路上三姑看着九卿满脸的疲惫, 不由有些担心, 伺候着让她躺在马车靠一面的长条座椅上，又给她加了被子盖在身上，把被角掖好, 才默不作声坐在另一面，和青楚一起静等着九卿睡熟。

那新来的丫鬟畏畏缩缩的倚在马车壁角, 怯怯望着三姑青楚二人，一双手不自在地握在身前, 不停地拧来拧去的, 像拧麻花似的，显得精神紧张而又惴惴不安。

“你不用怕……”三姑温声地对她说道，“小姐是个很好的人, 你记着以后只要为小姐做事谨守本分, 小姐万不会亏待了你。”她转头瞥了九卿一眼，见她微闭着目, 似已睡着, 又对丫鬟说道，“你好好跟我说说，今天到底是怎么回事？”

小丫头见她如此一问，眼中顿时又涌上泪雾，话未说出口, 便已嘤嘤哭了起来。

三姑便皱紧眉头无可奈何地看着她。

青楚在自己的怀里拽了一只帕子给她递了过去，“赶紧把眼泪擦了，别吵醒小姐。”声音低低的。

小丫鬟怯怯点头, 接过帕子擦着泪刚要说话，就听闭着目的九卿突然说道，“三姑，别再问了。事情都已过去了，反正我在那江府里遇到这样的事情也不是一回两回了，不用想也知道是怎么回事……”她眼睫轻颤，声音里透着从未有过的疲惫。

三姑便默然低下了头，想起那些在江府小心翼翼过来的日子，在心里长长替九卿叹了口气。青楚也开始默然无语，把眼睛盯在对面漆着彩绘的马车内壁上，一动不动的，不知在想着什么。那小丫鬟停止了抽泣，手里捏着青楚的帕子更是把头垂得低低的，一副谁也不敢看甚至连大气也不敢出的样子。

车厢里的气氛开始静下来。几个人同时陷入了沉默之中。

外面纷乱的马蹄声伴随着高大壮偶尔的挥鞭声，合着辚辚的车响，便在这寂静的空气里显得益发清晰起来。

“三姑，你知不知道，我的亲娘究竟是谁？”过了足有盏茶功夫，九卿的问话终于打断了车厢里的沉寂。

三姑看了车厢壁角的小丫鬟一眼，蠕了蠕唇，最后轻声答道，“不知道。”神情上却是变幻不定，好像有所保留什么似的。

青楚充满期望看着三姑的眸子便一下子暗淡了下去。

九卿坐起身来，把被子围在自己的腿上，曲着膝把下巴担在上面，一面抬眸看着三姑一面自言自语，“你说我娘到底跟大夫人她有什么过结呢？她们母女为什么就这么厌恶我……”话说的含糊不清的，应该是因为下巴顶在膝盖上不能自由发音而导致的。

三姑又看了那小丫鬟一眼，再收回目光时就转移了话题，“小姐，你不是说还要去我的家里吗？”她一面说着，一面用手偷偷在青楚的背后捏了一把。

青楚明白过来三姑的用意，急忙随着三姑的话音说道，“是啊，小姐咱们好不容易出来一趟，尤其这时候又早，咱们不如去三姑家里转一圈吧。”她帮着三姑一起转移九卿的注意力。

“也好，”九卿把被子掀在一旁，吩咐外面的高大壮，“往西城的麻衣巷去。”

“好勒……”高大壮答应一声，把马车在宽大的街道上转了个弯，改变方向往城西驶去。

麻衣巷，顾名思义，是百姓们聚集栖住的地方。

城西区的景色与城东的截然不同。这里一排排都是低矮的房屋，大多都是灰瓦土墙，有的甚至是茅草屋顶……看着破破烂烂的，与城东的高门大府形成了强烈的对比。

三姑家是一个独门的小院，三间房，顶上砌着灰瓦，七成新的样子。在这一片低矮的房屋中显得鹤立鸡群。

黄土夯的院墙，一间简单的门楼，原色的木门，门上贴着一对门神……到很像现代偏远农村的小院场景。

九卿见了只觉一种亲近感油然而生。

三姑的男人肖大旺听到动静由屋里迎了出来。当看到三姑时面上立时露出喜色，他几步上前就要去拉三姑的手，被三姑瞪了一眼急忙闪身躲过后，他便嘿嘿笑了起来，“你回来了……”然后开始上下打量三姑一副有话无从说起的样子。

九卿看了不由暗笑，三姑倒是找了个老实的男人。

三姑脸色微红，急急拽了肖大旺一把，嗔道，“有客人来，怎么不招呼一声？”她对着九卿努努嘴，“快叫小姐……”

肖大旺这才回神，憨憨地叫了一声，“小姐。”又觉得自己刚才表现的过于失态，于是不好意思地摸着后脑勺，嘿嘿笑道，“那个……小姐……快屋里请，屋里请。”说着，他伸出一双粗糙的大手，对九卿打着请的手势。

