众人热热闹闹吃罢一顿酒席，各房的叔伯妯娌侄媳们便起身向老夫人告辞。老夫人一直笑意盈盈的，也不多做挽留，只道，“过年的时候过来，咱们再好好聚一聚。”

众人答应着散了。

老夫人被李锦玉和方仲行的妻子甄氏扶着回到卧房，有小丫头奉上茶来，她啜了一口就斜斜地躺在铺了锦褥的大炕上，眯着眼假寐。

看上去她的脸色红扑扑的，有点微醺的样子。看起来是酒喝多了。

李锦玉甄氏和九卿站在地上屏息静气地伺候着。

不一时小丫头又送上来醒酒汤，老夫人睁开眼睛，一边喝汤解酒一边看着地上的九卿直笑。

李锦玉就打趣道，“娘这回可是得了一个万里挑一的好媳妇了——这不有了新人就忘了旧人？您看看您这眼神，溺得跟什么似的，再这样下去，我们可要被醋淹死了。”她说着，冲方仲行的妻子使劲眨了眨眼睛。

甄氏就附和着李锦玉的话尾笑道，“是啊，娘您不能这么偏心，眼里就只看得见这个漂亮的儿媳妇。”

老夫人听着呵呵地笑了起来。

九卿满脸通红的缩了缩肩。这话怎么听怎么让人感觉不舒服。仿佛反讽似的。

喝完汤，老夫人把空碗递向李锦玉，李锦玉招手把远远伺候的小丫头招手叫了过来，着小丫头把残汤剩茶统统端了下去。

一切安排妥当，她就着炕沿坐了下来。又冲着九卿二人努嘴，“你们也坐。”说完对着紧挨炕沿放着的几把交椅向二人示意。

九卿甄氏二人笑着向她致谢。

老夫人就指着她的鼻子笑骂道，“就你会做人，我这刚要张嘴的话还没有说出来，就被你给抢了先了。”

李锦玉就笑嘻嘻地对付，“我这不是万事都替娘想周全了吗？我提前替您给说出来，还不全是为了您，怕您老人家张嘴说话受累。您不感谢我，反倒来责怪我，这是哪门子的道理？”说的全是一通不着调的歪道理。

老夫人被她逗得哈哈大笑，笑过一阵之后，她转头又对九卿二人说道，“你们瞅瞅她，整日地一张贫嘴不着闲，谁也说不短她。我就纳闷了，她一个人怎么就有这么多说不完的古奇话？”

李锦玉又笑嘻嘻地道，“还不都是娘惯的？”

老夫人笑点着她的额头，“我就惯着你了，难道就没惯着她们？”她说着往另外两个儿媳妇的脸上瞟来。

看到九卿时似乎怔了一怔，但很快又用微笑掩饰下去。

大概对新换的这个儿媳妇还有点不适应吧？九卿不无自嘲地想。

同时心里又有点酸涩。这样的状况其实也成了她心里的一根刺——

扎在肉里时时提醒着她此桩婚姻是如何的失败。

……不光他们方家一家，其实她的心里也一样意难平……

“我琢磨着，咱们今年应该开宗祠大祭一番……”老夫人的话把九卿游离的思绪拉了回来，“怎么说，仲威能够醒转也是方家的祖先在天上对咱保佑……”她说着，脸上又露出几分怅然来，“只可惜，仲威不能在家里亲自执爵献礼给祖先侍奉上供……”

她的脸上便由之前的明快笑意袭上一丝愁云。

李锦玉眼珠转了转，急忙打断老夫人的话，“娘想的极是，我看咱今天不如就和大爷商量着把这事定下来……”把话题给转到方仲君的身上去，“要不，我这就去找相公叫他过来……咱们商量商量？”她征询老夫人的意见。

老夫人点了点头，又想起来事似的，对九卿说道，“我倒是疏忽了，你这两日忙得也没好好歇息吧？”她脸上带着歉然，“你这两日什么也不用做，只管在房里好好养足精神，好留着欢欢喜喜地过年……”随后又吩咐甄氏，“一会你大嫂去叫你大哥，你就先把你弟妹送回去，完了再和仲行一起过来，咱们好好商量一下该备什么祭品。”她是怕九卿认不出回挽芳院的道来。

甄氏答应一声，之后又面现犹豫，她看了老夫人一眼欲言又止。老夫人便笑着说道，“有什么事你就说出来，怎么你就永远学不会你大嫂的这样伶牙俐舌？”李锦玉听了在一旁嗤的一声笑了。

“那个……”甄氏看着老夫人，话说的吞吞吐吐的，“儿媳想明日回一趟娘家……”

