将近午时，虎字营与英字营的八千的骑兵离开丘陵，在湟水河滩列阵；虎字营和英字营可以说是凉州联军中最有纪律，军容最为齐整的军队，这一次列阵亦复如是；八千人分布沿河上下，各营各屯的队伍几乎同时从丘陵后现身，密密麻麻彷如离巢的蚁群，霎时间遍布河滩。
柯吾派出的斥候一个早上都在往来探查道路，但是所有渡过南岸的斥候都被格杀，始终不得南岸消息，只是猜测南岸这边或许有大军潜伏；只不过当虎字营、英字营真正出现时，八千精骑依然将对岸烧当羌的斥候吓得魂飞魄散。
正在破羌城中准备出兵的柯吾大惊之余亲自赶来河边查看，一见对岸大军，顿时倒抽一口凉气。
只见南岸一片地，数不尽的骑兵人马层层叠叠，沿河上下绵延五六里地，却不见丝毫的散乱；目之所及，依稀可辨对岸分作三阵，层次分明，最前沿的乃是一色的轻骑，强弓利箭，往来巡梭，看似松散，其实隐约间封死了附近河段所有可以涉渡的浅滩渡口，若是有人从北岸渡河，恐怕未及走到河心，就会遭到铺天盖地的箭雨。
再往后一层，兵力却比第一层的轻骑少了近半，阵势也不如迁延轻骑散的那么开，而是分作六个不甚规整的方阵，依地势而列。第二阵的骑兵没有弓箭，尽皆手持长矛，腰悬利刃，身上披覆皮甲；这些骑兵都是虎字营、英字营中的老卒组成，可谓迭经血战，装备最好，经验也最丰富，乃是两营中坚骨干，也是最强的战力所在。
尤其可惧者，是中间稍稍靠后的一个骑兵阵，阵中约莫四五百骑，在六阵中兵力又是最少的，但是在柯吾眼里却是最可怕的。这一个方阵的骑兵尽皆身披铁甲，执环首刀，铁甲利刃森然相向。柯吾并不知道，这是虎字营中唯一一批铁甲骑兵，所用军械都是从汉廷南北军骑兵那里缴获而来，虽然虎字营在历次大战中屡战屡胜，但是所缴获可用的铁甲、军械也只够装备这么一支队伍。小老虎的墨色虎形战旗就立在这个方阵中央。
再往后看，距离太远，就有些看不分明，只能见到绵延不绝的一列长阵，依稀分作数段，占据着河谷与丘陵之间的一片缓坡，好似一条巨蟒伏卧其上。
柯吾越看越是胆战心惊。他也不是全然无用之人，至少于骑军作战方面，他的眼力还是有的。只看对岸布阵，柯吾就知道，这是对方为阻击自己渡河而针锋相对设下的阵势。一旦自己大军渡河，首先就要面对第一阵的强弓利箭；这样的渡河之战，一开始进攻就势必要投入足够的兵力，否则少数兵力上了对岸，只能是对方案板上的肉。但是要想渡河必须从河中浅滩上过，并不甚宽阔，一旦大军渡河，大量兵力拥挤在河心，就是对方最好的靶子。
而且，即便己方大军付出无数人命冲上对岸，也不是万事大吉了。对方那六个骑兵方阵严阵以待，届时势必要遭到对方迎头痛击。那六阵骑兵都是对方军中精锐，届时恐怕又是一面倒的屠杀。
而对方摆布在最后第三阵的骑兵才是最要命的；那些人马占据高地，居高临下面对着河岸，一旦出击，势如大水奔腾，怒涛席卷；而己军刚刚撑过前面两阵的攻击，气力已衰，恐怕一击之下，就会被悉数赶下河去。
柯吾悄悄抹了一把冷汗，只觉无计可施。对岸那支人马的旗号他是认得的，正是当日突袭破羌的那支人马；当时在城下放冷箭的那个少年贼将或许眼下就在那杆大旗之下。面对着墨色虎形战旗，未曾开打，柯吾心里就先有些发虚。
