江老爷直到进了垂花门才面色稍霁。
紧紧跟在后面的舒启玉便捅了捅伍昭明的胳膊, “伍兄, 在岳父大人面前，咱们还是少谈论那些风月场上的事为妙。”他把声音压得低低的，好心好意地提醒伍昭明。
伍昭明面色一赧, 嘿嘿笑了一声，“倒是我失言了……”他看着江老爷的背影, 摸了摸自己的鼻子，“可是我也不会撒谎……有啥就想说啥……”接着又似是有无尽烦恼似的, 低声对舒启玉嘟哝, “你说，这走岳丈家他怎么就这么麻烦？要是永远不来……那就好了……”说到后来，声音已经轻不可闻。
舒启玉听了不禁摇头轻笑, “伍兄也不要把它想得如此可怕……只要伍兄记着以后再来岳父家之时, 少说话多做事就行了……千万不要有什么心理负担……”他诚心实意地提点伍昭明。
毕竟他是从小被娇生惯养长大的仕宦之子，人情世故不懂不说, 某些坏习气早已养成。这些毛病几乎成了他们生活当中的一部分, 偶尔的一个不注意就兴许暴露出来。这就好像人们日常生活中一举手一投足一样，自然的不用大脑去支配，身体发肤自己就会带着意识把它表现出来。
因此舒启玉深深地理解伍昭明。
自己今后的仕途之路还很艰难，除了岳父能够给予帮助，他相信伍昭明将来也会是他仕途路上一个不可或缺的生力军。
所以他必须时时刻刻都要抓住机会跟伍昭明搞好关系。
伍昭明听了眼睛一亮, 看着前面江老爷挺直的背影，他微微低头凑近舒启玉的耳边说道，“少说、多做就行？”一边说, 一边眼睛往后面瞥了瞥。
九卿和三姑、青楚的身影已经进了垂花门。
舒启玉点头，“嗯。”
前面的江老爷已经掀帘进了正厅。
“那……”伍昭明刻意放慢了脚步，嘴唇又向舒启玉的耳边压近了一分，“我不说话，只用行动去勾引小姨子也成？”他说完撤出了头脸，歪着头拉开与舒启玉一尺有余的距离，眨巴着眼睛看着舒启玉，一脸兴趣盎然捉弄人的表情。
舒启玉顿时愣住，待看清了他眼中恶作剧的成份，才哭笑不得地摇头，“伍兄，我可提醒你，千万别打那……几个小姨子的主意。”他似乎不常背后议论别人的是非，小姨子几个字说得相当晦涩。
伍昭明听了便大笑起来，伸手用力拍了拍他的肩膀。舒启玉却面色一整，一本正经地道，“不管怎么说，她已经嫁为将军妇……现在可是有皇上诰封的命妇。”他暗指江九卿。
看得出来，伍昭明对这个江府里的五小姐有着浓厚的兴趣。
“放心……”伍昭明再次大笑，眼里闪着光促狭地看着他，“我只是说说而已，开开玩笑罢了。”
说着话，帘子已经被人打起，二人便停住话头，一前一后进了正厅。
舒启玉走在伍昭明的身后，暗中舒了口气。玩笑就好，那个方将军可不是他这个身无前程的尚书府公子能够惹得起的。如果到时因为他而使江府里出了乱子，那倒霉的不光江府，自己也得跟着吃挂连。
真那样的话，自己的前程十之八九也就泡汤了。
想着，舒启玉已经被伍昭明拉着坐在了东面一排的交椅上。丫鬟又重新上了茶果点心。江老爷和钱夫人并排坐在宝座上，江元秀姐妹几人换到了西边的交椅上，一家人开始热热闹闹说起话来。
帘子打起，九卿主仆几人由外面鱼次着走了进来。
钱夫人眉开眼笑，放下茶盅对九卿招手，“快过来，就等你了。”说着，亲自起身，迈下脚踏就要往九卿这里走。江老爷却抬起一只手握住了她的，口中道，“一个小辈，你不必如此地小心曲意。”
似乎在暗示她，不要颠倒了身份。
钱夫人白了他一眼，笑着又重新坐回到了座位上，然后用手指着江三湘下首的座位，“快去那边坐，歇一歇，一会好吃饭……”笑意吟吟的。
江老爷便奇怪地看了她一眼，把到了口边的话又咽了回去。
九卿却一边走一边笑着问钱夫人，“娘亲不是已经派人给父亲传话，说是酒席已经摆好了吗？怎么这时又要等一会了？”她巧笑嫣然地坐在了钱夫人指过的椅子上。
