苏经桓看到钟县丞回过了神来，喝着茶满意的点了点头，一副孺子可教的神情。

那主簿听了钟图的话，也反应过来，却又问到：“即便这‘以工代赈’之策真能引起上面关注，可依知县大人所说，此策毕竟是那方派主所出，我们又该如何……”

“诶呀，我说老曾，大人为何让那方派主在县衙住下，又为何让你我二人在此稍待，你还不明白吗！”钟图一副衡铁不成钢的样子。

钟图和曾主簿也是老交情了，论资历曾虔比他来南阳要更早，但官场上向来是先论官爵再讲资历的，哪怕年纪大资历深，钟图一开始也是不待见他。

毕竟要从“根”上说起，他钟县丞可是皇家贡生，曾虔不过是个监生，能做到主簿的位子也不过是靠着为人老实罢了。

但让钟图没想到的是，就是这个看起来老实到有点蠢的曾虔，偏偏是最先得到了苏经桓的赏识，自己还是靠着后来不断的示好以及站队才换来了苏知县的信任。

从此以后，钟图便收起了心中的那点小九九，开始真心诚意的和曾虔打交道。一来二去，两人也就熟络了起来。

好歹都是在苏知县手下混饭吃的，既然同上一条船，关系不由的不好。刚刚发现这老曾又开始犯糊涂，钟图忍不住提醒了一句。

曾主簿这才露出恍然大悟的神色，施施然说道：“这么说，那方派主答应留下来，就说明此事已经成了一大半了？”

苏知县微笑着缓缓点头，一旁的钟图则是一副好气又好笑的样子，却又听到苏经桓吩咐到：“这话，我给你们二位就说透了，至于听还是不听那是你们的事。

今日留你二位在此，我苏某仁至义尽，今后的路怎么走，还是得你们自己选。”说完，也不等二人回答，便独自出门吩咐衙役准备酒席去了。

与钟图一脸的兴奋想比，曾虔就要沉稳很多。当然，这份“沉稳”与他的性格无关，而是因为他自知身份，明白一县之主簿已经是他这种人的天花板了。便是沾上着泼天大功，恐怕也难有什么改变。

虽然监生和贡生都不过是在国子监读书的人，但二者的区别可谓是一个在天上，一个在地下。

贡生是历年挑选府、州、县生员中成绩或资格优异者，升入京师的国子监读书的，勉强算是清流承认的“士”。

至于监生，少部分是靠着祖上的功绩，荫封入国子监，称为荫监。大部分是像曾虔一样，家有余财，纳贡进入国子监，称为恩监。

荫监的倒还好，能够荫封入国子监，说明家中还不至于太落魄，至少关系还是有的，在国子监待上几年，出来后便能谋个一官半职。

恩监就不会那么好运了，可能几年都等不到空缺的职位。不过大部分恩监生也不在乎这个，纯粹是想要拿钱换个功名，好“光宗耀祖”。

曾虔原本也是想着拿钱换个功名耍耍的，谁知在国子监几年，见识的多了，三十好几的年纪，在京师看着王公子弟鲜衣怒马，看着紫衣大员风采赫赫，心中沉寂的火开始熊熊燃烧。

曾虔靠着在国子监认识的几个纨绔弟子拉关系，花了不菲的钱财，安排他回乡做了笔帖式。

按理说，一个小小的笔帖式，一般都是县令自行招募的，而且是属于“吏”而非官。

一般有钱拿到恩监的人，还真看不上这等职务。可曾虔却是硬生生干了下去，而且一干就是十年，凭借着为人处世的老实圆滑，终于得到的一任县令的赏识，升为主簿。

然而当上主簿的曾虔却再没有当初那种兴奋的心情了。十年为吏，官场的各种弯弯绕被他瞧了个遍，同样也让他知道了在官场上“出生”二字有多么重要。

士子眼中的“出生”，一看门第，二看师承，三看功名。曾虔祖上也没出现过考取功名的祖先，在国子监倒是认识几个师傅，但像自己这种恩监，人家根本不会认他当弟子。至于功名，更是无法再提。

