载有艾婉、孟惜的汽车驶过街道，向刘公馆去。艾婉看见远处的凤蝶茶馆，吩咐道：“停车吧。我要和惜姑娘去凤蝶茶馆坐坐。”司机依言停了车，艾婉下车与孟惜进了凤蝶茶馆，向凤蝶夫人问道，“老板娘这儿新进的茶花可真是好。”

凤蝶笑着过来招呼，边沏茶边说：“难得太太喜欢。我这里的都是些凡品，比不得府上。”

艾婉说：“公馆的那些，以往多亏老太太精心打理。如今无人照管，也快败了。”

凤蝶说：“我这儿有些上好的花肥，让惜儿给带回去。”说着将孟惜引向后院。凤蝶瞧了瞧，见四下无人，悄声对孟惜说：“丫头，你这次回刘公馆，我得嘱咐你几句。一则，你得认清当下刘公馆的形势，自从老太太没了，刘太太也不大爱管事了，公馆里大事小情大多是那个管家陶桥说了算，我知道你素来和他不对付，说话处事可得仔细些；二则，你也看到了，刘太太跟刘局长现在还是那么个不温不火的样子，她往常也像今天这样，到我店里一坐便是大半日，不愿回家。”

孟惜迟疑地问道：“干娘的意思是让我从中调和？”

凤蝶慌忙说：“错了，错了。俗话说，清官难理家中事，我是提醒你记住自个儿的身份，别掺和。好了，快跟她回去吧，免得她起疑。”便递了一包花肥给孟惜。

孟惜拿了花肥出来，对艾婉说：“太太，咱们回去吧。”

艾婉不紧不慢地说：“时候还早呢，不着急。再说你也有日子没和你干娘说话了，待晚些也不打紧。”孟惜闻言与凤蝶对望一眼，果然全如凤蝶所说。

艾婉直待到天色擦黑，才和孟惜一行往刘公馆回。踏进公馆，孟惜放眼望去，心中感慨：刘公馆依旧是昔年景象，只是仿佛阴森了许多，全不见了当年的祥和之气。艾婉满脸的疲惫，郑重地对陶桥说：“惜姑娘这次回来，算是我妹妹，吃穿用度如何分派，你心里得有数。”

管家笑道：“是，是。晚饭已经备好，请太太、少爷和惜姑娘用晚饭。”转身一脸不悦。

晚饭后，艾婉吩咐保姆带了刘义去睡，又对孟惜说：“你今天也累了，早些休息吧。”便上了楼。这一晚，孟惜事事留心，发现竟不曾有人提及男主人刘不一半个字，她始信凤蝶所说刘氏夫妻关系的冷寒。

孟惜回到自己的房间，刚坐下来，一个丫鬟端了热水进屋说：“惜姑娘，你累了一天，泡个脚解解乏吧。”

孟惜笑着说：“多谢你，你叫什么名字，我怎么没见过你。”

丫鬟答道：“我是今年才来的，叫小桃。陶管家说以后惜姑娘有什么事，吩咐我就行了。”

孟惜漫不经心地问：“我看着公馆里好些新面孔。原来的那些呢？”

小桃说：“老的就打发回家了，有些不合用的，陶管家也打发了。”

“原来这样。”孟惜点点头，又信了凤蝶所说陶桥只手遮天，她笑道，“你我都是佣人，哪有什么吩咐不吩咐的。”

说话时，刘局长的座驾开进了公馆，车灯透过窗户照在了孟惜的房间里。

孟惜看了一眼窗外说：“老爷回来了？”又问小桃，“老爷天天这么晚回来？”

小桃答道：“忽早忽晚，没个准儿。”

孟惜想起孟母在时，艾婉几次为了刘不一晚归而吵闹，便问：“太太也不管吗？”

小桃笑道：“太太管这个做什么，她到了时间就睡了。惜姑娘，我得出去迎老爷了，今晚我上夜。”说完匆匆出去。孟惜对比今夕不胜唏嘘。

丫鬟急急忙忙来到大厅，一个踉跄正好与刚进门的主人撞了个满怀。主人登时沉下脸来训道：“稳着点儿，毛毛躁躁的！”边说边把衣帽甩给丫鬟，又问道：“太太回来了吗？”

丫鬟答：“回来了，和惜姑娘一起回来的。吃过晚饭，一小时前就睡了。”

主人抬头看了眼时钟，已经十一点了。他边上楼边吩咐道：“让值早班的明儿早七点半叫我。我有事要坐车出去。”他打开儿子的房门，刘义已经睡了。他路过自己曾经的卧房，轻轻扭开，妻子面朝里躺着，应该睡熟好久了。他又轻轻关上门，轻车熟路地穿过走廊去了书房。他已经习惯独自睡在书房了。仆人们也习惯去书房听差。

