宫城之间更漏定准，报晓鼓这厢敲过，大明宫内已是一派忙碌之景。

一个胡服宫女快步走进珠镜殿。咸宜公主穿着织金石榴裙，外罩纱衫，坐在梳妆台前，已绾好了惊鹄髻，见她赶回，问道：“如何？三哥三嫂几时进宫？”

宫女道：“陕王知会公主，入宫之后先到紫宸殿拜过圣人，再往皇后宫中请安，一道回府。”说着摆手令一众宫人退下，上前来为她簪花修饰。

咸宜公主见状，也不做声，只道：“那个蝶戏榴花的华胜，今日戴上罢。”

宫女依言取出，为她安放发间，低声道：“方才遇见李将军，说是前几日答应给公主的玻璃瓶，不便亲自送到，让奴婢带来。”说着取出递给公主。

咸宜公主并未托请李延青捎带物事，心中本来奇怪，但见那小瓶子通体翠绿，只有鸭蛋大小，晶莹剔透，圆润无暇，比琉璃更甚。瓶口用一颗鲜红的玛瑙塞子塞住，里面放着一卷物事。

宫女乖觉退下，咸宜公主打开小瓶，不料塞子上就带出一小卷绢布，用极小的小楷写着“请与陕王”四个字。

倒出瓶中物事一看，却是一束纸卷，用绯色布丝系着。咸宜公主微一沉吟，知道李延青定是有甚么要紧话与三哥说，请自己代为传达，不由一笑。

待到辰牌时分，陕王李嗣升到紫宸殿请安，轿撵刚行至弘文馆附近，就被咸宜公主的贴身宫女拦下，送上一枚公主新制的紫锦香囊。

李嗣升今日本就要接咸宜公主到府中小住，心知必有缘故，亲自接过香囊道：“公主还说甚么？”

宫女低头道：“公主说，‘这香囊中花有三色，各不相同，还请三哥仔细分辨。一会儿母亲宫中相见，三哥若答错了，我可要罚。’奴婢这就告退。”

陕王嗯了一声道：“代我多谢公主。”却不命随从起行，趁着轿撵帘幔阻隔，把那寸许大小的香囊打开，其中鼓囊囊塞着晾干的花瓣，细细一探，找出纸卷来。

不知为何，这一卷小小纸头拿在手中，李嗣升却觉此物不是出自咸宜公主之手。

但送信宫女，以及这香囊花瓣，又的确是咸宜公主所传。一瞬之间，已猜到是何人，打开看时，不禁一个哆嗦，手脚冰凉。

帘外亲兵问道：“陕王，立即去紫宸殿罢？”

李嗣升赶忙将纸条香囊收好，敛定心神，整理仪容道：“走罢！”一颗心却是惴惴高悬，到了紫宸门下撵，缓步入殿。

明皇正用罢早膳，令高力士将奏折摆上案头，研墨蘸笔。

待内侍通报，陕王入内行礼请安，明皇笑令平身，又道：“今日接了琪儿到王府，这丫头淘气，可别让她偷跑出去，惹出祸来。”

陕王道：“阿爷宽心，孩儿自会看顾阿妹。”

明皇嗯了一声，忽然道：“何事不豫？面有愁容。”

陕王道：“回禀阿爷，孩儿夜梦忠嗣。醒来念及他勇而轻死，恐有损伤，不觉忧心……”

明皇停笔道：“代州军使也曾禀奏，忠嗣戍边，轻骑出塞，吐蕃军过，视如无物。我亦手书示诫。”

陕王道：“孩儿与他自幼相从，深知忠嗣常有为父报仇之心。他如今也不过十八岁，为将尚早，年轻气盛。敢请阿爷延后几年，再教他效力疆场。”

明皇思虑片刻，点头道：“力士，传令中书、门下，召他回长安。

”高力士应诺领命。

陕王心中一颗大石轰然坠地，面上却是不动声色，只想：“忠嗣为何竟在长安？莫非边关生乱？可李延青又是如何知道？按说忠嗣此举乃是大罪，他要我如此进言，日后现身长安，便是奉诏而回。果然高明。”

出了紫宸殿，廊下众千牛卫侍立，慕容则守在门边，见他出来慌忙问安。陕王低声道：“泽川，今日怎不见李将军？”

慕容则道：“回禀陕王，入宫来才听说，李将军向主上告假，未能在此。”

陕王道：“因何告假？”

慕容则摇头道：“卑职也不知。”

陕王点了点头，道：“待你出宫，若到李将军府上，也请代我问候。”

慕容则岂敢不应，连忙允诺。暗暗奇怪，今日陕王怎会突然问起他来？又想李延青突然告假，连自己也未知会一声，莫非真的有事？

好容易挨到换班出宫，匆匆到了李延青府上，听仆役说他在后园阁楼上。慕容则大步登阁，却见他穿着竹翠春衫，倚榻摆酒，全无异状。

慕容则诧异道：“怎么回事？好端端突然告了假，却在这里偷闲？”

李延青将对面酒杯添满道：“快坐，正等着你。”

慕容则望着杯中酒如琥珀，长长一嗅，慌忙撩袍坐在桌旁，执杯一饮而尽，抿唇道：“莫非是长春酒？取松花、柏叶、青竹汁酿成，三者经年不败，故号长春。滋味还真不坏！”

李延青点头笑道：“果然是大行家。”

