慈宁宫坐落在大齐皇宫地理位置最好的东侧, 面积广阔, 富丽堂皇，主殿虽然已历经近百年的风吹雨打, 但因着主人时常着召集能工巧匠修补完善, 一眼望去, 仍觉美轮美奂，未见丝毫陈旧破损的痕迹。

太后简氏多年来养尊处优, 穷尽天下奇珍异宝, 精心保养自身, 虽年近不惑，却依旧光彩照人, 皮肤娇嫩白皙, 眉眼经过一番细细描画，其清秀端庄之处, 比双十年华的哥儿也不遑多让。

平心而论，简氏的容貌不过中人之姿，正当盛年时，被君后赵氏狠狠压了一头，圣宠平平, 幸好还有几分小聪明，仗着貌似温柔通透的性子, 狠辣独到的手段，在后宫挣得一席之位。

想当初白檀刚嫁给司承砚，与太后简氏第一次正式会面时, 就明白这人恐怕并非什么省油的灯，并暗暗提高警惕。不过，话说回来，简氏能从地位卑贱的普通小侍，一路逆袭为一人之下万人之上的太后，若说他胸无城府，温和良善，才真真是笑话呢。

只是，简氏作为人生赢家，到底也不能事事尽善尽美，因太过妒恨赵氏，硬生生地将亲生儿子从自己怀里推了出去，等到司承砚荣登帝位，成为九五至尊，一切都已迟了。

隔阂已经产生，又岂是一朝一夕能弥补的？

简氏享受过大权在握，翻手为云覆手为雨的生活，难免贪恋权势，起初还心怀奢望，想让司承砚念着血脉亲情，趁对方年幼无知，准许他垂帘听政。

谁知司承砚不但断然拒绝，还借机铲除了简氏埋下的耳目，处处外人似的防备着自己亲生阿么。

简氏感叹了句人心隔肚皮，转而把所有希望都寄托司承礼身上，若是小儿子能上位，自己哪里还用像现在这般谨小慎微？

正暗自谋划间，宫侍撩起帘子，静悄悄地走进来，细声细气地回禀道：“太后，君后殿下求见。”

“他来做什么？”简氏细长柳眉挑起，不耐烦地说道：“就说哀家尚在病中，不便见人，打发他回去。”

宫侍小心翼翼地觑了眼简氏的脸色，语气踌躇道：“可是殿下身后跟了不少侍卫和公公，浩浩荡荡足有二三十人，且都是经常在御前伺候的，太后您若是执意不见，怕是陛下那边……”

简氏眼神一厉，刀子般直直戳过去，宫侍浑身一哆嗦，讷讷不敢言。

这些下贱胚子也敢狗眼看人低吗？简氏不悦地冷哼出声，但冷静下来一想，此话却也不无道理，司承砚再如何不讨他喜欢，身份到底摆在那里，且两人如今关系僵冷，势同水火，传出去也不是什么好话，说不定还会影响承礼施展大计。

简氏将前因后果认真思量了一遍，不情不愿地对宫侍道：“罢了，让他进来吧。”

片刻后，一袭雪白狐裘，通体贵气，容色倾城的少年缓步进来，温言道：“陛下忙于朝政，总理万机，连日以来宵衣旰食，未尝得闲，儿臣替他来探望太后。天气湿冷，寒意逼人，还望太后保重自身，以天下苍生为念，莫要与陛下置气。”

这话貌似字字恭谨，句句关情，再无任何不妥，然而简氏听起来，却觉得刺耳极了。

关于太后简氏与司承砚的亲子关系，几年以来，朝野上下多少都有所耳闻，私下里也不是没有议论揣测过，但无论实际情况到底如何，两人明面上始终是父慈子孝，其乐融融，没有丝毫能够让人诟病的地方。

大齐重视礼仪孝道，人伦纲常，司承砚作为一国之君，万万不能背负上“不孝”的骂名，简氏对此心知肚明，却屡屡将遵循祖制，定时前来请安的司承砚拒之门外，甚至明里暗里地向几位德高望重受封诰命的哥儿诉苦，借以引导舆论风向。

司承砚忧心社稷，不屑与之斤斤计较，白檀却轻而易举地识破对方诡计，特意来替司承砚辩白一番。

话说到这般田地，倘若简氏仍然坚持认定司承砚不孝，未免也太小肚鸡肠，且无慈济天下的度量，又有何德何接受四方百姓供养朝拜？

简氏睨了白檀一眼，眸色冷淡，心里却更加认定对方不可小觑，厌恶之情更添了几分。

见简氏默然不语，白檀定定地注视着这人细长锋利的眉眼，若有所思勾起唇角，忽而浅浅一笑，对周雨使了个眼色，轻声道：“这是儿臣特意命御厨熬煮的腊八粥，太后尝尝看。”

周雨提着食盒上前，低眉顺眼地递给简氏贴身内侍官。

作者有话要说：　　工作性质决定了，越临近年关越繁忙，感觉很对不起大家，会努力多挤出来一点的，握拳