九卿微微而笑，也不客气，只道了声，“打扰了。”便率先朝着房门走去。

她知道这时人们的尊卑观念十分严重，自己不提前进屋，这满院子的人就得陪着她一起站着。与其客气来客气去，不如自己干脆一点。

三姑进屋便先忙着吩咐肖大旺烧水沏茶。九卿却拦下了要出去抱柴禾的肖大旺，“别去了，肖大叔，咱们坐在一起说说话吧。”肖大旺微愕，顿时有点受宠若惊，一时站在地上手足无措起来。

三姑知道九卿找自己的男人有事要说，遂也不客气，依了九卿，找了只小板凳让肖大旺坐下。“你先坐下来，小姐有话要问你……”自己则和青楚挨着九卿坐到了炕沿上。

九卿把自己的来意略略说了，“……我是想，让肖大叔先帮着我带人干干活……”肖大旺听得面色大喜，刚才的腼腆早已消失不见，他把自己的情况跟九卿交实底儿，“我自己只有十亩水浇地……我们爷仨紧着干的话，用不了两天就能种完，其余的拔苗趟地瞅着空一早一晚也能干……至于小姐那边的活，一点也耽误不了。”

他双目殷殷地望着九卿，急急的向她保证。双手却好像不知往哪儿放的搅在一起……仿佛第一次被人重视和认可，心里即兴奋又有着小小的紧张，生怕九卿怀疑他的能力似的。

三姑便笑着以指点着他的鼻尖道，“瞧你这点出息，小姐这只是让你帮着带人干干活，就紧张成这个样子……将来小姐要是让你管了庄子，你还不得紧张地晕过去？”肖大旺听了面上更是迸出巨大的惊喜。

正说着，外面传来开门的声音。

肖大旺便“噌”地站了起来，“是福禄回来了。”他边说边快步地往外走，仿佛后面有狼追着似的。

屋里的几人都忍不住笑了起来。

肖大旺刚刚走到门口，就见帘子打起，由外面走进一个十五六岁的男孩子来。九卿抬眼细看，是个青巾束发，面庞清秀的高挑小伙。只见他黄白静子的脸面，浓眉大眼，身穿着一件藏青色的夹袍，脚下是千层底的黑布矮棉鞋……看着干净清爽，不由让人心生好感。

那男孩子看到这么多人在屋，不由愣了一愣。但随即反应过来，急忙上前给三姑见礼，轻轻叫了一声，“母亲。”一脸谦卑恭谨的态度。

九卿心里暗暗点了点头。

知道对继母恭顺，礼数周全，看起来应该是个知进退，识大体的可用之人。

三姑又把九卿和青楚向他做了介绍，叫肖福禄的男孩子便腼腆地和她二人见了礼，然后静待一旁听着他们说话。

“……我的意思，先让福禄兄弟去庄子上锻炼一年，摸摸门道，然后等明年先接手一个小庄子……”九卿用商量的口吻跟肖大旺说着话，把自己的打算说了出来。

说起来，三姑的家人也就是她的家人。她毫不隐瞒自己的意图，把想用自己人换下江府那些陪嫁过来的管庄子之人的想法，一五一十跟他们说了。

肖氏父子面现激动，尤其肖大旺，叠声地应和着……当九卿主仆告辞走的时候，他还是一脸的泛红之色。口中直对九卿说着千恩万谢的感激之话。

回到方府，已近申时，九卿直接去了老夫人的房里给她请安。

李锦玉她们也已经回来了，见到九卿进来，她便停下口中说的话，笑着对九卿打招呼，“弟妹回来了……”她把手里扒了一半的橘子放到面前一只洁白的绫子帕上，起身过来迎九卿。

甄氏也跟着站了起来，面带微笑地对九卿叫了一声，“弟妹。”然后便静静站着，静等着九卿李锦玉二人相携着过来。

老夫人也是一脸的笑意盈盈，她把手里一只正在把玩着的玉如意轻轻放在面前的方几上，开玩笑似的对九卿道，“可回来了……再不来，我们可就要先去吃饭了，再不等你了。”说着，看了不远处的方仲威一眼。

九卿便急忙快走几步上前给老夫人行礼，“是媳妇一时贪玩，想着去三姑家串个门，没想到忘了时辰，还请娘见谅……”她把去三姑家的事略略提了一提，但是只解释是自己一时贪玩，才回来晚了。其余的事只字没提。

毕竟还跟着一个高大壮，她本来也不想把去三姑家的事藏着瞒着。至于说多说少，那就随自己的意了，高大壮并不知道她们的谈话内容。

老夫人便笑着点了点头。九卿又一一跟方仲君、方仲行等人见了礼，又跟望着自己的方仲威用眼神打了个招呼，一行人便簇拥着老夫人去吃晚饭。

饭毕，已是酉初，人们便各自散了，夫妻相携着各回自己的院落。九卿和方仲威在老夫人的院门外分了手。

方仲威往柳泽娇的文翠院去，九卿和三姑往自己的挽芳院走。

夜色渐浓，暗黑的天上星辰寥落，栖息在树枝上的寒鸦不时扑腾几下翅膀，除此之外，再无别的声音，黧黑的苍穹下显得一片静穆。

方府里的大红灯笼已经点了起来。照得面前蜿蜒的小路上一地的红光。

走在回挽芳院的路上，九卿跟三姑轻声说着话，“你是说肖福祥和肖福禄是双胞胎？”她今天见到肖福禄时总觉得他很面善，好像在哪里见过似的。如今一问，听三姑如此的说，她才想起那个肖福祥来。

