战报雪片般传到兴庆府，李元昊升堂议事。

李元昊与张元和吴昊商议，对二人道：“宋军两路出兵，葛怀敏攻下瓦娥寨，向洪州杀来。任福攻占白豹城。朕命你二人各领一军御敌。”

“是，陛下。”二人得旨。

李元昊又问：“请问二位军师，次役用何计退敌？”

二人道：“借陛下御笔一用，我二人将计谋写在手上。”

李元昊对侍臣下令：“笔砚伺候。”

侍臣手捧笔砚，来到二人跟前。

张元取笔在手心写下一字，握拢五指。吴昊取笔在手心写下一字，也握拢五指。两个拳头对着李元昊。

众文武不知两位军师写出什么字，用什么计退敌，都瞪着大眼小眼地看着二人。前次兵败镇戎军，满朝大臣都佩服二人。

“陛下，请看。”二人同时张开手掌。

李元昊看看这个手掌，看看那个手掌。两个手掌上写着同一个字：“火”。

“火攻？”李元昊疑惑地道：“用火攻，当有风助火势。此时是初秋之季，仍然南风北吹，我军在北，宋军在南，怎么用火攻？”

众文武大臣听皇上一蕃话，也疑惑地看着两位军师。

张元看看众人：“诸位，何人知道三国时，诸葛孔明先师借东风，助周瑜火烧曹操取胜的故事？”

野利仁荣回道：“在下知道。三国时，曹操率军百万屯于长江之北，欲灭孙权和刘备。周瑜率军于长江南岸，想用火攻曹军，无奈时值冬季，北风南吹。诸葛亮借得三日东南风，帮助周瑜火烧曹军，取得赤壁大胜。”

“对，野利先生所言极是。”张元对众臣一抱拳：“在下虽不才，但学得诸葛先师呼风唤雨之法，可唤北风助我西夏大军。”

众人有相信的，也有不相信的，都愣愣地看着张元。

吴昊对李元昊禀奏：“张军师所言不谬，请陛下相信，以免贻误战机。”

李元昊点点头,对众文武道：“既然张军师能唤来北风助我们，此战就用火攻。朕命你们，听从调遣。”

众人手抚左胸，齐声回道：“谨遵圣命。”

张元对诸将下令：“各位点到的将领，准备燃火之物，三天后卯时出兵，按令到达战场，埋放燃火之物。我在今夜子时作法请风，五日后北风就来。各战场无需指令，但见北风刮来就是号令，随即开战，风定助我军。”

张元遣将调兵，众将领命而去。

吴昊领骑兵五千驰援洪州，到达洪州后，贴出安民告示，令诸部结寨拒敌。并密令横山军在白千山中设伏，截断葛怀敏军退路。

吴昊对往利山南道：“命你率军二千，所带干柴硫黄焰硝等物，在白千山山口和两侧山坡堆放，等张军师借来北风，我领一队军兵挑战，佯败过此，等宋军赶来即点火。”

葛怀敏率军长驱直入，向洪州杀来。在白千山山谷中遇到等待于此的吴昊。

吴昊在马上对葛怀敏抱拳施礼：“葛老伯，许久不见，可安好？”

原来吴昊和葛怀敏是同乡，乡里乡亲，以前经常谋面。

葛怀敏听到对面敌将唤他老伯，且声音耳熟，心中纳闷，定睛观看，见是吴昊，哈哈大笑：“我以为是西夏大将领兵在此，原来是家乡小侄儿。敢问吴郎，在此做何玩耍？”

吴昊微笑着：“老伯有所不知，小侄现在是白高大夏国副军师是也。我领兵在此，欲与老伯做阵战耍耍。”

哈哈哈。葛怀敏又是一阵大笑。“我说爱侄呀，我在乡里偶见你与顽童做行军布阵之戏，甚觉好玩。现在是两军交兵，真刀真枪，非比儿戏。听老伯一句话，你赶紧弃军过来。念你我忘年之谊，我在皇上面前求情，恕你无罪。”

“老伯错矣。”吴昊对葛怀敏又施一礼：“士为知己者死，何况夏国主厚待于我。现在是两国交兵，请老伯撒马过来。”

“竖子何敢无礼，我好言相劝，你却冥顽不化。”葛怀敏生起气来，指着吴昊骂道：“叛国之徒，有何颜面对家乡之人！”

吴昊微微一笑：“各为其主，葛老伯，恕小侄无礼了。”

“少废话，看我取你项上人头，为国锄奸。”葛怀敏纵马向前，直取吴昊。

吴昊回马进入阵中，一裨将出马迎住。二人撕杀在一起。七八回合后，裨将败退，葛怀敏趋马追赶。

朱观在马上大叫：“部署不可追赶，恐有埋伏。”

葛怀敏勒住战马，趾高气扬地道：“夏军不过如此，我军一路攻堡拔寨，夏军望风而逃。若踌躇不前，何时夺取洪州兵到夏州？何况吴郎小儿，焉知兵法，就是真有埋伏，他能奈我何？定踏他个阵翻兵覆。”

朱观劝谏：“请将军深思，此乃两军交兵，切不可轻敌冒进。”

葛怀敏看看山谷中奔逃的夏军：“用不着担心，我去捉吴家小儿。你若害怕中埋伏，在此等候。”

朱观对他一抱拳，“末将并非害怕，只是为慎重。即与部署奉命出征，岂能让老将军独闯艰险。”