可是这么一支大军堵在对岸，不解决掉的话，又怎么过河呢？看对方也悉数都是骑兵，对当地道路地形也比自己熟，避是肯定避不开了；恐怕不论自己走到哪里，对方都会如影随形，随时堵住自己的去路。难不成真要用人命去铺路？
柯吾正自犯难，就见对岸的骑兵阵左右一分，一员骑将慢腾腾踱到岸边。再定睛一看，立时怒火滔天——不是当日在城下放冷箭的那个小贼将又是哪个？再把他上下一打量，只见他胯下一匹良驹，十分神骏，即使隔着数十丈宽的河面，只看其形貌也知道必是千里马无疑。掌中一杆长兵，似矛非矛，舞动之际隐然生风，似乎颇有些份量。
“对岸的是谁，你们家那个小王柯吾在不在？”有些沙哑的声音随风传来，夹杂着流水声，有些听不清楚。
柯吾心头怒气愈盛。对岸那小贼将虽然也称“柯吾小王”，但是语气中分明十二分地不屑，哪里有丝毫对一族少主的尊重之意？当时几乎就要下令全军集结，杀过对岸。只恨来时来不及多带人马，手下这些亲军哪敢过河送死？
其实也是柯吾自小被人捧着，惯出来的妄自尊大的毛病；试想他一个手下败将，不过借父之名才能独领大军，不论名望功业，哪有半点值得小老虎尊重之处？
“怎么啦，是不是那姓柯的没来呀？那你赶紧回去，把他叫来见我！”小老虎朗声高喝；其实他目光锐利，虽然相隔数十丈，却早已将柯吾认了出来，正是当日在城上出头应答，几乎被他射死之人，不是柯吾还有谁？他装作认不出人来，不过是有意刺激柯吾两句罢了。
柯吾怒极，正欲答话，却猛地想起当初那一记冷箭，登时吓了一跳。再看看二人的距离，相隔数十丈，少说二百步远，哪怕再强的弓箭，到了这边也是强弩之末；再看周围亲卫们早已如临大敌守护四周，柯吾才稍稍放下心来，不自觉地往亲卫人群中退了两步，直退到几个亲卫身后，才高声应道：“柯某在此，对岸贼将有话快说。”
“你就是柯吾？”小老虎故作讶然之色，“怎么躲在人群里不敢见人呐？活像走到哪儿都带着乌龟壳的！”
柯吾脸上一阵阵火烧，却不敢再出头，当日城上那一箭，可谓生死一线之间，叫他刻骨铭心，哪里还敢重蹈覆辙？虽说今日离得更远，但是难保没有个万一不是？
“有屁快放；你也是一军大将，学女人卖弄唇舌，却有什么用？”柯吾不甘示弱，反唇相讥。
小老虎不屑地一笑，打了个哈哈道：“一军大将，你知道什么叫一军大将吗？废话少说，小爷听闻你老子柯爰知健给你派了援兵，你要来找我报当日一箭之仇，可惜左等右等，等了好几日不见你踪影。我说姓柯的，你不会是不敢去允吾吧？”
柯吾大怒，厉声道：“小贼，本王不去找你，不过是饶你多活两日！你既然急着找死，本王成全你，且回去洗颈待戮。”
小老虎冷笑道：“大话谁都会说，不缺你一个！小爷是等的不耐烦了，生怕你跑了，到时候却哪里去找你？只好勉为其难，主动来迎一迎，不料一路迎来，居然迎到破羌城下还不见人影。眼下我也走累了，不走了，就在这儿等着你。你不是要我洗颈待戮么，好啊，小爷大好头颅在此，看你有没有本事。”小老虎一边说，一边伸手拍着自己脖子，言下之意，对柯吾的虚张声势万般不齿。
