这处院落不方不正，半面环水，水边泽兰郁郁，绕墙竹林幽幽，月桂青葱，碧桃红艳，更有海棠、木兰、白梅，红药诸般芳树，月光之下，花影婆娑。
这是从城东龙首西渠引来的一股活水贯穿全苑，流入南内兴庆宫，汇聚成池。一座精致水榭临岸而落，重檐歇山顶上鸱吻扬尾，倍增庄重，一座平桥从旁伸出，直连院门，行于桥上，如踏凌波。
桥栏犄角之上雕有十余个燃灯小窠，其内烛火摇摇，映在平桥上下，光影绰约，如浮灯流水，荡漾不去。慕容则四下环顾，低声道：“这还只是别苑一角，已造的妩媚不俗，清雅富贵，你该知道汝阳郡王不是一般流俗之人了罢？”李延青不置可否。
说话间到了水榭，仰头一看，匾额上书着“寻香”二字，旁有李琎落款，尚未进门，已有香风从殿内扑鼻而来。只见一架白檀屏风当门而立，屏上浮雕正是王羲之聚众兰亭，流觞曲水的故事。人物山水，纸笔壶觞无不栩栩如生，就连人物须眉发丝都是纤毫毕现，站在屏风之前，更是香气大盛。
仆役引入内室，朱户绮窗，华彩满室，顶悬琉璃之灯，壁燃七花之烛，坐设锦绣，地铺红宣。但闻莫名异香多而不乱，浓而不烈，寻而不知其源，果然应了“寻香”之名。
李琎见二人并至，不觉大喜道：“快请入座！”
慕容则拱手道：“要郡王久候，是我等失礼！”说着引荐李延青。
李延青虽未与达官贵人有过交往，到底不致怯场，大方一礼道：“见过郡王！”
李琎细细打量他一番，不觉笑道：“果然英武不凡！”语气之中，竟有一丝调笑之意，倒像是早已见过他一般，慕容则和李延青均感奇怪。一番见礼，张拯、源弼、韦斌、张均四人也到了，李琎邀众人入座，这就吩咐开席。
王府宴席和寻常宴会自然不同。先是婢女奉上寒梅香雪茶，酸甜生津，颇具开胃之效，而后是清凉臛碎、缠花云梦肉、香醋绿琴、杏仁菠棱菜四样冷盘。待每人夹了几箸冷盘，才是各类主菜上桌。
先是分装蒸腊熊、西江料、光明虾炙、水炼犊、鲜笋芙蓉、嘉鱼生脍、浑羊殁忽、福寿天酥、蟹膏蒸豚、驼峰炙等十样大菜，另有酥油炙山菌、鲜汁秋葵、五味玉轮、油泼蒿、生拌荠菜五样素菜。
婢仆布菜之际，两个亲兵抬上一座方寸二尺的九螭铜鼎放在厅中，鼎身斤底铸着四只螭首，只需拨弄颔下机关，螭口便会流出酒液，颇为巧妙。仆役抱过酒坛，开了泥封，将酒倒入鼎内，顿时酒香四溢。
慕容则闻香细辨道：“绵长爽烈，隐带桂香，当不是一种酒……”李琎道：“泽川是喝酒行家，你能辨出几种酒来？”说着命人用琉璃羽觞盛了，端给慕容则。
慕容则道：“郡王见笑！我就献丑了。”捧起羽觞轻轻一闻，抿了一口，眯眼道：“若此酒十分，当是御酒秋清占三分，桂花醑占一分，余下六分是乌程若下酒。”
李琎命仆役报上酒名，果然丝毫不差。张拯笑道：“可惜没有酒场科举，否则你定能考个酒中状元！”众人一齐大笑。
伶人奏乐，王府家妓在厅上献舞，一时环佩叮咚，翩翩拂袖，数中一个舞姬作声唱道：“春花多媚春酒香，切莫辜负好时光，好时光。人生难得数一醉，数一醉。何况知交聚满堂，聚满堂……”歌声婉转，温柔妩媚，坐上宾主尽欢，觥筹交错，着实有宴乐之趣。
一通歌罢舞毕，酒过三巡，菜过五味，源弼道：“方才泽川辨识美酒，做得
