又过了几日，心急如焚的二人终于等到了含羞带怯的贾敏到来，只是二人在惊喜交集之外，虽有满腹的话要说，一时竟也说不出来了。三人之间，再次出现了面面相觑、相对无言的尴尬场面。

还是贾敏先开口打断了沉默：“欺瞒大哥二哥，实非小妹之本意，只是身为女子，到底诸多不便，不能像大哥二哥这般逍遥自在，说不得女扮男装罢了，还请二位哥哥勿怪。”

二人听说，忙都笑道：“三弟、哦不，三妹言重了……”便再无他话。

幸得贾敏犹不知二人所思所想，仍一如先时那般说笑个不住，终于使得二人亦跟着轻松了下来。但他们彼此都知道，他们三个是再回不到从前了！

如此又过了十数日，白川终于克制不住心里的渴望与爱慕，于一个清晨等在贾敏去往客栈必经之路的半道儿上，拦住她并向她表明了自己的心意，希望贾敏能告诉自己她的家庭住址，以便明日好打发媒人登门提亲。

贾敏吃了一大惊，登时便怔住了，待回过神儿来，只是讪笑着说了一句：“才小妹出来得急，竟忘记晨起时家母叮嘱有要事儿要与我说了……”便落荒而逃了。余下白川看着她渐行渐远的背影，止不住满心怅然起来。以他的聪明，自然瞧出贾敏是拒绝他了，且没有一丝一毫儿的犹豫，显然在她心里，是从未想过要让自己作她良人的！

倒是一旁他的贴身长随常禄不忍见他难过，乃劝他道：“三姑娘虽然没有明白答应爷儿，却也未明白的拒绝爷儿不是？凭她再不拘小节，是个难得一见的奇女子，到底是个姑娘家，脸皮儿难免薄些儿。况婚姻大事，由来便是‘父母之命，媒妁之言’，爷儿让她一个姑娘家如何启齿？倒是让奴才着人尾随她回去，探得她是那家的小姐，明儿直接打发媒人上门提亲的好，未知爷儿意下如何？”

一席话儿说得白川才冷下去的心复又活络起来，因略带迟疑的道：“你说的可是真的？”

常禄笑道：“奴才便是有天大的胆子，也不敢欺骗爷儿不是？凭爷儿的人品才貌，再加上那举世无双的尊贵身份，奴才就不信这天下间会有那个女子会不动心！倒是不知道三姑娘家门第如何？倘门第太低，只怕家里……老爷太太那一关不好过。”

说完见白川才展开的眉头又紧蹙了起来，他忙又道：“一切还是等奴才着人打探清楚三姑娘家再计议不迟。”便忙活儿自个儿的去了。余下白川一个人，止不住忐忑得原地转起圈儿来。

常禄很快带回了好消息，原来贾敏竟是荣国府的千金小姐，门第身份都算得上高贵。当下白川便喜悦起来，旋即便为明儿要亲自登门提亲之事百般忙活儿了起来。

不想次日到得荣府，却未先见着贾敏的父母，反倒隔着一层帘幔，先“见”着了她本人。原来贾敏的父母十分宠爱于她，不愿让女儿以后过了门觉着委屈，再悔之晚矣，因早已答应过但凡有上门来提亲的男子，都要让她先瞧过，觉着长相谈吐、言行举止都还过得去的，才能有机会见到她父母，亦即“闯第二道关口儿”；若第二关亦能通过了，便能有机会与贾敏面对面的切磋诗词歌赋。当然，其时还一直未曾有人通过第一关。

帘幔后边儿的贾敏并未料着，今儿个登门来提亲的竟会是白川，她还以为昨儿个自己已拒绝得很明白了，心里便很有些儿矛盾起来，拒绝罢，又恐伤了白川的颜面与自尊，以致明儿他们连兄妹朋友亦做不得了；答应罢，自己又实在只拿他当哥哥看待，并没有丝毫儿的男女之情。最重要的是，她心里早已有了另一个人，教她如何能在如此情况下，再一心二许呢？

思来想去，到底未得出好主意来，偏外面儿白川又一叠声儿的追问着她到底愿意不愿意，需要不需要他的父母长辈登门再作定夺？没奈何，她只得委婉的推诿道：“大哥待小妹的一番心意，小妹铭感五内。说来不怕大哥笑话儿，打小儿小妹便立了誓，定要为自己挑选一个才高八斗的金科状元为良人，因此……”

她想的是，白川虽气势谈吐皆不凡，于才学上终究是稍逊如海一筹的，而二人又素来无话不谈的，若如海亦对她有意，必定会明白，自己这一番话，其实亦是说与他听的，到时他势必会倾尽全力，去夺得状元之位，如此一来，白川自然明白了，而她和如海亦能得偿所愿，且不失去他们的好朋友好大哥，倒也不失为一条妙计了。

