丹阳郡治下十六县，东汉鼎盛时期，全郡人口一度增至六十五余万，是扬州治下有数的大郡，但近百年来随着东汉皇朝的衰微，加上天灾人祸，丹阳的人口到汉灵帝中平平年间，已经锐减到三十万，近两年来由于丹阳境内安定，北方流亡人士多有避难于此，人口出现一些增长，但也仅有三十四万余人，比之鼎盛时期的丹阳人口，依旧少了几乎一半。
据此次求援的使者周顒介绍，韩烈对眼下攻伐丹阳的统兵将领吴景和孙贲，有了一个大概的了解，倒也算是做到了知彼知己。
吴景乃孙坚的妻子吴夫人的弟弟，追随孙坚征战多年，绝对是一位沙场宿将，而孙贲则是孙坚兄长之子，此人少年时代便在孙坚军中，以作战勇猛著称，是名悍将级将才。
这次他们进攻丹阳，名义上举的旗帜是讨伐丹阳境内的山越人而来，并且开始也确实是这么做的，从寿春出兵后，吴景和孙贲二人分别率部，同时对山越活动比较猖獗的泾县，歙县展开了攻击，由于二人出兵迅猛，所率部曲皆是精锐，一战而平定二县。
随后二人稍作休整，以两县为根基，招兵买马，仅用半月时间，兵力由原来的两千四百人，扩展到五千余兵力，并且派出使者安抚丹阳太守周昕，表示此番进入丹阳，只为伐越招兵，绝无图谋丹阳之意。
周昕一时不查，竟然相信了使者的话，从而没有错失派兵驱除二人的机会，待吴景孙贲休整过后，孙策率领族中子弟与部曲三百余众，投奔到歙县。
三方人马商议之后，随即分兵三路，仅仅三日之间，便攻取了春谷，石城，黟县，陵阳四县，直到这时，周昕方才醒悟过来，并且派兄弟周昂统帅六千精兵前往讨伐。
周昂率军抵达宣城之际，由于轻敌冒进，被孙策率领的兵马袭击，不但失去宣城，六千兵马折损大半，周昂也负伤而逃，最后只得收拢残兵撤回丹阳郡治所宛陵城。
乘胜追击的孙策、吴景、孙贲一路尾随而来，沿途招兵买马，到宛陵城下时，孙策三部人马已经达到万余人马。
原本想一鼓作气攻下宛陵的孙策，因为周昕有了准备，加上宛陵乃丹阳治所，周边又多居住着山越夷人，为防备山越夷人的进攻，有汉以来，宛陵的城早已经建造成为一座名符其实的坚城。
孙策与吴景、孙贲所部人马，虽然扩张的迅速，但毕竟缺乏训练，又缺少攻城器械，虽然孙策勇武善战，但在宛陵城下围攻半月，不但没有攻破宛陵，反而损失三千兵马。
眼看战局打成拉锯战，孙策与舅舅吴景、堂兄孙贲商议之后，遂决定由孙策和吴景继续进攻宛陵，孙贲率领一支偏师，继续南下，沿长江而下，攻取当涂，芜湖、秣陵、江乘、句容五县，此五县乃丹阳郡治下的重县，不但人口众多，由于地处长江口，交通便利，土地肥沃，经济繁荣，远比孙策目前占领的丹阳北部六县的经济实力要强的多。
用孙策的话说，若得江南五县，可募兵一万，同时粮草军饷问题也一概都能解决，同样若取得五县，就等于真正砍断了丹阳的左右臂，固守宛陵城的周昕就会彻底失去屏障，成为一座真正的孤城，那么对于他来说，丹阳郡就真正唾手可得。
孙策的战略意图若实现，夺取丹阳郡确实不过是时间问题，但现实往往都会不会朝自己设想的进行，因为就在孙贲率军攻下当涂，芜湖，一路高歌猛进，攻取江乘之际，韩烈率领的八千赤焰军，则进驻了距离江乘不过五十里的秣陵城。
进驻秣陵城后，韩烈随即命令徐晃率领前锋营抢占了秣陵关，并对江宁、湖熟派出使者，晓谕各县固守，并随时通报军情，若有失职者，依汉律严惩。
江乘县令姓陈名横，吴郡落魄士族出身，由于年少读过私塾，后又弃文学武，成年后花钱买了一个县门下贼曹掾的官职，后来有幸结交了周昕兄弟周昂，得其举荐，被周昕欣赏，从而提升为县尉，之后又升迁为江乘县令。
有感周昕的知遇之恩，故陈横虽然明知不敌的情况下，亦然率领全县百姓，奋然抵抗，生生抵抗住孙贲所部五千人马，连续两个昼夜的攻击，虽然依靠城墙为依托，但坚守三天已然是极限，眼看就要支撑不下去时候，亲临城头督战的他，却意外发现城外有又有一支大军杀到。
