高登以前的确听说过，半岛南部的农作物正在逐年减产，以至于有些农夫维持不了生活，纷纷改行。
不过实地考察了以后，他发现事情并不是这么像传闻中那么危言耸听。云鳞城附近的那些田地，从两年前开始的确逐年在减产，不过幅度很小，可以看做是粮食产量在正常范围内的波动。
而跟着维尼娅来到半岛更南端以后，目睹了青麦镇附近这一片欣欣向荣的景象，高登更不相信这种说法了。
彭萨从高登的表情读出了对方的想法，他叹了一口气，说道：“领主大人，您别不相信。虽然咱们艾坎人依然过着辛勤耕作、喜悦丰收这样简单而充实的生活，但那是因为有维尼亚在。她是一名出色的德鲁伊，懂得许多有用的农业知识。正是因为她的努力，才能够让我们的土地在白河之水的侵蚀之下，依然保持肥沃。”
“等等……你是说白河？”
彭萨点头：“看来您虽然才来到这座半岛不长时间，但是对岛上的地理知识，也了解得比较多，知道白河的存在。大约是十年前开始，从威苏拉山中流出的白河之水，其中忽然出现了一种神秘的物质，能够对土壤造成影响，让各种农作物都减产甚至死亡；让沼泽里的许多植物发生变异。我不懂法术，所以不知道这种神秘的物质到底是什么，只有维尼娅比较清楚。”
这位艾坎人的前任族长告诉高登，起初。植物变异的现象发生在白河流经的两岸边，由于这些地方大都处于黑水大沼泽的深处，所以没有引起注意。
直到随着时间的推移。白河带来的影响开始逐渐扩散，最终侵蚀了大半个沼泽，然后危及艾坎人的田地。
维尼娅组织人手，采取修筑堤坝，改变白河及其支流流向等等方法，总算让农田没有受到直接影响。
但是白河之水逐渐渗入地下，开始污染整个半岛南部的地下水源。所以最终，艾坎人的田地也出现了减产的现象。
要不是那位女德鲁伊发明了一种特殊的肥料，能够抑制这种不良影响。恐怕如今艾坎人所种的粮食，只勉强够食用，一粒多余的都拿不出来酿酒了。
但是尽管维尼娅费劲百般努力，如今艾坎人的粮食产量。依然在逐年减少。
而高登所在的云鳞城。由于距离威苏拉山以及白河都比较远，附近的几条河流也是源自半岛北部的地下水源，所以还没有大影响。但是如果置之不理，也许再过几年，白河的污染就会扩散到云鳞城，甚至将来半岛北部也会受到影响。
看到老族长彭萨一脸严肃的样子，又听对方说得有理有据，头头是道。高登也不能再把这件事当做一个可有可无的传说来看待。他离开了文化馆之后，找到维尼娅一问。也印证了彭萨所说的事情，的确属实。
“领主大人，很抱歉我没有将这件事情告诉你。”维尼娅向高登欠身一礼，解释道，“本来我想等解决了萨洛人的威胁之后，再将这件事情告诉您的，不过既然您问起来了，那我一定将所有知道的情况都告诉您。”
女德鲁伊告诉高登，白河中所含有的那种有害物质，是一种极具侵蚀性的魔法能量。她的老师之所以来到海汶半岛，也是为了调查白河中的变化。据那位老德鲁伊所说，白河中的这种有害物质，应该与威苏拉山中，奈瑟都兰魔法帝国那位大奥术师的宫殿有关。
“既然这件事情属实，那么我这个海汶领主也不能坐视不理。我可不想自己的封地被这条河害得变成一块无法种植粮食的不毛之地。”高登点头道，“不过就像你说的，最好还是等解决了萨洛人的威胁之后，我们才能够集中精力去处理白河的问题。”
告别了维尼娅，高登回到自己的住处，脑子里一边将新获得的各种情报与信息梳理一遍，然后制定自己接来下的行动步骤。
在青麦镇呆了两天，高登麾下的那些红石坚卫总算是恢复过来了。于是他决定不再停留，挥军西进。此时，萨洛人的联军已经在黑水大沼泽的边沿地区，圆石河的岸边扎下了营寨。他们渡河之后，就会进入艾坎人的耕地平原。到时候万一敌人分兵进击，四处抢掠破坏，对于艾坎人的生产生活将造成极大的破坏。这可不是高登与维尼娅愿意看到的事情。
从青麦镇出兵的时候，高登的队伍规模已经增加到了一千人。新加入的部队，就是艾坎人的“三百勇士”。
这些人的确如维尼娅所说，都是从艾坎男性中精挑细选出来的，个个都是身材高大、肌肉结实的汉子。而且艾坎人通过贩酒积累了不少财富，所以维尼娅很大方的为他们配备了全套闪亮耀眼的鱼鳞甲。
