灵州城内，宋军打了大胜仗，将士们欢呼雀跃，只盼早日班师回朝。遥远的汴梁城，却是另一番景象。皇城内一片素白，红墙碧瓦裹着白绸，金顶玉砌绕着白幔。朝臣们身袭素缟，一日三临。临者，即为哭吊死者。
半月之前，宋神宗赵顼崩于后宫中。依宋朝皇帝丧葬礼仪，当由新君柩前继位，主持丧礼。可赵顼龙御归天实在仓促，既无遗诏，身前也没有立嗣。以至于皇帝死后，宫内乱做一团。最后只好由太皇高太后出面，率领群臣办丧。
宋时服丧以日待月，因此皇帝死后的第十二日，便是小祥。其日仪鸾司设素帷于几筵东侧，所司已备祭馔。百官就位立班，人人泪眼惺忪，痛哭流涕。皇子们立在几筵之前，哭哭啼啼。太常卿俛奏请皇子、诸臣行祭拜之礼。
礼仪毕，几位大臣径直入了慈明殿，面见太皇太后，商议新君登基之事。这些时日，宫中大小事宜都由太皇太后高氏把持，高氏悲伤之余，也忙的焦头烂额。
历史上，神宗赵顼病逝于元丰八年，元丰七年时已是卧病于榻。那时就有口谕立六子赵煦为储。
可是这一时空中，因果大乱，赵顼不仅活过了元丰八年，驾崩前全无一点病兆，生前也无立储之诏。他一生共育十四子，其中八个儿子早夭，现只有六子赵煦、九子赵佖、十一子赵佶、十二子赵俣、十三子赵似、十四子赵偲。几位大臣商议，皆以为应该立嫡立长，六个皇子都不是嫡出，其中赵煦年纪最长，当为新君人选。高氏也有此念。
慈明殿内，诸臣各抒己见，一会儿过了半个时辰。这些朝臣表面悲伤，心中却暗自欢喜，均想到幼帝登基，太皇太后又是女流，今后定会
这时，枢密院、三司群臣觐见，竟然上奏一道惊天的消息。河北路、河东路二十万边军举燕王旗号谋反南下，势如破竹，十日间连破八城，行动之快只比宋军军报慢上一日，现已攻破大名府，直逼汴梁。群臣大惊，又想这事蹊跷，燕王身在京中，哪有造反的本事？高氏立时下令抓捕燕王，可当宿卫军赶至，却发觉燕王赵无忧早已不见了踪影。
朝廷的军队有大半出征西夏，汴京只剩几万守军，周围府城也无军可调。两日间，燕王攻下皇城，宋廷皇室尽数被俘。
……
西夏境内，这些时日，玄空住在灵州行宫，一直守着西夏小皇帝与梁太后。薄扬劝他趁早离开，他也想走，可总是放心不下，如此一犹豫，又在灵州耽搁数日。这期间，果然有西夏高手妄图解救夏帝，其中竟包括上师巴仁喀，一番酣战以后，这些人都被玄空出手擒住。
这日薄扬刚哄着小皇帝午睡，起身望向窗外，见玄空愁眉苦脸，绕着院子踱来踱去。她心中有气，站起身推门而出，说道：“哥，你在这转什么圈圈？让你走，你又不听，待在这里，又整日坐立不安的。”
玄空长叹一声，发起牢骚来，说道：“你哪里知道？现在这事复杂的很！西夏亡了！你知道吗？西夏国本不该亡的！”又改口道：“不是不该亡，是亡的时候不对！”
薄扬听的糊里糊涂，道：“你胡说什么呢？亡不亡的？”她越想越气，接着说道：“我不管夏国，只是先前你答应我，宋军退兵，就跟我走。现在宋军都打了胜仗，你怎么食言？”
玄空又是喟然长叹，说道：“妹子，这件事太重要了，若是处理不好，我这一辈子也不能心安。那刘大帅找我商量多少次，要将小皇帝押解进京，我都没肯。我俩现在还不能走，再容我几日行不？”薄扬见他固执的很，也不再劝，哼了一声，转身入屋。
过了一会儿，慧竹推门而入，躬身禀告道：“师父，刘大帅前来求见。”玄空一想便知，刘昌祚又来商讨处置夏帝、夏后，心中甚是不耐烦，但又推辞不得。他低着头，转了两圈，道：“让他进来吧！”
慧竹前脚出门，刘昌祚后脚进来，冲着玄空一拱手，说道：“下官见过大国师！”玄空假装糊涂，说道：“咦？大帅整顿军务、安抚民众，日理万机，怎么有空总到我这里？灵州城仅战俘就十余万人，想把这些人都安顿好了，着实不易。”
刘昌祚道：“禀国师，按我朝惯例，每战所获俘虏，当押解进京，献于陛下。此为献俘礼。然我大军此战大胜，仅灵州一地就俘虏了十余万敌军。人数之众远超前例，想把这些人都迁入京内，须耗费大量人力与粮草。下官不敢擅做主张，仅把一部分西夏皇室亲贵押解入京，其余战俘遵陛下诏令处置。”
玄空微微点头，道：“大帅处置得当的很！”刘昌祚略一停顿，说道：“下官此来，还是为了夏帝与太后。”又道：“国师，如今西夏国灭，余党尽除，兴州、灵州等重地皆有我军镇守，局势稳定，今日西面又传捷报，甘州、肃州、凉州、瓜州等地降顺，下官以为，当务之急还是应当把西夏皇帝与太后押入汴京。”
玄空轻叹一声，仓促间想不出如何推搪，能说的理由几乎用尽了。刘昌祚见他沉吟许久，始终不吭声，忽然躬身一拜，言道：“国师于下官有救命之恩，下官这条命是您赐的，有些话不得不说给您听。这战一打完，夏帝、梁后就成了烫手的山芋，万万不能留在手中，否则必遭朝廷猜忌。下官知国师乃旷世奇人，非凡夫俗子可及，亲自看守夏帝、梁后，应是另有深意，可旁人未必明白。世人常常以小人之心度君子之腹，只会以为国师擒住夏帝、梁后，居为奇货，不肯交给朝廷，自是另有图谋。纵然国师深得陛下信任，可也架不住那些眼红之人在其中挑拨离间。”
刘昌祚一席肺腑之言，说的十分中肯。玄空心想：“此人能说出这一番话，也算是对我推心置腹。其中道理我也明白，可小皇帝一旦送入汴京，西夏国也就彻彻底底地完了。这世间因果错乱，谁能想到今后又会发生什么荒唐的事？”他总期盼这事情能转折，仍不想轻易交出小皇帝，当下面朝东南，目视天际，假意掐指捏算，脸上露出一副狐疑之色，口中更是念念有词。刘昌祚一瞧，不敢打扰，只好静静守在一旁。