“唐兄，其实……”

“我知道你想说什么？但我心意已决，你不必多言。”

“这……”

唐阿富斩钉截铁的回答令柳寻衣不禁一愣，迟疑道：“只因萧谷主对你恩重如山？”

“此事不仅仅是萧谷主的意愿，也是我自己的决定。”

“为什么？”柳寻衣愈发不解，“以‘无情剑客’的武功和名声，纵使离开绝情谷亦有万千去处可寻，相信各门各派一定对你求之若渴，又为何……”

“于公，谷主的大恩大德我不能不报。于私，你我相识已久，你是江湖上为数不多能与我意气相投的人。”言至于此，唐阿富语气一滞，眼眸深处闪过一丝纠结之意，踌躇道，“除此之外，我……还有一份私心。”

“什么私心？”

“只有你……才能帮我报灭门之仇。”

“这……”

“我唐阿富曾对天立誓，谁能帮我报仇雪恨，我的命就是谁的。”

似乎感受到唐阿富内心的愤懑，恍然大悟的柳寻衣眼神一正，重重点头：“唐兄，在长白山时我曾亲口允诺，待我逃过此劫一定帮你追查屠戮唐家的元凶，我柳寻衣说话算话！今天，姑且抛开萧谷主的情分，只论你我屡次三番同生共死的交情，我愿再次立誓，一定竭尽所能地帮你报仇雪耻。如有退怯，教我天打雷劈，不得好死！”

望着严辞正色的柳寻衣，唐阿富忽觉心中一暖，澎湃万千，看向他的目光抑制不住地微微颤抖，脸上的表情更是一变再变，说不出的激动。

不知是出于愤慨还是出于感动，双眼通红的唐阿富竟“噗通”一声跪倒在地，郑重其事地向柳寻衣深深一拜。

“唐兄，你这是作甚？”

面对唐阿富毫无预兆的动作，柳寻衣怛然失色，忙不迭地冲到近前，半跪在唐阿富对面，双手托起他的肩膀，急声道：“在下何德何能，岂敢受此大礼？”

“拜你的不止是我，更是唐家罹难的一百余口冤魂。”唐阿富紧紧拽住柳寻衣的胳膊，一字一句地说道，“从今往后，我唐阿富愿为你柳寻衣鞍前马后，万死不辞！”

“我也一样！”一向孤傲冷漠的唐阿富极为罕见地流露真情，又如何不教突逢大变的柳寻衣心灵震撼，感慨万千，“从今往后，我柳寻衣也愿为你唐阿富赴汤蹈火，两肋插刀。”

言罢，心情大好的柳寻衣与如释重负的唐阿富相互搀扶起身。

二人相视一笑，万丈豪情尽在不言之中。

柳寻衣从乱成一团的桌上翻出两只破损的茶杯，又从断耳的茶壶中倒出两杯清茶，笑道：“只可惜今天没有酒，否则定与你一醉方休！”

唐阿富单手持杯，如同敬酒般与柳寻衣的茶杯轻轻一碰：“以茶代酒，亦别有一番风味。”

言罢，唐阿富将杯中的茶水一饮而尽。然而，清茶刚刚入口，他却脸色骤变，猛啐一口，立时将一小块碎片吐在地上。

只因破碎的茶杯瓷片掺入茶水，被他囫囵着灌入口中，方才引起这么大的反应。

“这茶……还真是别有一番风味。”唐阿富一边拂袖擦拭嘴角，一边朝柳寻衣报以苦笑。

“曾记得在浔阳楼，金复羽当着你们的面逼我喝下一杯同样‘别具风味’的顾渚紫笋，那种滋味……我真是永世难忘。”回忆往昔，柳寻衣也只能苦中取乐。

“当时，他为刀俎你为鱼肉，自然任其宰割。”唐阿富道，“可今时不同往日，他不再是刀俎，你也不再是鱼肉。恰恰相反，现在轮到你敬他一杯‘好茶’，相信也会令他永世难忘。”

“唐兄，难道你也认为我和金复羽之间必有一战？”

“迟早！”唐阿富不可置否地答道，“俗话说‘一山不容二虎’，休以为这座江湖大到无边无际，其实越往上越窄，尤其是武林巅峰……小到只能容下一人。明眼人都看得出来，依照眼下的局势，未来能够执中原武林之牛耳的人……不是你就是金复羽。除非你们中有人主动退让，否则必有一场生死大战。”

“话虽如此，可是高处不胜寒……”

“有些事是命中注定，不是你能够左右。”唐阿富摆手打断柳寻衣的唏嘘，不急不缓地说道，“你现在已是骑虎难下，由不得你临阵退缩。今时今日，你走的每一步不仅仅代表自己的心意，更牵动着无数人的前程。远的不提，至少贤王府、绝情谷和湘西腾族，从昨天开始就和你牢牢地绑在一条船上，与你生死一体，荣辱与共。人在江湖犹如逆水行舟，不进则退。只要你在意自己的死活，顾及他们的命运，就必须……也只能不断地向上爬。”

