小孩刚说完话，接着又有一个清脆的声音：“饿什么，不是给你饼了么？好好吃，别说话。”

头一个小孩又道：“饼太硬，我吃不下。”

大一点的那个孩子道：“有吃的就不错了，你还挑什么，你不吃给我，我还没吃呢。”

那个小点的孩子一下子就哭了起来。有一个苍老的声音道：“珞儿，你凶弟弟什么，虎儿，来爷爷这里，我给你掰开。”

那珞儿道：“他才不是我弟弟，若不是我捡了他，他早死了。”

青莲听了心里发酸，从包袱取出两块点心，递给殷明月，示意他拿给孩子吃。殷明月接过点心转过身来道：“嘿，虎子是吧，来哥哥这里，哥哥给你吃点心。”

虎子听了就往这边爬，被珞儿推开了：“里边待着。”伸过手来接点心：“谢谢哥哥。”

珞儿摸索着接过了点心，只听他说话：“给你，拿好别掉了。”虎子接过就放进口中嚼了起来。珞儿又道：“爷爷，这块您吃。”

那老者道：“珞儿乖，你吃吧，爷爷吃饼就行了。”

珞儿不依：“爷爷，您这两天犯牙疼，不能吃硬的，我不爱吃甜的，我喜欢吃饼。”

听声音珞儿是不由分说从老者手里夺走了饼。青莲啪嗒眼泪就掉了下来，尽力的忍住抽泣。青莲又掏出几块点心往珞儿那边递：“珞儿乖，姐姐这里还有，甜的咸的都有，就坐我这儿吃。”

珞儿伸手接了过去，人却没有过来：“谢谢姐姐，我就不过去了，我要陪着爷爷和弟弟。”

青莲往身边摸了摸，殷明月给她围了两三个人的地方，旁边没有人，听那老者的声音应该就在身旁。

“珞儿乖，你来这边，你爷爷还在你身边，叫你弟弟也过来吧。”

珞儿就在老人和虎儿中间，那老者道：“谢谢姑娘，珞儿，姐姐叫你，你就过去吧。珞儿往爷爷那边摸了摸果然没有人，带着虎儿就爬过去了，殷明月赶紧把旁人往外推了推，好让他俩过去。

这时船舱内有几处透进光来，青莲也往上边摸索着。殷明月只到这是大船有舷窗，有人摸到打开，殷明月也往上摸去，在右侧还真找到了舷窗，推开了一些，也投进星光来。

青莲道：“珞儿乖，让姐姐看看你是什么模样。”说着伸手就去揽他。

珞儿身子外一缩：“姐姐别碰我。”

青莲好生失望，把手抽了会来：“对不起，珞儿，姐姐不知道你不喜欢陌生人碰你。”

珞儿摇了摇头：“不是的姐姐，您别误会，珞儿衣服上不干净，别弄脏了姐姐的手，再把您衣服也蹭脏了。“

青莲再也忍不住了，一把就把珞儿搂在怀中，低声哭了起来：“好珞儿，怎么会有这么懂事乖巧的孩子。怎么只有你爷爷在身边，你爹和你娘呢？”

珞儿从青莲怀中挣扎出来，在身上擦了擦手，在青莲身上轻轻拍打被自己弄脏的地方：“我没有爹娘，我是爷爷捡来的，可我又捡了弟弟，您说好玩不。”

珞儿说起来一点也没有伤心的样子，青莲刚止住的泪又如串珠一样掉了下来：“你这么好的孩子，怎么会有这么狠心的爹娘。”

那老者道：“姑娘可别这么说，哪有几个爹娘不疼孩子的，兵荒马乱的，孤苦伶仃的孩子到处都是，谁家都有难处，保不齐是天灾人祸。”

青瑶一直哭着：“可怜的孩子，也难为您老人家了，这么大的年纪在这年月带着个孩子怎么过活的，想想就让人不忍。”

珞儿真的是非常懂事，不觉得自己有多么不幸，反而来安慰青莲：“姐姐您别哭，我和爷爷过的挺好，我们多是遇到好人家，总能讨来饭吃。”

殷明月这才知道这爷三个都是叫花子，刚好船身转向，星光侧着打在珞儿身前，殷明月仔细瞧了瞧珞儿：“是你？”又把虎儿抱在身前看了个仔细，果然是自己从秒法观抢来的那个孩子。心下不觉大喜，自己做了那么多事，落得不少埋怨，自己出的力总算没有白费，顿时大感安慰。