想到这里，曾虔默默叹了口气，看着兴高采烈、意气风发的钟图，只得缓缓走出门外。

南阳县衙，西厢房中，方云华正一脸不解的发问。

“师兄，这什么‘以工代赈’，你是啥时候想出来的，我们这次来不是抓小偷的吗？怎么你又和那苏知县搭上线了？”方云华说道。

方云生笑了笑，说道：“没错啊，是抓小偷。那贼人不是藏起来了吗？既然如此，师兄我便只得略施小计，让他显出原形了。”

“你献上的计策不是为了解决灾民的吗？和抓小偷有啥关系啊，要我说，就我们说话的功夫，那人说不定已经离开南阳了。”

“非也、非也，师弟你前面也肯定了，那小偷一定来了南阳县城。前面听那回报的衙役说，各城门口，都没有外人出入，想必那人定然是混到了灾民之中了。

既然混到了灾民里，那他定然还有其他目的，必须停留在南阳。若说只是为了歇歇脚，混一碗赈灾的热粥，我是不信的。”方云生说道。

方云华略微思索，恍然大悟道：“因此师兄献策，将那灾民以保甲之法登记造册，如此一来，那贼人便了无遁形，说不定还得帮县上白白干上一段时间的苦力！”

“正是如此，师弟你就看着吧，用不了几天，我定然将那小毛贼抓捕归山！”

“可是，要是那人趁着登记灾民，混乱的时候，偷偷跑了怎么办？”方云华忧心忡忡的说道。

“山人自有妙计！”方云生一脸的神秘。

二人在房中休息了几个时辰，傍晚时分，有县衙的仆役前来传话，说是知县大人在三堂摆下宴席，请两位过去。

方云华有些不解，这苏知县一开始对他俩还是爱答不理的，这会怎么还摆下酒席，主动相邀了。

他毕竟也是大家族出来的，知道这知县可远非一般县令可比，自己二人不过是一个小小宗门的头领罢了，对方为何要如此客气。

反观方云生好像早就料到了，缓缓收功，说道：“走，我们去会一会这个苏县令！”这让方云华更加疑惑，什么叫“会一会”？前面不已经会过了嘛，这会再去又能有什么新的东西不成？

“诶呀，方兄弟，前面俗物缠身，没能好好招待，如今妙计已设，苏某可以高枕无忧，正好备下酒席，请二位赏光啊！”隔着老远，便看到苏知县缓缓走上前，说道。

“知县大人这是哪里的话，我二人如今亦是南阳治下的百姓，为县尊大人出谋划策，这不过是本分罢了。”方云生客气道。

“好啊好啊，到底是少年英才，说话就是这么滴水不漏，钟图，你说呢？”

“方派主是一方豪杰，有此等人物在我南阳，是我等之幸！”

方云生认出说话的是今天参与会议的南阳县丞钟图，见他与主簿曾虔走上前俩，便又和二人见礼过后，才与方知县谦让着走进堂内。

这场面看在方云华眼里，可算是大吃一惊，这看起来怎么堂堂知县大人好像在和方云生称兄道弟，而一旁的县丞主簿则是甘愿陪衬，与自己居后同进。

云华想破了脑袋也想不出，自己和方云生有什么值得几位南阳县的“大人物”如此作态的。

四人分宾主坐下，方云生看着一桌子的菜，心里也是泛起波澜，八碟菜肴，三凉四热一汤，虽然算不上是山珍海味，但也是麻雀虽小，五脏俱全了。

要知道如今邓州这年成，哪怕是自己的紫山剑派，也是以吃饱为第一要务，不敢奢求太多。

哪怕是方云生，也只能在馋的时候，带着星南去山里打些野味打打牙祭，如此丰盛的酒席，已经是好久都不曾见过了。

眼见方云生神情微微变化，一旁的钟县丞说道：“方派主有所不知，自从邓州受灾以来，知县大人每顿也只食白米，一连几月都是如此，今日之宴，我等也是沾了方派主的光了。”