路上青楚已经告诉她，并没有后院里的人前去传话，只是她刚进书房不久，钱夫人身边的李嬷嬷曾经找过小童一回。她略微一想，便迅即明白过来，那个小童大概是听到了书房里几人的谈话，知道伍昭明一句话惹了祸，所以才借着钱夫人之口把众人调了出来。
那么看来，李嬷嬷找小童的意思，也就是让他盯着书房里的动静，见机行事之意了。
钱夫人听了九卿的话就是一愣，继而又反应过来，她满脸是笑地道，“是准备好了，我又让他们加了两道菜……大家稍等一会，也许马上就好。”说着，她冲身边的李嬷嬷递了个眼色。
李嬷嬷便悄然无声退了下去。
走到门口，她对侍立在门口的小丫头吩咐，“你去告诉厨房端饭的婆子，让她们马上把酒菜端上来，一会打侧门里进。”
小丫头答应一声，飞快地跑了。
李嬷嬷便从外面的穿山游廊里，打开钱夫人卧房对外设的角门，进到卧室，由一个镶螺钿的红油小匣子里，翻出来一把黄铜钥匙，拿着又转出钱夫人的卧房，径直来到西膳厅的侧门外，把门鼻上的那把黄铜大锁打开……刚刚把门推开，端着捧盒的婆子们已陆续赶到，待她们把酒菜摆放完毕，李嬷嬷才重新锁了侧门回到正厅里。
和钱夫人两人对视一眼，她又静悄悄站在了钱夫人身边，无声无息的。
又说了几句话，便有婆子由正厅门口端着捧盒掀帘而入，进到屋里口中回禀道，“太太，最后两道菜也按您的吩咐做得了。”
钱夫人便满意地点头，“你们先端过去吧，”又起身招呼众人，“咱们也过去……”然后静待着江老爷起身后，随在他的身侧，被众人簇拥着往西膳厅走去。
九卿落在最后，觑了空走到江七的身边，把手里一直捏着的一串细金丝腕环塞进她的手中，悄声道，“我给你的回礼。”
江七愣了一愣，方要回绝，九卿却已撤回了手，昂首挺胸朝前走去。
江七心里不由一涩，暗中把东西藏在袖子里，也假装若无其事随在众人身后，迤逦着往膳厅而去。
不知道九卿所说的回礼，是指对她当初送棉袄时的回谢，还是成亲是她派迎冬给送去的那一对珍珠耳坠的回谢。
不过什么都不重要了，她的苦日子已经熬出头了。江七想到这里眼睛不由微湿——自己的将来又在哪里呢？
膳厅里众人分了两桌。钱夫人同女儿们围成一桌……由钱夫人开始右下首依次是江元秀、江三湘、江五阳、江七贤、江九卿，然后到江十一又挨回到钱夫人身边。
那边的男人桌上却显得有些萧条，只有江老爷和伍昭明以及舒启玉三个人，并不见江元丰的身影。九卿不由有些纳闷，江元庆不在这里可以说得过去，毕竟今天是女儿回娘家拜年的日子，一个女婿半个儿，女婿跟着去是理所当然的事情。
而江元丰既没外岳家又没有定亲，他没处可去。那么他今天的缺席就显得有点让人匪夷所思了。
九卿压下心里的疑惑，拿起筷子准备吃饭。晃眼间就看见江五的嘴角突然向上翘了翘，她低着头的脸上莫名露出一个诡异的笑容来。
九卿顿时心惊，她仔细看了看江五，发现她那一闪而逝的笑容已经消失不见，此时的她正低着头把丫鬟给她布的菜放进口里。一副若无其事的样子，仿佛自己刚才一霎那的晃神都是错觉。
又看了看坐在身边的江七，她隔在自己和江五之间，低眉敛目，一如平常日子里的安静，既不看自己，也不看江五，而是一个人优雅地吃着碟里丫鬟夹过来的菜肴，一副与世隔绝的样子。不偏不倚，正是她的风格。
九卿不由哑然，隔着江七，江五又能对自己使什么坏？自己是不是有点太敏感多疑了？
正自思忖，就听耳旁突然有人“啊”了一声，九卿一愣，本能地便把身体往江七身上靠了过去。
江七似乎也是一怔，她冷不丁被九卿靠在身上，一时不及提防，便也跟着九卿的贯力往江五身上倒了过去。
江五那面是江三湘，她此时正站起身来给钱夫人满酒。挨次下来江元秀满完酒就轮到她，所以她这时正起身往钱夫人身边走。座位上一时便空了下来。
