正当徐乙等人在高兴的时候，严章一把鼻涕，一把眼泪的冲了过来，冲着柳教谕喊道：“教谕我要复查，为什么我没中，一定是判错卷了，一定是……”
柳教谕和陆训导正在高兴，今年南和县一下子中了三名举人呢，突然看到严章冒冒失失地冲过来，甚是不喜，但是见到严章脸色苍白，眼神迷离，也于心不忍，说道：“严章，莫要这般慌乱，成何体统。陆训导，你带着严章去办理复查手续吧！”
乡试试卷在张榜结束后的十日后，为以示公平，是允许交费复查，因为要缴纳二十两银子的复查费，所以一般对自己没信心的，都不会去浪费银子了，而且开恩科这么多年，还没有出现过复查，能查出有问题的。
徐乙得了解元是第一名，眼镜和胖子分别是第十八名和第二十二名，都在二十五名之内。
三人在大家的簇拥之下，又到三笑楼庆贺。昌万泉、李掌柜和赵掌柜也带了一些省城名流前来参加，场面比得草元时候又大的多，一下子坐了四桌人，自然是上了四桌的“解元套餐”。
让徐乙惊诧的是结账时，三笑楼的掌柜说杨林在离开之前，已经吩咐了，只要徐乙来办庆宴，一律不收钱。
这次酒宴，从中午一直喝到夕阳西下，虽然心中高兴不过还算保持克制，没有太放纵。
与昌万泉等人告别之后，徐乙和柳教谕一行才带着几分酒意飘飘然的回鼓楼会馆了。
谈笑之间回到小院时，徐乙发现小院里静悄悄的，几人心中一动，只见数间房内亮着烛光，欢笑声也慢慢消去，夜暮已经逐渐降临，像他们一样出去庆贺的，也应该回来了，而现在这里却空荡荡的，徐乙三人心里都清楚这是为什么。
中午吃完饭，关晓军和另外两名生员，以及复查无果的严章，在陆训导的带领下已经回南和了，陆训导还有个任务就是先回去向县衙发囍报，今年南和县一下子中了三名举人，而且还出了名解元，是百年不遇的大事。
就寝前，柳教谕还特意前来嘱咐徐乙三人，要好好休息，明天还要参加“鹿鸣宴”。
原来在科举制度中规定于乡试放榜次日，宴请新科举人和内外帘官等人的宴会，叫做“鹿鸣宴”。鹿鸣宴得名于明朝皇帝宴请科举学子以“鹿”为主脯的宫廷御膳，用来表示皇恩浩荡和对人才的器重。
鹿一直来被崇为仙兽，意象为难得之才；皇帝贵为天子，“鸣”意为天赐，故皇帝为东，才子为客的这一御膳被名为“鹿鸣宴”，意指天子觅才、重才之宴。
又一说为，鹿与“禄”谐音，古人常以鹿来象征“禄”的含义，以此为升官发财的盼望，而新科入举乃是入“禄”之始。但由于古代人们自谦含蓄，并不愿将财富放在嘴边，因为与修身齐家治国平天下的儒家思想有出入的，于是取了“鹿鸣”这么一个富有诗意的名字。
步入深秋的清心楼后花园，此时仿佛穿上了一件金黄色的毛衣，枯黄的扬树叶和鲜艳的枫叶飘落下来，好象是几只彩色的蝴蝶在空中飞舞。虽然寒气降临，可青松爷爷还穿着碧绿碧绿的长袍，显得更加苍翠。花园里，菊花争芳斗艳，红的如火，粉的似霞，白的像雪，美不胜收。柿子树上的叶子全都落了，可黄澄澄的柿子还挂在指头，像一个个大大小小的橘黄灯笼，红通通的海棠把树枝都压弯了……
鹿鸣宴就是在清心楼的后花园举行，清心楼门口有专人负责接待来客的，这里附近早就有兵丁把守住，若是没有凭证，谁也没有办法进来。
徐乙三人到的时候，已经有很多举人在签名登记了，三人在仆役的引领下，来到了宴会场，因为宴会还没有开始，大家或赏菊，或观鱼，此刻能到这里来的都是春风得意，才高八斗之人，一时间这后花园显得异常热闹。
“不知道这鹿鸣宴是否真有鹿肉吃啊！”胖子本性不改道。
眼镜白了胖子一眼道：“只怕筵无好筵，会无好会啊！大哥，你要有所准备，估计今天你会成为众矢之的呀！”
徐乙微微一笑说道：“此宴乃考场也！”
巳时末，主考郑仁军和副考苗爱民来到了花园，众人上前参拜施礼，而后按名次序号分排入座，徐乙因为是乡试第一，安排的座位与郑仁军和苗爱民的席位非常的接近，眼镜和胖子坐的相对较远。