她小心翼翼观察着老夫人的脸色，见老夫人面容依旧，才轻声解释着原因，“前几天甄府来人给儿媳送信，说……我母亲病了……”说到此把话顿住。

老夫人听了一惊，急忙问，“病得怎么样，严不严重？”她又嗔怪的看着甄氏，“你怎么不早说，这要是耽搁了……可怎么对得起亲家母？”满口都是责怪的语气。

甄氏脸色微红，低下头认了声错，解释道，“儿媳知道您为了三弟的事整日忧心……又哪里敢在您面前提这样的事……何况甄府里的人也说了，母亲只是小恙……”

老夫人便叹了口气，面色一下子疲惫下来，“去吧，去吧，为人子女的，不管怎样，总要在父母有恙的时候在床前伺候两日，以尽孝道……”

她摆了摆手，犹豫了一下，又道，“只是可惜，这离年傍近的了，也不可能大过年的让你回去侍疾……”说着瞅了李锦玉一眼，吩咐甄氏，“这么着吧，你过了初五回去在娘家多住几日，这府里的事，就让你大嫂多操心一点。”她转回头征询李锦玉的意见，“锦玉，你说呢？府里的事，你就多费点心吧。”脸上带着歉意。

李锦玉笑着站了起来，“看娘亲说的哪里的话，为家里做事，还不是儿媳应该应份的，怎么您这一客气，到好像把我当成了外人似的。”

老夫人听着异常顺耳，老怀大慰，便呵呵笑了起来。甄氏九卿二人便趁机告辞。

九卿回到自己是挽芳院，青楚已经回来小一个时辰了。

三姑便搬了只小杌子坐在喜房的门口，一边打着络子一边听着外面的动静。

青楚咬了咬唇，对九卿道，“打听清楚了。姑爷一妻两妾，妻子就是这个柳泽娇……”门边的三姑朝这边看了过来，青楚回给她一个无奈的眼神，又接着道，“她是将军手下的副将柳林深的女儿，据说当年曾经救过老侯爷的命……老侯爷为报他的救命之情，就让嫡亲的儿子娶了他的女儿为妻……”

“将军二十岁成的亲，由于常年在外面领兵打仗，所以他们成亲的头两年并没有诞下一儿半女，”青楚小心翼翼看着九卿的脸色，一五一十把自己打听到的情况讲给她听，“直到将军二十二那年，柳氏才怀了孕，生下来的就是这个小少爷……”她指的是方瑾盛。

九卿静静听着，青楚又道，“将军的两个妾侍，一个姓王，一个姓万，至今都无所出。听说是老夫人指给他的，她们曾经是近身服侍过老夫人的大丫头……将军好像不大喜欢她们，一年之中也进不了一两次她们的门。”

九卿不禁哑然失笑，接口道，“将军常年在外面行军打仗，一年之中回来有数那么点的日子，有时甚至整年都不回来，他就是有心进她们的门，恐怕也没那么大的能力飞奔回来，再飞奔着回去。”

一句话把青楚逗得笑了起来，门口的三姑也忍不住噗地笑出了声。

屋里的气氛被笑声渲染的立刻轻松下来。

青楚便如竹筒倒豆子一样把自己所听来的全部告诉给了九卿。

九卿听着，心里也分不出是什么滋味来，五味杂陈的。隐隐的，却又带着一分窃喜，自己也说不出个究竟来。

正事说完，主仆三人说了阵闲话，天开始慢慢黑下来。

不到掌灯时分，两个婆子抬着食盒给过来送饭，由小丫头秀芬把她们引进来。待各色食碟整整齐齐摆满一桌，婆子才合了盒盖，屈身对九卿行礼道，“三夫人，太太让老奴们转告您一声，现时这府里正在忙着置办过年的东西和祭品，抽不出更多的功夫来……老夫人吩咐，各院的饭菜暂时都在自己的房里吃。”她看九卿一眼，“老夫人说您这院里的厨房还没有收拾出来，您要是愿意，就先由老奴们帮着把饭菜送过来……”说到这里顿了一顿，又接着道，“您要是不愿意这么着，就吩咐方管家一声，叫他派两个人来抓紧给您收拾厨房，再由大厨房派个厨娘专门给您过来做也行。太太说您只管看着办。”

婆子说完，舔了舔干涩的嘴角，眼睛一眨不眨地看着九卿等着她的回复。

九卿面色如常，心里却转了无数个念头，最后点着头温声对婆子说道，“好，我知道了。那就麻烦婶子捎信告诉方总管一声，让他派两个人来给我收拾厨房吧。”

婆子忙谦逊，连称，“不敢当三夫人的如此称呼”。她指的是九卿客气地尊称她‘婶子’之事。说完，便弓着身形退了下去。

吃完晚饭，青楚捡了几样九卿未动的菜式赏给秀芬，其余的又由婆子用食盒装着拿回厨房。

三姑就着灯光打着白天没完工的络子，一边跟九卿说话，“小姐，你那么痛快就说出来要自己在小厨房里做饭吃……不怕老夫人她会有别的想法吗？”她着实在替九卿担心。

九卿翻转着手里的丝线，她跟三姑学着在打络子。

听三姑如此问，她抬起头来，“三姑，你以为他们方府里真的就忙得连一起吃饭的时间都没有了吗？”她不答反问。

三姑眯起眼睛，露出沉思的表情，“那她们……”

