不日，两人来到虔州城附近。正值初夏，城外风景秀丽，阳光灿烂，微风醉人。绿树夹道，榕树参天、杨柳垂垂；花香袭人，杜鹃娇艳、牡丹富丽。不远处有一条大河，河面微波粼粼，浩浩荡荡，向远处缓缓流淌，名为章水。渡过章水，便是虞州城。

这里是地处江西，是九江盟的总舵所在，玄空想到这些暗自警惕起来。两人正午入城，苏念只买了一匹马，吃了碗素面，没做停留，继续赶路。玄空自觉行动不便，哪怕有一身内力，走起路来也是摇摇晃晃，便在市集中买了一根镔铁杖，拄着前行。

穿过热闹的街市，两人先后由城东而出。虞州城西面是南岭群山，向东则是武夷山脉。出了城外，前方地势渐有起伏，又是一片山地。峰峦巍峨绵延，道路也崎岖坎坷。不远处一座山峰高耸入云、壁立千仞，唤做鹰盘山，因其峰顶常有老鹰盘旋而得名。

纵目望去，见山间萦绕着悠悠岚霭，云遮雾绕。远处可见山脚下有一座小小的村庄，炊烟袅袅升空，隐隐可听见鸡鸣狗吠。

玄空眼瞧苏念走进村中，便也跟了进去。他躲在草垛之旁，见苏念敲开农家院子，由里面探出来一个二三十岁的庄家汉。

这里地处偏远，庄稼汉一辈子也没出过大山，陡然间见到一位如此貌美的姑娘，猛地一怔，红着脸许久说不出话。

苏念见他这般神态扭捏，轻轻一笑，客气地道：“打扰了！大哥，我是赶路的，途经此地实在口渴，能不能给口水喝？”

那人搔了搔头，道：“有！有！”转身喊道：“婆娘！这有一个讨水的，来盛一碗水给她喝。”屋内有人答应了一声。

片刻后，一女子端了一只碗迤迤然走出。一见苏念，也吃了一惊，说道：“好美的小姑娘！”将水递了过去。又见丈夫魂不守舍，双眼目光呆滞，便扯了扯他的衣衫，又瞪了一眼。男子有些不好意思，忙向后退。

苏念喝了一口，将剩下的水倒入水囊中，将碗递还，道：“谢谢大哥、姐姐！”转身欲走。

那男子想起一事，叫住她道：“姑娘慢走！”苏念转过头，只听他接着说道：“天要黑了！这山路可行不得！”男子看了自己老婆一眼，道：“我家怕是不太方便，姑娘可以去里正家里借住一宿。”这人的老婆心肠也不错，跟着说道：“是啊！宁可在村里住上一晚，等明天再走也好。”

苏念道：“不碍事的，我常常走山路、夜路！”女子道：“你不知道，这山里有怪物，专挑夜里出来，说不定什么时候就要害人。”

苏念武功高强，胆子却不大，忽听这话有些畏惧，问道：“什么怪物？”女子东张西望，见四周没什么动静，将苏俏拉近，神秘兮兮地道：“那怪物叫‘黑汉’，浑身的黑毛，长得像人，蹲起来像只狗，也不知是个什么东西。一到夜里就跑到我们这偷小孩子。有时候小孩子没偷走，却把家里大人打死了。”

男子跟着说道：“我们夫妻没有生子，还算好。那些有孩子的，整日都担惊受怕的，就怕夜里黑汉找上门来。”苏念心下害怕，但转念又想：“当年在辽国时，我大哥哥神志错乱，在大山中想野兽一样生活，旁人不也将他当成怪物？兴许这‘黑汉’是个什么别的东西。”便问道：“当地衙门不管此事吗？”

男子道：“我们害怕，那些衙役也怕的很，上报官府也没人管。后来里正大人找了当地九江盟的英雄，打杀了几个怪物。可那怪物不是一只两只，等九江盟的人一退，照样下山抓人。”