这珞儿就是殷明刚来扬州时摔倒在自己的脚下的小乞丐，自己还给了他银子，后来在金蝎子那附近将虎儿扔给了珞儿。一般乞丐多是伶牙俐齿，能说会道的，当时给他银子一声谢字都没有，差点以为他是哑巴。

那小乞丐也认出了殷明月：“大爷，是您呀！爷爷，爷爷，他就是给我买饼的那位大爷。”

殷明月对着光，老者看殷明月看的清楚。老者低着头，以明月看他却看不大清楚。老者点头示意：“公子多有善心，必能遇难呈祥，大富大贵。”

殷明月客气两句，摸着珞儿的脑袋道：“别叫我大爷，我这么年轻，你应该叫我哥哥。”

珞儿笑着仰起头，乖巧的叫了一声哥哥。

虎儿看起来有七八岁了，应该能记得家在哪里，殷明月就问了虎儿：“虎儿，爹娘是谁，家在哪里，回头我带你去找爹娘。”

虎儿听了，先是一愣，然后哇哇大哭起来：“我要找我娘，我要找我娘。”

珞儿有些埋怨道：“大爷，我好不容易才哄好他，您别再提了。”

青莲也跟着埋怨：“你现在去哪里给他找娘。”

殷明月也怪自己多嘴，忙给珞儿赔不是。那天珞儿脸上脏兮兮的，殷明月没有看的太仔细，这时看清了他的样子，见他生的好看，上下打量一番，心中犯了疑。殷明月看向老者求证，老者冲殷明月点了点头，没有说话。

殷明月也好一会儿没有说话，青莲看在眼里，问了一句：“怎么了？”

殷明月探过身去，伏在青莲耳边小声说道：“她是个丫头。”

青莲见他贴到自己脸上，当时面颊发红，也没有躲闪。听他说完，不禁惊讶的轻乎一声，再看珞儿小口咬着点心，立时也就明白了。真么好看的一个小丫头出来跟着做乞丐确实有些不方便，也明白了老者的用心，不自觉的又往珞儿身边靠了靠。

殷明月扒着舷窗往外看了看：“这是抓咱们去南岸，等下可怎么脱身才好。”

老者刚吃完点心，意有回味道：“好久没吃过这么精致的点心了。公子不用担心，既来之则安之，不会有什么事的。”

青莲也道：“公子，您还是安分点，千万别乱动歪心思。”

殷明月道：“老爷子，您怎么知道会没事？”

老者道：“钱大人好计策啊，恐怕这一次镇海军无意攻下扬州城，是要先卷北地之民。扬州城能打则打，不能打就走，不到明天天亮战事就结束了。”

“老先生何处此言？”殷明月听起来觉得这老头说话不一般，不敢怠慢。

老者道：“淮南杨大人与镇海钱大人在主政这一面倒有相似之处，着重修养民生，积累元气。去年七月，杨大人下广陵，克扬州全境，以军粮赈济灾民。如此作为，敢问天下有几人？正因如此，虽然扬州仍然战乱不断，然百姓不弃，每逢战事，百姓纷纷躲避，却不远离，战事一停，百姓又自然归来。钱大人保境安民，也是如此作为。这是为何他二位在江淮一带颇得民心。二位大人与孙儒也曾混战不断，最后还是二人联手先灭了孙儒。杨大人尽得江北之地，钱大人收了孙儒人马。此二人也算惺惺相惜，可一山不容二虎，两人心知肚明，能在江淮称王者唯有彼此二人，早晚必有决死大战。孙儒一死，二人立刻拔刀相向，若真容对方坐大，岂不是自掘坟墓。双方交锋数个回合，你来我往，也不过在这扬州与润州拉锯，难以再有寸进。虽然钱大人三面受敌，杨大人却要面临梁王的威胁，不敢大举图南。看来钱大人是要变换策略，眼前之计怕就是只掠人口，以骚扰为主，不再殊死拼命，扬州常年战乱，早已十室九空，能有今日之状，已是不易。然休养生息非一日之功，没有十数年难成气候。钱大人看破这一点，若是扬州无论聚集多少人，都如今日这般，一年两三次，扬州便难以恢复生气，江北何谈屏障可言。”

殷明月啧啧称奇，这老乞丐讲话头头是道，分析入微，绝非普通人：“后生殷明月有礼了，敢问老先生如何称呼？”

老者抬了抬眼皮道：“公子莫奇，老朽姓沐，单名一个山子。老朽当年也入公子一般，生在富足之家，衣食无忧，读了几年书，却也没享多少福。天灾人祸之前不论贫贱富贵，战乱一起，谁也难幸免于难。若不是年纪大了，又带着珞儿，就算去官府认领几亩薄田也无力耕种，否则也不会一直行乞于市中，苟延残喘。老朽之言也非高论，老朽东逃西躲这么些年，活了这么大岁数，见了这么多事，还有什么不明白。你问问别人，也是这么一般答你。”

