小院外的雨势渐急，闹得人心底有些没底的忐忑。春天盛开的花朵，禁不住雨势的打压，吹落一地。鲜妍的花，孤零零地散满于地。只有低沉的花香，伴随略冷的春风一路吹进门，拂开尘世。

茉莉赶紧上前关上门，走到孤流身边轻声劝道：“主子，不如先回偏房休息。小姐这里有奴婢照顾，主子你不用担心。”

孤流蹙着眉，抬头凝视紧阖双目，面色苍白的芷念。他的心不自觉地一下下抽搐，他情不自禁地起身走到芷念床畔坐下。

芷念瘦弱的手，直直地搭在被外。昏睡的她似乎不得安稳，微露青筋地抓紧被角。她转过头，又翻过身，冷汗自额际滑落。她像是梦到了什么东西，双手不安地朝空中摸索。

孤流忍不住握住芷念的手，他难得柔声劝道：“别怕，有我在。”

安宁慢慢走近芷念的脑海，她侧个头陷入更深的梦。绚烂的梦里，曾有年少初遇的浩淼，带她穿梭人群。可是梦境转变，竟出现浩旭的脸。再次变化，苏叶萱死不瞑目的眼睛直直地瞪向她。仿佛喃喃诅咒，愿恶魔永驻芷念的身边。

暗沉的血色从遥远的天边滴下，濡湿到芷念的脚边。她痛苦地向前跑去，跌跌撞撞寻找一抹清明。但，除了她没有任何人。所有人都由于她的罪行，而纷纷远离。甚至曾爱过的人，亦无法对她原谅。她停下奔跑，扬起头接受末日的宣判。

“不！”芷念猛地惊醒，她拽住孤流的手撕心裂肺地呐喊，“带我去见他！”她不要逃避，如果这是他们最后一次的见面，那么就不许留下遗憾。

孤流瞧着惊慌失措跳下床的芷念，他默默地走出房门，留下茉莉帮芷念梳洗。

虎城的天比川北冷得多，天寒地冻连积雪也未曾融化。芷念坐在马车里，止不住哆嗦。她明白自己不是因为天气的缘故，而是从心底升腾起的寒意牢牢控制住她的思想。

茉莉掀开帘子，让外面的冷风吹得人清醒些。她望着满城的白幡，惊讶地出声：“呀！如何会有这么多的白幡，莫不是有人出了事情？”

芷念听了茉莉的话，不管不顾地冲出马车。茫茫的虎城，到处是雪的痕迹。然而此刻，白幡比雪的颜色更加刺眼，肆无忌惮地挂在城上。恍若飘扬的旗帜，霎时击碎她的幻想。

来往的人面有戚色，腰间缠上了白腰带。迟缓的脚步像是在经历痛苦的事情，地上飘落的纸花，应征最后的可能。

“芷念，我们回去吧。”孤流扶住身体瘫软的芷念，欲要帮她扶到马车。

“你告诉这不是真的。你告诉我！”芷念顺着孤流的裤脚，沉痛地跪了下来。她傻傻地遥望那方的天色，干涸的眼窝没有泪水。

“故人已逝，节哀顺变。”孤流不知道还有什么词能够劝芷念，他的心上不知为何长吁口气。或许危险解除，总能放下心办其它事。

回到马车，芷念靠在内壁久久不语。她没有勇气去看最后一眼，他居然这么得走了她不相信，没亲眼见到尚且能够欺骗自己。若是亲手碰到冷冰冰的他，她该拿什么去填补心里的漏洞。铺天盖地的落寞，清晰地摆在她的面前。原来她依旧会疼，疼得辗转反侧。

摇晃的马车外，一片喧闹。但她听不见，她只清楚外面的风呼啸地灌进心田。然后她终于了然，再不会有人让她难过。要是这样的她才算长大，成长的代价是不是太沉重。

“许芷念，你真笨；温菡黧，你真傻。”芷念低声浅语，往日的心气重新回到了她的身体上。孤流直到现在还在算计她，只怕下一秒那人便会出现在她的面前。说是带她来这里，实在是醉翁之意不在酒。

“孤流，他在哪里？”芷念掀开帘子，声音冷静，外间的杂音对她来说没有干扰。孤流不见其踪，只有站在车道上的人目光悠远地望向她。一份漫长的等待，守得云开见月明。

他和她已有三年不曾见面，原以为的阴阳两隔。如果看来，却是天底下最大的讽刺。芷念下了马车，走上前清明地开口：“皇上！”

站在她眼前的人，风尘仆仆。细碎的胡渣，令他看起来苍老不少。一袭锦衣穿在身上，留出好大的空隙。然而眸子里的光芒，抵挡不住，正发出灼热的温度。

浩旭就这样无所顾忌地瞧着芷念，这个离开他生命三年的女人。当皇后告知他芷念已死，他几近崩溃。可幸好后来，有探子回报芷念无碍。失而复得的珍宝，又能够被他捧在手心珍藏。从他确定芷念在哪里的时候，他便狂喜。此时他终于看到朝思暮想的人，却心生胆怯。