比起弗里曼私军只有头盔与胸甲两件护具，这些艾坎勇士头盔、胸甲、腿甲、胫甲、臂甲、肩甲，无一不全，还配备了百锻精钢长剑。那剑身上密密叠叠的云纹，一看就是出自行家之手。即便是配备着寒铁军用剑的查克，也对这些艾坎人的武器羡慕不已。毕竟高登手下如今没有什么拿得出手的铁匠大师，武器全靠打造材料本身过硬，才称得上“优秀”二字。
而锻莫.铁河这个级别的大师，也不可能来到海汶半岛这种穷乡僻壤。
不过高登相信，只要将来自己将这座半岛建设成一个繁荣富庶的领地，自然会吸引各种各样优秀的人物前来。
艾坎勇士们虽然装备精良，卖相很不错，不过高登和查克，以及那些身经百战的红石坚卫。都能够看出来，这支军队只是徒有其表的样子货而已。没有经历残酷沙场磨练的军队，就没有灵魂。
而率领着三百艾坎人的指挥官。简直就是这支部队的一个缩影。
“领主大人，请允许我为您介绍，我们艾坎部族的首席勇士，也是这支军队的指挥官，阿尔瓦将军。”维尼娅将一个身材高大的年轻人让到高登面前。
这个名叫阿尔瓦的男人，年纪应该与高登差不多，大概二十来岁。一身古铜色的肌肤，身高比高登还要高出一个头。他与高登平日见到的那些艾坎人不同，穿着并不是简单的只是由一匹麻布裹起来所制作的原住民衣服。而是与维尼娅一样，身穿裁剪更为复杂的费雷顿服饰。
与众不同的衣物外加上一张棱角分明，富有男子气概的脸庞，阿尔瓦的卖相倒是不错。在艾坎人当中。绝对算得上鹤立鸡群的存在。
不过需要长久环境熏陶与经历才能够养成的个人气质，还是很欠缺。就像他率领的这只军队一样，有形无神。
“你好，阿尔瓦……将军。”高登向对方颔首致意。
阿尔瓦昂着头，只是简单的“嗯”了一声，作为回应。
他的傲慢立即将高登身后的查克激怒。这位如今指挥着六百名军人的弗里曼家族首席军官嗤笑道：“一个指挥着三百个样子货的臭小子，居然也敢自称将军……你真的知道‘将军’这个词有什么含义吗？”
如今高登拥有伯爵头衔，又是整个海汶半岛的领主。在费雷顿帝国中，已经算得上是由身份地位的人了。他面对类似阿尔瓦这种小角色的无礼。根本不需要亲自出言叱责，自然有属下代劳。
“你说什么！”阿尔瓦就像一只很容易被激怒的斗犬一样，立即就因为查克的话而瞪大了眼睛。他身上的肌肉猛然夯起，几乎要将衣物给撑破。
若是普通人，也许会被阿尔瓦这副架势给吓坏。不过在高登眼中，对方那一身肌肉，就连自己一个简简单单的法术都挡不住，根本构不成威胁。而对于查克来说，就是鲁佛斯这种巨汉他都不害怕，更别说眼前这个稚嫩的小子了。
阿尔瓦从两个人的眼中看出了轻蔑之情，说道：“在你们这群外来人住在青麦镇，吃我们艾坎人的食物，喝我们艾坎人的美酒时，我已经率领战士们在沼泽边沿击退了五次萨洛人的进攻！我不知道你们用什么方法欺骗了族长，让她来求助你们。但是我们艾坎人根本不需要你们这些心怀不轨的外人帮助，就能够独自击败敌人！”
查克笑容中的不屑更加浓郁：“击退了五次敌人？那么请问这位指挥着三百人大军的将军阁下，你们杀了多少的人？割下了多少头颅？缴获了多少战利品？”
身经百战的前费雷顿军官早就看出来，这些艾坎战士根本没经历过像样的战斗，一副没见过血的样子。他估计，阿尔瓦所谓的“击退五次萨洛人进攻”，不过是萨洛人远远的看到艾坎人出现以后，便主动退入黑水大沼泽中而已。
阿尔瓦撞见的，不过是些出来抢掠的小股部队而已。
“我……”阿尔瓦面对查克的质问，一时语结。就像查克所估计的那样，阿尔瓦率领的部队，根本就没有和敌人正面战斗过，每次出现在时候，对方就远远遁入沼泽当中。他还以为是自己威武强大的军容，将对方吓跑了，不战而胜。
“好了，查克。”高登说道。一个资深军人去和一个自傲自满的愣头青打嘴仗，也没什么意思。不过这并不等于他可以容忍阿尔瓦的存在。
“维尼娅，我想你还是让你们艾坎人的大将军留在青麦镇吧。我不需要他。”高登说道。
“领主大人，阿尔瓦他只是年轻气盛而已，并没有恶意。”女德鲁伊一脸焦急的向高登解释道，并且向阿尔瓦猛打眼色，让他快给高登道歉。
阿尔瓦的“将军”头衔，是艾坎人部族大会上经过诸多长老讨论，才决定下来的。如果说艾坎人有什么缺点的话，也许喜欢虚张声势，是其中一个。三百个没打过仗的样子货。却被称为“强悍战士”。一个率领这三百样子货的年轻人，却有将军这样的头衔。
要知道在费雷顿，唯有统帅两个以上军团所组成的集团军的指挥官。才有资格被称为“将军”。
