大船又行了十数日，终于在来往去到扬州所必经的瓜州渡口靠了岸。弃舟登岸之时，早有林府的大管家领着下人，并打发来的轿子并拉行李的车辆久候了。

行礼厮见毕，便有两个婆子扶着黛玉上了马车，那王嬷嬷等人亦要跟着上去，却被那两个婆子笑着劝止住了，“姑娘舟车劳顿了这么些儿时日，很该先歇息一会子的，老姐姐还是带着她们几个，坐到后面的车上吧，横竖离得不远，姑娘若要什么，亦是极便宜的。”一面不住向她使眼色。

王嬷嬷原是那乖觉精明十分之人，今见婆子这么多，又不住朝自己眨眼示意，知事必有意，遂点头应道：“还是二位老姐姐虑得是。”说着命紫鹃雪雁几个与自己上了后面儿的马车。另一面，贾琏亦在林府大管家林立的安排下，上了后面儿的马车。于是这支由五辆马车，并十数个跟随之人组成的队伍，便随着林立一声“出发”的令下，逶迤前行在了姑苏一带所特有的青石子路上。

黛玉被婆子扶着上了马车，正欲往右侧坐定，等候王嬷嬷雪雁等人上来，却见马车里早已坐了一个人，不是别个，赫然竟是她已五年多不曾得见的父亲林如海！

才止五年时间不见，如海瞧着竟比先苍老了十几岁不止，尤其原先一头乌黑的长发和一部人见人羡的美须，此时却已是花白了，惟独一双炯炯有神大眼里所发射出来的熟悉的精光，在告诉着黛玉，眼前的人，确确是她朝思暮想了将近两千个日日夜夜的父亲。

美目里霎时氤氲起了一层薄薄的水雾，黛玉忙以帕拭净，又稍稍用力擦拭了几遍自己的眼睛，终于确信自己不是在做梦了，因只哽喑着颤声儿叫了一句“爹爹”，便已哭倒在了如海的怀里。

如海揽着女儿，亦是双目含泪、悲喜交集的，一面在心里欣慰的感叹着，敏儿，我们的玉儿长大了，还生得这般的仙姿玉质，你在天上都瞧见了吗？

父女俩哭了半日，还是黛玉记挂着如海身上不好，恐更哭坏了他，方强忍着止住了。见旁边儿的汤婆子上煨着热茶，遂动手倒了两小盅，一盅递与如海，一盅自己吃了。又取了手绢儿出来，一面替如海拭泪，一面俏皮一笑，方道：“爹爹好不羞羞，也跟着玉儿哭鼻子呢。”

林如海被她说得又是气又是笑的，却并不说话，而是把黛玉前后左右都细细瞧过了，方挂上一脸“吾家有女初长成”的满足与喜悦叹道：“爹爹的玉儿长成亭亭玉立的大姑娘了！”

黛玉听说，嘟起小嘴儿嗔道：“爹爹还说呢，这一别就是五年多，玉儿可不长成大姑娘了？倒是爹爹好没道理，当年分明说好‘少则半年，多则一载’，一定接玉儿来家的，谁料玉儿左等右等，竟一直不见爹爹打发人进京……”说着早又红了眼圈儿。

一席话儿说得如海心如刀绞，却不知该从何辩起，因只揽了她在怀，满怀愧疚的道：“是爹爹食言，是爹爹对玉儿不住……”一面亦跟着掉下泪来。

黛玉心里原就未曾真正恼过如海，才刚不过是小女儿家半真半假的撒娇玩话罢了，如今既见得如海落泪，立时又痛又愧，忙含泪笑道：“玉儿说着顽的呢，爹爹不要放在心上。”又关切的问道，“爹爹如今身子怎样？可有请医问药？大夫又是怎么说的呢？”一面又嗔怪道：“爹爹身子不好，就该在家里歇着才是，作什么要亲自来接玉儿？难得玉儿还找不见回自个儿家的路了？”

见女儿这般关心自己，如海心里越发愧痛，然再一思及今儿自己之所以亲自来接女儿，除却是太过想念她以外，还有另一个更为重要的原因，因忙强自稳了一下心神，方道：“今儿个爹爹之所以亲自来接你，除却想早一点子瞧见你之外，还有几件要紧事儿要说与你知晓，你可听好了。”

闻言黛玉不由纳罕道：“什么要紧事儿是家里说不得，非要在路上说的？”

如海见问，苦笑了一下儿，方道：“如今咱们家里，早又多了许多你不认识的外人，人多口杂、耳目众多的，那里敢把要紧事儿留在那里说？”

