少年皇帝霍诺留茫然地站在那儿，他的目光还没有从母亲绝情的脸上收回，他怔怔地看着，不知想从那脸上看到些什么、读出些什么，还是仅仅因为他无法接受眼前的事实——他的母亲正在置他于死地！

“为什么要这样？”他的眼神里充满了疑问，年仅十九岁的霍诺留真的想不明白。

母亲抬起一只胳膊，直直地指向前方的两只“神兽”，同时也在用一种不容置疑的霸道目光直直地回看着他：“冲上去呀，你手里拿的不是剑吗？”

他拼命摇头，摇下了满眼的泪水，那些滚烫的透明水滴流过因恐惧而冰冷的脸庞时，让他禁不住打颤。

大将军蒙住了，他震惊地看着皇太后艾丽娅，艾丽娅感受到他错愕的视线后，立刻恼怒起来。她甩过头去，眼神像两团疯狂燃烧的火焰，气势凶蛮地看住了斯提利科：“你不清楚自己该做什么吗？”

斯提利科浑身一紧，但他马上清醒过来，于是抬起右拳，狠狠砸在左胸上，同时垂下头来，亮声道：“遵命！”

他的心却明显地感到了一种异样的刺痛——他深爱的女人竟用这样的语气对自己说话，在这种性命攸关的时刻，他在她的眼里终不过是一届甘心为她卖命的臣子！

是臣子就要尽忠职守，这样的信念向来深深根植于他的心中。所以尽管一时被伤得不轻，斯提利科还是马上就收起了满腔的私情，转过身去，拔出佩剑，高高地挥过头顶，大喝道：

“随圣驾冲上去！”

骑兵们立刻心领神会，他们全都拔剑出鞘，高举过头，另一只手抓紧了缰绳，纵马向前冲去。从驯兽师身边跑过时，一位灵机的骑兵抓过了他们手里的大网，与跟前的另一位骑兵扯起来后，就催赶着跨下的战马，跑到了前面去。

斯提利科趁着臣民们的视线都被骑兵们带走了，急忙俯下身来，对少皇霍诺留耳语道：“陛下快骑到我的马上来，我带您冲上去，您只管挥剑劈砍，‘神兽’最终会由我来制服！”

霍诺留那双深陷在惊恐里的眼睛忽地亮了，他仰起脸无比感激地看着义父，见誓死效忠的大将军又对他用力点了一下头，他才重又振作起精神，也使劲回点了一下。

皇帝把一只脚踩到义父跨下那匹战马的马蹬上，斯提利科伸过一条胳膊，轻轻

往上一提，就让他稳稳地坐到了马背上。

“哇，义父，你的战马竟如此高大！”坐上去后，霍诺留感到他的视野瞬间开阔了，他的目光凌驾在所有臣民的头顶之上，仿佛已与正对面的那座凯旋门平齐了。

“他是先皇，也就是你的父皇赐予我的，是帝国独一无二的神驹良马！”斯提利科尽量用整副胸膛去贴紧义子的后背，这让胆怯的皇帝终于感到了安稳与踏实。“我们就以他的脚力来追赶一次‘神兽’，直接把他们赶回角斗场里去！”

“好呀，义父，你就带我冲锋一次吧！”也不知从哪里冒出的勇气和激情，竟让少年皇帝放开嗓门，高喊了这么一声。

“以罗马帝国之名，领吾皇霍诺留之命，凡勇于围剿‘神兽’，又不使其性命受害的士兵，均将得到厚赐！”大将军放开喉咙，声音亮如铜钟，高亢地宣令道。

“遵命！”

士兵们一拥而上，把刚刚跑过凯旋门的两只“神兽”围堵起来。

骑兵们一马当先，他们迅疾地扑袭上去，从步兵的手里抓过一张张盾牌，来到距离“神兽”三五米开外的位置，便将盾牌极为用力地砸放到地上。沉重的金属盾牌落地时发出的“砰”的一声巨响，惊得那只跑在前头的金毛猎犬从地上跳了起来。

盾牌形成了一道闪闪发亮的坚固屏障，彻底切断了“神兽”奔逃的路线。那只小白虎做势像要跳起身，跃过那片盾牌，却被大白虎用粗壮的脚掌牢牢按在了地上。

“妈妈！”小白虎心有不甘地用虎爪飞快挠着地面，疾声叫道。

“我们逃不出去了，现在你可以死心了！”白虎妈妈低沉地说下去，这一刻她的脑子转得飞快：“千万别乱来，我不想让他们伤害你，所以你也千万不要激怒这些人！”

步兵们端着标枪、举着弓箭、挥着佩剑，冲上去，在盾牌形成的屏障后面，拉开了备战的阵势。待到大将军纵马跑到近前，看到突然刹住脚的那对白虎母子后，他和皇帝，跟所有的士兵一样，都显出了满脸的困惑。

“义父——”霍诺留仰起脸，不解地望着斯提利科。

斯提利科盯着那只身形庞然的白虎之王，他惊异的发现，这只“神兽”竟也在端详着自己——她在用一种仿佛能透视到人心深处的犀利而又威严的目光，

毫不势弱地紧盯着大将军。

“把‘神兽’慢慢赶回角斗场，绝不要惊惹了他们！”

在与那目光对视过片刻后，斯提利科忽然感到了一阵从未有过的心虚。他猜想自己此刻的脸色一定已透出了惨白，他的心跳得愈加慌乱又猛烈，以至于他的呼吸都有些急促了。

士兵们又齐喝了一声“遵命！”，便举着盾牌、端着武器，慢慢地一步步朝两只“神兽”逼近上去。

大将军把发麻的嘴唇贴到皇帝的耳朵上，低声对他说：“‘神兽’借助于造物主的精妙之力，偶尔也能与人类心神相通。现在，我好像已获得了这种千载难逢的特权，因为我隐约读出了‘神兽’此刻的所思所想——瞧呀，他们正随着士兵们的脚步在一步步后退，而那只虎王还在凝望着我的眼睛，这太不寻常了！”

“是呀，她的眼睛是最璀璨的赤金色，真是太漂亮了！它们正在激烈地闪烁着，好像在说话！”

“她的眼神所传达的内容，与她此刻的举动如出一辙：她只想让我们感知到，她和她的幼崽完全无意于伤害我们——天哪，我怎么从那眼神里看出了某种极其难得的睿智？我真的认定得了，她之所以这么做，完全是出于一种远高于动物本能的明智，可身为一只动物，哪怕她是犹如天赐一般的‘神兽’，也绝不该具有如此奇特的能力呀！”

“我们绝不要伤害他们！”皇帝轻声恳求着，“要知道，我一直想给安迪一个惊喜——”

“惊喜很快就会安然无恙地被送到小画师的面前，请陛下放心！”

看着两只“神兽”被一点点赶回了角斗场，大将军这才感到放下心来。

现在，他像轻揽着心爱的孩子那样，不再那么紧地抱着他的义子了。霍诺留又恢复了平日里活泼的天性，在马背上调皮地来回扭着身子，感受着战马有力的侧腹肌摩擦着他的腿肚子的快感：“义父啊，这匹马的心脏跳得好强劲！”他忽然叫了起来。

“里面好像装着一个脾气暴躁的雷神！”大将军打趣道，接着又朗声笑了起来。

他慢慢赶着跨下的战马，跟着士兵们走进了角斗场。臣民们被这一幕震慑住了，他们发狂般地掀起了一声声震天动地的欢呼，高喊着：

“罗马万岁、皇帝陛下万岁”！