对于查克这样的百夫长级别军官来说，别说是帝国将军，就是军团长，也是可望而不可即的存在。所以今天看到一个手下才三百人的半岛原住民，居然顶着将军的头衔，实在是忍不了。
艾坎人之所以喜欢虚张声势，也是因为他们没有尚武传统。面对外敌的时候，本来就处于被动，要是在气势上再弱与敌人。那就真的麻烦了。
其实艾坎人这种自我壮胆以增加部族凝聚力的方法，也没什么不妥的。问题在于，这个阿瓦尔居然把这些用来壮胆的虚言当了真，甚至面对高登的时候。如此傲慢无礼。
面对女德鲁伊的拼命解释。高登抬手阻止，然后说道：“维尼娅，看来我必须强调一个事实。你们艾坎人已经向我——高登.弗里曼伯爵，海汶半岛领主正式效忠。所有的艾坎人，包括这个脑子有点不清醒，看不清自己位置的年轻人，都是我的领民。斯特林家曾经是帝国贵族，所以你应该清楚。领民对领主无礼，是怎样的罪名。我没有立即抽他一顿鞭子。然后抓到海崖堡地牢里关起来，已经算是相当仁慈了。”
说完，高登便带着自己的军队，策马前行，头也不回。
维尼娅一时语塞。最近这段时间，她与高登的相处当中，深深的感受到了这个男人风趣幽默、知识渊博、平易近人，几乎没有贵族架子的一面，以至于她几乎将对方的身份——海汶半岛的领主，给忽略掉了。
“阿尔瓦，你这个笨蛋……你为什么今天一见面，就得罪了领主大人？”维尼娅看着身材高大的年轻人，忍不住叹了一口气。
当年她刚刚进入艾坎部族的时候，还只是个被怀疑、被排斥的陌生人而已。要不是阿尔瓦的父母接纳了她，她也不可能迅速融入这个新的群体。对于维尼娅来说，阿尔瓦就像是自己的弟弟一样，所以就算他闯了大祸，冒犯了高登，她也不忍心狠狠责备。
“维尼娅姐姐。”阿尔瓦看到女族长叹气，却不以为意的说道，“我们艾坎人根本就不需要什么领主！以前没有领主的时候，生活得不是很好吗？干嘛要平白无故找一个人来统治我们？我看以他手下那些又矮又瘦的士兵，根本没办法击败萨洛人的联军。到时候，还得靠我们自己！”
当初为了适应湿热丛林作战，所以高登在招募第一批弗里曼家族私军的时候，专门挑选的是那些身手灵活、耐力优秀、个头适中的男性。没想到如今在阿尔瓦这个外行人眼中，居然就成了“又矮又瘦”的代名词。
维尼娅虽然不通军事，但是她知道，高登可是剿灭了盘踞斯特林堡多年的邪灵的男人。他组建的军队，怎么可能一无是处呢？
女德鲁伊不想和阿尔瓦过多争辩，只是吩咐道：“如今你只能带领部队回青麦镇了。保卫城镇也是重大职责，你在青麦镇，也能够防止敌人偷袭。”
“维尼娅姐姐你，也跟我一起回去吧，别理那个傲慢的外来人。”
维尼娅摇摇头。她如果真这么做，那就彻底将高登给得罪了。
…………
“领主大人，我们就这么走了？”查克问道。
“怎么，你刚才嘲讽那个愣头青的时候那么开心，现在担心了？”
查克不好意思的摸了摸头：“嘿嘿，一时没有忍住……我曾经是费雷顿军人，对帝都将星墙上那些伟大的名字，无比向往，所以对一个半岛土著居然也敢自称将军，不能忍而已。”
高登倒是对帝都白金广场上的那面将星墙没什么感觉。甚至他之前在帝都的时候，都没有抽空去看一看这个著名的景点。对于他这样的法师来说，也许看到一面篆刻着毕格比、魔邓肯、伊尔明斯特之类传奇大法师名字的墙壁时，才会心潮澎湃一下。
查克又说道：“不过我们就这么走了，会不会与斯特林女士交恶？她是艾坎族长。而那个叫做阿尔瓦的愣头青，与她的关系似乎不错，两个人还以姐弟称呼呢。嘿，说不定阿尔瓦对您的态度如此恶劣，是因为他很喜欢斯特林女士。而您的出现，让他感觉到了威胁。”
高登哭笑不得：“你想得太多了……就算与女德鲁伊交恶，也无所谓。因为她虽然是艾坎族长，但是整个部族并不是她一个人说了算。遇到重大事情，还需要整个部族的长老团召开会议，一起决定。”
“您居然知道得这么多！”
“你以为这两天呆在青麦镇，我真的就是在无所事事的休息吗？在你关心男女八卦的时候，我已经将这个部族的权力结构打听清楚了。”高登说道。
“领主大人英明。”
高登撇撇嘴：“拙劣的马屁。”
查克不以为意：“我的马屁功夫要是高明，就不会在军队里混了二十年，才是一个小小的白金百夫长而已。”(未完待续。。)（未完待续）