又正色道：“玉儿，你虽才只十二岁不到，在爹爹眼里，还是先前那个只爱在爹爹膝下调皮承欢的小娃娃，但只此事干系重大，今儿个爹爹是不说也得说了。再一点，你虽年岁尚小，自小我与你母亲却拿你当男孩儿养的，这几年你虽不在为父身边，为父却相信你的才学识见定是有增无减，远远超出于你的年龄之外的，眼下为父便直说了。”说着便娓娓说道了起来，“当年我与你母亲是如何相识并结合之事，想来你亦是听你外祖母或是其他人说道过了？”

黛玉点头，笑道：“当年爹爹高中探花之时，是何等的风光气派，玉儿自然是不止一次听人说起过了的。”

他却摇头一笑，道：“其实当年为父在高中探花之前，已经认识你母亲有一段儿时日了，不然你母亲那样儿一个奇女子，又岂会真对一个贸然登门求亲、实则彼此丝毫儿亦不了解的人允婚？”

黛玉听得越发好奇起来，因赶着问道：“那爹爹是什么时候便与娘亲认识了的呢？当时娘亲一个成日价养在深闺的千金小姐，大门不出二门不迈的，又怎么会有机缘与爹爹您认识呢？”

如海的脸上攸笼上了一层奇异的光彩，衬得原本病容满面的他，霎时竟一如当年年轻时那般俊朗卓绝、风华绝代了，“此事说来话就长了……”

原来当年林如海未中探花之前，便闲云游鹤、逍遥自在惯了的，虽有满腹经纶，却志不在仕途经济上，每日惟知纵情于山水诗画之间，自得其乐。幸得林老爷亦非那迂腐之辈，并不强迫儿子去做那不喜欢之事儿，于是如海便有了充裕的时间与银子去游历天下所有之名山大川。

某一年，如海游历到了京城拜访旧友，旧友却外出未归，说不得寻了一处客栈暂且住下。不想却于机缘巧合之下，在那里结识了两位青年公子，一名白川，一名贾敏。

三人皆是一般的出色、一般的好才学，于是越谈越投机，越谈越契合，末了竟拜了八拜，结义作了异性兄弟。又叙了年庚，其中以那白川居长，如海次之，贾敏为最小，三人遂依次“大哥”、“二哥”、“三弟”的唤了起来。

三人既作了兄弟，自然一时一刻舍不得分开，那白川便提议，要恁了屋子与如海比邻而居，好生把酒夜话个几日几夜的。如海听说，喜得无可无不可的，便要命小厮去掌柜那里付银子。不想此时那贾敏却踌躇起来，红着脸子说‘家里老母势必惦记，倒是家去歇息，白日里再过来陪二位兄长吃酒说话儿的好’，二人苦劝不住，只得依了他。

之后几日，贾敏果真每日一大早便过来，又与二人玩耍说笑至天黑才离去，二人倒也并动什么疑，只是偶尔会觉得他们这个三弟不止长得像个女子般美丽秀气，连性子亦很多时候腼腆得像个女子罢了。

秘密是在一个多月后的某一日，三人骑马到郊外游玩时被揭穿的。

那一日三人打马到郊外，因见一处水潭碧水清波、清可见底，适逢天气炎热，又因骑马弄得满头满身的泥，白川便提议要下去来个“露天沐浴”。他的这一提议，很快得到了如海的积极响应，当即二人便宽衣解带起来。

待二人脱得仅剩中衣时，就见一旁贾敏早已红透了耳根子，还背转着身子，说什么也不转过来。二人犹未反应过来，只当他出身大家，尊礼守节惯了，不惯如此，遂促狭之心大起，因彼此交换过眼色后，便一左一右上前，一人架起贾敏一支手，快速将她拖到了水潭里。

贾敏早已羞急红了眼圈儿，偏还有口不能言，说不得以手护胸，将自己的身体深埋进了水里。

彼时岸上的二人终于后知后觉的意识到了什么，都怔在当场，不知该说什么做什么了。半晌，还是如海先回过神儿来，因赶紧跳进水里，将贾敏拉上了岸来，又将自己的外衫与她穿了，方暂时与她解了围。

回去的路上，贾敏一直低垂着脖颈，未发一语，而白川与如海则因着尴尬与心里一股子说不清道不明的奇异感觉，亦是未发一语，由来便投契非常、高谈阔论的三人之间，第一次安静了起来。

之后的两日，贾敏一直未再出现过，白川与如海都焦心得不得了，同时亦在彼此眼底瞧到了与自己类似的倾慕与担忧，只是亲如手足的二人，都不敢亦不忍将这一层儿纸捅破罢了。（未完待续）