落座之后，徐乙就察觉到郑仁军一直在打量着自己。对于自己今后的师座，从郑仁军步入花园，徐乙就已留心观察——只见郑仁军天庭饱满、双目黑白分明、耳与眉齐，仪表堂堂，一脸正气，徐乙不禁暗自庆幸遇到了好官。
做为豫省的巡抚，这鹿鸣宴自然是由苗爱民主持，看到大家都已落座，他便站起身来，讲道：“大家安静，这次乡试能够顺利的进行都是主考郑大人不辞辛苦，领导有方。下面有请郑大人讲话！”
随着苗爱民的话落，大家热烈的掌声，响了起来。
郑仁军起身，双手压了压，见场面安静下来了，温和的讲道：“诸位举人，我代表这次乡试所有官员对你们能参加鹿鸣宴表示欢迎和祝贺！鹿鸣宴将是你们的人生开始走向独立与成熟的里程碑。
咱们既然师生一场，在此我有以下两点的忠告，望诸君能铭记于心：首先，你们可以离开教谕，离开训导，离开官学，但不可以离开读书学习；其次，你们的考试并没有结束，人生还有三道试题，即‘学业、事业、家庭’，都要‘中举’，人生才能完整幸福。
鹿鸣宴，是缘始，亦是缘离。江湖如水，变幻无常；若你安好，便是晴天。”
郑仁军的话音一落，所有的人都起立鼓掌，掌声经久不息，甚至有些举人感动的眼睛都红了。
徐乙亦是动容，当听见‘若你安好，便是晴天’的时候，古月那一颦一笑在他脑海中一闪而过。
苗爱民见到大家情绪，稍稍恢复，便讲道：“‘呦呦鹿呜，食野之苹’；‘呦呦鹿鸣，食野之嵩’；‘呦呦鹿鸣，食野之芩’。诸位举人，这美酒佳肴，正在准备，开宴之前不知大家可有节目助兴啊？”
徐乙心道：“鹿鸣宴这才刚刚开始！”
苗大人的话说的已经很露骨了，要知道嫉妒就是原罪，徐乙这次乡试中得解元，不服气的，可是大有人在。谁要是能让解元当场出丑，自然也就能脱颖而出。
“在下洛阳石忠尔，久闻徐解元，才高八斗，学富五车。我有一对，缺下联，特向徐兄请教。”
首先发难的是洛阳第一才子石忠尔，此次他屈居亚元，甚是不爽。
此刻笔墨纸砚早已备好，石忠尔不待徐乙回答，便提笔书写出了上联。
预料之中的场面终于出现，徐乙自然不惧，只见他步履轻盈、潇洒，面带微笑走出席位。
那石忠尔也非浪得虚名之辈，但见他笔走如蛇，初写黄庭，边写边吟道：“水仙子持碧玉簪，风前吹出声声慢”。
“一句穿起三个词牌……”
“不仅拟人化，还展现了一副动人的画卷。”
“联妙，字更绝……”
石忠尔写完上联，立即引来一阵的赞赏。当然也不泛，想要把这一联对上之人，因为须得“韵、意、形”全部匹配才行，一个个冥思苦想，也想不出个所以然。
再看徐乙，已经落笔写完下联：“虞美人穿红绣鞋，月下引来步步娇。”
“大哥你真棒！同样是三个词牌，同样拟人，同样画面优美，对得是完美无暇。”胖子第一个叫起好来。
“许解元笔酣墨饱，力透纸背，在下佩服！”那石忠尔倒也光棍，没待众人评定，便已对徐乙心服口服。他为人坦荡的胸怀，赢得了在座不少官员的欣赏。
“在下鹤壁吴仁，有联请教！”但是，并不是所有人都有石忠尔那样的胸怀，吴仁是第六名亚魁，此人很是自负，有机会挑战第一名的解元，他自是不能放过。
徐乙知道像吴仁这样的人还很多，而且今天自己要是不一展才能，怕是不能善了，甚至大家都会质疑自己解元的能力，想到此处，便豪情万丈地对众举人说道：“诸君，谁若有联尽管写来！”
听到徐乙的话，立刻激起了几名才子的斗志，纷纷上前出联……
吴仁的上联是：“晚霞映水，渔人争唱满江红。”
徐乙微一思索，便写出了下联：“朔雪飞空，农夫齐歌普天乐”。
对得工整自然，完美无暇，眼镜和胖子带头叫好，众人赞叹之声也很多。
徐乙的兴致也起来了，接着对下一副，只见上联是：“山石岩前古木枯，此木为柴”。
徐乙不由笑道：“出得实在是太巧妙了！”
“在下信阳李哲，此联正是在下拙作。”
徐乙便哈哈大笑道：“好，好，这个上联的确很见才情……”
说着向胖子一招手道：“拿酒来！”
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