船舱这一角的多是些饥民乞丐，抱团上的船。旁边就有乞丐道：“沐老哥说的是，我们也是这般想，只不过咱们没读过书，知道这意思，可话憋在肚子里，就是不知道怎么说。要说杨大人，咱们就会说一个好，就算咱们这些叫花子，在扬州也算有口饭吃。”

也有乞丐道：“若真是像沐老头这么说，咱们去哪儿也无所谓，咱们去吃钱大人，也算给杨大人省口粮食。”

一群乞丐也起哄道：“就是，就是，咱们就可劲儿的去吃这姓钱的，把这钱大人吃成穷大人。”穷人只要有口饭吃，总是乐观一些。

虽是笑话，一时间船舱里也热闹起来，人人都少了些恐惧担心，却也引的士兵又来开门训斥。

“吵什么，吵什么，都安静点！”

舱门一关，谈论的声音又起来了，只是不敢大声了。说话间船就停了，应该是到岸了。士兵打开舱门，催赶人们下船。各个船上下来的人被分成几部分，分别往各处带去。殷明月这一船人离开江边后被东面去，行出去有十余里地，前方迎面过来一队士兵，领头将官喊道：“这些人交给我们了，兄弟们都回去吧。”

这边押着百姓的领队将领道：“这些人是要赶往东山村的，将军要人去找你们吴大人吧。

来将下马与这边将领耳语一番，押送将领皱了皱眉道：“那好，人你带走，回头可要与我家大人交代清楚。”

这边换下人马退去，由迎来的兵卒继续押着前行。就这段不起眼的小插曲，让殷明月心里有种莫名的不安。中途也不让停留，连夜赶路又行出去近三十里，才到一座土城。土城之中多是简易房屋，像样的砖瓦房没看到几处。多是一些茅草房，只用细木硬竹支起，挂着草席，顶上铺些树枝茅草，实难挡得风雨。时而间隔有土坯房已经算是不错了。唯有城西几处院子青砖灰瓦，有一处还起了高台，有四面角楼。土城中更多的是空地。

被赶来的百姓分流在几处地方看管起来。殷明月与青莲和老乞丐三人都分在一处，躲在人群中间。一个兵头儿过来训话：“你们也算有福气了，都老实呆在这里，明天给你们分房子，也少不了你们吃的。茅房在那边，一次去......”

话还没说完，有些憋了一路的就要往茅房那边跑。有兵卒上来就是一脚给踹翻在地，还有兵卒拿起棍棒皮鞭就往挤过来的人身上招呼，把人赶了回去。

“他娘的老子还说完呢，再说一遍，每次最多去两个，一块去的，要是超过两个人，谁跑的慢老子就砍谁。谁他娘的要是憋不住到处乱拉乱撒，老子就喂他吃了。”

兵头儿正说着，虎儿突然对着沐老头喊了一句：“爷爷，我要尿尿。”

沐老头赶紧捂住他嘴巴：“憋着，别出声。”虎儿还想说话，被捂着嘴支吾着说不出话来。

兵头儿听见笑了两声：“有小孩子的可要管好了，老子可好久没吃肉了。还有，晚上在这只准躺着或者趴着，要是有人敢乱跑，小心自己的脑袋。”说完就命令众人躺在地上休息。

接二连三的有两人一组往茅房跑，回来就老老实实的躺在地上。这里乞丐多，沐老头人缘也不错，有人就让着沐老头带虎儿先去。

茅房半高不高，站在外面就能瞧见里面，刚好就有一个兵卒就在茅房不远处守着。这几百号人里有不少妇女姑娘，本来都是强忍着不去，实在忍不住了也顾不得羞，一个个也去了。靠近的兵卒就时不时往里看，一脸不怀好意。

那个喊话的兵头儿走了过去小声说了几句：“你他娘的可要忍住了，若是让老大们知道了，挨鞭子可是轻的。”嘱咐了两句又回头贴过去道：“明天等大人们选完了，也少不了让兄弟们快活，你先站远一点。”

那旁边兵卒淫笑着退后了几步。喊话那人走前也伸着头往里看了一眼，砸着嘴离开了。

他二人虽然是贴耳说话，殷明月听力极好，将他二人说话听得清清楚楚，心里开始担心青莲和珞儿。等沐老头回来也躺下，殷明月小声道：“老爷子，您可猜错了，咱们就算不死，也绝对不会好过。”