双雕太史慈。
徐晃的前军善于近战，太史慈的后军善于远攻，二人配合，可谓是相得益彰。
这个时候就在曹仁、曹洪二人措手不及之时，徐晃的前军在曹仁军阵前撕开了口子，而紧随而来的太史慈，手持五石神臂弓，趁敌人军阵慌乱之际，拉弓搭箭，精铁制作的狼毫箭矢，带着一股破风之声，如闪电般直接射在曹军军阵之中的曹仁身后的旗杆之上。
“嘭！”手腕粗的旗杆应声而断，上面的曹字军旗随风而起，从军阵之中的士卒头上飘落。
“嘶！”距离旗杆不过十步之远的曹仁，看着倒在自己脚下的旗杆，以及划落的狼毫箭，却不由倒吸一口气，虽然他未看清对阵之中是何人放箭，但此刻距离他最近的敌军，起码也在百步开外，也就是说射箭之人至少在这个距离以外。
百步外弯弓射箭射杀生人，对于曹仁来说也不算什么大事，可要是射中一杆不过手腕粗的旗杆，这就非是他所能做到的，见敌阵之中竟然有如此神射手，自是让他不由倒吸了一口冷气。
刚才那一箭要是射向自己，曹仁也不认为自己能够在这样的乱哄哄的情况下躲避的过。
“快，快，子廉立即收拢阵型，吹响号声，固守等待主公的驰援。”曹仁担心马背上目标过大，这会却是翻身下了马背，扬声朝另一侧的曹洪吼道。
“二哥你留在中军指挥，吾去阵前督战。”曹洪正是血气方刚的年纪，这一个多月来，历经苦战的他，却始终连敌人的一根毫毛都没摸着，早就把他憋坏了，这会眼见韩烈的兵马竟然杀奔而来，他不到没有震惊，反而血性喷发，怒吼着挥刀纵马冲向了军阵之前。
“糊涂，你个臭小子，快回来。”曹仁见状，气急败坏的吼道，但他的喊声，却被漫天落下的箭矢，以及战场上震耳欲聋的喊杀声所掩盖。
“杀，杀，杀……”
赤焰军前军所部将士，在主将徐晃的统帅下，怒吼着冲进了曹仁军阵，士气如虹，悍不畏死的徐晃所部，大部分都是手持环首刀的近战兵刃。
精铁制造的环首刀，轻便锋利，大开大合，最适合近战白刃交锋，三人一队，五人一列的阵势，充分的发挥了高效的杀伤力的同时，也有效的防护了自己后背以及侧翼。
这种短兵作战的阵势，正是韩烈根据后世经验训练出来的，进而在赤焰军全军推广了下来，但真正把这种短兵突击作战的力量发挥到极致的，也只有徐晃一人而已。
血气方刚的曹洪，率部冲到军阵之前，他才赫然发现，刚刚一个照面，护卫他战马前的十余名军士，就犹如秋风扫落叶般倒在了血泊之中。
“该死。”双目通红的曹洪，冷哼一声，手中长刀斩落，凌厉的刀锋在斩下冲向自己的一名赤焰军将士之际，另两名军士却箭步持刀便朝他砍杀而来。
面色一冷的曹洪，手中长刀去势未减，反手一挑，一撩之间，两名冲上去的军士，便死在了他的刀下。
手持长刀，身穿甲胄，座夸战马的曹洪，起手之间便连杀三人，在鼓舞了左右军士的同时，却不由吸引了军阵前赤焰军将士的目光。
“曹军大将，弟兄们并肩子上，斩了他，起码可以获得战功三等。”一名军候眼放光芒，持刀便冲了上去，此刻在这名军候眼中，曹洪无疑代表的就是那夺目的功勋章。
韩烈的二十等功勋奖励，除了实实在在的奖励外，凡是累积获得五个等级功勋的，还会格外颁发一枚功勋章，比如五等的就是一枚金质五等功勋章，十等就是刻有十等功勋章，并且是当着全军将士颁发，还会在军士户籍所在之地宣扬其功勋，这份殊荣，对于这些平民百姓出身的士卒来说，有时候比实实在在的金钱奖励更让他们为之疯狂。
“杀，杀，杀……”
在那名军候的吼叫声下，左右步卒蜂拥而上，挥刀便朝着曹洪前仆后继的冲杀了上去。
“一群蝼蚁……”曹洪大喝一声，挥刀便斩杀而下，其身后的将士，也随之扑杀了上去。
狭窄的战场之上，短短的一炷香时间，足足有上百名军士倒在了血泊之中，其中有赤焰军将士，也有曹军将士，基本所有倒下的军士，都是正面拼杀致死。
这边厢激烈的战斗，随着那么带队的军候，被曹洪一刀削掉头颅，而为之受挫之际，军阵另一方的徐晃，目光也随之被吸引而至。（未完待续）