若说买卖繁盛，招商致旅，长安首推东西两市，然而玩赏风月，酒绿灯红，却数崇仁、平康两坊闻名京畿。因其与尚书省选院、长安东市及皇城临近，各地选人在京中无宅邸可居，多在此处停憩，车马繁会，灯火喧呼，昼夜不绝，城中莫比。

李延青在崇仁坊内随意走动，果然酒楼林立，歌舞处处。忽然北隅一座高阁之内传来一阵琵琶乐曲，纤音爽籁，如从天降，虽脆而不促，既长且悠然，骎骎然似崩珠玉，浩浩乎如风临渊。

李延青听得入神，不觉驻足楼下，待到一曲奏罢，只听楼上有人抚掌笑道：“王公子今日所奏，比之《郁轮袍》更为精彩绝伦！”

又一人笑答：“献丑！献丑！只是妙曲弹来，入于诸公之耳，美酒待客，恨无佳友共酌！可惜！可惜！”话音未落，楼上俶乎落下一只琵琶，直往李延青头顶砸来。

李延青微退一步，抬手接住，但见良木成器，冰弦玉轴，琉璃为饰，金线作花，绝非凡品。

楼上一人扶栏下望，慌忙歉声道：“在下一时不慎，跌落琵琶，兄台无事罢？”转而下来赔礼。

李延青听出是方才奏乐之人，微微一笑道：“无妨。”将琵琶递与他道：“如此雅器，毁损可惜，小心为好。”

那人双手接过，递与一旁小厮，只见他头戴南华巾，身着青碧织锦四襈衫，腰束蹀躞带，脚蹬乌皮六合靴，二十二三岁年纪，形容典雅，丰神朗润，敛袖抱拳道：“多谢！在下河东王维，字摩诘，敢问兄台高姓大名？”

李延青心中讶异，暗道此人就是王维？当下回礼道：“小弟李延青，字鸿飞。久闻摩诘兄精通乐理，诗文斐然，方才听得琵琶乐声，一时忘我，才知传言不虚。”

王维大笑道：“不敢当！不敢当！相请不如偶遇，既然今日幸会，且与我楼上小酌，聊表谢意！”说着架住李延青便往楼上去。

李延青道声：“却之不恭。”两人到阁内坐了。

高阁之中设有雅间，桌上摆了一只青瓷莲花尊，用泥封封口。王维吩咐身旁小厮道：“含淳只怕稍倾便至，你去楼下等着。”小厮应声而去。

王维对李延青道：“我看贤弟举止不俗，可也是进京赴考？”

李延青道：“小弟只是听闻京都物阜民丰，前来见识一番，并非士子。听闻兄长两年前进士及第，今日得遇，也是幸甚。”

王维笑道：“见笑！王维不才，胸无大志，此后一二年间，只想在这长安玩乐度日。若能月下花前，饮美酒，语知交，莫说做官，就是神仙也不做！”

李延青见他飞扬洒脱，更增好感，点头道：“适才兄长所奏之曲，颇具盛世之音，不知何人作谱？”

说起乐律，王维登时来了兴致：“闻弦歌而知雅意，可见贤弟于此道略通。这曲子乃是我与一位好友共谱，今日约他来此饮酒，谁知竟与你相识，实是有缘！”

两人说话间，伙计摆上几道冷碟，又取来温酒器具道：“公子，这就启封么？”

王维亲自将莲花尊揭去封条，启去尊盖，道：“常乐坊内郎官清酒，京师有名。可今日这酒，是取杏花入酿，在粮仓之内埋藏十年的珍品。我和酒坊少主交好多时，上次开仓他送了我五尊。今日初尝，也算应景！”说着将酒倒入白瓷鸡首壶，温烫起来，霎时满室酒香，熏人欲醉。

便在此时，小厮引着一人快步上楼，推门而入。未见形貌，就听他连声赞道：“好酒！好酒！你从何处觅得佳酿？”

王维道：“如此也不枉你跑这一趟罢？”对李延青笑道：“才说便来了！”

李延青与王维起身相迎，那人顷刻间已到阁内站定。只见他也是二十三四上下，头戴巾帻，穿着一身月色襕衫，眉目俊雅，清隽如竹。

王维对李延青道：“这位是我知交好友，姓祖名咏，字含淳①。”又向祖咏引见李延青。两人抱拳行礼，一番斯见，这才重新落座。

伙计端出肥羊嫩鸡，摆上各色点心，壶中郎官清酒早已烫热，王维斟酒举杯，对李延青道：“偌大长安，你我相识即是有缘，来！今日喝个痛快！”三人共饮，把酒言欢。

原来祖咏长王维一岁，是进京参加春闱的士子，二人皆有诗名，唱和已久，王维已于开元九年进士及第，祖咏却是初次应试。

说起此次科举时日已定，就在年后正月末。祖咏得知王维不急做官，李延青

更是无意仕途，笑道：“只怕世事难料。谁说似我等这般，皓首穷经，寒窗苦读，便能大魁天下，平步青云？反倒是你二人，目下无意于此，来日未必不能封侯拜相！”

