谢美人的高明之处，就在于能把所有阴谋诡计套上一件冠冕堂皇的外衣。

长安殿内外都有帝后的耳目，她根本不可能暗中与太后接触，无论如何都会被帝后知闻，故而谢美人干脆选择了向十一娘“告密”。

次日朝早问省，她便向蓬莱殿的女官告知“要事需奏”，十一娘也没有拒绝面谈，甚至根本无意追究谢美人上回的“挑衅”，待她依然如常，还是那么彬彬有礼却保持距离。

“不敢相瞒皇后，妾身阿母昨日入宫，是因为族公所逼，借妾身之口，转告太后，任十娘瑶光，因与夫婿和离，请命入宫服侍太后，另，族公也希望妾身能够照顾太后玉体。”很是为难的模样。

“你可情愿？”十一娘根本不问任氏是何情况，似乎更加关注谢美人的想法。

“妾身深知圣上与太后不可能消除仇怨，妾身也万万不敢违逆圣意，只请皇后体恤，妾身之寡母幼弟，在宫外只能依靠宗族照济，要若妾身违令不从，家人便有困窘之忧，妾身又想，倘若能得太后信任，将长安殿中事态察知一二，禀知帝后加以防范，或许能够将功补过，如此也不枉圣上宽容以待。”

十一娘轻轻一笑：“母子之间，又哪来深仇大恨呢？谢美人自请往太后跟前尽孝，是替陛下及我分忧。”

这便是允许了。

谢美人计谋得逞，贺烨转眼便听说了这事，傍晚过来蓬莱殿，特地表达见解：“皇后要试探人心，如今人心已见端倪，那谢氏见引诱不了我，无望荣华富贵，居然又企图转投韦太后，亏岭儿还笑话我终于开始走逃花运，哪知身边围绕都是这等两面三刀爱慕虚荣之辈，哪里是桃花运，分明是桃花劫，我看也不需再试探了，直接下手吧，她既要效忠太后，那就让她步任氏后尘。”

脸上并无怒气，话却说得杀气腾腾。

十一娘扶着额头：“谢美人就算有首鼠两端之狡，无非是想在深宫之中多一重保障，当初在潜邸，她都不曾听太后授意暗害陛下，如今还哪里会对陛下不利？说到底，她是对我心怀怨气，担心我会报复她，故而才想另寻羽翼，罪不及死，陛下又何苦为这么个微不足道之人，引发物议不公。”

后宫原本就是暗涌不断，谢美人未行罪大恶极之事，便遭无妄之灾，她又不是一个寻常宫人，而是正式授品的内命妇，无罪而受惩，岂不是授人把柄，被谢饶平等人引发朝堂弹劾，更是一桩节外生枝，十一娘的想法是，既试明此人**大于初心，也是个为达目的不择手段之人，多予防范也就是了，大无必要为除一蜩蝉小虫，导致宫中不宁、人心惶恐。

“那个什么任十娘呢，皇后明知她也是个搔首弄姿野心勃勃之辈，难道还许她入宫？”贺烨咬牙道。

“我又怎能阻止？太后毕竟还在长安殿，要想召个晚辈陪随左右闲谈趣话，莫说是我，便是陛下阻拦，也得被弹劾不孝。”十一娘一脸无辜：“其实不管任十娘有何企图，她也只能出入长安殿，行动大受限制，陛下大可不必为这么一人，与太后斤斤计较。”

皇后雄辩滔滔，皇帝越发气闷，就连蓬莱殿多少宫人也颇觉诧异，如少监江怀便与掌事宫女绾芋在次日窃窃私语：“陛下昨晚是不是有些气恼呢？看着晚膳时进食确然较平常更多，话却显然少了，这在过去可就是心里郁烦之征兆，但没有迁怒咱们，又不像是在发脾气。”