被激怒的人总是会失去理智，盛怒之下，其言行往往与过去大相径庭。此刻的柯吾就是如此。在小老虎出现于湟水南岸之前，哪怕是经过夜间袭扰之战的百般挑衅，也没有让柯吾失去平常心，但是湟水畔与小老虎问答两句，似乎就挑动了柯吾的怒火。
就在柯吾与小老虎说话扯皮之际，破羌城中的兵马也正源源不绝地开到，陆续在北岸列阵，与南岸的虎字营、英字营遥遥对峙。
“张绣，你看对岸兵马如何？”小老虎这时已经退回虎形大旗下，与陪立一旁的张绣说话，二人对着北岸正在列阵的烧当羌大军指指点点。
张绣凝声道：“依属下看来，其彪悍之气大致与我相当，不过军纪不严，列阵之际时有散漫之状，若是久战，则必然有失。”
小老虎微微颌首，接着问道：“还有什么？”
张绣蹙眉看了良久，才道：“似乎烧当羌中各部兵马优劣不一，观其军容行止，实力参差不齐。其中以柯吾亲军及其本部中军最为严整，其余各部似乎全然不知令止。”
“还有呢？”小老虎面露微笑，继续问道。
张绣沉吟半晌，又道：“柯吾布阵之际，先已中军沿河列阵，监视我军，而后各部陆续而来，前后部伍分明，此等安排也算中规中矩；只是他布阵时似乎太过随意，不过略略分明方位，各营之间难以协力；眼下隔着一条湟水或许无事，若是平原之上，两军对阵之际，被敌军直薄中军而入，各营不能协同，立时便会陷于乱战。”
张绣一开始还有些犹豫，到后来就有些收不住，侃侃而谈，说完才猛地反应过来自己失态，不免心虚地偷瞧了自家主将一眼；却见小老虎面带微笑，不置可否。
“虎将军，不知属下说的可有什么不当之处？”张绣轻声问道。
小老虎笑而不答，却朗声道：“柯吾布好阵了，大战将起。张绣，你去前面统领中五营，由你居中，一俟敌军登岸，立即出击，不问好歹，只管将敌军赶下河去。我领甲骑屯给你压阵。”
张绣下意识地大声领诺，不敢再问前言，拍马而去。其实他心里还存了一个疑问，万一那柯吾只是虚张声势，没有派兵来攻又当如何？只是小老虎军令掷下，张绣哪敢多问，只好先行履令。
日头自中天西斜，时近未中，北岸号角声起，千骑万军群起而动，第一阵骑军纷纷下河，艰难地朝南岸涉渡而来。
此时万里无云，阳光明而不烈，小老虎看得分明，前军并非烧当羌任何一部的旗号，而是湟中义从的兵马；心中不禁冷笑道：“我说柯吾怎么三言两语就被激得动兵来攻，原来却是打着这个主意。”
那些归附韩遂的湟中义从虽是烧当羌盟军，其实各方心知肚明，两家之间尚有龌龊，并未能坦诚相对。柯吾此时先派湟中义从来送死，分明也有借刀杀人之意。而小老虎适才就发现柯吾列阵之际，有意将湟中所部排在头阵，其时便约略猜到几分柯吾的心思，也因此才会笃定柯吾必然要发兵来攻。
“装作被我激怒，事到临头先让湟中义从来送死；好啊，韩遂派了黄观来，借我的刀杀人；阎行扔下柯吾在破羌，自己躲到后面，其实也是想借我的刀对付烧当羌；如今柯吾更是明目张胆——如此做法倒真是一脉相承。”小老虎看着纷纷扰扰的对岸，心中连声冷笑；“一个个都想借我的刀，可小爷的刀是那么好借的么？也好，小爷的刀反正够快，不怕你送来的人多，就怕你不送。等杀到最后，终有砍到你们自己头上的一天！”
对岸的湟中义从显得很乱，或许是不愿意给烧当羌做前锋，或是本身就是乌合之众，根本无从组织。未到河心，前锋千余骑兵就已经乱了阵势，纷纷乱乱，兵找不到将，将找不到兵，分散在几处浅滩上，闹腾腾地蜂拥向南岸而来。