“完了，敌军又有援军到了……”当看到烟尘之中，又出现一支大军时，陈横震惊之下，惊慌失措的喃喃自语的瘫坐在了地上。
相较于吓懵了陈横，此刻城外率军督战的孙贲，却要冷静的多，在发现身后出现大军之时，他立即下达了三道军令，一是立即命令攻城的部队撤退，二是让后军变前军布阵防御，三是收拢各部人马，集中兵力。
孙贲之所以能够冷静应对，这跟他多年的战阵厮杀不无关系，其次他能够及时判断来犯的兵马是敌人而非友军，自是因为他与孙策吴景保持着情报畅通，所以自是知道眼下断无友军出现。
很快孙贲便看清楚来犯之敌的旗号，并得知出现在眼前的六千人马，乃是广陵太守韩烈所部的赤焰军。
孙贲从宛陵南下时，仅仅带了两千人马，这一路攻下数县，兵力扩增到五千人，但战斗力却并么有得到多大的提升，毕竟新招的兵马，缺乏训练，攻城略地时摇旗呐喊尚可，一旦应战却显然不行。
所以当看到军容鼎盛，兵家森严的赤焰军时，孙贲的第一个念头不是战，而是赶紧逃。这不是他无能，也不是他缺乏勇略，相反的是这恰恰表明了他对战阵之道丰富经验。
作为一名统兵大将，必须要懂得审时度势，如果这个时候面对的是一支杂军，那么人数再多一倍，孙贲也会毫不犹豫的迎击而上，但眼前这支兵马，不但是一支精兵，而且统帅更是昔日虎牢关下，能够与吕布一战的偏将军韩烈，这无论如何也不是他能够抗衡的。
孙贲之所以对韩烈心存畏惧，并不是被韩烈威名所吓，而是他认识韩烈，昔日在汜水关，虎牢关时，他都见过韩烈，虽然彼此并没有什么交情，但由于孙坚与韩烈交情不错的原因，孙贲与韩烈还喝过一次酒。
对于韩烈在军阵上的指挥能力和战斗力，他可是亲眼目睹，即便孙贲平时自认为勇猛，但在韩烈面前，他却丝毫不敢托大，更何况他还知道韩烈帐下还有两员大将，都是当时一流的大将。
“韩子扬竟然掺合进来了，前路难矣。”孙贲感慨一声，遂对弟弟孙辅道：“收拢兵马，压住防线，吾去与韩子扬谈谈。”
“兄长不可，你如今乃三军统帅，贸然前去约见敌将，万一有个差错，我三军岂不危矣？”孙辅比之孙贲小十几岁，是年也不过刚刚十九岁，虽然他曾多次听兄长孙贲说过韩烈之名，但这会听到兄长既然要单独去见韩烈，自是吃惊的喊道。
“韩子扬乃君子也，即便是今日分属不同阵营，他亦不会断然阴谋斩杀往日袍泽。”孙贲想起韩烈昔日的慷慨激昂的热血气概，心情激荡之余，却不免想起了叔父孙坚，以及孙家眼下的艰难局势，不由轻叹一声道：“叔父若在，吾孙氏子弟何至于此？”
率军赶到的韩烈，眼看孙贲迅速的收拢了军阵，并作出了防御的阵势，不由点头赞道：“伯阳，不愧是战场老将，这么短的时间便作出应对之策，有古之名将风采。”
“虽然应对的不错，但在嘉看来，主公一声令下，三军齐发，一鼓作气，足以击溃这支兵马。”乘马立于韩烈身侧的郭嘉，双目微眯，凝视着视线中的孙贲军阵，不以为意的说道。
“军师说的在理，主公，请容某杀进敌阵，保住把孙贲小儿给生擒回来。”典韦才不管打不打的赢，只要能够冲锋陷阵，哪怕是输他也会毫不迟疑冲杀上去，这就是典型的猛将性格。
“老典，你既然说军师说的在理，那么你就跟大伙说说，是怎么个在理话，若你说的对，你部即为先锋如何？”韩烈这么说，倒不是讥讽典韦，而是存心压典韦的好战气势，毕竟统兵作战，不是单单依靠勇力就可以取胜的，有的时候智谋要比勇猛更重要。
“这，这、这我那知道，主公不是常告诫吾等，要多听军师的嘛，刚才军师也说了，一鼓作气，可击溃敌军，既然是军师说的，那么自是在理不是？”面对众人注视，典韦讪讪一笑。