绾芋对于察颜观色显然更加了得：“这两月以来，陛下何曾将公务带来蓬莱殿？昨日晚膳后，却遣人往紫宸殿拿来不少公文，忙碌到人定时分，又折腾皇后准备夜食，我看定是气恼着，不过倒也没有震怒，内官不是寻江内监打听过，陛下今日并未向什么人发火，应当只是薄愠，隔夜便消了火。”

“我怎么还是觉得哪里有些怪异呢？”

“也难怪内官深觉奇诡，昨日咱们侍奉晚膳时，不是听见陛下与皇后说起谢美人那桩事故？若依情理，谢美人可是陛下之后宫，与皇后天然对立，结果是陛下赞成重惩，皇后却一再为谢美人开脱，这态度，俨然调了个。”

江怀细细一想，深以为然：“确然如此，怎么成了陛下反而像在争风吃醋一般？”

议论到此，两个潜邸时的亲信旧仆都懂得不能再深入剖析了，他们在天子面前固然要比多数仆婢都更有体面，言行有时也不需过于拘谨，然而也深知当今天子行为确然有些乖张，喜怒无常起来的确令人畏惧，要说来其实天子也从不曾因为迁怒打杀无辜，但发起火来又的确可怕，正比如皇后多数时候都是和风细雨，然而众多亲信却从不敢有违指令，就这似乎与生俱来的威严而言，帝后还真是天作之合。

不过绾芋陪着皇后闲话时，又有胆量议论关于谢美人的话题：“圣上必是担心谢美人诡诈，会对皇后不利，这才打算防范未然，然而皇后一贯宽厚，与谢美人之间论来又不曾有深仇大恨，虽当然比不上与淑妃、昭仪之间知交之情，总归在潜邸时，十年朝夕共处，谢美人的确又非罪大恶极，皇后故而心怀不忍，奴婢们历来敬重皇后，虽为仆从卑下本份，但发自内心，却是为皇后行事公允仁厚折服。”

绾芋是贺湛暗中为十一娘培教的仆婢，乃死士之女，年岁却与艾绿相当，十年前随十一娘往太原时，绾芋当然还不具备死士的能力，但自幼习武，伶俐乖巧也不寻常，那些年在玉管居，十一娘将她与艾绿一般看待，都是“娇养”着，如今绾芋却取代碧奴、阿禄成为十一娘身边近侍，不过绾芋因为主人的惯纵，性情颇为跳脱，很多时候，尤其与十一娘独处时，甚是口直心快，言谈并不拘谨。

十一娘也愿意与她交心，此时听她说这番话，微微笑道：“小绾也承认，若我为那暴厉之事，你便不会心悦诚服，虽不敢违令，却也是畏而不敬，所以呀……什么公允仁厚，我身处这个位置，哪容得下太多妇人之仁，无非，我也还在意他人看法，心中尚存敬畏，很多事，若非逼不得已，愿意予他人一条生路罢了。”

一路刀山火海，她不敢说手上没有沾染无辜人的鲜血，比如当初明知毛维会被贺珅灭门，她却坐壁上观，就算救下一个稚龄孩童，也是为了用这孩童性命威胁毛维，她不是善良人，更谈不上公允。

但行为这些事，是违背了父祖亲长当年教诲的，她因为心中的执念，只能抛却曾经的信仰，她知道亲长在天有灵，恐怕已经对她失望透顶，所以她不想将来，无颜面对逝去的家人。

谢氏，甚至已被赐死的任氏，和秦氏不同，她们涉入这场诡谲，的确乃情非得已，如果她们能够自主命运，应该也能安于相夫教子，可她们，偏偏只能卷入权欲的泥沼，越陷越深。

虽非无辜，未必便不值得同情。

任氏已经死了，但谢氏仍有生机，她的存在目前对十一娘并无妨害，如果将她斩尽杀绝……

大父，你一定会说渥丹蛇蝎心肠，比韦太后过无不及，那么我就算达成昭雪目的，你们，也不会再原谅渥丹了，是不是？