“有句话叫‘爬得越高，摔得越狠’。你们将全部身家压在我身上，难道不怕我一时失足，害你们摔得粉身碎骨？”

“不是‘爬得越高，摔得越狠’。而是‘爬得越高，站的越稳’。你只有爬到他人难以企及的高度，才能得到真正的安逸。世上没有第二个人能够站的和你一样高，自然也没有第二个人能够威胁你的地位，又谈何推翻你、扳倒你，令你粉身碎骨？想一想洛天瑾和清风，他们之所以下场凄惨，不是因为他们‘爬的高’，而是因为他们爬的‘不够高’，才会给其他人以可乘之机。大宋皇帝整日担惊受怕异族侵犯，蒙古大汗却从来不担心自己的疆域受到袭扰，缘由正是如此。只因蒙古的实力远在诸国之上，他人唯恐避之不及，又岂敢冒死挑衅？”

“嘶！”

唐阿富的一席话几乎颠覆柳寻衣的固有认知，直令其思绪万千，哑口无言。

“谷主与腾族长、谢府主并非将全部身家压在你身上，而是从你出生的那一刻起，他们就注定和你结下一辈子的缘分。骨肉至亲，一脉相承，又岂是他们能够任意取舍？”

柳寻衣似懂非懂地轻轻点头，苦笑道：“实不相瞒，你的想法与谢二爷、洵溱不谋而合。谢二爷让我融合各大门派、世家，缔造江湖第一大势力。料想洵溱……大概也早有此意。”

“你意如何？”

“我……不知道。”面对唐阿富的追问，柳寻衣犹豫不决，“兹事体大，我不敢轻率……”

“其实，无论你想不想承认，以你为中心的多方势力联合已经成为事实，而且被外人戏称为‘新派势力’。你决定的事，至少在贤王府、绝情谷和湘西腾族不会受到半点阻力。区别只是……你有没有给大家一个堂堂正正的名分。”

“谢二爷和你说过同样的话……”

“因为我们看到同样的事实。”

“可是……”柳寻衣眉头紧锁，似乎心有郁结而难以启齿。

“可是什么？”

“可是我不想变成任人摆布的傀儡。”柳寻衣既忧心又疑心，语气颇为懊恼，“唐兄，正如我刚刚所言，现在的我无人可信。抛开萧谷主与腾族长，谢二爷本应是我最信任的人，可我发现他竟对洵溱十分偏袒。今天上午，洵溱告诉我谢二爷曾向少秦王许诺，让我接替北贤王未尽事宜。虽然我已严词拒绝，并逼得洵溱做出让步，但心里却久久不能平静。我知道自己不应该以小人之心度君子之腹，可我就是忍不住……忍不住怀疑谢二爷与洵溱、与少秦王，他们是不是私底下达成某些鲜为人知的约定？故意在我面前一唱一和，是不是想利用我达到某些不可告人的目的？”

“对此，谷主与你有同样的担忧，这也是她将我派到你身边的直接原因。”

“萧谷主……”唐阿富的解释令柳寻衣十分感动，萧芷柔的母爱亦令其倍感温暖。

“是不是因为你对谢府主心有猜忌，所以……刚刚才不肯对他敞开心扉？”

“什么？”柳寻衣一怔，“你说的是……”

“你明知袁霆不堪重用，却执意对他委以重任。”

在唐阿富的提醒下，柳寻衣幡然醒悟，表情愈发苦涩：“原来你都听到了？”

“听到一些。”唐阿富直言不讳，“你不肯告诉谢玄重用袁霆的真正原因，是不是因为你……并不完全相信他？担心他将你的心思泄露给洵溱？”

“是！”见唐阿富快人快语，柳寻衣也不兜圈子，“其实，我重用袁霆是因为……他昨天可以出卖我，明天就可以出卖少秦王。”

“什么意思？”唐阿富眉心一蹙，狐疑道，“难道你重用袁霆不是给他改过自新的机会，而是另有打算？”

“不错！”面对大惑不解的唐阿富，柳寻衣竟一改在谢玄面前的敷衍态度，毫无保留地向他说出自己的真正用心，“西律武宗是少秦王荼毒中原的‘江湖先锋’，只有培养一位意志不坚的人成为中原四大分舵的中流砥柱，我才能无所顾忌地帮西律武宗在中原立足。如此一来，我既能报答少秦王和洵溱的救命之恩，又能最大程度地避免沦为少秦王祸乱中原的帮凶。人情归人情，大义归大义。无论如何，我始终是汉人，断不敢数典忘宗，悖逆华夏。而这……正是我希望谢二爷能够体谅的‘良苦用心’。与此同时，我也希望他能迷途知返，千万不要被眼前的虚幻所迷惑，进而在大是大非上犯糊涂，以免一失足成千古恨。”

……