江五被江七一撞，便也跟着贯力往江三湘这边倒了下来。但是她却没有江七幸运——她没有倚上人，一下子便扑了空。好巧不巧地，这膳厅里的椅子都是没有扶手的，她的手一通乱抓，不但没有借着力，反而慌乱之中按在了椅子背上，于是便就着贯力，结结实实地摔了下去。
而江七这时却被站在九卿身后紧挨着她的青楚一把抓住了肩膀，才免了同江五一样的命运。
这一通乒乒乓乓的乱响，惊动了那边的几个男人。江老爷皱着眉朝这边看过来，“怎么了？”他声音里带着微微的不悦。
一点没有关心人的意味！九卿心里便不由冷笑了笑。
惊愕了半天的钱夫人这才回过神来，她急忙起身，推开江三湘，疾步走到江五面前，“五阳你怎么了？摔到哪儿了？摔疼了没有？”她慌慌张张在已被丫鬟扶起来的江五身上摸着。
江五推开她的手，眼中含泪，顾不得身上的疼痛，指着江七贤和九卿道，“都是她们推的！”
九卿和江七一脸无辜地看着钱夫人。
这时人们才想起在此案发事件之前的那声丫鬟的惊叫，钱夫人厉眼扫着那个吓傻了的丫鬟，断声喝问，“快说，到底是怎么回事？”平日一团和气的脸上这时却显得有些狰狞。
那边桌上的伍昭明和舒启玉便不由一愣，看向钱夫人的眼睛里就带上了一些错愕。伍昭明暗中在桌子底下拽了拽舒启玉的袖子，舒启玉便晃着胳膊回给他一个轻微的动作。二人继续看着这边的动静。
那丫鬟被钱夫人一喝，突然跪在地上嘤嘤哭了起来，一句辩驳的话也说不出来。
九卿便轻轻起身，抖着自己的裙幅，走到钱夫人的身边，站在显眼的地方对众人说道，“真是万幸之中的万幸，你们看……”她把自己穿着的绣百蝶穿花的八幅裙往上提了提，指着一片洇湿的地方给众人看，“这一碗滚烫的汤洒得还算是地方，幸亏洒在了衣裳上……”她摸了摸自己的脸，“如果它洒在了我的脸上……估计我这一辈子也就不能见人了。”
她说的轻松，江元秀江三湘等人已经吓白了脸色，一个个唏嘘着去摸自己的脸，好像刚才差点被烫的是自己一样，心有余悸地道，“怎么会这样……怎么会这样……”
那丫鬟听了九卿的话后大哭出声，头如捣蒜似的重重磕在地上，“大老爷饶命！大夫人饶命啊！这不怪奴婢，是……”
“住口！”钱夫人厉声喝断了她的话，“你还有脸来狡辩！不是你干活不利索，难道还是咱们小姐不醒事不成？”她大声地对着门外吩咐，“来人啊，把她拖下去乱棍打死！”
地上站在各位主子身后的丫头们听了已经面色苍白，各个都表现的一副人人自危的模样。
那跪着的丫鬟更是面无人色，哀哭不绝，她几步跪爬到钱夫人的脚前，“大夫人饶命，大夫人饶了奴婢吧，奴婢再也不敢了……奴婢来世结草衔环，以报大夫人的饶命之恩。”她语无伦次地说着，一双手死死地抱在了钱夫人的腿上，仿佛捞着一根救命稻草一般，抓住钱夫人的褙子下摆紧紧不放。
“你这个刁奴……”钱夫人用力晃着双腿，挣扎着想要摆脱那丫鬟的牵制，“还不快来人！把她拖下去！”她一边说，一边用力往外抽动自己的双腿。
丫鬟越抱越紧，哭得眼泪鼻涕一大把，口中依旧声声哀求着，却不给钱夫人抽身的机会。
外面有几个粗壮的婆子已经走了过来。
九卿冷眼看着钱夫人气急败坏的脸，待两个婆子上前扭住丫鬟的手后，她才出声不紧不慢说道，“慢着……”
她说的声音不大，在这乱嘈嘈的大厅里甚至不细听都听不出来。但就这两个毫无威力的字，却宛如在波涛汹涌的海面上响起一道炸雷一般，立刻把嘈嘈杂杂的海水声都震了下去。那丫鬟撕心裂肺的哭声顿时止住。
江老爷这时已走到了钱夫人和九卿的面前，他看了九卿一眼，又低眉瞅着地上跪的丫鬟，“你有什么话说？”他这句话问的模棱两可的，不知道是在问刚才出声的九卿，还是在问地上跪着的丫鬟。
那丫鬟不等别人开口，便舍了钱夫人跪爬到江老爷脚前重重磕下头去，“老爷饶命啊……这不关奴婢的事……是六小姐碰着了奴婢的手，奴婢才一时失手把汤碗翻了，差点烫到了五小姐……”