次日清晨，一个年轻的仆人轻轻叩响了主卧的房门。

女主人说：进来。”年轻的仆人探头探脑地推开门，太太正在阳台上边喝咖啡边看书。她放下书问道：“什么事？”

那人战战兢兢地问：“太太，我来问问老爷醒了没？”

太太先是一愣，淡然一笑说：“你是新来的吧？”

仆人答道：“是的。太太。”

太太拿起书继续看：“去书房问吧。他在那儿。”

仆人退出房间，小桃正好陪孟惜端了早餐进来，艾婉问孟惜道：“怎么样，还习惯吗？”

孟惜答道：“习惯，还是熟悉的屋子，还是熟悉的床。不过公馆现在多了好些新人，连我都认不全了。”

艾婉冷笑一声说：“何止认不全，他刚刚问老爷起床没。真是奇怪了，别人的事却来问我。果真新人不如老人合用。好在喜鹊一直跟着我，小桃也算稳妥。你还没吃吧，跟我一起在这儿吃吧。”

小桃默默将艾婉与孟惜的对话记了下来，送完早餐赶紧退了出去，匆匆跑下楼。

艾婉又拿起书，一面喝咖啡一面看书，才翻了半页书的功夫，管家低头蹙眉，提溜着刚才那个仆人进来说：“太太，实在对不住，我忘了嘱咐这个新来的，不懂规矩。”

“没事儿了。不懂规矩，你教便是。”太太也不抬头看管家，依旧看自己的书。

管家惴惴不安，灰溜溜地出了门去。

孟惜向艾婉说：“好久没在公馆吃早饭了，胃倒是有些腻得慌，我去倒些茶来。”便趁着换茶的功夫跟了陶桥出去，悄悄观察。

陶桥受了气，便把无名火撒在那可怜的新佣人身上，呵斥道：“以后老爷的事不要去问太太。要么问我，要么直接去书房问老爷。”孟惜听了不由得捂嘴偷笑，心头也略过一丝不安。

孟惜回刘公馆已经好几天了，却始终不曾见到刘不一。喜鹊告诉她，这一年刘局长特别忙。这天，刘不一早上起得晚了些，来到饭厅时，见只有孟惜和刘义在吃早饭。他坐到桌旁，向上菜的喜鹊问道：“喜鹊，太太呢，她不是一向这个时候吃早饭的吗？”

喜鹊答道：“太太还没起呢。”

刘不一连忙问：“怎么了？是不舒服吗？”

刘义笑道：“妈妈好着呢，刚才我想去闹她起来。她听说爸爸你还没去上班，她就说还要再睡一会儿。看来她是要和爸爸比谁更懒呢。”说完咯咯大笑。

刘不一知道艾婉是故意躲着自己，觉得尴尬不已，便冷脸对儿子说：“快吃你的饭吧。”孟惜在席间一直默默不说话。

主人出门后，喜鹊依着太太的吩咐，端了洗脸水上楼，顺便叫她起床。

艾婉听见喜鹊的轻声呼唤，转过身问道：“他走了吗？”

喜鹊答道：“老爷出去了。”她端着水走到窗前，忽见一地的碎瓷片，惊慌地问，“窗边的花瓶碎了。您没伤着吧？我想您半夜又起来过了。”

艾婉答道：“我总是不习惯半夜开灯。”眼神有些闪烁。

喜鹊说：“您拉铃儿叫我就行，我就在楼下。”

太太说：“算了，你每天也挺累的。以后我会注意的。”

喜鹊说：“太太，伺候您真是我们的福气。”

“看看，又说傻话了不是？哪儿有把伺候人当作福气的。以后——”艾婉还未说完。

孟惜一边接话一边走了进来：“以后嫁个好人，自己伺候自己就行。”艾婉和孟惜同时笑出声来，孟惜说：“听孟大娘说了这么多次，我都能背下来了。”又对艾婉说，“你快起来吃早饭吧，都凉了，我刚热了热。”

用过早饭，艾婉和孟惜一起下楼，院子里传来了发动机的轰鸣声：刘局长的座驾又开了回来。刘不一匆匆跑上楼，一直避免相见的夫妇俩就这样不期而遇了。丈夫看着妻子，许久以来，她对于他而言，都只是记忆中的影像了，她是那样的熟悉而陌生，近在咫尺，可以闻见她身上香水的味道、听到高傲的心跳；远在天边，冷漠的外表下是他无法靠近的好似千年寒冰的心。妻子呢，她执意避免眼神交流，和孟惜自聊自的。夫妻难得站在同一平面时谁都不说话，像两条无限不相交的平行线。倒是孟惜抹不开场面先开口问好道：“老爷。”

刘不一点头对孟惜道：“我忘了份文件，回来取。”他虽是脸朝孟惜，目光却分明锁定在妻子身上，而这句话听着更是奇怪。它像是个解释，但显然不是对孟惜的，对妻子也没有必要这么生分、谨小慎微。妻子也不理会，径直下楼了。（未完待续）