‘酒中状元’，小弟不怕丑，也来做个‘食客状元’罢！”
李琎与这几人自幼相交，素来不端王爷的身份架子，闻言笑道：“好！好！早听说源府有私家名厨，烹的一手好菜，源弼也算是见多识广。你且说说今日席上，何物待客？”
源弼道：“这分装蒸腊熊、西江料、光明虾炙都是昔年韦巨源进献中宗先帝的‘烧尾宴’名馔，长安城里也有不少王公府邸能依据昔日食谱炮制。分装蒸腊熊不肥不柴，恰到好处，定是选了开春的熊肉；西江料是用黑豚肩，精挑细选，剁成臊子之后加上鸡蛋、蟹粉、虾子，才算制成这一颗大丸。
光明虾炙选了苏州的紫虾，是最好不过。水炼犊是小牛犊清汤煨炖。鲜笋芙蓉用了开春之前的嫩笋笋尖，又把仔鸡嫩肉捶打成糊，汆成芙蓉花，二者同炒。嘉鱼生脍是用鲂鱼、鲈鱼、梧州嘉鱼、竹鱼、鮸鱼五样鲜鱼切脍拼盘，也算难得。浑羊殁忽所用肥羊小羔大小正合适，羊中肥鹅又比羊羔更加肥瘦得宜，不过鹅腹中的山菌松花饭又强过肥鹅了。
福寿天酥是斑鸠加鹿肉同炒，炒前先炸，由是外酥里嫩。蟹膏蒸豚，豚肉也罢了，蟹膏却是去年正肥的黄膏蟹的蟹黄加上蝤蛑肉酿制的，百金难求。驼峰炙不是单用寻常佐料，乃是加了丁香、江桂、茴香、芫荽等等香料一同烤制，故香而不腥，肥美不腻。诸位，我也只辨得这些，献丑！献丑！”
众人一齐抚掌叫好，慕容则道：“你这是献丑，我要无颜见人了！你这‘食客状元’名副其实！名副其实！”
李琎道：“你二人占了满桌酒菜，那我也来出个题目，谁能猜着，我有重赏！”说着遥指殿门道：“诸位进门之前也都见了，此地名为‘寻香’，依言而行罢！”
众人闻言纷纷细寻香气之源。韦斌道：“门前那架白檀屏风固然极香，却又和殿中香气大不相同。如今席上酒菜飘香，又盖不过这股异香，异香满室，也不侵扰菜肴香气，着实奇怪！”
张均道：“前朝佞臣宗楚客颇为豪奢，曾造一宅，以文柏为梁，沉香红粉和泥为壁，香气蓬勃。这殿中墙壁并无香气……莫非焚香以成此味？”
环顾殿中，连香炉也不见一只。慕容则道：“《华严经》曾记载‘象藏香’，烧一丸即起大香云，七昼夜不散。”说着顾视地下青砖及殿中石柱，又道：“《大唐西域记》又有‘牛头旃檀香’，涂饰佛像，余香郁烈，经久不衰。可这香气却也不像……”
几人自顾猜测，李琎笑而不语，忽见李延青端坐席上，似是已知端的，于是问道：“鸿飞，你可是知道何物生香？”
李延青起身施礼道：“郡王恕罪！在下斗胆……生香之物，怕是郡王背后那一簇灵芝！”
众人均是一惊，那灵芝一簇五根，芝盖硕大，种在盆中，又从旁发了许多小芝出来，盆土生了青苔，旁缀奇石，显然是个活物，如何生香？
张拯道：“不可能罢？灵芝虽是祥瑞之物，却断断没有香气。”
李延青道：“若真是灵芝自然没有香气，可这灵芝是以沉水、棋楠、旃檀、安息、罗斛、龙脑诸般香木雕刻而成。只是雕工着实了得，与活物一般无二。若我所料不错，那奇石、盆土也是由龙文、明庭、兜木、蘅芜、平露金香、石叶香等不下百种异香碎末制成。故而殿中香气奇异，经久不散。”
李琎点头抚掌道：“自此殿落成至今，往来宾客如云，真正寻得香源者，你还是第一人！”说着站起身来，从腰间解下一枚虎斑棋楠香木雕成