王维笑而不语，李延青奇道：“祖兄此话怎讲？”

祖咏道：“如今科举绝非只有贡院一试。还有武举、制举。武举暂且不说，制举却是陛下亲自下诏选拔的非常之才，平民、士子、职官，凡有大才者皆可钦赐官职。小则进士出身，大则与公卿同列。比起寻常生徒、乡贡，及第之后还需守选三年，再由吏部铨选，才能入仕，制举实是一步登天！二位贤弟若能得应制举，岂不羡煞旁人？”

唐时五品以上官员由天子任命，六品以下由吏部、兵部授予文武官职。士子中举之后，三年无官可任，经铨选查验，方可得官任职，相比之下，制举确是仕途捷径。

李延青摇头笑道：“天子青眼，岂是我等布衣可想？今日承兄吉言，也祝兄长来日登科，雁塔题名！”三人又干一杯。

王维道：“说起吏部铨选之‘身言书判’，比之贡院三日更难应对：须得体貌丰伟，言辞辩正，楷法遒美，文理优长。四少其一，虽中进士，也未必有官可做。我有一同年②学富五车，名次犹在我前，只因身量五短，面貌黝黑粗陋，竟被打发去做一县之小吏。吏部的考官铨选，先看其人，方试其才。含淳，来日你若及第，小心打理衣衫形貌，可别因小失大。”

祖咏点头道：“此事我进京之前已有准备。听说不少人因家境贫寒，无鲜衣华服增色，竟为此倒卖田宅，换取衣衫配饰，倾家荡产者大有人在。若不能授官，岂非一无所有？何苦来！”

王维停杯笑叹道：“名利之心，人皆有之。以朽屋薄田，换来功名利禄，谁人不愿？只可惜学子万千，职缺寥寥，若不力争，哪知功名在谁！罢了，我等今日尽兴饮酒，待明年春闱之后，含淳莫忘邀我二人曲江一会！”

科举放榜，及第者在大雁塔题名，曲江池集会，历来已成惯例，祖咏一想如此，不觉大为欣悦，三人频频把盏，喝的畅快淋漓。

王维酒兴一起，拿过琵琶，拨弦歌曰：“伐木丁丁，鸟鸣嘤嘤。出自幽谷，迁于乔木。嘤其鸣矣，求其友声！相彼鸟矣，犹求友声！③”

祖咏拿箸击盘，和歌曰：“行迈靡靡，心中如醉。知我者，谓我心忧；不知我者，谓我何求！④”

李延青听二人随口歌来，全无磕绊，心知又是两人合谱之曲，用以唱和，于是接道：“风雨如晦，鸡鸣不已。既见君子，胡云不喜！⑤”

琵琶悠长，击盘声碎，三人抚掌大笑，喝的酒尽杯空，满桌狼藉，这才起身告辞。王维和祖咏步履如颠，摇晃不已，只得由小厮搀扶，登车而去。

李延青生平第一次如此豪饮，竟而全无醉意，出了崇仁坊沿街南行，自觉与来时无异。回到客舍，已是初更时分。

十月寒天，冷意浸骨，不少人穿了夹棉褠衣⑥，李延青内力深厚，本已不畏寒暑，怎奈酒劲上来，便觉浑身如有火烧，只得打开窗扇，引凉风吹拂。

银月东悬，长安灯火明耀，楼下后院里却传来一阵聒噪：“快走快走！现如今都是绢帛抵挡盘缠，你这夏布也拿来充数？还是往别家去罢！”

李延青低头一看，院中一个伙计提了水桶，正站在马厩旁与人理论。旁边一人抱着布匹道：“在下是入京赶考的士子，不求住进客房，只在柴房内安身，还请小哥通融一二。”

当时买卖，金银稀少，就连铜钱也为数不多，开元九年，朝廷明令“绫罗绢布杂货等，交易皆合通用”，代替铜钱买物。只是大唐开国百年间，商货兴盛，绢帛价低，北周绢价每匹二千文，而今仅值四百文，天下无论贵贱，皆可以“丝布为衣，麻布为囊，毡帽为盖”⑦。至于夏布，以苎麻制成，即便做成白纻，价钱也难比绢帛，此人拿来抵钱，伙计自然不愿交易。

李延青细细打量，那人身上衣衫还算干净整洁，却是麻布粗制的旧衣，浆洗日久，已看不出原本颜色。如今天气寒冷，旁人换穿棉衣棉靴，他却脚穿麻布薄履，鞋沿还有干草外露，双手抱着布匹，冻得瑟瑟发抖。但凡参与科举的士子，多半住在驿馆官舍，有的家中富裕，也在上等客舍内安身。竟有人穷困至此，要睡柴房马厩？

