一个姓许，是个跑商的，从十三岁起就跑着族叔跑关外贩卖皮毛，十五年来，积攒了丰厚的身家，却也因为常年在外，一直没能娶上妻房，直到最近，他脱离了族叔，自个儿开了一家商行，虽然仍是做着皮毛生意，但却不再跑关外，眼下正想着娶一房妻开枝散叶。

另一个姓赵，却是个实实在在的举人，只是家中并不富裕，仅有几亩田地维持生计，他早年娶过一房妻，留下一个孩子，三年前妻子过世，他守了三年，如今便想再娶一个填房。只是家世相当的人家，一般都不愿意自家女儿去做填房，而且还要当后母，而家世差些的，这位赵举人自己又不愿意，他是胸有沟壑的，认定下届科举必能高中，将来是要做官的，自己的妻子，绝不能上不了台面，如此高不成低不就的，目标自然就盯上了豪门贵胄府里的体面丫头。这些丫头虽说身份并不高贵，但却有两个大大的好处，一来既然是体面的丫头，与府中的贵人们便是说得上话的，娶回家来，便等于是与这些豪门贵胄攀上了关系；二来旦凡体面的丫头，都是极懂大家规矩的，自己将来做了官，便要靠妻子来撑起家中规矩，以免见了同僚，要被笑话是乡巴佬。

晚香看了这份名册，其实什么话都没说，只是池玉挑来捡去，却在这两个人中拿不定主意，按条件来说，这个姓赵的举人是最好的，虽说眼下日子过得并不富裕，但若有真才实学的话，将来晚香一步登天，成了官太太，那可是再美满不过的一桩事情。只是话又说回来，一来填房毕竟不比原配，地位要低了些，二来赵举人膝下已有一子，自古以来，后母难当，到那时晚香里外不是人，只怕反而害了她。

而那许姓商人，家财丰厚，又不曾娶过妻，晚香嫁过去，一准儿的原配正室，她虽是丫头出身，但有侯府做靠山，想来一个商人，也不敢轻视她，即使只是个商妇，将来的日子却要比填房、后母要好过得多，即使穿不上锦衣，吃不了玉食，也绝计不会短少了什么，买几个丫环仆妇使唤，更不在话下。

池玉也不知这两个人到底哪个更好些，只将自己想到的，与晚香说了分明，然后让她自己做决定。

晚香低垂着头，想了大半天，才道：“奴婢并不羡慕什么锦衣玉食，但也知道，这世上从来都是人往高处走，水往低处流。”

池玉一听，便明白了，晚香这是选了赵举人，心中叹了一声，道：“你果真是个有心气的，只是后母难为，将来你有得苦吃了。”

说罢，她也不再多说什么，取了笔墨，在那赵举人的名字上勾了一个圈，然后喊了芙蓉来，让她将这份名册送回大少爷的手上。

原以为总要隔上十天半月的才有消息传回来，不料未过三日，那赵举人便托了人来，表达了想见晚香一面的意思，池玉当时便有些不高兴，赵举人此举，摆明了就是不给大少爷面子，更不尊重晚香这个人，但来人却是个会说话的，自称是城西孙媒婆，满脸带笑，又是嘴巴上抹了蜜，不论池玉脸色怎么难看，奉承话儿就是不停。

所谓伸手不打笑脸人，池玉就是再生气，也不好说什么，这事情到底要晚香拿主意，因此忍了气，把晚香又叫了来。

晚香倒是沉吟了片刻，然后方冷笑一声，道：“便是赵相公不提，奴婢也是有这个心思的，只说是个举子，才学不差，但也不知人品如何，奴婢身虽下贱，也不愿嫁个浪荡子，若此事不成，奴婢自此便绝了出嫁的心思，剪发进姑子庙去。”

这话倒是严重了，更将晚香一腔心气全部托出，听得池玉一阵心惊。

孙媒婆却满脸堆笑，抚掌道：“姑娘这话重了，重了啊，其实赵相公也没有旁的意思，只是他膝下有一独子，平日里再是宝贝不过，唯恐后母薄待，这才千挑万选，府里大少爷发了话，说姑娘最是贤良的，赵相公心中也是千肯万肯，唯一不放心的，只怕姑娘与小少爷合不来，其实这回倒不是赵相公要相看姑娘，而是小少爷想相看姑娘，只要小少爷相中了，姑娘这一桩良缘便也成了。”