对贾敏这个要求，白川倒并不觉着为难，毕竟他的真实身份，又何止才比一个小小的状元高贵十倍？然那一刹那，他却忽然不想如来时所想那般，立时表明自己的真实身份了，一来他对自己的才学十分自信，并不认为自己就一定会输于如海，虽然如海于才学上却是稍高于自己一筹，但只要自己努力，还是赢面儿很大的；二来若自己靠着身份之便不战而胜，难免胜之不武，更对不起他们当日结义时所起的誓言‘此生绝不有意欺瞒与彼此’。

遂颔首向贾敏说了一句：“大哥理会得了。”便告辞离开了。

回至客栈后，白川果真将今日之事悉数说与了如海知晓，又道：“二弟对小妹的意思，大哥我亦是瞧在眼里的，此番小妹既然都这般说了，咱们兄弟二人便来个公平竞争，到时不管是谁输谁赢，都不要伤了咱们三兄妹之间的感情才好。”

如海对白川的坦诚相告自是感激不尽，因点头道：“大哥的大恩大德，小弟将来必结草衔环相报。”

二人又约定，彼此一定要全力以赴，不得有一星半点儿存心相让之意，不然不止对不起自己，对不起对方，更是对贾敏最大的亵渎！

自次日起，二人便各自用起功来，以待几个月后的秋闱。

秋闱之日很快来临，信心十足的二人齐齐入了考场。

一个月后，考试成绩被张贴了出来，如海以第三名的好成绩，勇夺探花之位，而白川却榜上无名。至此，虽然这场比试二人均未能夺得状元之位，胜者无疑仍是如海了。

当日，白川便不见了踪影，房间里更是未剩下丝毫有关于他的蛛丝马迹，以致如海一度怀疑，自己真个曾结识过这样一位义兄吗？

再次见到白川，已是如海去到荣府提完亲，并以新探花的身份与状元、榜眼一块儿，到金銮殿参拜皇上之时了。彼时如海才知道，自己的这位义兄白川，不是别个，竟是当今的太子殿下水百川！

陛见完皇上后，兄弟二人，——如今该叫君臣二人了，终于再次坐到了一块儿。

打发掉众伺候之人，水百川第一句话便是笑道：“恭喜二弟你双喜临门。”只是那笑容，怎么看怎么苦涩罢了。

如海原是那聪明绝顶之人，又素来知道他才学极高，偏此番却连个进士亦未中得，便知此事定然有隐情，因再四追问起缘由来。

水百川吃问不住，遂苦笑着道明了一切。原来最近他的一举一动，当今皇上都是知之甚详的，自然不会眼睁睁瞧着他为了一个女子而这般牺牲；再一点，将来他始终是要君临天下，后妃如云的，倘果真让他娶了贾敏，以他对贾敏的心意和贾敏的性子，天宸王朝的后嗣定然堪忧了。因此皇上连瞧都未瞧他的匿名试卷一眼，便直接命人撕毁了。

如海听罢水百川一席话，满心感动之余，还有几分庆幸，当然不仅仅是为自己最终作了贾敏的良人，更为了自己竟遇上百川这样儿大公无私的好兄长好君主。因暗自在心里下定决心，无论将来怎样，自己都要好生效忠于水百川一辈子，鞠躬尽瘁，死而后已……

黛玉专心致志的听至这里，又见如海早已是满眼泪花，不由轻轻叹道：“怪道以爹爹闲云野鹤惯了和娘亲一心向往自在逍遥生活的性子，却能在江浙巡盐御史的位子上一坐便是二十几载，原来竟是为了报答当今皇上之故！”

如海闻言，点头道：“盐乃事关国计民生之大事，其利甚巨，尤其我天宸十之有九的盐都在江浙，果真要交到其他人手里，别说皇上，便是我亦放心不下，倒是自己受累点子，却能心安的好。”

黛玉先是点头，继而不解，“但只这些个成年往事儿，又与今儿个爹爹要与玉儿说的要紧事儿有何干系呢？”

“自然是有极大干系的。”如海道，“当年为父与你母亲成亲后不久，先皇便因病驾崩了，太子殿下顺利即位登基作了皇上，亦即今上。皇上登基之时，虽则已是二十有二，到底羽翼尚浅，而其舅家虽地位尊崇，偏又人丁单薄，于朝堂上帮不了皇上多少忙，没奈何，皇上只得先后立了三代元老褚丞相之女为后，兵部吴尚书之女为妃，亦即已薨逝了的褚皇后与当今的淑贵妃。幸得褚皇后十分贤德，倒也算是为皇上解了后顾之忧了。”

“奈何红颜薄命，褚皇后竟在生下二皇子，亦即现下的太子殿下后几年光景儿，便薨逝了。余下淑贵妃一人专宠于后宫，又先后生下大皇子、三皇子与五皇子，便渐渐生出了一些儿不该有的想法儿来了。”（未完待续）