眼见那伙计再三驱赶，书生苦苦哀求，李延青心中不忍，正待下楼，忽听门外有人

道：“公子，小人给您送来热水！”

李延青心中一动，提声道：“进！”

伙计进门，将水桶小心放好，李延青招他近前道：“我有事要托小哥去办，还请帮忙。”

伙计站近道：“公子吩咐。”

李延青向楼下一指，道：“我要买那人手中夏布，小哥代劳。”说着从袖中取了钱袋递过。

伙计小心接了，掂掂分量，苦笑道：“公子，小人方才看过，那布粗疏得紧，一匹不值五十钱。公子这价出得高了。”

李延青笑道：“无妨，你只管去，不必询价。”

伙计见状，只得默默下楼，不一会儿抱了布匹回来，交与李延青，不待他询问，先出声道：“小人买下布匹，不曾询价，一袋钱全给了他。没有找回半分。”

李延青嗯了一声，看着布匹不语。伙计低头道：“公子，小人有话，不知当讲不当讲。”

李延青挑眉，顿了顿道：“小哥请说。”

伙计笑道：“小人在这店中十年，见过的人不知多少。公子来了几日，不似他人轻贱我等，实在难得。公子心地善良，今日帮人一把。小人多嘴，公子还是小心的好。”

李延青笑道：“小哥莫不是觉得，这钱花的冤枉？”

伙计低头道：“不敢不敢！只盼公子不嫌我聒噪：这匹夏布卖了五百钱，任谁都知公子不是买布，而是救他一命。可方才小人不去询价，那人也不说价钱，拿了钱囊，并无一言相谢，脸色固然不喜，却也不曾出言拒绝。按理说，既然憎恶施舍，又何必受人恩惠？强撑脸面，只怕是嘴硬腿软。”一面说着，忍不住语带不屑之词，脸有鄙夷之色。

李延青点头道：“我知道你的意思。此人既是进京赶考，若非走投无路，也不至于在这里苦求于人。我与他素不相识，也不图回报，能教他熬过年关，明春参加科举，这布也算买的值了。来日他若询问，你只说买主已走，不知名姓。”说着又拿了五枚通宝制钱，放在小厮手中道：“小哥不要推辞！”

伙计见他如此，只得点头道：“罢了！小人听公子吩咐。”

李延青正色道：“对了，你叫甚么名字？”

伙计笑道：“小人叫张诚！”

李延青点头道：“张诚，今日多谢你了！”

张诚道：“公子看得起小人，不敢当个谢字！”说着告退，带上房门。

李延青默默坐在桌旁，伸手一模，那匹夏布很是粗粝，即便用作靴底垫足，也不舒适，更遑论贴身穿着。

他一出生即是锦衣玉食，仆从照顾，旁人因家贫所受的窘迫欺侮，根本无从体会。李延青轻叹一声，微微蹙眉，心道当日叔外祖父狄梁公为他取字“鸿飞”，便是要他体恤民生之苦，不可因自己富贵，便去轻贱他人。只是似这等贫富不一，着实过甚，莫非世间之人，当真有贵贱之分么？

他从来不信人命还分贵贱，即便真有贵贱，也是品行高低，说甚么庶民贵胄，谁人不是生老病死，百年之后化作一抔黄土？想到此处，不禁嗤笑一声，心道我若也以出身论贵贱，当真白活一世了。

李延青静坐一刻，起身洗漱，关了窗户，熄灯安寝。躺在榻上，却又不觉伸手到枕边摸出一张小巧文牒。牒内没有字迹，却只画着一枚云纹图样，李延青看了许久，塞回枕下。

楼下一个灰衣小厮提了水桶送进柴房，出门暗骂道：“一匹破布也值五百钱？爷爷我劳累三年也挣不到这个数。白捡的好处滥糟蹋，人家上好的行云纹纬锦钱袋，剪了垫鞋，也不知你那双脚受得起受不起？”

先前买布的张诚听见，低声道：“嚷嚷甚么？来者是客！就算人家住在柴房，也不要怠慢。”说着将他拉进屋里。

①祖咏无字可考，作者杜撰为“含淳”。出自：汉·王褒《四子讲德论》——含淳咏德之声盈耳。

②同年：唐代同一上榜的进士互称同年。

③出自《诗经·小雅·伐木》，全诗借鸟鸣表达期盼寻找志同道合的朋友的心情。

④出自《诗经·王风·黍离》

⑤出自《诗经·郑风·风雨》

⑥褠（gōu）衣：袖狭而直，天冷时两手臂可以交互插入袖筒以取暖

⑦唐尚书左司郎中李肇《唐国史补》如是言。