苏念心地善良，一听两夫妻诉苦，不禁有些犹豫。凝思了片刻，心想这事蹊跷，非一两日能查的清楚，自己身有要事，只得先行离开。

她婉言谢绝。两夫妻见她执意要走夜路，摇摇头不再多言。

夕阳斜下，灿烂的余晖被大山遮挡住一半，天色渐渐暗了下来。玄空见苏念骑马由村中出来，悄悄跟在百步之后。两人先后行进山坳之中，两侧是高山深涧，脚下是曲折山路。

走了一个时辰，天色暗了下来，山间刮起一阵阴风，穿过树林，传出骇人的呼啸声。山路之旁，怪树盘根虬结，柳枝随风飘摇，在月光下映出一道道张牙舞爪的怪影，林中不时传出野兽的咆哮、夜枭的啼鸣，处处阴森恐怖。

苏念想起两夫妻的话，又见四周这吓人的景象，不由得心惊胆战，脑海中浮想联翩，一张张妖魔鬼怪的模样不住涌现。她拔出宝剑，东张西望。冷不防右面传来一声鸟叫，她架剑凝目看了许久；忽而看见左侧树枝随风摇晃起来，又惊了一跳。如此一惊一乍，提心吊胆，当真是备受煎熬。此时已经行进深山之中，容不得她回头，只得硬着头皮向前赶路。

玄空远远看着，既心疼又好笑，想赶上前去陪着她安稳走上一程。童心一起，又想装成鬼吓她一吓。

又行了一会儿，前方山路上出现几个黑点。苏念吓的心中一颤，顿时忘了自己有一身武功，慌慌张张策马冲进林中，跳下来躲在一颗树后。

玄空瞧了片刻，心头一凛：“这些就是‘黑汉’？”遥遥望去，见那几个黑影由山坡上急奔而来。足有十二三个，多数半躬着身，似奔跑，又似在地上爬行。实在看不清是什么东西，只觉像人又不是人，像狗也不是狗，也绝非黑熊野猪之类的猛兽。玄空跟着跃上树顶，一边紧盯苏念，一边看着那些黑影。

片刻之间，那些黑影已经奔至近处。月光照耀之下，玄空看得清楚，那些怪物全身毛茸茸的，身形像人，四肢修长。他登时想起：“莫非这些都是猿猴？”又细细凝望，见那些怪物面目十分平滑，无甚褶皱，与猿猴高颧骨、双颌突出的长相截然不同。他吃了一惊，暗道：“这分明就是人！可人哪有那么多的毛发?”隐隐觉得，这偏远的大山中暗藏一些诡异的秘密。眼神扫过，又见其中有几个直立行走的，皆身披一件兽袍，手中拿着棍棒，像是在驱赶其他怪物。

苏念藏在树后吓得瑟瑟发抖，一只手紧捂着嘴，另一只手扯着马匹，让马头看向别处，不敢发出一丝声响。

待那些怪物跑出很远，她才战战兢兢由林中出来，张望了一会儿，继续前行。

玄空满腹疑团，这时又想：“野兽只懂得在林中穿行，又怎么会走人修的山道？对了，哪怕那些怪物不是人，那几个拿着棍棒的也一定是人。”正自狐疑间，见前方苏念突然调转马头，匆匆向回走。

玄空便即明白：“这丫头心思最善，一定是怕那些怪物去祸害村民，赶回去帮忙。也好，趁此机会好好查查此事。”又沿原路折返。

他二人刚刚耽搁了一段时间，过了两个时辰，才赶回到村庄。此时夜色已深、月没参横，本该静谧的村庄，却是鸡鸣犬吠、人喊马嘶。只见村中火光晃动，闪烁不定，村民的哭喊声与牲畜的惊叫声交织在一起，令人不寒而栗。

苏念赶到村口，就见迎面窜出一个满身黑毛的怪人。那怪人手里提着两个二三岁的孩童，正自哇哇大哭。

那怪人嗷嗷大叫，丢下两个孩童便扑身过来。这时苏念瞧的清清楚楚，那怪人五官与人无疑，只是神态动作又似野兽。事出突然，可把她吓了一大跳，险些坠下马去。惊惧之下，早把精妙剑法都忘在脑后，竟不知出招。

玄空手捏一颗石子，屈指弹出。那力道使的极巧，石子飞出后在空中打旋，毫无声响，然后撞在苏念手中宝剑之上。苏念感觉仿佛有人拉了自己一下，手中剑突然前刺，噗呲一声捅在那怪物的胸口。怪物鲜血四溅，当即气绝而亡。

苏念惊魂稍定，看着手中剑，微微纳罕，又听村内有人哀嚎疼哭，拉起两个稚童，连忙冲进村内。