河面贺宽，即便以小老虎的强弓，利箭到了对岸也成强弩之末。其余一干普通士卒的弓箭自然更是不堪。直到湟中义从前锋到了河心，此时正是水流最急，最难控制马匹的地方，第一波箭雨的攻击应时而至。
拥挤在河面上的骑兵是最好的靶子，不仅仅是人，更重要的还有马。
虽然水流不深，将将只到战马腹部，但是小半个身躯在水下，极大妨碍了战马的机动。湟中义从骑兵几乎是眼睁睁看着天上的箭雨兜头罩下，却没有丝毫躲避的余地。箭雨之下，带起无数血花，惨叫声响彻河面。
湟中义从军中官佐厉声呵斥着，驱赶着幸存的兵马加快步伐赶过河去。一些心有不甘的骑卒一边策马，一边举弓还击。但是身在水中，本就控制不易，射出去的箭支稀稀落落，没有给虎字营造成多少损失。
第二波箭雨如期而至。前锋军的阵容随即又被刮去了一层，剩余的数百兵马已经后继无力，即便过河，不用小老虎的中阵出动，只需河岸前沿的轻骑就可以轻易将他们斩成碎片。
两岸双方都知道，这不过是大战的前奏而已。湟中义从的前军是开路的卒子，也是注定要牺牲的弃子。前锋的背后，更多的湟中义从部骑兵接踵而至。
虽然小老虎据河而守，半渡而击占尽了优势，但是烧当羌和湟中义从最大的优势就是兵力。足够多的兵马可以源源不绝地冲击对岸，如同海上的波涛，一浪高过一浪；最后只看是小老虎设下的堤岸拦住波涛，还是无数的浪头将堤坝彻底打得粉碎。
付出了近半的伤亡，数百湟中义从前锋终于靠近了河岸。南岸轻骑阵中分出一支人马，弃弓绰刀，分出几处应对不同浅滩上的湟中人马，当面迎了上来。其余轻骑分列在后，再不管靠近的湟中前锋兵马，调转箭头，对准了后继的大军。利箭如雨，纷纷而下，河面上染成一片赤红。
当面的厮杀骤然爆发，只不过是数百人之间的混战。湟中的前锋刚刚上岸，南军的轻骑拍马杀到。一方是驰骋而来，气势汹汹，一方涉水上岸，半数人马还在水中；一方顺势冲击，一方迎面仰攻；如此情势，胜负立判。
湟中义从前锋被堵死在河岸上。但是后继兵马顶着头上的箭雨，源源不绝而至，眼看人数越来越多，即将冲动虎字营的阵线。
小老虎无声地一笑，挥手示意，大军阵中号角声起，前军轻骑急退，恍若大海退潮一般，从容而不休不止，霎时间露出了水面下原本被淹没的黝黑礁石。
黑沉沉的中阵骑兵森然相对，不动如山，一旦举动，立时如决堤之水，汹涌向前，仿若天崩地裂一般。
轻骑阵势一退，河中的湟中兵马如同开了闸的水，不可遏制地向岸上涌来，即便有军官知道一旦上岸必将遭到对方中阵的反击，但是谁也不敢喝止自家兵马——至少上得岸去，总比留在水里要强得多。
但是，他们都低估了小老虎把握战机的能力；或者说，湟中自北宫伯玉、李文侯死后，他们的心腹嫡系也纷纷四散，那些曾经与小老虎并肩作战过的人十之八九都已不在，剩下的人根本就没有见识过小老虎决机两阵的本事。
中阵五个方阵的骑兵滚滚而至，恰好在湟中骑兵刚刚悉数上岸，来不及列阵的时候，扑到了面前。(未完待续。如果您喜欢这部作品，欢迎您来起点（qidian.）投推荐票、月票，您的支持，就是我最大的动力。)（未完待续）