肖福祥就是那天捉兔子时，她在帘缝里看到的那个张婆子嘴里的“肖小哥”。事后她才从青楚口中里知道他是肖嬷嬷的侄子。

细细一想，他们兄弟两个的眉眼长得跟肖嬷嬷还真挺相像的。

“嗯。”三姑回答，正欲再说什么，就听后面有沉重的脚步声传来。

她及时住了嘴。

两个人一起回头往身后看去。

朦胧的灯光中，看到方仲威高大的身影，正迈着大步朝这边走来。

九卿不觉诧异，站住了身形，待方仲威走近了她才问道，“你不是回文翠院了吗？怎么这么一会又出来了？”其实她想说的是，这么晚了，你又回来做什么？

方仲威怔了一怔，低头看着她，半天才轻声答道，“我不回那儿去了。”说完，眼睛紧紧盯在九卿的脸上。

九卿听了就是一惊，不回那里，就是还要回挽芳院？想着心里不由就有一股小小的火苗窜出来——她昨天可是已经好心看在他心情不爽的的份上容纳他一宿了，难道他今天还要鸠占鹊巢？

挽芳院里只有他一间书房，没床只有一个卧榻，那样的地方是不能住人的。他如果今夜还宿在这里，就意味着自己还要再跟青楚去挤一宿。那个难受劲，想想九卿就觉得头疼。

“你是说你今夜都不回文翠院了？”她仰头看着方仲威，试探着问。

他和柳泽娇夫妻二人正在冷战，自己再收留他一晚，是不是就等于在间接破坏人家的夫妻感情？

“嗯。”方仲威低眉，看见她眼里一簇小小的火苗，不由苦笑道，“放心，我不会打扰你的。我今夜去书房里住。”想了一想，又补充道，“柳氏今晚没回来。”他低声地向她解释。

九卿立时恍然。难怪他刚去这么一会就回来了。

柳泽娇回娘家还没有回来，他有妻有妾的一个大男人，总不能在一个不在家的妾的空房里过夜吧。何况老夫人那么重规矩，万一事情被她知道了，自己也有不是要担。

如此一想，九卿立时放下戒备，脸上不由有些讪讪然——自己是不是有点小人之心了？

方仲威堂堂一个三等大将军，在自己的府里却混得连个正经住处都没有——这话要是传扬出去，是不是要被人贻笑大方？

转念一想，又觉得自己的不是更大一些。

自己顶着人家正妻的名分，在正房正院里不给人家安排一个正经的房间，这也实在太说不过去了。即使是假夫妻，也要给人家拿出个真样子出来吧？不然还让他一个堂堂的将军将来在朋友面前怎么混——光“妻不贤”一个名头就要压得他抬不起头来。

想着，她不由汗颜。

“要不把我的卧房让给你吧。”九卿思忖着答道，“我去西侧耳房的暖阁里……那里也不冷。”她跟青楚挤在一起的滋味实在不好受，为长远打算，明智的话，不如把那间带炕的耳房调做自己的卧房来用吧。

古人以东为尊，方仲威即为一府之主，东面的卧房自然应该归属于他。自己根本没有挑选的余地。

“不用，”方仲威笑着答道，“还是我去西侧间吧……”说着，他转身迈步，引着九卿慢慢向前走去。

总不能委屈他去住西侧房……而且这个时代人们是相当注重尊卑观念的，让他去住西侧房也不符常情……九卿思忖，还有更重要的一点，就是方仲威早晨绝对不能从西侧房里出来。这一点是大忌——如果不慎被有心人拿来做文章，把它传到老夫人的耳朵里，那自己肯定有吃不了兜着走的时候。

九卿一时沉吟着没有回答。倒真是自己欠缺考虑了。

“要不，你把书房里给我加一张床也行，我在哪儿都能将就。”方仲威误会了她的意思，边走边道。

他说的随和，九卿却不敢苟同，“你总这样也不是个常法，一开始倒是我考虑的欠周，没有替你考虑安排，也没有想到老夫人那一层上去……”她诚心地对方仲威检讨，直言不讳地说出对老夫人的顾虑。

方仲威便眼里带笑地点了点头，“也好……那就依你。”然后他看了走在身后的三姑一眼，开口说道，“我那些日子是在敌人的大营里过的……”

话题转变的十分突兀，九卿一下子便愣住了。半天才反应过来他是在向她讲述昨天没来得及回答的问题。

他是在交代，他失踪那些日子里的行踪吧。

明白过来他的意思，九卿不由心里大喜，立时把耳朵直直竖了起来。