她期期艾艾地说着，一双眼睛里泪珠如滚落的珠子般噼里啪啦直往下掉。看了让人心生不忍。
是江十一？众人便把目光都集中在了江十一身上。
江十一这时已经面如土灰，她砰地跪在地上，“父亲，不是女儿的错，这件事本来就与女儿无关。都是她胡说！”她说着，指着那继续磕头的丫鬟，“她说我碰了她的手，纯属是无稽之谈！谁看见了？谁又能给她作证？”她咄咄望着那丫鬟，“你说我碰了你的手？好，那我问你，你站着，我坐着，我又是怎么碰的你的手？”
这个问题很尖锐，很贴切，也很有说服力，于是众人又都把目光聚焦到了那丫鬟身上，“是啊，是啊，你说说看，她坐着，你站着，她是怎么碰着你的手的？”各个声音里都带着疑问和好奇。
那丫鬟猛然止住哭声，愕然愣了一下，才想起什么似的说道，“她不是碰了奴婢的手，她是拽了奴婢的袖子。”说完又继续痛哭不止。
声音比刚才又悲切几分，隐隐带着一种绝望。显然，她明白自己这一出尔反尔，万无再有生还之理。
江老爷的脸色便沉了下来，钱夫人更是怒圆睁，江十一却在那边跪着嘤嘤哭了起来，“父亲，母亲，女儿是冤枉的，你们可要为女儿做主啊……”她声音凄婉，话语里带着万分的委屈。
伍昭明便和舒启玉在座位上对看了一眼。还真是清官难断家务事——公说公有理，婆说婆有理。一个丫鬟，不是失手的话，她再大胆，也不敢往主子的头上去泼滚烫的汤。
这边江老爷刚一沉吟，想着要如何处置这丫鬟，却听九卿说道，“既然没什么事，就算了吧，反正我也没伤着……”她又把头转过来面对着江老爷，“大过年的不宜见血腥，父亲还是免了她的死罪吧……”她看了那丫鬟一眼，想了想又道，“不过这么着饶过她到底让我气难平，父亲不如给个人情于我，把她交给我来处置……我把她带回方府，等出了正月的时候好好收拾收拾她，啥时候我的气出够了再把她给送回江府来。”
她说着，脸上便起了一阵阴森的笑。
江老爷看得分明，心内暗忖：一个不开窍的下人，如今惹了祸，幸亏九卿今天不予追究，不然的话，还真不好处置——处置轻了怕她不依，处置重了，大正月的见了血，着实让人忌讳。如今既然她开了口，不如做个顺水人情。
而且还替自己解了围，正是一举两得之事。
于是爽快开口答应，“好，那就把她送给你了。一会把她的卖身契找出来交给你，你想怎么处置就怎么处置，她的死活从今以后就是你说了算。”他说的相当干脆。
钱夫人听了直冲他打眼色，江老爷只装作看不见。钱夫人又轻轻对着他咳嗽，江老爷便皱了皱眉……钱夫人又伸出手来背着别人对他比了比……
江老爷不由气往上撞，见钱夫人依然没完没了，他狠狠瞪了她一眼，冷冷地吩咐道，“吃饭。”说完，顾自朝着自己之前的桌子走去。
钱夫人无奈，对着他的背影狠狠剜了一眼。
那丫鬟虎口脱险，急忙对着九卿重重磕了三个响头，然后在九卿的吩咐下，站起身来默默跟在她的身后向座位上走去。
方走了两步，就听到江五突然大声说道，“娘，那我这一下的摔就白挨了？”声音听起来气急败坏的。
九卿冷笑着回头，就看钱夫人狠狠瞪了江五一眼，她沉着脸对江五喝道，“闭嘴！还不快去吃你的饭！”已没有了往日的慈爱之色。
不白挨摔怎么着？九卿心中冷笑，拔出萝卜带出泥，江十一如果被逼着招供了，你江五也逃脱不了干系！谁又相信江十一一个小小的庶女，敢暗中设计加害有皇帝诰封在身的将军夫人？这其中的猫腻，不是你江五指使的还能有谁——谁不知道你们两个经常在一起狼狈为奸？
江五挨了一顿训，悻悻然地走回到座位上，开始闷着头吃饭。
于是大家各自坐回了自己的座位。
再吃饭时已全无之前的轻松气氛……至未初，一顿索然无味的午饭，便在众人的静默无声中不欢而散了。
九卿携三姑和青楚以及新得的丫鬟，一起坐车回了方府。