的玉兰坠露把玩，离席递与李延青道：“此物随身，香气盈体，我今日就赠与你赏玩罢。”
那玉兰精雕细刻，已然隐隐生光，显是被李琎搓揉日久。李延青待要推辞，却听他道：“方才我已有言在先，不能食言，你且收下。”只得接了，道：“多谢郡王厚赐！”
慕容则悄声道：“别小看这小小一截木头，可是好东西，有价无市！”
这时仆役送上各样点心汤饮。有玉梨糕、花折鹅糕、紫龙糕、绿芋糕、七返膏、水晶龙凤糕几样糕点，野鸡肉馄饨、鸭花汤饼两样汤食，还有蔗浆牛乳、蔗浆杏酪两样饮品。
野鸡肉馄饨用野鸡骨熬汤，清淡鲜美，慕容则觉得适口，多吃了几个。转头见李延青正喝蔗浆牛乳，也尝了一口，顿时满口乳香，甜美难言，心说王府私厨果然不同凡响。
李琎似是心情颇好，命人抬上酒筹，邀众人行令饮酒。那套酒筹器竟是一只鎏银小鹿，依偎一截树桩，神情可爱，树桩内放着一根根银制酒筹，纹饰繁多，或是缠枝卷叶，或是菡萏初开，又或是金菊兰草，又或是飞鸟流云。
李琎道：“我就不谦让，来做席纠了。今日的酒令也不繁琐，第一轮不必掷骰子，由我先来，若逢自饮，从左至右依次抽筹。”
说着先饮一杯，从中抽了一根酒筹，只见其上写着：“武林春色”，背面注解：“曾居钱塘武林①，自武林来者饮。”
众人皆是生长京城，唯独李延青自钱塘武林来，于是饮了一杯。起身抽筹，却是一支“杏园探花”，背后注解：“科举高中者饮，名次前五者饮三白。”
如此一来，除却李延青和李琎之外，席上人人皆须饮酒，慕容则和张拯依言连进三白。张拯自去抽筹，却写着：“花萼满楼”，背后注解：“兄弟多于五人者饮。”李琎和慕容则、张拯又各饮一杯。
慕容则又取一筹，其上写着：“翠羽清歌”，背后注解：“席上穿绿衣者饮，并作歌，歌中须含‘绿、青’字样。”
恰是韦斌穿着一身松花绿四襈衫，于是饮了一杯，歌曰：“青云衣兮白霓裳，举长矢兮射天狼。操余弧兮反沧降，援北斗兮酌桂浆！”这是屈原《九歌·东君》的句子，不仅含了“青”字，更合了众人科举及第，期望报效国家，今日席上饮御酒“桂花醑”之事，用在此时颇为应景。
李琎赞道：“韦斌才思不改！”
韦斌道一声谢，取了酒筹，上书：“碧桃逐水”，背后注解：“张姓者饮，姓名中有‘水’者饮。”张拯、张均、源弼三人齐饮一杯。
源弼又抽一筹，写着：“六朝金粉”，背面注解：“衣着光鲜者饮，身配金饰者饮，抽中者陪饮。”李琎、源弼、张均各饮一杯。
张均再抽一筹，写着：“择善从之”，背面注解：“大器饮四大白。”意思便是酒量大者喝四大杯。
张拯道：“泽川，鸿飞！你二人酒量极大，一齐对饮如何？”众人齐声叫好，两个只得对饮四大白。一轮酒令下来，竟把九螭铜鼎喝了个底朝天，张拯等人隐隐然已有醉意。
李琎命人将张拯等送回府上，却对慕容则和李延青道：“你二人既是未醉，随我到后园一游如何？”二人推辞不得，只得同往。
慕容则心道今日李琎宴客，特意请了李延青已是奇怪，如今又留下二人一道游园，果然有事？李延青也早已料到此节，心说李琎是要带他去见何人？
①武林即是杭州，本名虎林，因唐人讳“虎”字，改称武林。