九卿拉着她的手，“三姑……”她眼底一片黯然，“如果我没猜错的话，老夫人是怕我和柳泽娇在她那里碰面，尴尬不说，还怕弄出点什么不愉快来。”毕竟还有四五天的时间就该过年了，从老夫人的角度考虑，她这么做也无可厚非。

谁也不希望堵着心过年。

柳泽娇已经在方府生活了六年，无论从感情上来说，还是由柳家对方家的恩情来看，自己都是无法与之比拟的。

三姑张嘴欲言，正好青楚从外面进来，九卿就笑着转移了话题，“怎么，这么快就在这里交上朋友了？”刚才婆子来收拾碗筷时其中有一个告诉她外面有人找。

青楚面色一红，低声跟九卿解释，“就是我那夜避属相认识的碧云，她也是属鸡的，那天跟我呆在一个屋里。”她指的是昨日九卿拜堂的时候要求几种属相之人避开的事。

其中就避忌属鸡的，青楚属鸡。

三姑亲自上去为九卿铺床，青楚端了烛台为她打亮，九卿在一边帮忙抻被角，问青楚，“她找你什么事？”

青楚犹豫半天，“没什么，她就是央我如果小姐这边缺人，让我帮着说句好话，她想过来。”

这倒是稀奇，她在府里服侍哪个主子不比跟着自己一个新来的人强？何况方将军还未回府，他将来对自己看不看得上眼还不一定。万一他对自己不理不睬，自己失势，她岂不选错了主子？九卿不由纳罕，“她怎么会想起来到我这里？”

青楚笑道，“说起来小姐你也许不信，那天我们在一起说话时，唠来唠说去却攀出了一门亲戚来。”她用簪尖挑了挑烛芯，把弯下去的黑芯往上拨了拨，“她家原来也是涂州的，跟我家住的不远，是上下村子……她父亲姓胡，一攀扯才知道，原来是我姥姥家的人。”她说着，忍不住先自行笑了起来，“小姐你说这奇不奇？涂州离京城那么远，没想到却让我在方府里找到了这么一个亲戚！”她最后的这句话带着一丝对世事微妙的感叹。

九卿也跟着笑起来，扶着三姑下床，笑道，“这倒是奇缘，如果是个小哥的话，没准我们青楚就会得到一份美满姻缘。”三姑听了，笑的脚一歪，差点摔下床来。

青楚大赧，面色顿时绯红，她一跺脚，“小姐！”又向三姑告状，“三姑，你看小姐越来越不靠谱，什么话都敢拿出来对我打趣。”她把烛台重新放回落地架上，满脸都是娇羞嗔怒。

三姑大笑，“这样的小姐才是小姐。”也跟着打趣青楚，“我看，不如过了年，小姐就给她找个人家嫁了吧。”

“正是。”九卿附和着三姑嬉笑，青楚转过来怒瞪着她们，不知怎么回嘴才好。

笑了一气，九卿却忽然敛了笑容，面色凝重地问青楚，“是你先跟她说出来的，还是她先跟你说出来的？”话跳跃的有点厉害。

“啊？”青楚楞了一下，才反应过来九卿的意思，她想了想道，“是她先问我的。我们那天无事可做，我就在一旁扁络子。她看了我的手法，就问我是不是涂州的人，说这种手法她也会，是涂州胡家是专门指法。又问我是怎么学会的……”她顿了一顿，看着九卿，“我没有告诉她，就反问，她是胡家什么人，她家都有什么亲戚。她一一都答了……”

说着，她咬了咬唇，垂下眼帘，“我就问她记不记得胡家有一个姑奶奶，是跟着娘亲改嫁出去的……她说曾经听说过，她跟娘亲学打络子的时候，娘亲就告诉过她，这个姑奶奶打的络子最好……可惜嫁错了人，跟着一个赌鬼过日子，最后落得卖儿卖女的下场……”青楚说着，已经泪光盈然。

这是她的家事，想必也是她心里的一段痛，九卿从来没有听她提起过这段往事。

气氛由刚才的热闹一下子变得有点沉肃。

三姑上前拍着青楚的肩膀安慰她，“好了，好了，都过去了，咱们以后跟着小姐过日子，就不会再有你父亲对你的那种情况。小姐只要有她的一口饭吃……”她转过头来瞅了九卿一眼，“就不会饿着咱们。”

九卿也上前劝着安慰她，心里的一块大石也落了地。这个叫碧云的丫头，只要不是别人别有用心的安排就行。

青楚渐渐敛了情绪，几人又说说笑笑了一阵，更鼓两响，各自开始安寝入睡。