慕容则从腰间方便囊里拿出绢巾、折扇，一面拭汗，一面打开扇子摇将起来，这才引杯再添，问道：“何故告假？”说着送酒入口。

李延青幽幽道：“无事，不过想清静几日，闭门谢客。”

慕容则斜眼挑眉，颇为不信，哼了一声道：“如此说来，兴庆宫赐宴进士，李将军也不到场了？”

李延青看着西面日落竹梢，道：“我又不是新科进士，何必要去？”又道，“今日宫中有事？”

慕容则道：“也没甚么大事。只听说主上召了王忠嗣回来，这会儿信使怕都已经到了咸阳。对了，陕王还问起你，要我代为问候。”

李延青微微一笑，道：“你与王忠嗣相熟么？”

慕容则手中酒杯一顿，脸色忽然变地十分古怪，支吾道：“岂止是相熟，自小的交情……”慌忙又道：“他十年前来京城，在宫中和皇子们一处，尤其与陕王相善。起初我们几个作伴读，王忠嗣不肯读书，就只修兵略。后来去代州任别驾，又往河西军中戍边，不知如今成了甚么模样。”

李延青道：“庭中奇树已堪攀，塞外征人殊未还①。”

慕容则停杯笑道：“说起来他少言寡语，沉稳坚毅，和你倒是有几分相像。待他回来，你二人大可交交啊。”

李延青低笑一声道：“那也不必。”

慕容则不解道：“这是为何？”

李延青招他近前，附耳几句，慕容则听罢，忍不住嗤道：“开甚么玩笑？”

李延青幽幽道：“我像是开玩笑？”

慕容则手中扇子骤停，瞪着他怔了半晌，额头汗水顺颊而下，一滴滴打在前襟上，猛地回过神来，赶忙灌下两杯酒压惊，折扇摇的呼呼啦啦，这才低声道：“怎……怎么回事？”

李延青叹道：“恐怕只有他才知道。”

慕容则狐疑道：“今日陕王所请……莫非是你……？”

李延青颔首默认。

慕容则长吸一口气，眯眼道：“李将军，你这胆子当真不小！如今陕王得知此事，岂会罢休？”

李延青道：“陕王心思缜密，怕还真沉得住气不来询问。况且，这也算帮了他一个大忙。”

慕容则默默点头，朝中谁不知王忠嗣和陕王私交甚好，若是他因私回京城被弹劾，只怕陕王也难脱干系。

到了赐宴新科进士这日，兴庆宫内热闹之极，宫人内监往来络绎，各色水酒菜品一应送入勤政务本楼。

巳时初刻，宋璟与次子宋昇这厢正要从丽苑门进，只见一队黄衣内侍乘马赶回，各人手中都提着食盒，领头之人身着绯衣，头戴蝉冠，正是高力士身旁的五品内常侍辅璆琳。

双方各自下马。辅璆琳乖觉圆滑，深知宋璟严正耿直，明皇尚且敬惮，自己不可轻慢，慌忙抢先行礼问安。

于时朝堂清明，内官并未染指政事，宋璟又对高力士颇有敬意，见了这些宦者也就十分客气，道：“中官此行何来？”

辅璆琳道：“奉圣人之命，赐菜给诸王、公主，还有霍国公、耿国公并李将军府上。”

宋璟点头道：“中官辛苦，请罢！”

辅璆琳道：“下官不敢，宋公先行！”

宋璟道：“不必，中官还需尽快复命。”

辅璆琳只得向宋璟一拱手，带人先入丽苑门。

看众人走远，宋昇道：“大人，方才辅璆琳所说李将军……莫非就是那位，上月突然入朝的李延青？”

宋璟道：“该是此人。”

宋昇道：“听说他年未弱冠，何德何能做了禁军大将？陛下前几日刚令高公亲自到府赏赐，今日进士赐宴他不到场，又得赐菜。即便其父曾有功于朝，如此无端荣宠，只怕旁人不服。”

宋璟看了儿子一眼，忽然笑道：“不服者大有人在，却也未见一人公然非议。至于无端荣宠，更是差矣。”

宋昇不解道：“大人之意……？”

宋璟道：“圣上行事，素来有据。李延青能得如此高官厚禄，荣宠无比，绝不因为他是李元芳之子。

其人必有大功于上，只是个中内情，不足为外人道。陛下却又不能不赏，是以圣眷恩隆，却似无由。倘若有人不明就里，为此上疏，恐要惹得圣上无法言说，自取其祸。满朝文武固然私下议论，也只得如此了。”

宋昇道：“难怪大人对此从无异议。”

宋璟哼了一声，笑道：“千牛卫中郎将非同小可。李延青年幼，却有大将之风，颇肖其父。与其让耿国公家的小子占了便宜，不如赏他，倒也合适。”

先前葛福顺之子娶了王毛仲的女儿，王毛仲便为女婿谋求此职，明皇是否应允未得而知，谁知最后落到了李延青头上。只怕霍、耿两家公府都要对他咬牙切齿，何况王毛仲本也不是甚么气度宽宏之人。

宋昇道：“往日只听旁人议论，大人耿直，不畏强权。如今才知，传言不可尽信。”

宋璟笑道：“小子，敢取笑为父！我入仕几十年，难道还看不清这朝堂是何地方？走罢！”宋昇忍笑低头，跟在父亲身后，往勤政务本楼去。

①出自隋人卢思道诗《从军行》