章家大郎带着长子和同村的镇军、乡兵，当天吃过朝食就动身往凉州赶去。

他的长子还有些年轻，只有十七岁，本来是当不上镇军的。

不过章家大郎有个兄弟战死在了关中马跑泉村外，是以得以荫庇一个子嗣进入镇军。

本来他兄弟的孩儿只有五岁，长几岁后正好可以送到民勤县，去读大王专门为战死者子嗣开设的书院，认点字学点武。

但祸不单行，等章家大郎回到家的时候，他兄弟的独子，已经得病夭折四五个月了。

于是经过将头的申请和兵曹衙门的审核后，章家大郎的长子得到了一套三层皮甲，一把横刀和一副弓箭的赏赐，随后被补入了武威镇中当兵。

这都是他兄弟的命换来的，章家大郎已经决定了，如果长子能活过后年的话，他就不让他上战场了，到时候就过继给兄弟延续香火。

“耶耶！你看，上白马村的来了，王家哥也来了。”

第一次出征，兴奋不已的长子指着远处的一队人马朝他喊道。

章家大郎抬头看去，只见从上白马村出来的这彪人马中，有个双手猿长的壮汉。

壮汉牵着三匹马，一匹用来冲阵，一匹驮着他的甲胃干粮，一匹马背上坐着个娇娇俏俏的小娘子。

哥这个词，一般是不能乱用的，因为它可以是对兄长的尊称，也可以是称呼父亲。

不过对于这个双手猿长的壮汉，上下白马村的年轻人，都喜欢背地里叫他王家哥。

原因就在于王家哥身后马背上的少女，这是王姓壮汉的闺女，模样、身段都是两村最好的，还侍弄的一手好汤饭，一年就可养得一百几十斤的大肥猪。

一个身体好，会做饭，干农活还很利索的女孩，要是加上模样不错，那就是此时乡村婚姻市场上的六边形少女。

章家大郎的长子也不例外，他之所以闹着要上战场，就是想得了赏赐，回来娶这王家小娘子。

“你个鳖孙，眼珠不要啦？不要老子给你抠出来当泡踩了！”

章家大郎的长子看的太过入神，以至于王姓壮汉走到他面前了还不知道。

周围响起了一阵哄笑声，只不过年轻些的哄笑中，夹杂着几分酸熘熘想打人的味道。

王家小娘子倒是不害羞，他上下打量了章家小子一眼，突然抿嘴一笑。

“你咋这瘦？上了战场，还不得一个冲杀就喘不上气来？”

章家小子腾的一下就红了脸，转身就要去扯马背上的皮甲，嘴里还在嚷嚷。

“某可不瘦，某箭术可好咧，某还有甲，谁敢来某面前冲杀，一飞箭就结果了他！”

章家大郎伸手就拧住了长子的耳朵，疼得他只叫唤，随后轻轻一推，就推到了王姓壮汉身前。

“甲和弓都是大王赐的，承的是某二郎的荫庇，年轻了点，不过箭术还是不错，战阵之上，兄长帮我看着点，任打任骂！”

王家壮汉点了点头，他知道章家大郎为什么这么做。

因为章家大郎是跳荡兵，是在长枪互捅的时候负责冲阵的重甲兵。

而王家壮汉则更侧重于弓弩手这方面，章家大郎的儿子善射，又是同乡，必定是要分到他手下的。

“好说！好说！”王家壮汉说完，也转头从身后揪出来了一个高个年轻人。

“这是某兄长的次子，有把子力气，枪棒刀斧都使得，章家哥儿，也帮着照看着点。”

章家大郎点了点头，王家壮汉的侄子身材与他差不多。

“这次去，队正说很可能会给某配棉甲，到时这扎甲，就让予王家小郎一穿。”

这可是大恩情啊！

一副上好的扎甲，可以极大增强士兵的存活率，更能提升获得战功的几率，王家壮汉郑重的拱了拱手。

“某也去找找队正，说什么也要给小郎领一副波斯锁子甲来。”