晚香面色沉静，不喜也不怒，只是道：“奴婢生平为人处事，只凭良心与忠义，为人仆，必忠心不二，为人妻，定相夫教子，为人母，绝不宠溺无方，还请孙婆婆将此话转告赵相公，若赵相公有意，可在十五那日，在定慧庵外拢月楼相候，若无意，只管在拢月楼上挂一尺素帛，奴婢见之则远避。”

定慧庵就是侯府的家庙，拢月楼就在离定慧庵不远的市集之中，站在庵口便能望见拢月楼的布幌子，步行不过半柱香的工夫就到了。晚香挑的时间地点，皆是正到好处，因为那日池玉正好要到定慧庵进香，晚香随行，中途离开半刻，绝不会惹人注意。

“姑娘可真是……妙人儿啊……若说出去，哪里像个姨娘身边的丫环，便比当年这府里老夫人身边的大丫环也不差什么，哈哈……”

孙媒婆也算是相女无数，但像晚香这样，心气既高，又拿得定注意的丫环，还真是头一回见，其实原本她今日进府，便有替赵举人相看的意思，那赵举人原是想娶一个贵人府中的体面大丫环为妻，听得只是个姨娘身边的二等丫环，心中已经大不愿意，只是侯府大少爷既开了口，这个面子他也不能不给，便想着让孙媒婆先看一看，如果说人不是太差，就挑个日子让自己的儿子相看，只要跟儿子合得来，他勉强也就娶了，为妻是不能的，顶多给个妾的名分。

赵举人的心思，孙媒婆自是晓得的，只是跟晚香说了几句话，她便瞧出，这姑娘心气高，人又是个沉稳的，倒是个难得的好姑娘，因此又聊了些家常，将晚香的情况都打听得明白，这才笑呵呵地告辞离去，回去寻了赵举人这么这么一说，忍不住又夸了几句，倒把赵举人说得眼睛一亮。

“为人仆，必忠心不二，为人妻，定相夫教子，为人母，绝不宠溺无方。”

赵举人听得这些话，已是对晚香另眼相看，他虽宠溺自己的儿子，但毕竟也是懂道理的，知道溺爱易出不肖子，晚香虽没有说什么要对自己的儿子怎么怎么的好，但只“绝不宠溺无方”一句，已是深得他心，便已是望眼欲穿，恨不得约定之日马上就到，他倒要亲眼见一见这姑娘，是否言行如一。

二月十五转眼即到，却是天公不作美，半夜便雨丝不断，淅淅沥沥一直到天明。

池玉起身后，望着窗外直叹息，其实她原本已经不打算去家庙中进香，可是闹出晚香这一出，她不去也不成了，天气不好，她也懒得打扮，让晚香随意替她挽了一个髻，插上一根镶珠银簪，倒是催着晚香好好打扮了一番，一色儿水蓝的衫子，上面绣了精致的菊纹，胭脂化开了，打在脸上，白里透着粉，再在发上插上翠珠子串的珠花，打眼一看，便是一个水灵灵、俏生生的大姑娘。

“姨娘，香烛、面饼都准备好了。”芙蓉在外头轻唤了一声。

池玉带着晚香出来，却看到这小丫头手上拿着三把油伞，顿时噗哧一笑，道：“你这丫头，什么时候学会耍心眼子，今儿不能带你一道去。”

晚香要去相看赵举人，这事情虽是大少爷首肯，但亦不能为外人道，芙蓉虽是个口紧的，但少一人知道总是保险些，因此除了晚香，池玉今天谁都不带。

芙蓉顿时就无精打彩了。

晚香拍了拍她的头，道：“你跟着姨娘的日子还长着呢，急什么，今儿老天爷作美，你不用打扫院子，快回房去，把我昨儿教你的针法好好练练，回来我要查验的，若不合格，罚你没晚饭吃。”