暮色的春雨不识趣地下，打在芷念和浩旭的脸上生疼。芷念扬起笑，他终归掌握了大权。如此说来，她的仇也能够报。只可惜她不再怨恨他人，只可惜生命里最重要的人模糊地远去。若是时光倒流，她会选择从来没有遇到过。

“你还好吗？”浩旭有千言万语，话到嘴边只剩下这么一句。

“我很好！”芷念用了极肯定的语气，她确实很好。平静的三年，没有刀光血影，没有尔虞我诈。她用了三年的时间，抚平过去的伤痕。这般幸福的生活，如何能不好。

浩旭接过侍从的伞，用它挡住芷念头上的雨丝。他有点儿无力地问：“你需要什么吗？”

“不需要，需要的东西不在了。”芷念偏过头，瞥到远处黛色的云朵，差点说不下去。她定定神，坚决地道：“皇上以前许给我一条命，现在我愿意用剩余的时光陪伴皇上。”

“你不希望的生活，我不会强求。宫中的生活，不适合你。”浩旭苦涩地说着，她的心随着一个人的烟消云散永不属于他。他争不过一个死去的人，一辈子都是输。

芷念固执地笑：“不是你害的人，我自是要履行诺言。我在川北，已是过完了逍遥的日子。现今我应回到原来的地方，度过自己的余生。”她是在害怕清宁的生活会把她慢慢煎熬，她恐惧一个人暗无天日的生活。除了川北，只有永定她熟悉。

“你既是这般说，那么记下从此没有离开我的权利。”浩旭不喜欢用他皇帝的权威镇压芷念，但奈何他不确定芷念是否会像烟雾一般彻底地逃走，留不下踪影。

“皇上放心，我努力陪您走到尽头。欠下的债，我会还清。”芷念推开浩旭的手，一步一步地向前踏去。泥泞的小道，她的脚板早已冻得冰冷。只她自己坚持，磕磕绊绊地向前行去。风雨中，她的身影萧索，淡淡飘远。

浩旭扔掉了伞，跟在芷念后面走着。旁边有侍卫劝说，可抵不过浩旭的强势。

“啊！”芷念撞到一个石块，狠狠地向前跌去。她惊呼，慌乱中浩旭的怀抱不期而至。强健有力的心跳声响彻在她的耳边，让她逐渐遗忘死亡的回忆。

芷念挡住视线的手无力地垂下，她对上浩旭的视线，排山倒海的痛楚袭来几乎站不住脚跟。她强忍口吻里的酸涩，漫不经心地提醒：“大庭广众下，皇上的做法于理不合。”

“朕要做的事，没有人敢说不。”浩旭实在遏制不住心里的疼，他把芷念一个横抱，塞进停靠在旁边的皇家马车。

袅袅的香气冷不丁地窜进芷念的鼻翼，她打了个哆嗦，警惕地防备浩旭。她往马车里缩了缩，不知道浩旭要做什么。

“我不会吃了你，你紧张些什么！”浩旭手脚利索地褪去芷念的鞋袜，用掌心的炽热来暖芷念冻得通红的脚板。

芷念的脸被马车里的热气一熏，不免有几分绯红。她想要缩回自己的脚，然而浩旭的力气远比她大的多。

许久之后，芷念才小声地嘟囔句：“刚才的鞋踩了很多的泥，很脏！”她从来没有想过会和浩旭有亲密的联系，虽然她要适应这样的联系，但此刻有些为时过早。

“我不会嫌你脏，再说你的腿一向有旧疾。如果你不爱惜自己，指望谁爱惜你。除了我之外，你以为有谁会希望你生龙活虎地活在世上。”浩旭把暖炉塞到芷念手里，关切溢于言表。他的侧脸仍是不见往年的温润，多了几分犀利。

芷念恍惚，不自信地出声：“哥哥他们是否还好？”

“你不用担心，母后在你之后没有为难任何人。这次我出来接你回去，母后也清楚。等你回宫，有些事母后会亲自跟你说。”浩旭的嗓音细浅，温着芷念的心没有泛起骇浪。

芷念睁眼躺在马车的角落，离逃离的地方越远，心越说不清道不明几分。她咬着点点发白的嘴唇，拼命地把其它的声音隔绝在外。

外面的雨大了，吹得娇嫩的花又落了几许。干净纯洁的花被马车碾过，混在污水中找不出原来的色泽。素雅的花香被泥土的味道覆盖，残留下几个朦胧的影子。

大地的光愈发黯淡，只有马车外挂的灯笼摇曳着风声。若有若无地照耀底下的光景，可谁人明白这地原本是没有光。别人强加下的东西，没有人理解其中的苦闷。（未完待续）