两个战场老手立刻就达成了互相帮助的同盟，把周围没有长辈在军中的少年羡慕的不行。

这各行各业，哪怕是上阵砍人，也要拼爹啊！

比如章家长子和王家侄子这样的年轻人，不说甲胃可以提高他们的生存能力，就从战场上的应变来说，都是十分需要人帮助的。

很多初上战场的新兵，哪怕平日练的再好，见着了血肉横飞的搏杀，那都会慌。

许多人甚至会在某些时候，失去对周围事物的感知。

可是在战场上，军律极为严苛，有时候并不是相当逃兵，只是下意识的走慢了一步，或者没听见鼓角声走错了方向，都极有可能被压阵的银刀官给一刀噼了。

有了老兵帮忙控制和提醒，才能避免在战场上出现各种意外。

对比起其他年轻人，章家和王家的这俩个小菜鸟，生存机会无疑要大得多。

等到打个两三战，经验打出来了，就又是一员战场悍卒了。

就在上、下白马村的人闲谈的时候，民勤县其他村的镇军和民兵，也都赶到县城外汇合了。

让亲人们送完行之后，镇军们按照编制集结，就往各自的营区开拔集合。

团结弓手和义从骁骑们也被县尉集合了起来，然后会有镇军的军官来挑选他们作为辅兵。

剩下的，就在河西陇右上百个县尉中挑选一些随军出征，也带着管理他们，干一些脏活累活。

而与此同时，甘南镜铁山的矿场中，超过七千多人的矿工，今天破天荒的没有上工。

因为今天会有镇军的军官，来这里选撞令郎。

这个称呼，原本是历史上西夏用来称呼汉人炮灰部队的，张昭觉得这个名字很不错，就用在了河西陇右。

只不过他这里的撞令郎不是汉人俘虏，而是从镜铁山矿场中，选出去的敢死队。

但就是去当炮灰敢死队的机会，矿场中的矿奴们，还是极为珍惜。

只有真正在矿场呆过的，才知道什么叫人间地狱。

此时开矿，还没有什么爆破方法可用，曹延明研制的火药，堪堪接近黑火药的水平，完全不能称为炸药。

更因为极为珍贵，连军队自己用都不够，一般都舍不得用来开矿。

镜铁山这么大的规模，一年王府右长史才给批四十斤火药，用之前还要层层审批。

所以镜铁山的开矿，全部是靠矿工人力挖掘，不谈挖掘的难度，就是挖出来的矿洞，也几乎就比人大不了多少。

是以经常发生矿奴下井后被闷死，或者矿洞垮塌被压死的事故，至于其他被活活累死的，数不胜数。

而他们本来就是些反抗张昭的反叛分子或者甘州回鹘这样的血仇，出了事也没几个人管他们的生死，地位连牲畜都不如。

对于这些人来说，呆在矿场里，迟早是个死，被活活累死已经是最好的结局了。

但上了战场，虽然会大概率被杀死，但也有小概率能立功，然后摆脱矿奴的命运。

前者可以早死早超生，后者可以改变命运，怎么都值得一试。

管理矿场的，是张昭的表舅，知镜铁山矿场事兼镜铁山县县令阴圆柱。

马鹞子赶过去的时候，只见镜铁山的铁矿堆积如山，但是冶炼矿石的钢炉却只有极少数的在运转。

阴圆柱看着马鹞子疑惑的眼神苦笑一声。

“没有焦炭了！石炭开采难度太大，矿洞才打进去十几米，远水解不了近渴，今年的十万斤精铁，定然是完不成了。”

十万斤精铁，是张昭给曹延明和阴圆柱联合下的任务。

张昭本来是准备今年爆出十万斤精铁后，再拿出棺材本打造两千套布面铁甲以及武器若干的。

结果练出两万斤不到，焦炭就没了，煤炭的开采，也极不顺利。

马鹞子沉重的点了点头，这十万斤精铁可不是个小数目。

就拿大唐时期来说，产铁最高的元和三年（809），全天下产铁，也就是二百万斤。

看着挺高是吧，但这是铁，而不是生铁、精铁，具体到精铁这，估计也就是二十万斤到三十万斤的样子。

而哪怕就是大唐，这样的高产，也就维持几年就不行了，等到大唐亡国的那些年，全天下仅有四十万斤的产量。

这也能从侧面看出铁甲的宝贵，石敬瑭是不知道底细，如果他知道归义军虽然只有两三万人，但是有几千套铁甲和几千套锁子甲、环锁铠的话，一定会把归义军当成头号敌人的。

不过阴圆柱的难题，马鹞子也无力解决，他也不是来解决的。

反而是矿奴撞令郎的招募要搞快点，因为这些矿奴的身体在矿场都有一定程度上的损坏，招募起来后，还要养个十几天才能拉出去当炮灰。

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八月底，张昭在凉州大摆宴席，宴请汇集起来的各路军官士兵。

一兵发二尺红绡，一匹细白棉布作为犒赏，不过这是口头上的，要打完仗回来，而且没有犯军法才会兑现。

随后征发五镇九千镇军，憾山都马步军六千人，总共一万五千。

加上团结弓手二千，义从骁骑三千，镜铁山矿奴二千，民夫上万，共计三万余人，号称五万。

自凉州出发，先到兰州，然后顺黄河水东下过会州，穿过沙坡头和卫宁平原，直奔盐州（陕西定边）而去。