于是，二人领兵追击。追到山口前，不见夏军踪影。

葛怀敏哈哈大笑，对朱观道：“都监请看，夏军跑得比兔子还快，哪里来的埋伏。”

话音未落，一声炮响，吴昊和往利山南并马出现。

吴昊对葛怀敏摇手大呼：“葛老伯，你老中小侄火焰阵埋伏了，快回马奔逃，不然性命不保。”

“臭小子，焉敢诓你大伯。待我捉到你，与你做戏玩耍。”葛怀敏言罢，挥动大刀杀来。

吴昊大喊：“老伯，小侄并非诓你，你看北风吹得甚紧，正好火烧你的军兵。”

葛怀敏不听，以为吴昊使诈，只顾趋马杀来。

往利山南举起令旗。一排弓箭兵似一堵墙突起，手中强弓射出火箭。山口突然火起，火借风势，向宋军烧去。

葛怀敏大惊，疾呼：“撤军，撤军，快撤军！”

此时已近深秋，塞外早寒，花草枯黄，树木落叶。北风呼呼吹动，助燃火势，山谷间顿时成为一片火海，烧向宋军，无数将士死于野火中。

葛怀敏和宋军仓皇奔逃，退至山口，又遭到横山夏军截杀，死伤大半。葛怀敏在朱观拼死保护下，领着残兵逃回。

张元和米擒浪宇率五千骑兵，秘密向白豹城进军。

张元对米擒浪宇面授机宜：“请监军使率一千精骑，带上随军燃火之物，避开宋军。暗中进兵到白豹川河谷，多掘沟堑，添充燃火之物，埋伏等待宋军。等宋军兵败到此，放火烧宋军，然后迅速撤离，回军占领白豹城。”

“是，军师。”米擒浪宇得令。

两人分兵，率军消失在深秋早降的夜幕中。

张元大军在丑时到达威远寨，以迅雷不及掩耳之势将其包围，只用半个时辰就将其攻下。又挥军胜羌堡和东谷寨，将两个寨堡攻下，向白豹城进军。趁夜色在白豹城周围山林中布下燃火之物。

天色将明，北风刮来。张元下命向城中和山林发射火箭。无数火箭射向城中，射向山林。顿时，白豹城火起，周围山上也是火海一片。城中响起救火的惊叫声。

任福被叫喊声惊醒，喝问：“是何原因起火？”

亲军将领秉报：“是军士不慎走火。”

任福道：“命军兵速速灭火。”

话声未落，王怀政慌慌张张奔进帅帐：“报大帅，城中起火，城外山林也燃起大火。火趁风势烧向白豹城，请快下令撤军，不然全军葬身火海啦。”

“谎什么。”任福步出帐外，果然见四周都是大火，火光映红半边天，急命全军撤出城。

宋军慌乱出城，向柔远寨退去，一边走一边整队。宋军行走不到五里地，后军响起杀声。只见宋军队伍大乱，纷纷向前奔逃，将行进的将士撞到，相互踩踏，死伤无数。

任福听见喊杀声，连忙勒住战马，问身边副将：“后军怎么了？”

“末将去看看。”副将趋马驰出，不一会儿，飞马奔回。“大帅，西夏铁骑冲杀后军，王将军等未能抵挡住，故而败退。”

任福急令：“全军迎敌。”

副将连忙去传令。兵败如山倒，军兵只顾逃命，将领还想整队作战，却被洪水般的逃兵裹挟，只得顺着人流逃窜。任福大叫大喊，试图阻止将士溃逃，无人听从命令。他抽出宝剑，命令亲军斩杀逃跑的军兵。有些将士停下来，返身与夏军作战。夏军猛杀猛砍一阵，宋军又败退。

亲军一看，败局已定，一名亲军只得拽住任福的战马缰绳要他逃跑，他一剑削断缰绳，大声疾呼：“将士的职责就是保国保民，战死疆场如驾鹤西归！”说完，他挥舞宝剑，纵马飞出。将士们受到鼓舞，纷纷冲向夏军。夏军铁骑不与接战，一溜烟地跑了。

任福下令回军。将士们庆幸，命算是保住了。

任福看看自己的将士们，多是丢盔卸甲，狼狈不堪。他这个气，本来出师得胜，不意失败而归。还好，夏军没有穷追不舍，不然可能全军覆灭。

宋军继续向柔远寨撤退，行进到白豹川河谷，顺着岸边道路向前走。走着走着，前军停下来，隐约发现前方一军挡住去路。

任福得报急忙来到前队，只见西夏铁骑沿着河谷和山脚布成偃月阵，宋军在朦朦胧胧中已被半包围。夏军旗门下，一名书生模样的青年人，骑在高头大马上，怀里抱着一面杏黄令旗。

任福问道：“对面是何人，挡我去路？”

张元拱手抱拳：“西夏军师张元是也，你出城时杀你一回。又在此等候大帅，再杀你一回。”

张元不等宋军列阵，令旗一挥，四千铁骑冲进宋军中，刀飞马踏，宋军死伤无数，纷纷逃窜。

任福无力组织迎战，在王怀政、武英和亲军保护下冲杀出去，宋军顺着白豹川河谷奔逃。又一支夏军早以列阵等待，截住前方去路。

任福对王怀政道：“退路已绝，唯有拼死搏杀，方能脱险。”

“只能如此。”王怀政对武英道：“我领兵冲杀，你保护大帅跟随。”

王怀政言罢领兵向前，正要拼杀，突然马前火起，烧向他，烧向宋军。

“啊！”任福大惊失色……