“哈哈……”面对典韦的狡辩，韩烈也只得放声一笑，环顾众将解释道：“军师说一鼓作气可定，一是是因为敌军征战多日乃是疲惫之师，二是敌军虽然布下军阵，但阵势松垮，明显是缺乏训练的新兵，三是这支敌军服饰很杂，可见是一支新组建的兵马，这样的军队凝聚力必然较差，所能发挥的战斗力必然相对较弱，有这三处弱点，凭借我军的战斗力，要想击败敌军，自是不费吹灰之力。”
“确实正如主公所言。”郭嘉颔首点头道。
“启禀主公，有两骑举免战旗，朝我军阵奔驰而来，是否拦截。”就在这时，前哨探马飞奔来到韩烈战马前，扬声汇报道。
“不用，请来人过来便是。”韩烈寻思了一下，遂开口道。
不一会，两骑匆匆而来，在距离韩烈二十步外，孙贲翻身下马，边走进，边作揖行礼道：“韩将军，一别数年，可还记得昔日故人？”
“伯阳兄，经年不见，风采更胜往昔啊。”韩烈见来者竟是孙贲，虽然惊讶，但却并没有过于吃惊，见对方便服徒步上前，韩烈随即翻身下马，作揖还礼道。
“与韩将军想比，某还敢称风采乎？”在韩烈身前三步之外，孙贲停下脚步，摇头长叹一声道：“子扬能唤某一声少兄，相比还念着昔日袍泽之情，实不相瞒，我孙氏一族，自叔父殉国之后，每况日下，近日吾族弟伯符守孝期满，有志为父报仇，得蒙袁术将军首肯，取丹阳为根基，若子扬将军能够念在往昔之恩，不在参与丹阳之事，某孙氏一族必然感恩戴德，它日必有厚报。”
如果韩烈不是拥有后世记忆，亦或者是个鼠目寸光之辈，这会或许会有所意动，但作为一个穿越者，韩烈知道孙策孙权兄弟究竟有多生猛，如果一旦让他们在丹阳立足，那么他经略江东的战略部署，不但会成为空想，还会给自己培养出一个强大的敌人。
所以面对孙贲提出的要求，韩烈到没有表示耻笑，只是神情严肃的驳斥道：“文台将军亦是烈敬重的先辈，按理说对于他后辈的要求，某不应该拒绝，但丹阳乃我大汉朝廷的城邦，周太守乃是陛下亲封的郡守，今日你部私自攻伐，已属叛乱，吾深受皇恩，又得周太守使者告急求援，如今若凭伯阳兄一句话退兵，将至我大汉律法与何地？”
“哈哈，好一介汉室忠臣，看来是某异想天开了。”孙贲惨然一笑，道：“韩将军既然不念昔日旧谊，但看在叔父曾在洛阳城下赐予重宝的份上，还请网开一面，容某退出江乘，之后是战是退，各按天命便是。”
“好，吾给你一天时间撤退，明日午时之前，我大军不出江乘一步。”韩烈目光一沉，凝视着孙贲一眼，微微颔首道。
“多谢，告辞。”孙贲也不再废话，随即转身上马而回。
“主公……”见韩烈竟然答应让孙贲率军离去，众将一时都不解望着韩烈，面对众人的疑惑，韩烈举手打断众人道：“此事吾自有主张，各军严守军令，待孙贲军退去后，立即进驻江乘。”
随军的周顒闻言，皱眉道：“韩将军，放虎归山，后患无穷啊，孙氏子弟，素来骁勇善战，此时不留下孙贲，岂不是错失良机？”
“猛虎亦躲不过猎人的捕杀，吾既答应你驰援丹阳，就不会让丹阳失陷，汝休要多言。”韩烈淡淡回了对方一句，便下令大军开始缓步向前推进。
当天夜里，韩烈拒绝了县令陈横的邀请，率军在城下驻扎，与民秋毫无犯。
吃过晚饭，韩烈召集赵云、典韦、郭嘉、夏侯兰来到大帐，徐盛和凌统两员小将则在帐外负责巡视警戒，徐晃率领的两千前锋营，则被韩烈留在了后方的秣陵关驻守，负责向秣陵、江宁、湖熟三县征收军资粮饷，并把三县纳入自己的掌控之中。
待众人到齐之后，韩烈这才徐徐道：“诸位一定好奇，吾为何放孙贲离去，究竟是出于何目的吧，其实原因很简单，因为某确实受过孙文台重宝，此宝就是这方传国玉玺。”韩烈说罢，遂从桌案上的锦囊内拿出一方镶有金角的玉玺道：“此玉玺乃是孙文台昔日攻入洛阳之时，意外获得，当时因为消息走漏，被袁本初觊觎，后由于我仗言襄助，孙文台得以走脱，离开洛阳之际，他把此宝托付与我，并恳请烈将来若见其后人，希望可以网开一面。”（未完待续）